让人把她绑起来了。”
“给她吃些安神药,让她安睡,免得她醒着总胡言乱语。”
雪梨找出安神药,沈妍先吃了一粒,让雪梨对外面的人说她不舒服,然后倒头就睡了。不知睡了多长时间,听到白芷的说话声,她一下子就清醒了。
“姑娘,您醒了?”
“嗯,是不是白芷回来了?”
黄芪点了点头,抿着嘴指了指外厅,也不说话,就让黄精和白术进来伺候沈妍洗漱。沈妍知道白芷带回了有用的消息,匆忙洗漱更衣完毕,就去了外厅。
外厅多了一个丫头,正大喇喇坐在椅子上,喝茶水、吃点心。这丫头打扮得很花哨,浅绿色的衣裙洒满碎花,最显眼的是她头上还横七竖八插了几朵鲜花。
沈妍仔细看了他一眼,一惊一笑之下,差点咬破自己的舌头,“你这是唱哪一初呀?我告诉你,满头插花的不一定是女人,还可能是牛粪,哈哈……”
“谁说满头插花的一定是女人,我就不是,我……”
“我知道,你是牛粪,哈哈……”沈妍大笑两次,满心烦恼烟消云散,“项伯伯下个月就回来了,你要是敢穿成这样出现在他面前,我就……”
项云谦一把拉住沈妍,“我敢穿成这样,你就给我五百两银子,好不好?”
沈妍一把甩开他,轻哼一声,说:“去年你跟大军凯旋回京之前,跟我借了二百两银子,还在济真堂赊了一百两银子的药材记了我的帐,你什么时候还我?”
“别那么小气,有了银子自会还你,反正我现在是还不起,你想怎么办,随便。”项云谦摆出一副死猪不怕开水烫的模样,冲沈妍挑嘴一笑,继续吃喝。
项云谦是庶子身份,又因不喜读书,被项怀安厌恶,除了魏姨娘,没人重视他。自汪仪凤改嫁给项怀安,他就跟沈妍认识了。沈妍觉得他人不错,没有庶子明显的毛病,也经常帮沈妍的忙,两人私交一向很好。只不过那时候项云谦在沈妍面前不象现在这么随便,跟沈妍赊一些药、借点银子都客客气气,有借有还。
与西魏开战,他就成了沐元澈的亲随,现在,他都快成沐元澈的翻版了。
“你可是皇上亲封的县公,注意形象,别到哪里都这么随便。”沈妍看不惯项云谦现在的样子,坐没坐相,站没站相,看到他就想起沐元澈那欠揍的模样。
去年,沐元澈带兵攻打西魏,项云谦做为先锋官之一,立下了赫赫战功。皇上论功行赏,封项云谦为京畿南郊大营的校尉官,正七品,并加封县公之爵。
大秦皇朝的爵位除了侯、公、伯三阶,每阶又各封三等之外,皇上还可以酌情恩赏有功之人郡公、县公和镇公三类爵位。同是封爵,区别在于侯、公、伯三阶可以世袭,而郡公、县公和镇公却不能世袭,一代到头。郡公、县公和镇公也有优势,封给他们的郡县镇的赋税归他们所有,有实惠可得。
“县公能没银子吗?听说还有不少赏赐呢,姑娘,别信他,他不还你银子就是想耍赖。”黄芪看不下去,跳出来立着眼睛指责项云谦。
项云谦摊了摊手,说:“皇上把南城县封给我做食邑,确实皇恩浩荡,听说南城县很富裕。去年我回来的时候,南城县的赋税都已入国库了,从今年起,赋税才拨给我。那银子是拨给我个人花用,还是拨到项家公中帐上,我还不知道呢。
可我知道南城县开春就一滴雨没下,百姓好不容易才抽水播了种,没想到前几天又发了桃花汛,听说淹了县里一半的良田,已经报了灾荒。有人说正因为南城县成了我的食邑,才由以往的风调雨顺变成现在天灾不断,你说我……”
“哈哈……你个倒霉摧的。”
“皇上论功行赏,还赏了我一千两黄金,可我连个金毛都没看到,全归到项家公中了。老太爷说我交际广,花用大,每月多给我五两的月银,杯水车薪呢。”
“哼!就是一千两黄金落到你手里,不出一个月,你也能花得一文不剩。”
“知我者,沈丫头也。”项云谦扯了扯沈妍的袖子,很仗义地说:“以后不管是在武烈侯府还是在外面,有人欺负你,我为你出气,遇事我替你摆平。”
“你有那么好吗?”
“情义有价,我为你做事,十两银子起价,上不封顶,由我出价,你可以还价,反正你有钱,破财消灾也是正理。”项云谦为自己想到这么高明的生财之路得意洋洋,“听说平姨娘疯了,我一听白芷描述,就知道平姨娘着了别人的道。”
“那不是你说的,是归先生说的。”白芷进来给沈妍行了礼,又说:“归先生说平姨娘突然变成这样,有可能是中了邪,也有可能中了毒或被人下了蛊。他给了些药,让先服用试试,奴婢已给平姨娘服下了,他还让姑娘试着给平姨娘针灸。”
沈妍点点头,面色凝重了,如果平氏不是中邪,而是中毒或被人下了蛊。那么最有嫌疑的人就是许夫人,萍水相逢,许夫人为什么会对平氏下毒手?
“项云谦,你帮我一个忙。”
“什么忙?快说。”项云谦很兴奋,仿佛白花花的银子已经堆到眼前了。
“帮我查一个人。”沈妍跟项云谦说了发生在客栈里的事。
“小事一桩,一百两银子,便宜你。”
“姑娘,千万别给他银子。”白芷赶紧阻拦沈妍和项云谦交易,“听归先生说他昨天从济真堂赊了一百多两银子的药材,还到处嚷嚷济真堂是他朋友开的。”
“我这是替济真堂招揽生意,老归也太不识相了,还一笔一笔给我记帐。我帮你把那个许夫人揪出来,这件事我给你做成,欠你的银子一笔勾销。”
“你做梦,你一共欠了我多少银子了?这件事做成,给你免一百两。”沈妍冷哼一声,吩咐道:“白芷,告诉归先生,以后不许赊给他药材。”
“女人就是小气,好吧!先免一百两也行。”项云谦抛给沈妍一记不愤的眼神,又说:“武烈侯府守后侧门的两个小厮叫王兴、孙旺的,他们的哥哥都在我手下当兵,你有事让他们找我,你想出门,跟他们说一声就行,我都交待好了。”
“姑娘,奶奶派人来传话,在前院呢。”
沈妍应了一声,问项云谦,“你还有事吗?”
“本来就没事,是那死丫头,非让我打扮成这样来见你。”项云谦伸了伸懒腰,说:“你去吧!别管我,我吃饱了就走,谁也发现不了。”
有丫头来报说平氏醒了,沈妍怕她再发狂,赶紧去了前院。果不其然,平氏又在哭闹喊叫,还是老一套内容,声音都嘶哑了,仍不眠不休。
沈妍拿出几根银针,给白芷使了眼色,白芷会意,接过银针,快步向平氏的房间跑去。过了一会儿,平氏的哭叫声嘎然而止,沈妍长长叹了一口气。
她不相信平氏中了邪,肯定就是中了毒或被人下了蛊,如何解毒或除蛊还是个难题。她和归真都能用药配合针灸之法解奇毒,可需要时间,平氏不能再等下去了。要是被人下了蛊,除了下蛊之人,或许有人能解,那就要看命数了。
平氏一进府就这么闹腾,已经招徐家上下厌烦了,也触犯了徐家的大忌。她的身体和精神状况也令人堪忧,能不能留着命等到解毒或除蛊,还是未知数。
“姑娘,奶奶让你去给老太太请安。”海氏的丫头香菊递过一个包袱,又说:“奶奶说姑娘没有象样的衣服,就让奴婢拿了大小姐新做的一套衣服给姑娘穿。”
“多谢奶奶,谢过姐姐。”沈妍冲丫头施了一礼,客客气气接过衣服,摸了摸衣服的料子,心里暗哼,又说:“姐姐稍等片刻,我这就去把衣服换上。”
“奴婢伺候姑娘更衣梳妆。”
“多谢姐姐。”沈妍满脸含笑,偷眼给雪梨使了眼色。
海氏让丫头拿来的这套衣服是轻绸布料,颜色鲜亮,有一股浓香味,做工一般,样式也陈旧。沈妍一看就知道这不是徐慕绣的新衣服,而是海婷婷穿过的。
沈妍刚换好衣服,正美滋滋照镜子,对海氏千恩万谢。香菊恭维了几句,脸上布满笑容,眼底却隐含轻蔑。沈妍正准备出去,黄精端了一碗汤药进来,脚下一滑,整个人就向沈妍扑去,一碗药汁全洒到沈妍身上,顺着衣服往下流。
“奴婢该死,奴婢该死。”黄精赶紧跪地求饶。
雪梨沉下脸斥呵:“你冒冒失失干什么?这可是奶奶刚赏给姑娘的新衣服。”
“姑娘交待平姨娘的药煎好了,让先端给她来尝尝,奴婢就……”
沈妍满脸惋惜叹气,“去把昨天那套衣服拿来给我换上,别让奶奶等着。”
换好衣服,沈妍留下白芷看院子,带雪梨和黄芪去给徐老太太请安。香菊领路,出了青莲院,就沿着东面竹林间弯弯曲曲的小路向兰园走去。
艳阳当空,暖风洋溢,走在竹林间,却有一股清幽的气息,令人神怡气爽。
“嫂嫂这才来,真是狠心人,舍得让我等。”
竹林间,与她们所走的小路相隔两丈远的地方还有一条小路。锦衣华服、身材修长的男子倚竹而立,看到衣饰亮眼的女子快步走来,折了一只竹条迎上去。
听到男子嘻然调笑声,沈妍心里一颤,赶紧停住脚步,清冷警惕的目光看向香菊。香菊带她走竹林间的小路,不是故意让她撞破奸情,惹麻烦上身吧?若真是这样,她会大张旗鼓把香菊推出去,海氏也难逃干系。
香菊面庞泛红,一脸迷茫,看样子事先并不知情,沈妍轻舒了一口气,冲丫头摆了摆手,示意她们放轻脚步,赶紧离开这里,免得看到腌臜丑事。
“你找我到底干什么?有什么事不能在房里说?约到这里,被人撞见,人家还以为我跟你有私情呢。”女子爽利的声音里隐含怒气。
“跟我有私情有什么不好?三哥常年不在家,有我安慰嫂子,以免寂寞。”
“少放你娘的闲屁,有话赶紧说,我还有事呢。”
听到两人的对话,沈姨就确定了他们的身份,事实证明是她心思太不纯洁了。
男子是徐秉熙的庶子徐瑞宙,排行第四,在礼部领了一份不用点卯的八品闲职。平日无事,就打理武烈侯府对外的事务,庄子、铺子等产业也归他管。
女子是徐瑞宇的妻子武氏,听说她出身低微,人却很凶横,侯府上下对她都颇有微词。长辈不喜欢她,她跟徐瑞宇的感情也不好,人就欲加放肆了。
不管两人约到竹林要说什么、做什么,沈妍都不想知道,以免惹上麻烦。她给雪梨和黄芪使了眼色,主仆三人加快脚步,想尽快离开竹林。而香菊却放慢脚步,支起耳朵听徐瑞宙和武氏说话,看样子是想为海氏探听消息。
沈妍主仆加快了脚步,把香菊落到了后面,可徐瑞宙和武氏也没留在竹林里密议,而是边走边说,话音还是传到了她的耳朵里。
“我约嫂子来这里,是想跟嫂子借些银子,在房里说又怕人听到,说闲话。”
“跟我借银子?你四爷可是武烈侯府当家主事的人,能少了你的银子花?”
“我能花几个小钱?要是我缺银子,还值得拜嫂子这尊大佛?”徐瑞宙叹了口气,又说:“老太太下个月过寿,侯爷要大办,越隆重越好。说是趁老太太过寿接皇后娘娘回家省亲,最好住在一两天,皇上要能来就更好了。
你想想,皇上和皇后要来,那些朝臣们还不蜂涌而至,一点小钱够吗?按侯爷给的标准,我算了算,就是把府里压箱底的银子全用上,还差一万多两。过完寿,一家主子仆人六七百口也要过日子,就是省吃俭用,哪个月没有两千两的挑费?离秋收还早呢。郡主还让攒银子,哥们儿姐们儿都大了,也该准备了。”
沈妍暗暗皱眉,看来这武烈侯府也是驴粪蛋子表面光。给徐老太太过大寿都需要借银子,将来徐慕轩等人男婚女嫁,可不是一万两能够的,从哪弄银子去?
武氏冷冷哼笑,“侯爷想大办寿宴,就让他出银子,说不定他突然拿出十万两的私房银子来呢。徐家上下就嫌弃我是商人之女,身份低微,我嫁进徐家快二十年了,谁给过我好眼色?别说我没一万多两银子,就是有,也休想让我拿出来给公中用。我有儿有女,他们婚嫁不指望府里,我也要为他们打算。”
“嫂子,这是我当家主事要跟你借,又不是公中跟你借,你就当帮帮我。”
“侯爷和郡主能筹不到钱?侯爷怎么说我来着,不就是仗着家里有几个钱才攀上武烈侯府这等高门吗?我出身低微,缺钱想起我了,谁借都没门。”
徐瑞宙为难叹气,又说:“侯爷和郡主要给老太太大办寿宴,请皇上和皇后过府,还不是为了三哥?当年和三哥一起镇守平安州和边郡的校尉官们,现在最差也是镇公了,三哥什么都不是,侯爷和郡主不也是为三哥打算吗?”
“为你三哥打算?亏你说的出口,武烈侯府是皇上的外祖家,是先太后和皇后的娘家。可现在,徐家为什么会被皇上冷落?你三哥和别人同样立功,为什么不晋升?你打量我是傻子呀!什么都不知道,跟我借钱,休想,呸――”
说完,武氏冷哼一声,怒气冲冲转身走了。徐瑞宙追了几步,见武氏铁了心不借给他银子,只能无奈叹息,跺了跺脚,就朝相反的方向走去了。
沈妍听到这番话,不禁暗笑,觉得武氏倒是个有一说一爽快人。徐家自命清高,轻视武氏出身商家,可没银子用了,还想跟人家借,真是人性的矛盾。
香菊听到这么大的秘密,很兴奋,三步并做两步,走到沈妍主仆前面,想着快点去报给海氏。刚走到岔路口,就跟武氏碰了个对面,赶紧行礼请安。
“给三奶奶请安。”沈妍也带着丫头过来行礼。
“免了,要去给老太太请安就跟我走,别一不小心走差了路,掉进那些大大小小的坑里。”武氏冷哼一声,走在前面,一句话也不跟沈妍等人多说。
“多谢三奶奶提点。”沈妍听懂武氏话外之音,忙低头应声,举止小心。
大概走了一刻钟,才到了侯府的后花园,花园倚湖而建,风景优美。在这座大花园中,又根据栽种的花木不同,分出七八个小园子。每个园子里都建有凉亭和敞厦,装饰得古朴大气,供前来游园的人休息宴客之用。
香菊带沈妍主仆来到牡丹园门口,还没来得及赏花,就见海婷婷跑来。沈妍还没反映