他正目送着小灯渐渐飘远，却见烛火忽然灭了，水面上小石子乱飞。他见对岸正有一个孤零零的黑影，不由沉眉喊道：“是谁！”
“你又是谁！”
他听是个姑娘，不欲与她争执，就径自走到水里去，捞起莲花小灯。谁知他刚一下水，就听到蹚水的声音越来越近，他一抬头，不禁吓了一跳。
“你在做什么？”是那姑娘。
“放灯。”他嫌恶地避开，走回岸上。那姑娘也跟上去，盯着他瞅了好一会儿，惊讶道：“你——你是聂公子？”
他愣住，回头再一瞧，她不是傅阳秋的表妹白霓？
要问白霓为何会在此处，那自然是因为傅阳秋食言，纵马出城，一去不返，只留下她怏怏不乐地打水漂儿玩。
聂濯玉此时生出一份同病相怜之感，关切地送她回去傅府。却不想白霓就此把他当成了知己好友，日日到访。可怜聂濯玉偏生木讷，天生应付不了活泼爽朗之人，于是推三阻四，回避为上。
“姑娘还有什么事吗？”聂濯玉道。
“我的事情多了，一时都忙不过来呢。”
聂濯玉顿时舒开一口气：“姑娘百忙，可惜濯玉俗务缠身，不便远送。”
“忙是忙，可是你也这么忙，我就只好闲着了。”
聂濯玉自然听得出这话中意味，可还没等他答话，就听白霓脆生生一笑：“其实我是来告别的。我大哥去了京城，我在此也无趣，不如离开。”
“姑娘要去哪里？”
“你可知道我大哥去京城是为了谁？”白霓却道。
聂濯玉摇摇头。
“他不告诉我，我却也猜得出，不就是为了那江庾。”
聂濯玉想了半天，才恍然大悟。京城江声楼的江庾虽是后起之秀，可行事凌厉果断，不同寻常，执掌不到三年，就做了几笔很是漂亮的生意。那时傅阳秋在京城风头正劲，堪为翘楚。两人交相辉映，江庾便得了个“小傅”的戏称。可谁料到后来，这二人未成知交却先结下仇怨，傅阳秋不得已退出京城。可这一股闷气，谅是谁也咽不下。
“据说那江庾和绿林道上互有来往，手段阴狠狡诈，傅公子当要小心才是。”
“这样的热闹才好看，我是不会错过的。”说完，白霓再道了声告辞，欢然而去。
聂濯玉听罢，心里竟也有几分对那热闹的向往。他站住窗前踌躇了半天，细想缠身之事太多，实在脱不开去，不由就叹下一口气来。
“公子为何事发愁？”
聂濯玉听到背后有人说话，一看，原来是秦管家。他憨厚摇头，又开口问道：“您从山里回来了？”
秦仲道笑吟吟道：“前几日身体微恙，就到山里住了几天。今天我来是有一件事问你。”
“您尽管说。”
“好，那我就开门见山，那四千两的会票是谁借给你的？”
聂濯玉沉默了片刻，“我不想瞒秦伯伯您，可是父亲那里……”
“你我闲聊而已。”
“这笔钱是外公给的。”
秦仲道点点头，这样的答案对于他来说在意料之中，却又让他有种莫名的失望。“是这样？很好，很好……”
聂濯玉不善说谎，也确实没有说谎，只是刻意略去聂萦离曾经的穿针引线。而今聂家的烦心事，他不想姐姐再沾染上一丝一毫。
夜色侵衣，庾州城中月光宁谧，而这一弯月也在聂萦离的窗外茕茕悬着，清光冷落。
聂萦离半夜惊醒，噩梦烟消，额头上覆了一层冷汗。她蹙起眉来，长呼一口气，借以舒开心头阵阵的□，再无睡意。
屋内半窗银烛相照，她忽然一愣，侧耳仔细听来。万籁俱寂中，隐有箫声缥缈，似真还幻。她追随箫声而去，来到一处露台，露台外云山烟树，如宣纸之上墨钩水润，迷离不清，然而山容水色，满纸浮动，讓人沉醉。正如耳中箫声，幽深旷远，偏在不知不觉间暗将心魂付与，不忍勘破迷梦。
这样的美梦，多年前她也做过一次。那时她正病得厉害，恍惚之中似乎听到一缕仙乐。一张眼，恰见到母亲坐在床前，温柔地抚她的脸，笑着牵起她的手说：“跟娘走吧。”她欣欣然起了床来，似乎病一下子全都好了，可随之而至的是一脚踏空，梦猝然而断。她醒来，眼前所见是一生都无法摆脱的噩梦。
那一夜也是弯弯的月，一抹烟似的，浮在黑云间，俨然是杀红的眼。
箫声渐止，似乎被风就此吹去。
“这曲子叫什么名字？”她问道。
傅阳秋在月光下弯唇一笑：“倾流光。”
“何解？”
“倾杯对月风清夜，未许惆怅付流光。”
聂萦离轻哂。
“那依着姑娘该如何？”
“看海变桑田飞暮埃。念尘劳良苦，流光易度，明珠谁得，白骨成堆……”
傅阳秋愣了愣，似乎会意了什么，开口道：“姑娘似有心结。”
“是吗？”她轻轻叹道，转身离开。
这时，忽然一个拳头大小的黑影冲到她面前，她定睛一看，当即踉跄退后數步。傅阳秋探头过去，原来是只老鼠。他哈哈一笑，本想取笑她一番，回头却见她面上如槁木死灰，方觉不妙。
待半晌后聂萦离清醒过来，人已身在屋内。她对上傅阳秋关切的眼神，冷声道：“夜已深，公子该回房了。”
这句逐客令落耳中，不觉在傅阳秋心上系了个结。之前的两人如同对岸相望，言语相闻，待有一苇可渡。然而此刻却如隔了千山万岭，杳迹难寻。“我倒是想留下来，或许聂姑娘有三言两语可说与我听。”
“你想听什么？”
“姑娘愿说什么？”
她冷笑一声，忽然将袖子捋到臂弯，倨傲开口：“你要听这个吗？”
傅阳秋大惊失色，那手臂之上，赫然几处狰狞齿痕如烙印。
这时的她在烛火里昂起头来，嘴角噙着一缕笑。她也只当之前的所有早已云淡风清，而今可以轻松一笑。可在傅阳秋眼中看到的却是笑容背后积郁的悲酸，以及惘然如死灰。他曾经那般想了解聂萦离的所有，然而此刻却只能却步。
沉默，似乎最适此时。
她就在这样的沉默中慢慢躺下去，合上眼睛。
清风明月良夜，忽然变得太过漫长。傅阳秋就坐在她的床前，皱紧眉头。他大约猜到前尘往事的端倪，却没料到痛苦和怨恨竟来得那样锥心刻骨。在这一刻，他极力回想初见聂萦离的光景，那般的恬然美好，却只是在眼前一瞬而过。唯独方才那一缕若有若无的冷笑如同细弱的火焰，在他的心头烧灼起来，彻夜难眠。
这一夜，雨复又倾盆而下，击得瓦面迷雾四起。
聂萦离额上烧了整晚，到天明时，才稍稍出了薄汗。那时雨淅淅沥沥起来，傅阳秋吩咐小二备下米粥，一直温着。聂萦离昏昏然醒来，失神的眸子瞪直着，半晌才恢复清明，坐起身，食下清粥。
傅阳秋见她精神振作了许多，心下释然。
“多谢傅公子。”聂萦离道。两人相视，会心一笑。“这雨下个不停，不知何时才能上路。”
傅阳秋点头默许。“雨一停，我们就上路。进了城，我就送你回梅府。”
“不必了。”聂萦离起得床来，自顾自去倒了杯茶来喝。“梅家在京城人脉颇广，我一进城，立马就会有人来接，不必劳烦公子；再者，公子进京不是还有要事？”
这一番话说来头头是道，傅阳秋笑道：“此话真是伤人。不过这世上让我伤脑筋的也只有两个人，一位是姑娘，另外一个便是江庾。”
聂萦离默笑不语。
“姑娘以为，我和江庾，谁的胜算大一些？”傅阳秋问道。
二十一
聂萦离垂眸道：“或许他并不想与你为敌。”
“看来姑娘很了解他？”
“算不上。我只是局外人，看看热闹而已。”
“那姑娘大可以为人生难得对手，我和他恰好遇上。此为因缘，天定如此，强求不得，也无须错过。”
聂萦离暗自叹了口气。傅阳秋那里打定了主意，而且误会尚未解开，岂会因旁人三言两语就改变心意？“昨夜不知为何，浑身倦乏，此时还有些昏昏沉沉，大约是做了噩梦——”她转了话题道。
傅阳秋见她边说边抚上额头，眉尖微蹙，再想起昨夜的事。那番突如其来的惊吓似乎她并未记起分毫。也罢，他温存开口：“你若不舒服，我就再去找个医生来。”
“不必了，我再休息两日便好。”说完，她自嘲道：“我虽有旧患在身，可偏还死不了。”
这似乎是一句真话，可着实刺得人心疼。傅阳秋眯起双目，眉头沉下。他走去桌旁，又忽而转回头来望着，那窗边的人儿虽着男装，却因病态，恰如一树弱柳夭桃，清幽宛转。柔弱的女子世上万千，可从无这样一个，叫人喜欢得切齿，无可奈何。最终他只得舒开眉头，笑而摇头。
此时的楼下清冷十分，大堂里只寥寥坐了几人，喝酒闲聊。小二靠着门框恹恹欲睡，唯独掌柜皱紧眉头扒拉着算盘珠子，长吁短叹，好不萧条。
忽然，就听门外一阵骂骂咧咧，掌柜探头一瞧，一个五短身材的男人落汤鸡一般跨进门来。哪知前脚刚跨进来，后脚却是一软，正好勾在门槛上，当即哐当摔了一跤，惹得哄堂大笑。
掌柜虽是想笑，却不愿得罪客人，忙瞪了偷懒的小二一眼，自己亦忙不迭上来扶。可那人似乎并不领情，披头散发地好容易被扶起来，顺带就搡了掌柜一下，张口骂道：“他娘的，人要是赶上倒霉，喝凉水都能被呛死！”
“客官莫要动气，先喝口热茶顺顺！”
小二这一回麻利了许多，茶早已倒好送到跟前。
那人喝了茶，随便捡了个凳子坐下。他拨了拨恼人的湿发，拿过小二送来的手巾擦了半晌，冻得青白的脸膛才恢复了些人气，大堂里的人也看得清楚他的长相。那张脸并不算丑，只是生得横眉竖眼，不大讨喜，于是众人再没兴致，依旧自顾自喝茶。
虽是张不大讨喜的面孔，身上的穿戴却不寒酸。掌柜趁机巴结两句，这时忽然有人怪笑起来：“呦！这不是京城的高大老爷，怎么有空来此消遣？”
那个男人正在气头上，怎能不恼怒！“老小子，我高先还轮不到你来取笑！”
傅阳秋在楼上忽然听到“高先”二字，当即跨出门去，往楼下一瞧，可不正是凭一张酒方要走他二十两银子的无赖高先？可是他在京城里的小生意做得好好的，怎么忽然来到这里？他不出声，仔细听楼下一阵哄闹。掌柜好容易把众人劝服，又听高先恨恨道句：“老子今年犯太岁，铺子银子全没了——”他如此絮叨了一阵，终于被人打断：“谁敢惹您高大爷？”
“还不是江——”说到这儿，他忽然闭口，似是忌惮什么，倒了杯水来猛灌一气。小二一见，可不乐意，上前道：“我说这位大爷，茶水可不能填饱肚子——”
“怎么，见老子没钱，多喝口茶就割了你的肉？”
高先在京城里名声响当当，可惜都是恶名，三分横七分懒。幸而高堂之上有老母教诲，才不至过于出格。掌柜虽讨厌这类人，却不敢惹也惹不起。俗话说“阎王好过，小鬼难缠”，他说道：“不得造次，开张做生意，进门皆是客。高老爷您要吃些什么？”
高先的脸色这才缓和一些，从怀里掏出十几文钱往桌子上一丢，示意随便来些吃食。这时有人端着杯酒凑过来：“小弟请高老兄喝一杯。”
高先也不推辞，喝罢，乜斜着眼道：“你想打听什么？”
“我刚才可听得清清楚楚，你说是江——，难道是江庾？”
“他——”
“莫要吞吞吐吐，还能有谁？最近京城四处有人在嘀咕这个江庾，实在奸恶之徒，逼得他人没了活路，还有人去敲鸣冤鼓告状呢！”
傅阳秋在楼上听得自在，不妨聂萦离走出来，近旁问道：“他们在说什么？”
“在说江公子。”
其实方才在房内聂萦离已听得七七八八，她嗤笑道：“傅公子似乎颇有些得意。”
“怎么见得？江公子风评如此，不由人奈何。聂姑娘难道要为他打抱不平？”
“打抱不平还不至于，我只是在想傅公子之前输与他，这会儿或许能得些安慰……”
傅阳秋听得眉头一沉，顿觉一切索然寡味：“我傅阳秋素来不喜这嘴上讨来的便宜，究竟如何，待到进京一切自见分晓。”
“那——明日进京？”
“明日进京！”傅阳秋说完，阔步走回房去。
既然打定了主意，两人便不作迟疑，第二日拂晓既发。恰好天气放晴，一路白日挂空，到了正午，渐是热辣。聂萦离得的是寒症，被日头一照，加上赶路，出了全身的汗，病因此去了五六分，身子轻便起来。他们这样走了一天，傍晚时分，趁着燕界门未关，悠游地入了城来。
所谓燕界门，即是京城的北门。京城的格局不似前朝那般规规矩矩如棋盘一般，除了内城以外，三省六部、学馆贡院，还有市寺里坊皆沿着城中河错落分列，极致繁华。若从山顶俯瞰下来，燕界门正处于京城这片海棠叶的叶柄上，虽稍嫌偏僻，但门内多的是消遣的去处，坊巷间酒肆林立，瓦舍云集，更有温柔乡琴丝馆，南国的美眷北地的新莺，任是英雄好汉，百炼钢也与你化为绕指柔。
这二人端坐马上，在街市上徐徐走了半条街的光景，正来到一座酒楼前。傅阳秋一望，恰是新丰楼，楼里咿咿呀呀地传出几缕歌声，入得耳来，只觉脆生生仿佛雨后的鲜笋，颇是撩人。他不由吟道：“‘新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年。相逢意气为君饮，系马高楼垂柳间。’未想摩诘悟禅之人，也有此酣畅纵逸之语，想是饮了美酒方得为之。”
“公子缘何起了诗兴？”
“你不见这匾额上‘新丰’二字？整个京城只有此处才出得上好的新丰酒，既是来到跟前，怎忍心错过？聂——公子可愿赏光小酌一杯？”
“这天色已晚——”
傅阳秋笑着打断她：“天色既晚，且饮几杯，还可在夜市上走走。”
聂萦离道：“公子身为男儿，自然行动无所拘束。岂知闺中教训良多，凡事掣肘。酒楼去不得，夜市更加是游不得的。”
傅阳秋断然不会将她这番谑味十足的托辞当真。连日来她心里想得只是早日回到京城，显然是心中挂念着什么人。此时进得城来，人未至，想必心早已飞去。也罢，他傅阳秋向来不是个勉强的人，这聂萦离