沈妍拍响几案,咬牙怒斥,“真是可恶。”
要说这世上沈承荣无情无义排第二,绝对没人称第一。他和慧宁公主成亲十几年,虽说无夫妻感情可言,但他毕竟是仰仗慧宁公主才得到荣华富贵。人刚一死,他马上就暴露出忘恩负义的嘴脸,连最起码的体面都不顾了。
“准备丧仪礼单,我们过去看看。”沈妍原打算等承恩伯府报丧再过去,这也是规矩。可现在,沈承荣已让人把慧宁公主的尸首入殓,要匆匆下葬,连悼唁的人都拒之门外了,还会给他们报丧吗?估计巴不得他们不出现呢。
京郊大营距离京城百里,中途不耽搁,山橙和忍冬也应该到大营了。沈妍让她们给沐元澈送消息,并拦住沐元澈,不让他匆忙赶回来,是因为她认为慧宁公主死得太蹊跷,其中定有隐情,她想把情况了解清楚之后,再让沐元澈回来。
沐元澈在京郊大营练兵,没有提前上折子请假或圣旨宣诏,他不能回京。慧宁公主死得很狼狈,若沐元澈再被人揪住把柄,肯定会有大麻烦临头。
现在慧宁公主的尸首要匆匆入殓下葬,沐元澈不能回来,沈妍再不露面,肯定会遭人非议。再说,慧宁公主实际是沐元澈的生母,她理应替沐元澈尽一份孝心。若拘泥于报丧的规矩,连慧宁公主最后一面都见不到,只会留下深重的遗憾。
“夫人,你有孕在身,进丧房会冲,你还是……”
“不要紧,家中有人仙逝,哪能不进丧房?冲就冲吧!”
苏嬷嬷叹了口气,没再说什么,赶紧替沈妍收拾,陪她到承恩伯府悼唁。她们主仆刚到二门,就见张管事匆匆迎上来,不停地摇头叹气。沈妍知道张管事要事回禀,就同他去了二门上的花厅,又让苏嬷嬷带人把丧义礼单送到承恩伯府。
听张管事说起慧宁公主死在观天台的来龙去脉,沈妍又气愤又怨恨,忍不住替她掬一把同情泪。位高权重、强势睿智如慧宁公主,却死得不明不白、狼狈凄凉,死后还要背上罪名,遭受众多非议责难,真是人强命不强。
皇上削去慧宁公主护国长公主的封号,又剥夺了他和先皇赐给慧宁公主的一切封赏。即使这样,慧宁公主也是皇族中人,丧仪理应由礼部操办。可现在,一顶大逆不道的帽子压下来,礼部不敢出面办理慧宁公主的丧事,即使不是见风使舵的人,碍于皇上的弹压,也不敢来悼唁慧宁公主了。
慧宁公主死得糊涂憋屈,死后又被人踩到了脚下,她的经历遭遇也将成为人们的谈资笑料。若慧宁公主泉下有知,还能象生前一样大气豁达,对诸多指斥非议抱之一笑吗?若人死真能如灯灭,一缕余烟了却前生身后事,就完事大吉了。
沈妍抽泣长叹,抹着眼睛说:“张管事,你给府里所有下人传话,让他们严守门户,谨言慎行,别在这个节骨眼上横生事端、给侯爷惹麻烦。尤其是庞姨娘从娘家带来的下人,一定要盯死了,别因为那些人不安分给我们惹祸上身。”
“夫人放心,小人绝不负侯爷夫人所托,竭尽全力把府里的事打理好。”
“有劳你了。”沈妍又跟张管事交待了几件事,才离开二门上的花厅。
空中积聚着厚重的浓云,片片雪花纷纷飞落,天地间弥散着薄淡的雾气。刚申时三刻,夜色就已拉开序幕,乌蒙蒙的天空仿佛就盘桓头顶,压得人喘不过气来。游廊里点起白蜡,昏黄的灯光拉长了人和物的倒影,让人感觉恐惧且压抑。
急促沉重的马蹄声由远及近,震得沈妍的心怦怦直跳。半盏茶的功夫,一骑白人白马就撞进了大门,马上的人翻身下马,跌跌撞撞,就摔倒在雪地里。
门人看清来人是沐元澈,赶紧把他扶起来,“侯爷、侯爷,你没事吧?”
“娘——娘——”沐元澈嘴里连哭带喊叫娘,却冲沈妍伸出了手。
沈妍挪动着笨重的身体快走几步,把沐元澈抱到怀中,忍不住泪流满面。她让山橙和忍冬给沐元澈送消息,又让她们拦着沐元澈先别回京,以免让人揪住把柄。现在想来,沈妍觉得自己决定失误,而且不近人情了。
慧宁公主是沐元澈是亲娘,沐元澈本身是性情中人,不可能冷静到不念母子亲情。只要他接到消息,哪怕京城有刀山火海等着他,他也会不顾一切回来。
“澈儿,澈儿别哭,咱们去看娘。”沈妍边哭边给沐元澈擦眼泪,扶起他就要往外走,沐元澈一把拉住,把她紧紧拥在怀中,下颌抵住她的头,大声哭泣。
“妍儿,我们先别去,你跟我说说到底是怎么回事。”
“进屋说。”
沈妍拉着沐元澈进到大门内的客厅,跟他讲了慧宁公主身死的来龙去脉以及她听到了诸多消息,气得沐元澈牙目欲呲,一拳砸碎几案,指节上震出鲜血。沈妍扶他坐下,边给他擦拭手上的血渍、涂抹伤药,边柔声细语安慰他。
许久,沐元澈才平静下来,抽泣说:“妍儿,咱们去看看娘吧!”
胜战侯府和承恩伯府虽说只是一墙之隔,两府的大门却距离二三十丈远。
沈妍和沐元澈带下人走出胜战侯府的大门,就隐隐约约听到吵闹斥骂声,又透过朦朦胧胧的雾气影影绰绰看到承恩伯府门口聚起一群人。他们走近,就听得越清楚了,有人堵在门口怒骂沈承荣,听声音好像是明王。
“妍儿,你别急,我先过去看看。”沐元澈嘱咐抬桥的婆子放慢速度,就加快脚步朝承恩伯府奔去,看他的神情,就象是要冲上去打仗一样。
沐元澈很了解沈承荣的脾气性情,象沈承荣这种人,根本没情义好讲,跟他也不要谈人性。他是跳梁小丑一样的小人,见利忘义,只知道拜高踩低、处处钻营。慧宁公主一死,他沾不上光了,连自己的体面都弃之不要了。
明王和皇族宗室的几个人带着仆从聚到承恩伯府大门口,对着紧闭的大门吵嚷叫骂。他们是来吊唁慧宁公主的,却被沈承荣以皇上下旨不让大办丧事为由拒之门外。他们跟皇上生了一肚子气,沈承荣又拿皇上的话挡人,不挨骂才怪。
“明王,诸位,请让一下。”沐元澈走到承恩伯府门口,对着承因伯府紧闭的大门冷哼一声,见明王等人走开了,他一脚踹上去,紧闭的大门就被他踹开了。
承恩伯府的门人护卫见沐元澈踹开大门,都不敢吱声,匆匆朝里面退去。沐元澈没理会他们,就找熟识的仆人带领,同明王等人去了慧宁公主的灵堂。
听仆人说,明王等人才知道就在他们吵嚷之际,沈承荣早从后门溜出去,到庞家赴宴了,慧宁公主的丧事交由李姨娘安排。李姨娘是小人作派,慧宁公主刚死,她就奴才翻身,把自己当成了承恩伯府的主子,颐指气使,威风八面。
慧宁公主的灵堂设在前院的偏房,因皇上下旨说不能大办丧事,灵堂布置得很简单。慧宁公主的尸首抬回来,也没停灵,棺材一到,就直接入棺了。
沐元澈伤痛悲愤,听说慧宁公主遭受得不公平待遇,他心如刀割,顾不上理会丧仪之事,就到灵堂哭拜慧宁公主了。明王等人很气愤,到灵堂里拜过慧宁公主,就去找李姨娘,还要在承恩伯府等沈承荣回来,把事情理论清楚。
灵堂里,只有明王的庶子、过继到承恩伯府的秦康和沈婉在守孝,沈娇借口身体不舒服,就房里休息,还有几个仆妇陪伴他们守灵添纸。
沐元澈进到灵堂,痛哭了一场,又和秦康、沈婉二人互相安慰。他要打开棺材看看慧宁公主,被仆妇拦住了,尸首一入棺就不能再见光,否则会祸及亲人。
想到连亲母的最后一面都见不到,沐元澈悲愤不已,要用强拍开棺材,被秦康和沈婉阻拦。三人在慧宁公主灵前哭成一团,看到听到的人都忍不住落泪。
沈妍来到承恩伯府,听说丧事力得简单潦草,禁不住连声悲叹。她早就看透了沈承荣和李姨娘的嘴脸,他们打着圣旨的旗号糊弄了事在她意料之中。
她要去灵堂拜祭,被苏嬷嬷等人拦住,让她在外面行礼,别到灵堂里面。慧宁公主死得不明不白,怨气肯定很重,苏嬷嬷怕怨气冲了她的孩子。主仆几人正在灵堂外面说话,就听到李姨娘尖声厉气的怒骂声传来,好像在打骂下人。
“去看看。”沈妍满腔怒气终于找到了渲泄口。
李姨娘正摆出一副主子气势,打骂伺候慧宁公主的两个丫头。她平日没少受慧宁公主那些下人的气,刚才又被明王等人怒骂了一顿,就跟丫头撒气施威。看到沈妍主仆过来,她满脸不屑,叫骂声更大,语气中充满挑衅。
“苏嬷嬷,府里怎么处置目无主子、不懂规矩的奴才?”
“你把谁当奴才?”没等苏回答,李姨娘就冲过来,冲沈妍叫嚷呵问。
“当然是你,妾室本身就是主母的奴才,尤其是你这种被家人送过来做妾的人,虽说没有你的卖身契,可你的身份等同于贱妾,这是礼法的规定。”沈妍重哼冷笑,毫不留情地揭李姨娘的底,“长公主仙逝了,你做为奴才,不陪主子们守灵,却在这里大呼小叫?这不是目无主子、不懂规矩是什么?”
“你……”李姨娘自知礼亏,气焰消了一半,她寻思片刻,说:“伯爷让我打理长公主的丧事,丫头犯了错,我理应教训,再说这也是我们府里的事。”
“你们府里的事?哼哼!这府里什么时候轮到你当家作主了?”沈妍冲李姨娘挑嘴冷笑,“长公主仙逝,康哥儿尚未成亲,承恩伯府没有主母。侯爷是长公主的养子,承恩伯府和胜战侯府一墙之隔,承恩伯府的事我要是不管,肯定会让人笑话。从今天起,承恩伯府的家务由我协理,谁不服,让他找我讲讲道理。你不也协理过胜战侯府吗?承恩伯府有事,我来协理,于情于理都讲得通。”
“你、你这是……”李姨娘当家大权被沈妍夺去,气得跳起来叫喊。
苏嬷嬷招了招手,几个粗壮的婆子冲李姨娘走过去,李姨娘的下人赶紧后退。
沈妍冷哼一声,抬高声音呵斥,“皇上说长公主的丧事不能大办,却没说不办,承恩伯府关门谢客,把吊唁的人拒之门外,这是哪一家的礼数?皇上说长公主的灵位不能久停,没说今晚就下葬,谁让你们今天就入棺的?不管长公主做了什么,皇上没把她贬为庶人,她就是皇家血脉,她的丧事也是皇家颜面,怎容你们这些为奴为臣的人如此怠慢?你们把皇家的威仪当成什么了?”
听到沈妍呵斥,又觉得慧宁公主的丧事确实办得不象话,承恩伯府的奴才都跪倒在雪地上。李姨娘无话反驳,看到沈妍冷厉的目光投向她,也赶紧跪下了。
沈妍缓了口气,又说:“除了李姨娘,哪个奴才还怠慢了长公主的丧事,说了不中听的话,其他人可以举报,一经查证属实,绝不姑息手软。凡无礼的奴才杖责最低二十大板,举报者赏银十两,从我个人的帐上出这笔银子。苏嬷嬷,你留下处理承恩伯府的事,以长公主的丧事为主,龙葵和半夏协助你。长公主的丧事不能大办,但不能丢了皇家的脸面,有事明天我和侯爷自会处理。”
承恩伯府的奴才听到沈妍的话,自是有人欢喜,有人忧愁。做奴才的除了顾念主子的威严恩情,就是图财,有发十两横财的机会,谁愿意错过呀?
“你、你眼里还有没有伯爷?”李姨娘搬出沈承荣压沈妍。
“你应该问沈承荣眼里还有没有皇家颜面,皇上正在气头上,不说什么,任由你们作践长公主。也许不用多久,这件事就会被人翻出来,做为弹劾沈承荣的凭据。长公主仙逝,他没了倚仗,还能蹦跶几天?一点小事就能把他打倒。”
沈妍停顿片刻,又说:“象你这么目光短浅的奴才,只看眼前利益,惹下祸事都不知道。没有长公主给你撑腰,时时提点你,你也能当家主事?我看你应该好好休息几个月了,府里的事以后不用你,你就安心替长公主守孝吧!”
“你、你想怎么样?”李姨娘触到沈妍的目光,浑身打起冷颤。
“李姨娘目无主子、不守规矩、蔑视皇家威仪、置礼法规矩于不顾,杖责四十,禁足三个月。对外就宣称李姨娘感念长公主的恩德,想追随过去伺候,被人拦住。伯爷怕她再做傻事,就暂时把她看起来了,正好替长公主闭门守孝。”
“是,夫人。”苏嬷嬷暗暗发笑,“还愣着干什么?到后花园行刑。”
李姨娘刚要叫骂,就被几个粗壮的婆子堵住了嘴,象拖死狗一样拖走了。
沈妍让苏嬷嬷主理承恩伯府的事,留下龙葵和半夏协助她,又给她留下了七八个粗壮的婆子,十几名护卫,以防承恩伯府的奴才不服。
处置完李姨娘,又亲自审问了几个仆妇,她感觉疲累不堪,两个小家伙在她肚子一个劲抗议。她怕动了胎气,到灵堂外行了礼,烧纸钱祭奠。沐元澈要留下来为慧宁公主守灵,让沈妍先回府休息,沈妍安慰了他几句,准备回府。
“夫人。”半夏带两个丫头追上来,“她们就是十三、十四。”
原来被李姨娘打骂的两个丫头就是见证慧宁公主之死的十三和十四。这两个丫头看上去腼腆温顺,沈妍确信这是表象,慧宁公主培养的人能简单吗?
沈妍点点头,说:“你们别留在这边了,免得伤心,跟我回胜战侯府吧!”
她们刚到胜战侯府门口,山橙和忍冬就赶回来了。因为没能拦住沐元澈,两人见到沈妍就跪地请罪。沈妍让人扶起她们,连同十三十四一起回房更衣休息。
吃过晚饭,沈妍正在暖阁闭目沉思,苏嬷嬷回府,有事回禀。
明王等人和沐元澈商量慧宁公主的丧仪程序,慧宁公主的灵柩在承恩伯府停放七天,然后挪到皇家寺庙停灵,等寝陵建好之后再下葬。皇上曾下口喻让慧宁公主的灵柩尽早挪到城外,他们怕皇上不答应,决定明天早朝之后卸冠进谏。
沈妍没说什么,让苏嬷嬷按明王和沐元澈等人交待的事项办理。苏嬷嬷告退离开,沈妍又让人叫来十三十四,详细询问慧宁公主死时的情况。
听说慧宁公主是中毒而死,下毒者正是玉嬷嬷和陆公公,沈妍很悲愤。今天没在承恩伯府见到玉嬷嬷和陆公公,原来两人早已背叛了慧宁公主,投靠了皇上。
十三十四跪倒哭泣,“夫人,奴婢二人想为长公主去守灵,请夫
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