群出去狩猎至少需要十天，现在算是安全的。不过经过穴居人不正常的骚动，还是小心为好，咱们尽快通过。”
“好，那现在离开？”
“不急。”潘尼斯阻止了凯瑟琳，眼睛扫过整个洞穴：“先仔细检查一下。这里接近火焰之河，已经属于研究所可能出现的地点了，必须小心。对了，气味遮掩药剂都擦过了？”
“放心吧，每个人都仔细擦过了。”凯瑟琳点点头。
“那就好，不过我还需要强化一下。”潘尼斯掏出一瓶药剂，均匀、仔细的涂抹在衣服和皮肤上，又掏出一包药粉，洒在身上，冲着白骨堆走过去：“我去探索一下，你们在这边等，不要靠近。”
在四位女士的注视下，潘尼斯靠近白骨堆，沿着边缘一步一步的挪动，双眼借着头盔的光紧紧盯着地面，生怕错过任何一个细节。一旦发现任何异常，都会俯下身贴在地面上，用鼻子闻，用耳朵听，甚至还有一两次伸出舌头舔了舔，丝毫不顾忌地面的肮脏。
“地下没有。”最后一次激活斗气敲击地面，再用耳朵贴近仔细聆听过后，潘尼斯抬起头轻声喊了一句：“墙壁以前来的时候搜索过，没有任何异常，我再上去看看头顶。”
“一切小心。”凯瑟琳不放心的嘱咐了一句。
“放心，不会让你们最后因为失去探索者只能困死在这里的。”潘尼斯头也没回的生硬回答了一句，走到洞穴的岩壁边，整个人趴在墙面上，手脚并用，像一只蜘蛛一样在岩壁表面游走，没过多久便已经变成背部向下脸部向上的贴在洞顶了。
即使变成了这个姿势，潘尼斯也没有任何要掉下来的征兆，保持着灵活性，一分一分的在洞顶探索，每一处岩石，每一根钟乳都不放过。但到了最后，还是遗憾的跳了下来，摇着头走回四位女士身边：“走吧，应该可以排除这里了，起码我的能力在这里没有发现入口。”
凯瑟琳到没有遗憾的意思，依然可以保持着微笑：“很正常，如果这么简单就能找到入口，我反而会觉得惊讶和失望了。走吧，继续下一处。”
“这边。”潘尼斯率先走到六个洞口中较大的一个：“前面就是火焰之河了，到了那里可以暂时休息一会。”
“瑞切尔你怎么样？”凯瑟琳关心的问：“丽娜刚帮你治疗的骨折的地方，但是总会有四五天的时间不能用力，有问题吗？”
瑞切尔自从早晨起来，选择了跟着冒险团一起行动而不是一个留在昨夜休息的地方养伤，等待四人返回再接她之后，就陷入了沉默，一直低着头不知在思索什么，脸上偶尔还会露出怅然的表情，这时听到凯瑟琳问她，才如梦初醒的答道：“没问题，虽然不能发力，但是普通的移动还是没问题的。我是枪手，即使腿部不能发力也不会影响战斗力的，不用担心。”
“你的枪呢？我看你背包丢了，武器还在吗？”没怎么和枪手合作过的冒险团少女们并不了解，但接触过各类冒险者的潘尼斯却对枪手很熟悉，在洞口转头问她：“应该只剩短枪了吧。”
“对，两把。”瑞切尔从皮甲右侧的一处夹层里掏出一把小巧的晶石枪，打开手柄右侧的法阵窥孔看了看，又推了回去：“还能发射最后三十次。”
“这是发射晶能弹的？”潘尼斯皱着眉：“没有打实体弹的吗？”
瑞切尔从靴子里掏出另一把一样小巧的晶石枪，同样打开手柄右侧的窥孔检查了一下，又打开手柄左侧的弹仓数了数：“可以发射三十六次，但是实体子弹只有十发了。”
“威力呢？”
瑞切尔出下头，不好意思的回答：“对青铜级的魔物还算致命，对白银级的就没什么效果了。”
潘尼斯皱着眉思索了一阵，从背包里掏出一个皮质小包递给了瑞切尔：“这个你先用，白银阶的晶石长枪，刚好你的实力可以用。虽然对黄金阶的敌人没法破防，但是在这里也算是有自保能力了。这枪能在晶能弹和实体弹之间手动调节。”
瑞切尔眼前一亮，打开皮质包，熟练的把包里的零件组装起来，组成一把半米长的晶源步枪，又数了数特殊规格的充能晶石，略带遗憾的叹息：“可惜只有三根，看来要节省着用了。”
“没事。”薇薇安毫不在意的在一边解除了她的遗憾：“晚上休息的时候，我帮你再切几根。这种环境虽然我不敢做晶石合成，但是简单切割一点问题都没有，我也带着工具呢。”
“实在太谢谢你们了。”瑞切尔鞠了一躬表示感激，又用斗气激活了一下晶石枪的激发法阵：“真好，刚好适用白银阶斗气。”
“走吧。”潘尼斯带头走进了通道：“该去火焰之河了。”
凯瑟琳跟在队伍的最后，略带好奇的看着潘尼斯的背影：“晶石枪这种东西你都有准备吗？”
“以前我客串枪手的时候用过，反正只要斗气等级符合就能发射。”潘尼斯在队伍最前，一边探索一边带路，顺口回答。
“弓箭手，晶石枪手，探索者。”凯瑟琳露出一个意味深长的微笑：“你真的只像表现出来的那样是白银阶职业者吗？”
“你们不是能看出来吗，相信自己的眼睛吧。”潘尼斯毫不在意的回答。
没有人再说话，沉默中，五个人沿着长长的通道走了足有十分钟，潘尼斯指着前面说道：“转过前面的拐角就到火焰之河了，现在你们应该能感觉到炎热了。”
“是啊。”丽娜依然保持着自己高雅的气质，连赶路的时候都保持着宫廷礼仪的仪态：“现在可以用冰属性晶石了吗？”
“千万不要。”潘尼斯赶忙阻止：“火焰之河附近千万不要用冰属性晶石，也不要用冰魔法，会有大·麻烦的。”
薇薇安偷偷吐了吐舌头，把已经拿在手上的冰属性晶石又收回背包，顺手擦了擦脸上的汗水。
“嘘，噤声。”潘尼斯忽然停住脚步，一脸严肃的重重挥了挥手，在空中仔细的闻了闻：“好险，可以说话了，但是千万小声。”
“狼群回来了？”凯瑟琳压低了声音。
“恩，幸亏咱们离开的早。”潘尼斯继续开始前进，不解的说：“这次下来很奇怪，穴居人也好，狼群也好，都打乱了自己的习惯。”
“遇到穴居人的时候妮可说过，有精神魔法的痕迹，应该是人为的。”说起已经逝去的队友，瑞切尔的声音还是带着艰涩。
“这么做没意义啊。”潘尼斯很不喜欢这种一头雾水的状况：“总之大家随时小心点吧。不过咱们很幸运，赶在狼群回来之前离开，而且隐藏了自己的气味，没有被狼群发现，它们并没有向这边移动的迹象。”
“wooo。”转过拐角一个n字形的弯，薇薇安看清了眼前的景象，不由惊呼了一声：“难怪不能用冰属性的能量。虽然听说过很多，但是第一次见到这种生物啊。火元素，好有趣。”
第二十章 火焰之河
这是一片岩浆的世界，这是一个火焰的天堂。【】这是又一个极大范围的洞穴，洞中一片光明。洞穴的最外围是一圈宽度六七米的岩石地面，中部则是一个巨大的岩浆湖，在交界处，岩石在高温下产生某种奇特的晶体化，阻挡了岩浆对岩石地面的侵袭。沸腾的岩浆湖中，不断有气泡从湖底泛起，在湖面上破裂，每次气泡破裂，都会带起一道火焰冲向天空。灼热的温度充斥整个洞穴，连光线都在高温的空气中扭曲，给岩浆湖的表面披上了一层朦胧的色彩。
高温的世界里，并不是空荡单调的，大量的火元素生物在岩浆湖中游荡，或在湖面嬉戏，或是没入湖中不见踪迹。致命的岩浆可以轻易杀死普通的生灵，却是火元素生物的天堂。
火元素生物外表很奇特，下半身没有腿，或者说没有大腿，膝部以下完全化作一团火焰，漂浮在岩浆湖表面。膝部以上是两条连接在一起成为一体的大腿，上半身倒是和人类区别不大，只是完全由岩浆与火焰构成，而且各个部位之间的界限很模糊，看上去往往和一团火没太大区别。 “元素之核长期处于极端环境里可以诞生元素生物，高温催生火元素，深海催生水元素，地下深处催生土元素，长时间被雷击催生气元素。”丽娜一脸好奇的看着熔岩湖中心游荡的火元素：“虽然无数次从书上看到过，但是这还是第一次亲眼见到元素生物呢，真是漂亮的颜色。”
“其实你们应该见过元素生物的，唔，如果不出意外的话。”潘尼斯纠正她：“地面上也有。”
“见过？”丽娜睁大了的眼睛，惊讶的表情出现在仪态端庄的脸上，给人异样的有趣感：“为什么我自己都不知道？”
“沙人。”薇薇安一脸迷醉的表情盯着远处的元素生物，一副恨不得抓来一只研究的样子：“我猜是沙人，土元素生物的变种。”
“对，就是沙人。”潘尼斯指着远处的火元素解释道：“这些元素生物，只要元素之核不被摧毁就不会死，受到致命伤也只是陷入沉睡，过几十年又会醒来。不过醒来的元素生物会失去曾经的记忆，就像新生的一样。幸亏元素生物诞生很困难，否则大陆早就被他们填满了。” “失去记忆？这么说它们都是有神智的了？”凯瑟琳抓住了重点：“元素生物都有智慧？我还以为沙人只是特例。”
“新生的元素生物没有智慧。也不能说没有智慧，只是很低，就像刚出生的婴儿，多数还是凭本能行动。大概过四五十年，就会有相当于人类三四岁的孩子的智慧了。眼前这片岩浆湖，里面大概有十五六只有智慧的，其他的都没有成年。”潘尼斯一把拉住薇薇安的手腕，阻止她上前去近距离观察，却感觉她的手腕有些异常，一时也来不及细想：“先别过去，虽然他们算是友善生物，但是实在是太友善了，尤其是未成年的，总喜欢和其他生命玩耍，又还不懂收敛自己的高温，会死人的。”
薇薇安好像很不喜欢被别人碰到身体，用力的挣脱了潘尼斯的手，很别扭的看了潘尼斯一眼，转移话题道：“他们的神智不会被魔化能量影响吗？”
“不会。”潘尼斯忽略了薇薇安的不满：“元素生物是唯一一种不会被魔化能量污染的生灵，也是哭泣洞穴下层唯一可以交流的生物。”…
“喂，那边那个混蛋，你再不带着队友来帮忙，以后就没有可交流的生物了。”一个低音的女声在远处，声音虽然低沉却很有吸引力。这个突然响起的声音让几位女士吓了一跳，瑞切尔甚至把晶石枪都掏出来戒备着。
潘尼斯阻止了瑞切尔的举动，也提高声音喊道：“你们逗孩子玩耍，为什么要我们人类帮忙啊。”
“你瞎了呀。”一道火焰从天而降，在五人面前化作人形：“你哪只眼睛看见我们是在逗孩子了，我们他妈的是在被围殴。”
火焰化成的人形和人类完全相同，亮红色的长发，修长的腿，纤细的腰，丰满的胸，连漂亮的五官都清晰可辨。除了熔岩色的皮肤和隐隐散发的高温外，完全看不出和人类有任何区别。
“迪兰，哭泣洞穴火元素的领袖。”潘尼斯为双方互相介绍：“她们是奈莉冒险团，还有一位是布雷诺斯冒险团的成员，她们都是第一次来这里，你应该没见过。”
“迪兰小姐您好，我是奈莉冒险团的凯瑟琳。”凯瑟琳试探着打招呼：“您真漂亮。”
“谢谢。”听到称赞迪兰明显心情很好，拨弄了一下披在肩上的火焰长发。
“是很漂亮。据说这是五十年前一位女性冒险者首领的形象，她很喜欢。后来那位冒险者失踪以后，她就借用了这个形象。”潘尼斯想了想，补充了一句：“哦，借用这个形象之前，她是男人的外形。”
三位女士表情怪异，整齐的退后一步，只有丽娜两眼放光的看着迪兰：“我理解的，我理解的。”
“不是你们想的那样，我们元素生物是没有性别的。”迪兰慌张的解释着，忽然一伸手揪住了潘尼斯的领子：“混蛋潘尼斯，你到底帮忙不帮忙。”
“你先放手，要烧着了。”潘尼斯挽救了已经开始冒烟的衣服：“到底发生了什么，孩子们怎么会突然攻击你们？”
迪兰漂亮的脸上人性化的表现出一个焦急的神色：“几个小时以前，两个奇怪的人从这里经过。那两个人很奇怪，身上生灵的气息很淡，感觉就像两个死人，不是亡灵，是死人。那两个人经过的时候不知道放了什么魔法，他们一离开，孩子们就开始攻击我们。寇拉斯说感觉像是你们普通生物的幻术魔法或者精神魔法，只要坚持到魔法时效结束就可以了。我们不想伤害孩子们，只能在湖里被动防御，有几个族人已经受伤了。啊，差点让你害的又忘记了，混蛋你到底帮忙不帮忙。”
“我们帮忙。”凯瑟琳抢在潘尼斯之前答应下来：“但是我们没法下去湖里啊。”
“我们可以退出来跟你们汇合。”迪兰丝毫不掩饰自己的心情，脸上全是喜悦，张开嘴对熔岩湖里喊了一句完全听不懂的话。随着迪兰的大喊，十三道岩浆湖中心的喷发，一束束火焰从天而降，落在五人的身侧。
“其实你可以给我们一点准备时间的。”丽娜呆呆的看着因为失去目标，注意力齐齐转向这边的几百个幼年火元素，忍不住低声埋怨了一句。
“退回洞口防御。”凯瑟琳发布指令，带着团员们和成年火元素退回了来时的洞口里。
“小心啊。”一边退进洞口，火元素们还一边七嘴八舌的念叨：“千万别伤害孩子们的生命啊。”…
“你们也别受伤啊。”
“别用冰属性魔法啊，否则孩子们就算醒来也会陷入狂暴的。”
“离开熔岩湖我们力量会减弱，没法帮你们的。”
“元素，火焰护盾。”一道明亮的护盾，贴身出现在丽娜和凯瑟琳身上，薇薇安喘息了一下说：“护盾可以吸收大量的火属性伤害，你们在前面小心。”
“神术，地形改变