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大胡子和其他三个苦行僧被骑士团簇拥在最中间。他们对周围的喧闹并不关心，那位嗓音奇特的年轻修女只是抬头看看周围人群：“……过于喧闹。”
“我们总算成功完成了使命。”大胡子轻声说道，“这里发生了很多意料之外的事情。回去之后我要进行一昼夜的祈祷，或许女神想通过这些事件给我们一些启示。”
镇子里还残留着之前石巨人侵袭所留下的惨烈痕迹，主干道的路面明显是最近才紧急修缮过的，地上的石板有大半崭新，道路两旁的房屋多有损毁，有些地方甚至已经完全坍塌。郝仁还依稀记着上次来这里的时候看到的镇子景象，他发现记忆中的一些建筑物已经没了，原地只留下还未拆尽的木桩或者重建到一半的框架。大路两旁可以看到简易的木板房甚至帐篷，镇上居民就在这种环境下维持了这里的生活秩序。根据骑士队长的讲述。当时石巨人从城镇中央笔直穿过，它们目的明确，甚至对道路两旁的攻击视而不见，这横冲直撞的一大队怪物为主干道及其周边造成了毁灭性的打击。唯一没有被石巨人冲垮的是城镇中央的教堂：教堂本身的强大魔法结界让石巨人都深深忌惮，那些怪物绕开了教堂。
结果就是教堂两侧的广场被夷为废墟。
很快队伍就来到了仍然屹立在城镇中央的教堂前，一个穿着华丽法袍的驼背老人站在教堂前等候着众人，郝仁认出那是有过一面之缘的格尔顿教区长。他亲自跑出来迎接圣堂宝珠，老态龙钟的身体在寒风中显得异常单薄，郝仁甚至怀疑这个老爷子的身子骨在到底能在这里站多久：和上次见面比起来。格尔顿教区长看着更加苍老，脸上几乎快完全失去血色了。
众人翻身下马，四位苦行僧从后面走上前来，大胡子与格尔顿相互见礼：“教区长阁下。多日不见，感谢女神垂怜，我们活着回来了。”
格尔顿颤颤巍巍地点头。佝偻苍老的身子仿佛随时要在寒风中倒下去似的，但他声音依然洪亮：“很高兴看到四位大师完好归来。将你们列入殉教圣徒的行列其实并不让人愉快。”
苦行僧是辉耀教派一个地位特殊的群体，他们要在常年的修行以及潜心钻研过各种神秘知识之后才能被授予这个名号。这不但代表着强大的实力和坚定的信仰，也代表着他们本身在学术、宗教、历史等各方面的成就，因此每一个女神信徒都会将他们称作“大师”，甚至包括教皇都会这么称呼他们。只不过低阶信徒如此称呼苦行僧是出于对上位者的恭敬，而高阶信徒提起“大师”两个字更多的是将其作为一种“职称”和“头衔”。
大胡子摆了摆手：“成为殉教圣徒才是我毕生所愿，如果可以的话，我更希望随时响应女神命令慷慨赴死，只不过这次女神仍然需要我等残躯，我们才从死地返回而已。好了，不要浪费时间，我们应立刻将圣物送入教堂。”
格尔顿点点头，略有些浑浊的眼睛看向郝仁他们几个：“几位佣兵……哦，我还记着你们，原来是你们……令人敬畏的年轻人，没想到你们最终完成了这项神圣的壮举，女神会欣慰的，王国也会记住你们的功劳。”
这时候就连贝琪都不好意思腆着脸问封赏的事儿了，佣兵姑娘别扭地做出大义凌然状：“不客气不客气，为女神和王国尽忠是我一生所愿……”
格尔顿人老成精，早在上次见面的时候他就一眼看出来贝琪是那种捡钱走不动道的标准型佣兵，这时候也不说破，只是微微点头：“一起来吧，我要详细了解一下你们是怎么找回宝珠以及四位大师的。”
众人跟着格尔顿进入教堂，这座建筑物由于有着强大的魔法力量保护而在石巨人冲击下保持着完好无损，教堂内则可以看到比上次多了两三倍的黑袍修士——他们都是专司战斗的神职者，其外袍胸口上的金色丝线可以说明他们的实力和资质。郝仁又来到了上次和格尔顿见面的那间会客室中，他还记着上次在这里也见到了另一位大人物：王国女元帅奥芙拉。
不过今天那位女元帅不在场，她应该正在防线外围驻守吧。
众人在会客室的长椅和几张靠背椅上各自找地方坐定，格尔顿最后一个在自己的高背椅子上坐下，他轻轻咳嗽了两声，抬头看向大胡子：“大师，你们是从何处归来？”
大胡子看了郝仁一眼，将之前商量好的过程告诉格尔顿：“这几个月里我们被困在一个古老的异空间中。直到不久前才被这些年轻人机缘巧合之下救出来。”
格尔顿浑浊的眼珠中闪过惊讶的神色：“异空间？这是怎么一回事？”
“或许又是上古文明留下的遗迹，”大胡子坦然地说道，梦位面确实是存在这种异空间遗迹的，而且比地球上可常见许多，毕竟这里才是“异类文明”的发源地，所以这个理由比什么都好使，“这应当是女神对我们的一次考验，我们在异空间中面对了寒冷和饥饿，最终依靠猎杀那些扭曲怪异的古代猛兽才活下来，对女神的信仰让我们一直坚持到最后，并且找到了那处异空间绝境的薄弱点从而和外界建立联系。这些年轻人是来自北方霍纳帝国的法师们，他们在空间魔法上造诣惊人，最终是他们帮忙打开了遗迹——不过遗迹出口离这里很远，已经深入到极北方的不毛之地了。”
郝仁一边听一边下意识地看了贝琪几眼：这些胡扯的东西其实都是贝琪帮着编出来的，否则郝仁这个外人和大胡子这种闷人怎么能想到这么符合世界观又不会被看出破绽的故事来？贝琪作为一个在酒馆里泡过好多年的资深佣兵，最不缺的就是这一类唬人的冒险传说。
只要去除了这种“酒馆故事”里关于“本大爷英勇屠龙”和“本姑娘怒斩魔王”的部分，它们剩下的桥段基本上都是真的，稍微加工加工就能解释大胡子四人几个月的失踪情况。反正无法查证，而且这个世界从来也不缺跟上古文明有关的怪事。
更重要的是，一般人还真想不到苦行僧也会忽悠人……
格尔顿点了点头，对这个故事果然并没太大怀疑，因为他知道历史上不止一次有人落入到上古文明遗留下来的异空间绝境里，出来的人都会带出这样惊心动魄的历险故事。而这种事发生在一群坚定信徒身上，那唯有女神的意志可以解释，于是他站起身来，对教堂中供奉圣像的方向恭敬行礼：“感谢女神垂怜。”
随后他又转头看向郝仁：“我也要听听你们的故事……”
郝仁马上整顿精神，知道自己装逼刷时髦度的时候到了，他要以最好的精神状态来展示自己作为大功之人的风度，不过格尔顿第一句话是这样的：“我还记着你们是叫‘好名都让狗起了’佣兵团对吧？”
郝仁这张脸顿时就崩了，憋半天才不得不点头：“……额，对……”
“英雄出少年，”格尔顿笑呵呵地点头，“好名都让狗起了团长确实深藏不露。”
郝仁继续一脸僵尸样：“……额，谢谢……”（未完待续……）
第三百四十八章 与女元帅的第二次会面
郝仁现在真心后悔当初给佣兵团起名字的时候为什么没坚持一下，如今想来哪怕给自己这队伍起个名叫粉红毛毛兔都比现在这名字好啊，格尔顿一本正经说出“好名都让狗起了”几个字的时候现场所有人都是一脸灰白，唯独莉莉还能兴高采烈起来，她还主动跳出来自我介绍呢：“对对对，我是佣兵团副团长……”
郝仁决定以后真让她当这个副团长得了，虽然自己这个队伍里也着实没有这么个职位……
格尔顿主要是详细询问了一下眼前这支佣兵队伍的来历以及当初将四位苦行僧救出来时的经过，一来是了解情报，二来还是查证整件事是否属实。他并未对这种查证做什么掩饰，作为此地的教区长，他在这件事上谨慎一些都是正常的。不过郝仁这边早已经跟大胡子他们把整件事来来回回编排了好几遍，当然是说得滴水不漏。
“这样我就没什么疑问了，几位此行功劳甚大，”格尔顿详细询问之后吐了口气，满脸的皱纹舒展开来，他最后好奇地看了郝仁一眼，“不过我很奇怪为什么你们没有直接来雷顿镇，而是跑到了圣湖边上，这样把宝珠护送回镇子的时候不是更麻烦么？我听说你们是空间传送过来的，落点出问题了？”
郝仁一脸严肃：“无他，唯手滑尔。”
薇薇安在旁边捶了他一下，帮着解释道：“我们对血湖一带的地形不太熟悉，雷顿镇这里又魔力源繁多。所以最后就选了个空旷地来传送。不过我们也没想到石巨人竟然已经渗透到血湖周边，还以为只需要对付对付扭曲林地里的怪物呢。”
格尔顿神色肃然地点点头：“是这样……那就说得过去了。幸好你们没出什么事。”
大胡子这时候问了一句：“我知道这里的防线被突破过一次。不过怎么现在还没把闯进去的魔物全都净化掉么？”
格尔顿看了郝仁他们几个一眼，不过考虑到这些事情已经不是什么机密。而且眼前的人也是整件事的见证和参与者，便没有隐瞒：“现在只堵住了雷顿镇这里的缺口，魔物有其他道路可以绕过我们的防线……”
接下来老教区长就把局势大致解释了一下，他说的明显要比之前那个骑士队长更加准确详实一些：“……之前一直相安无事，虽然不时有怪物从山脉上分裂出来，但它们数量不多，前进路线很单一，所以解决起来也不麻烦，我们在主要官道设下工事。掌握那些怪物的弱点之后就把它们轻松挡住了。随后我开始研究有关古代魔法文明的古书，想找出龙脊山脉分裂出这些巨人的缘由，在研究有进展之前就准备一直和魔物们僵持下去，但研究迟迟没有进展……半个多月前，龙脊山脉主峰发生了一次大的崩塌，随后不久北方的防线便传来遭到强攻的消息，此地主力也就依照惯例过去支援，但随后不久防线正面就遭到了大群魔物的猛攻……那是那些石头怪物第一次表现出有计划的行动，而且数量是以往的数倍……”
格尔顿顿了顿。继续说下去：“雷顿这里的防线被突破之后，山脉南部也发生了崩塌，而且这次崩塌更加蹊跷：整座山就如活物般在崩塌中改变了形态，扭曲、延展出一条道路来。这条新山体直接跨过防线上的山棱探入到扭曲林地里面，如今在圣湖周边出没的怪物基本上都是从那条罪恶的山道入侵的。如果你们去南方的话就能很容易看到那一幕：龙脊山脉上延展出了一条新的山体，正搭在我们的防线上空。”
格尔顿平易且详细地把这些事情告诉郝仁他们。看上去完全没有教区长的架子，因为他知道眼前的四个苦行僧迟早是要回王都向教皇禀告这边近况的。也就干脆趁现在把情况说明一点。
“山脉主动改变形态？”大胡子神情严肃，“这可不是好兆头……你们没办法阻断它么？”
格尔顿微微闭上眼睛：“人力有限。难以撼动自然——虽然不想承认，但上古时代那些罪恶的魔法皇帝所留下的力量是我们至今无法理解的，那条山道坚不可摧，瘴气弥漫，甚至会突然崩落以阻止外人靠近，骑士团已经在那里折损甚重，王国派来的魔导师援军也拿它没有办法。现在我们只能在扭曲林地一带不断清剿魔物或者在龙脊山脉上四处阻击来维持局面，前者由教会骑士团负责，后者是奥芙拉元帅的王国骑士团。”
郝仁表面默不作声地听着，心中却开始盘算应该怎么探查龙脊山脉的秘密，那条山脉正呈现出越来越多的诡异之处，他相信山脉中必然隐藏着一万多年前魔法帝国的秘密——而这个秘密或许有助于他破解地球上的异类，乃至于梦位面本身的终极答案。他现在的第一要务就是阻止梦位面继续和表世界融合，因此所有与之相关的些微线索都不能放过。而在他跟数据终端商量着是不是该申请个微型观测卫星的时候会客室的大门突然被人推开了，一个英姿飒爽的漂亮女人风风火火地闯了进来：“教区长阁下，我听说圣堂宝珠……嗯？”
郝仁回头看去，发现来者是一位身穿女式贴身甲胄、留着栗色长卷发的女军人，英气凌然而且带有一种威严，正是只见过一面的奥芙拉元帅——霍尔莱塔王国的传奇女英雄，守卫这个国度长达数百年之久的神奇人物。这位女元帅一进屋，第一个蹦起来的果不其然就是贝琪，佣兵姑娘眼神都是愣的，说话的时候下巴都在哆嗦：“奥……奥芙拉大人来啦！！元……元帅阁下好，元帅阁下您万寿无疆，元帅阁下您吉祥……我……我我是贝琪，您还记着我不？我……我把圣堂宝珠找找找……”
郝仁实在替这姑娘累的慌，伸手把贝琪摁下去：“元帅阁下，我是……佣兵团团长，我们已经将宝珠安全送还。”
奥芙拉有些意外地看着眼前这群人，由于有个跳脱的贝琪存在，她对这些人印象深刻，这时候已经想起之前的一面之缘：“原来是你们……我在镇子外面就听到了消息，没想到护宝英雄会是你们这个新建的佣兵小队。做得很好。”
贝琪立马眼神犯晕地拽着郝仁的胳膊：“嘿嘿……嘿嘿嘿，奥芙拉元帅刚才是不是表扬我了……”
薇薇安用手摁着脑门，联想起一些让她不忍回忆的事情：“老天，脑残粉真是难以交流……”
奥芙拉很快便不再理会这些奇奇怪怪看着就不靠谱的佣兵，她和四位苦行僧一一见礼：“四位大师，好久不见，很高兴看到你们仍然健康。宝珠是否在你们身上？”
奥芙拉看上去是个雷厉风行的人，开口就直接询问宝珠的事，大胡子点了点头：“在我这里。不过我们暂时还没决定下一步应如何安置。依照规定宝珠回归之后应当存放在圣湖教堂中，但现在看来那里已经不太安全了。”
“可以存放在这里，”格尔顿在旁边出声