“算了，别想了。”潘尼斯抱着安妮走到凯瑟琳身边：“进去看看吧，说不定能找到些遗留下来的线索呢。”
“希望如此吧。”凯瑟琳用力甩了甩头发，强行振作起来，猛地站起身，踩着重重的脚步向前走，边走边大声说道：“走，咱们进去，去见识见识咱们对手的手段。”
“你怎么样。”潘尼斯拍拍小女妖的头，指指凯瑟琳说道：“要不要回房间里去？”
“不要。”小女妖果断拒绝道：“有哥哥姐姐们在，我不会害怕了。哥哥放我下来，我自己走，没关系的。”
“安妮真厉害。”潘尼斯微笑着把安妮放回地面，牵着女妖冰冷的小手，跟在凯瑟琳身后向盗贼团驻扎的隐秘山谷走去。
靠近高耸的峭壁，果然像夜枭形容的那样，一道不起眼的裂缝隐藏在爬满峭壁底部的蔓藤之中。裂缝其实并不狭窄，完全可以让一个人正常通过，但因为其位置上的隐蔽性导致轻易不会被人发现。
潘尼斯拉着安妮，突然快走两步，走到凯瑟琳身前的位置，率先拨开蔓藤走进了裂缝。凯瑟琳一愣，嘴角微微上翘，心头的怒火突然莫名的消散了很多。
走进裂缝，潘尼斯看到的只有一片漆黑。现在正是夜里，离开密林失去了闪光藤这个最好的光源，又加上裂缝并非纵贯整个峭壁，完全无法见到天空，因此里面漆黑一团，只有身边的小女妖散发着微弱而森冷的白光，让人勉强可以见到两侧的岩壁。潘尼斯迅速点燃早已准备好的火把，借着火光打量周围的一切。峭壁裂缝里并不潮湿，也没有什么蛇虫，地面甚至干燥的连苔藓也没有。站在裂缝的入口处，可以感到带着丝丝温热的微风从裂缝内部迎面吹来，微风中也没有任何污浊的味道。
“走吧。”看到所有人都走进了裂缝，又有两个火把被点燃，潘尼斯才迈开脚步，沿着弯弯曲曲的裂缝向深处走去。裂缝之中并不好走，最大的障碍在头顶，不断有突出的岩石挡在高处，让人只能弯腰避开，一不小心就会一头撞上。好在裂缝的距离比较短，不到两分钟之后，潘尼斯就走进了谷地，重新见到了夜空的繁星。
“咦？”刚一进入谷地，潘尼斯就发出了一声惊呼：“这里居然……这群盗贼还真打算在这里常驻啊。”
山谷之中并不像原本大家想象的那样空无一物，接近四万平方米的空间内，居然被盖起了将近三十栋简易木屋。木屋很粗糙，建造的也并不牢固，但是因为这个山谷里四面环山，几乎没有风，雨水也不多，所以即使这样粗糙简陋的木屋，也可以供人正常居住。木屋呈环形分布，正中间是一大片空地，空地上堆着各种杂物和武器，杂乱无章。
“怎么变成这样了。”向导埃拉德刚一进来就也惊讶的低呼了一声。
没有人回答，大家的目光不约而同的默默集中在裂缝口几十米外的一栋房子旁边，几具尸体倒伏在那里，姿势各异，方向凌乱，显然是突然间没有征兆的倒下的。
“混蛋，这群畜生。”朵拉突然一挥鞭子，重重抽在地面上。她看清了尸体的样子，几具尸体的情况类似，身上没有任何伤口，也没有被外物击打的痕迹，连衣服都是整整齐齐的。但是他们的身体却极为异常，肌肉萎缩，皮肤不满沟壑皱纹，头发胡须一片灰白，掰开一具尸体的嘴，甚至连牙齿也脱落掉光了。尸体周围没有任何挣扎的痕迹，眼睛紧紧闭着，但是表情却非常痛苦，手指深深抠进松浮的泥土之中。
“他们，这些人，他们，他们真的是老死的啊。”负责检查尸体的影狼重重咽了口唾沫，涩声说道：“他们的死因是过于衰老导致的身体衰竭，这是典型的老死的状况。”
“看来，咱们之前的猜测完全正确。”凯瑟琳双手抱胸，冷笑着寒声说道：“还真是这群掠夺别人生命的家伙。”
“他们是怎么做到的？”朵拉难以置信的问道：“从来没有听说过有人能做到这种事。”
“有的。”薇薇安正围着几具尸体来回踱步，听到朵拉的问题回答道：“衰老术就是一种。”
“衰老术可不是永久性效果，也不可能让人老死。”朵拉大声说道：“而且，就算有，单纯用衰老术让人老死也没有任何意义。”
“也许不完全没有意义。”丽娜半跪在尸体旁低声念诵着祷文，突然抬头说道：“还记得咱们第一次通过投影术看到那两个法师的行为吗？他们当时可是收起了一样东西。”
“你是说，黑色的水晶？”凯瑟琳眼睛一亮：“没错，他们很小心的收藏起来的。”
“所以我猜测，那是他们这种行为的意义。”丽娜慢慢站起，轻轻掸去沾上的尘土，一丝不苟的整理好衣服，仔细观察甚至可以看出，她身上牧师袍上，每一处折痕都和之前完全一样。
“通过某种方式，盗取别人的生命力吗？”薇薇安有些烦躁的在原地来回绕圈，自言自语的说道：“不对，不是生命力，他们并非生命力耗尽而死的，他们被盗取的……难道是寿命？不，不对，也不是寿命，他们被盗取的到底是什么？他们到底为什么会这样死掉？天哪，真是太神奇了，一定要弄清楚，这个发现真是太伟大了。”
“薇薇安？”凯瑟琳大声说道：“你居然说这种东西伟大？”
“大姐你不明白。”薇薇安一脸的兴奋，手舞足蹈的说道：“这是法术界前所未有的发现，任何一种突破性的发现都是伟大的，即使它是如此邪恶。”
“也许你说的对。”凯瑟琳前所未有的郑重：“但是无论如何，我不允许你去深入研究这些东西，薇薇安，不要被你的*蒙蔽了双眼。”
“这不是*。”薇薇安很急迫的解释：“这是对知识的追求。”
“求知欲也是*的一种。”凯瑟琳再次提高了声音，近乎呐喊着说道：“被任何*控制都是危险的，求知欲也不例外，薇薇安，我不愿意看到你在邪恶的知识中**。看看你眼前这些尸体吧，你心里认为的伟大的发现，是通过偷取别人的生命换来的，这样的知识你认为不是邪恶的？你给我醒醒吧，如果你去研究这些，你和咱们那些敌人有什么区别？”
薇薇安被凯瑟琳吼得愣住了，呆立了半天，眼睛里的狂热慢慢退去，无力的垂下头：“对不起大姐，你说得对，谢谢你，我差一点就迷失了，谢谢你把我拉回来，真的好危险。”
凯瑟琳也松了口气：“还好，还好，我的姐妹，我真怕你就这样**进去。”
“放心吧大姐，经过这一次，以后我就有心理准备，不会再这么容易迷失了。”薇薇安走到凯瑟琳面前，抱住她的腰，无力的靠在凯瑟琳怀里说道：“不过，还是必须想办法弄明白对方这种手段的原因和方法，只有了解他们，才能打败他们。”
“这点我同意。”凯瑟琳点头道：“只要你不像刚才那种狂热状态，我不反对你去了解这些东西。”
其他人很懂事，自觉地给两位少女留出单独争吵的空间，各自在山谷里探查了一阵，才重新回到了原位。山谷里一片寂静，在环形简易建筑群的正中，大量的尸体密集的躺在地上，粗略数一数，足有四五百具。尸体的死状完全相同，都和之前大家发现的尸体一样，苍老、虚弱、痛苦，然后死亡。
“跟我来。”最后返回的潘尼斯刚一见到大家，便招了招手，带着大家走到一栋建筑外面，指着房屋的大门低声说道：“仔细看门缝，里面有光。”
。。。
第五十四章 山谷中的宴会
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大家面前的建筑是山谷里最大的一栋房子，制作也最为精良。建筑两侧其余房间的窗户里一片漆黑，只有大门背后紧邻的，常理考虑应该是客厅的房间里，有一缕微光从紧闭的大门缝隙处隐隐透出。亮着光的客厅里非常安静，没有任何声音传出，微弱的光芒就像是精巧的鱼饵，在门缝处若隐若现，危险中带着几分**力。
凯瑟琳闭着眼睛站在门口，右手扶在门上，几次深呼吸平复了一下心情，回头依次看了看薇薇安、丽娜、朵拉和潘尼斯，四个人都向她点点头。凯瑟琳再次深吸了一口气，虽然经过潘尼斯和薇薇安的双重确认，大门处不存在陷阱，但还是不敢大意的摘下背后的鸢盾举在身侧，用力推开了大门。
大厅并不大，只有四十平方米左右，里面灯火辉煌。四盏晶能灯高高悬挂在大厅的四个方向，舞会用的晶能灯亮度不是很高，却也能把大厅里照的清清楚楚。凯瑟琳刚刚走进门，还没来得及四下观察，面前不远处就爆起了一团刺眼的白光。
白光亮起的同时，凯瑟琳第一时间把盾牌树在面前，身体缩在盾后向前推进了几步，给身后其他人留出回避的空间。但高举的盾牌上并没有迎来想象中的打击，只有潘尼斯轻轻的说了一句：“暂时没有危险。”
凯瑟琳慢慢移开盾牌，第一眼就看到三个人站在自己面前，距离自己不足三米的距离。确切地说，不是三个人，而是三个人的影像，地面上放置着一块记忆水晶，记忆水晶被自动激活了，投射出来三个人的影像。
三个人一前两后的站着，穿着同样样式的黑色套头法袍，宽大的法袍遮掩了三个人的身体特征，套头的兜帽遮掩了三个人的样子，唯一能让人确定的，就是三个人法袍衣襟处的标志。同样的六芒星，同样的沙漏，唯一不同的，只有为首的法师标志是金色的，而背后两名法师的标志是银色的。
金色标志的法师首领一动不动的站了十几秒，似乎在等待观众们平复心情，沉默了好一阵，才深深弯腰，行了一个级为标准的绅士礼仪，用优雅、温和、淡然却又隐隐带着倨傲的语气，用不大不小恰到好处的音量说道：“欢迎光临，十位尊贵的客人。”
“非常荣幸，你们愿意屈尊来到我这个小小的营地做客，但是我不得不十分遗憾的对各位表示歉意，非常抱歉，因为一些我们大家都知道的理由，我实在没办法当面亲自对各位的莅临表示欢迎和喜悦，希望朋友们能够理解和体谅。”
“呵呵，呵呵。”凯瑟琳看着眼前的影像咬牙冷笑：“真是完美的贵族礼节呢，让我受宠若惊啊。”
“正如各位朋友猜想的那样。”法师首领显然听不到凯瑟琳充满怒意的冷笑，继续用那种独特的口吻继续说道：“不错，大家想要寻找的人就是我，我就是这支盗贼团的幕后控制者，也是他们的任务发布人。”
“因为本人一些比较特殊的嗜好，恩，算是一个小小的不良爱好吧，需要一些人帮我到四处收集一些很常见的原料素材，其实这很正常的，不是吗？但是，非常遗憾，由于世俗间一些古板的法律和道德的原因，这种收集行为无法见光，所以我只能收编一些人仆人，为我的这种嗜好进行服务了。所以，你们也知道，就是这些盗贼们。”
“但是前一段时间，我突然听说我的这些愚蠢的仆人们，居然和各位朋友们发生了矛盾，大家正在四处寻找他们想要给他们一个教训。这让我十分愤怒，这群蠢货居然愚蠢到去冒犯各位尊贵的客人，这是无法容忍的过失。”
“所以，为了平息诸位贵客的怒火，我只好擅作主张，替大家对这群该死的仆人们实施了惩罚，让他们永远也无法再给各位添麻烦了，希望大家能对我的处理方法感到满意。”
“虽然我为大家惩罚了仆人，但是大家一定不要为了这件事心有不安，更不要对我的行为表示感激，这些都是一个好客的主人应该做的。”法师首领说完，手按胸前，又是一个标准的躬身礼，身后的两个银色标志的法师也跟着首领一齐躬身行礼，态度非常诚恳。
“这几个混蛋。”朵拉气的重重跺脚，恨恨的说道：“他们不仅杀人灭口，而且还用这种方式来嘲讽咱们，这是赤·裸裸的挑衅，绝对无法容忍。”
“呵呵。”潘尼斯双手抱胸，脸色平静的微笑着说道：“还有更过分的嘲讽和挑衅呢，你们确定已经做好心理准备了？”
潘尼斯话还没有说完，法师首领已经重新直起身，出人意料的主动先开了法袍的兜帽，露出了一张面色苍白的老年人面孔，老人的嘴角上挑，微笑中充满着说不出的讥诮：“想必各位一定很想知道我是谁，那我就主动一点好了，我叫桑迪，也许各位曾经听到过我的名字。”
“我听说过他，我早该想到他的。”薇薇安惊讶的说道：“贵族法师桑迪·莱茵，传奇法师，法师中的天才之一，但是在三十七年前因为多次*实验而被法师公会通缉，从此下落不明，没想到会在这里见到。”
凯瑟琳严肃的拍拍薇薇安的肩膀，薇薇安脸色微微发红，低头道：“谢谢大姐，如果刚才没有你惊醒我，说不定我就是下一个他。唔，不过也没准，毕竟我说不定随时都会……好吧，别掐我，我不说丧气话。”
法师桑迪的影像脸上挂着贵族独特的笑容，继续说着名为恭敬视为讽刺的话：“一定非常意外吧，很抱歉让大家猜测了这么久。为了表达我的歉意，特意为大家准备了一顿便饭，希望大家能接受我诚恳的道歉。”
桑迪侧转身，用手虚指身后的长桌，再次古怪的笑了笑，便随同身后的两个银色标志的法师化作一团虚影，消失在空气之中。
顺着桑迪所指的方向看去，大厅的正中摆放着一张八米长的长桌，长桌的左中右三个位置点亮了三盏晶能灯，餐桌边立着着十把硬木靠椅，不多不少，刚好十把。
走进长桌，可以看到每个人的位置上按照严格的宴会规则摆放着名贵的瓷器餐盘，三套银质刀叉从内而外顺次摆放在餐盘两侧，餐刀的右侧还整齐码放着三套大小不一的勺子。�
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