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酒逢知己千杯少，又有琴声美妙，在旁助兴，自然酒酣耳热，畅快无极。傅阳秋道：“吕兄怎么会来京城？”
吕彦廷边惬意地舒展了一个懒腰，边玩笑道：“我——来考功名。”
“不是明年春季里才考？”
“唉，春闱迫近，犬子业疏。经书不通，诗赋轻薄；禀性顽劣，颟顸不堪。然丈夫立世，功名为首，然后方能修身经国。今惭为修书，忝言相请，望允正翁代为严加管教，督促进学……”
吕彦廷摇头晃脑了半天，傅阳秋终于听出那是吕父所写的一封书信，他说道：“令尊要你去天罗书院于翁门下就学，你却在这里流连花酒，真是白费令尊一番谆谆心思。”
“彼此彼此。侯爷当年要你应考，你不肯；要你参军，你也不肯。偏挑这万人轻贱的商人来当，岂不是比我更为可气？”
傅阳秋听到“侯爷”二字，心中不知何等滋味。再想起中秋之宴，心中犹豫再三，拿捏不定。他索性不去想，猗兰也趁机添杯祝酒，将前日打听来的有关江庾之事寥寥交代几句，他眸中凛然道：“初五他果然已在江声楼？”
猗兰点头。“虽然楼中少有人见他，但燕翁弟子官仲成初五来这儿喝酒，喝醉了就大骂江庾偏在这时候回来搅局。”
吕彦廷听罢，插嘴道：“江庾不就是个江庾，你也未免太过紧张。”
“绝非我紧张，而是这个江庾透着股怪异。我入京之前，手下人说江庾远游在外，可我刚到京城没几天，他就到了江声楼，你不觉这过于巧合了吗？”
“你是说他在暗中刺探？”
傅阳秋摇摇头：“或许是，也或许别有原因。”他脑海里一时间浮现出联翩影像，他想在其中抓住些什么蛛丝马迹。吕彦廷瞄了他一眼，轻笑间悠闲地拿起酒杯来，忽然顿住，若有所思道：“我进京那天，在江家庄园门前，恍惚见到一个熟人——”
“莫不是个美人？”傅阳秋戏谑道。
“若是位姑娘，定具清妙之质，甚得我心。”说完，他兀自笑笑：“我怎么忽然说起这些？不过他手里的那块玉——若我没猜错，当是‘一捧雪’。”
“‘一捧雪’？你在大街上见到的？”显然没人相信这种说辞。
最终吕彦廷败下阵来，自罚一杯道：“好吧，想是我看错了。”一杯饮罢，他忽然又想起什么，凑过身去，问道：“我听说，你是和聂姑娘一同进京的？”
“聂姑娘？”猗兰微生诧异。
“难道他没告诉你，庾州城里有位聂姑娘，风姿卓绝，让人一见倾倒？”
猗兰抿唇浅笑：“果真如此？”
傅阳秋并不避讳，言道：“她生在庾州，却是长在京城，皇商梅府便是她外公家。”
“梅府，门第可不低，里面的公子小姐都是一等一的品性端良，待人和善。”说到这儿，她迟疑片刻，方道：“梅家只有一位小姐，前年归宁，嫁的是严州的豪商卢家。梅太爷夫人早逝，女儿也早亡，出嫁的是孙小姐。此外除了儿媳，孙媳，未听说还有别的女眷。”
三十四
吕彦廷显然对这种说法很不赞同：“那梅太爷的女儿名如卿，嫁到庾州的聂家，是也不是？这聂萦离便是梅如卿的女儿，梅太爷的外孙女。”
猗兰思忖片刻，道：“梅如卿确有其人——”
“那聂姑娘体弱多病，十多年来一直在梅家常住。这不前几日才从庾州小住回来。”
“这倒怪了。三千楼虽是烟花轻浮之地，可消息也是最灵通的。不说别的，梅家家中有多少间房，多少棵树，甚至连屋檐下有多少个燕子窝，也都能打听得一清二楚。怎么会连府里藏着一位小姐，却不知道呢？”
吕彦廷听罢，心想确实有些道理。他将询问地目光投向若有所思的傅阳秋。傅阳秋半晌才开口道：“或许她不住在梅府——”
他说出这句话来，心下三分存疑七分却又肯定。他对聂萦离整日男装打扮、悠游街市不是没有怀疑的。“据说当年她是得了疫病，才被送到梅府，梅府上下不会不有所忌讳。她倒是说过，曾在东离山小住。”
“想必是这样了。”吕彦廷轻松说道。
猗兰望着傅阳秋凝重的表情，忽然想见一见这位卓然出众的聂姑娘。
自己是否卓然出众，聂萦离并不关心。今日傅阳秋在三千楼里对她疑窦丛生，她则刚从镇武侯府的侧门出来，忙着往下一个地方去。
镇武侯府门前街道极宽，名为琥珀街，四周店铺整饬典雅，霍然开阔，与别处大有不同。走到街角，往东边街上一拐，便是梅府，她却是要往南去。自进京来，她只回去梅府一次。府里上下，多是生疏和素不相识。外公和几位舅父皆不在府上，她只和表兄表嫂碰了个面，闲聊片刻就走，小侄儿攀着她的衣袖恋恋不舍。此时她着一身玉色的衣袍，在秋风中伫立良久。风拂过衣袂，她的目光也随着望向梅府门前。十多年来，她鲜少住在梅府。外公另外买了一处小院，单为她养病所用，而今几近荒置。外公是她至亲的人，可梅府并非她的家；她的家呢，早已寻不到了。
她并非不敬爱外公，也知外公多年来为她苦心思虑。可是东离山中的几个日夜，已经将所谓的亲情眷顾狠狠击为碎片，无法收拾。有时候她幻想，如果聂家老爷亲自去看一看东离山中闻名于世的死人场，还会不会觉得母亲决绝的离开是个错误？还有容碧月——有些人她一辈子都不会原谅。
叹了口气，她收回目光，迈步往南边去。刚走了两步，就觉身后有人，她回头一看，竟是许君胄，风尘仆仆。
她开颜一笑。许君胄却急切道：“我一回来，就听说方才有人去敲了鸣冤鼓，状告江声楼。公子有何打算？”
她从容地沉默片刻，道：“不忙，你先回去歇着，明天自有你的事做。”许君胄向来是信任她，当即离去。她则继续往南走，来到一处轩阔的店铺前方才停步。铺中小二忙出来迎进，她坐下，不等上茶，就张口道：“去寻你家公子来。”
小二见她一脸百无聊赖，认定是来寻衅滋事。嘴上说倒茶，转身便窜到账房里，慌忙告知掌柜。掌柜一脸诧异，在门后仔细端详了一会儿，方才走出来，寒暄道：“不知这位公子有何要事？”
聂萦离冷笑道：“你家公子欠我的钱，何时才还？”
掌柜哑然失笑。小二忍不住，在背后嚷道：“笑话，我家公子欠你的钱？我们德记是京城最大的钱庄，别的没有，偏是不缺钱！”掌柜嫌他聒噪，斥他下去，而后道：“公子莫不是来错了地方？”
聂萦离瞧瞧他，勾勾小指，示意他把手掌伸出来。掌柜不解，照做一番。聂萦离当即从腰间荷包中掏出个冷青的印章，在唇边哈了口气，这才往人家手掌上一盖。掌柜满腹狐疑地一看，当即合掌抹去，态度已变恭敬：“我家公子现在后院，老朽这就带您过去。”
德记钱庄果然是京城最大的钱庄，且不说它有多少银窖金库，就单说偌大的一处后院，亭台水榭，无一不备。两旁阁道如飞张之翼，拱起正中那座碧瓦雕檐的二层小楼。阁道愈是向上，则愈是眼界开阔，小楼则在四周的栉次鳞比间脱颖而出，足可俯瞰整条街市，因此那匾额上题的便是两个字：“霄云”。
掌柜送她到门前，先进去禀报，只听里面传出一个男声道：“既是讨债的，就自己进来吧。”聂萦离不示弱，迈步进去，对着书案前那位温文儒雅的公子道：“算你识相，那就少收你些利息！”
掌柜识趣掩门出去。那位公子则起身来，对着聂萦离一番仔细打量，这才柔声道：“丰润了许多。” 这位公子便是德记钱庄的少主人乔栩，而庾州分店的吴老爷正是他的姑父。
“乔公子也是红光满面，想必是春风得意，生意兴隆。”
乔栩笑道：“你是无事不登三宝殿，说吧，这次要多少，师妹？”
聂萦离忙道：“师妹我可受不起。那老头子在你这儿还有多少银两，你让掌柜知会我一声，我要的时候自然会派人来取。还是照旧，仅以印章为证。”
乔栩叹道：“师父对你百般信任，你却连声‘师父’都不肯叫，我这做师兄的都替师父心寒。”
“你莫诓我。那老头子为何对我百般信任，你难道不知？”聂萦离这时站起身来，一边在博古架上挑拣赏玩，一边说道：“江家而今状况不佳，他自己三心二意，不肯劳力费神，哄着我易钗而扮，冒充他的子嗣，自己倒跑到江南去逍遥自在，我却在江声楼备受白眼，连个帮手都插不进去。以后我若做得好了，那都是江家二老爷教导有方；若我将江声楼败掉，他又能置身事外，里外的苛责全由我一个人担着。合算起来，我花他这些银子，还都是我亏了。等他回来，我还要好好和他算一算账呢！”
乔栩说她不过，心里对这位刁钻的师妹也颇是心疼，转而寒暄几句知冷知暖的好话，才又道：“而今江声楼麻烦得很，你可有什么对策？”
“水来土掩，兵来将挡，凡事皆没有万能的对策，不过相机而动罢了。”她说完，又对乔栩道：“改日我还要和你家做一笔生意，不知左冰姐姐可有闲暇？”
乔栩听她提到自己的未婚妻，疑惑道：“怎么江声楼的酒不够卖了，要求助五老阁？”世人皆知五老阁五大弟子手艺出众，却不知这酒阁的座上首徒左冰本是位女子，并且是乔栩指腹为婚的娇妻。
“不用，只要两坛就好。”聂萦离狡黠地笑笑。乔栩无奈道：“怕是你这两坛酒，又是什么古怪方子，古怪酿法——”
聂萦离不理会他，说完就往外走，只给他丢下一句：“你要我找的东西，我找到了！”乔栩听罢，这才停住抱怨，含笑送她出得门去。
午后的天空，忽变晦暗，风卷起尘土满街满巷地翻滚。聂萦离抬头见彤云密布，雨意垂垂，不由加快了脚步往永嘉坊去。她小的时候，就借着出外散心的机会，带着仆从将京城主要的街市、巷道都摸得清清楚楚，因而常能寻到捷径。她站在街口只扫视一周，便朝一处僻静的巷子行去。从巷子穿过去，再过一条街市，便是安平坊，永嘉坊正挨在安平坊的东边。
她不喜乘马，也不爱坐车。看起来孤高清傲的一个人，却偏好在街市的熙攘人流中穿过，瞧一瞧张张心满意足的朴素面孔。箪食瓢饮，劳碌奔波，日下西山时收获得却不仅仅是几百文钱，而是家中翘首而待的殷殷期盼。然而今日天气阴冷，街市上摊贩不多，行人也稀少。她无心盘桓，快步穿过安平坊中一条小巷，谁知刚走进去，就觉背后痛楚猛得袭来，她趔趄数步，撞向墙面，登时头脸一片青紫。
她身后矗立两个壮汉，手里棍棒齐备。她倚靠着墙强忍疼痛站起身来，呵斥道：“你们是谁！”
“有人叫兄弟们给你点教训，让你老实点！”说完棍棒又齐全地招呼上来。聂萦离本是弱女子，又无防身的功夫，哪里抵挡得住。钝痛直穿到肩背手臂的骨髓中去，她仰面倒下，颤抖地蜷缩起身体。那壮汉想必还不过瘾，伸腿又在她胸口补上一脚，恶狠狠道：“小子，记住爷爷方才的话！”
聂萦离冷汗迭出，双眸紧闭，耳中轰鸣，已是什么也听不清。方才钻心的一脚，激得她哇得吐出一口腥甜的血。忽听有人张皇大叫“有人受伤”，她本想跟着喊出一声“救命”，却无丝毫气力。朦胧的视线中，一匹马停在面前，马上的人道：“带她回去！”而后她便昏厥过去，再是不省人事。
三十五
觥筹交错，琴声清越，兰榭内灯烛掌起，人影花影交叠。月亮悬在三千楼最高处的美人阁边，还只是团白晃晃的影子。吕彦廷兴致浓处，喧宾夺主地坐去琴前，五指如风，奏出一曲酣畅淋漓的《酒狂》来。猗兰只好坐在桌前，小心抿一口酒，脉脉看向傅阳秋。傅阳秋显然在喝酒，在听琴，也察觉到猗兰投来的目光，笑意长久。可猗兰偏生觉得他乌金的眸光中流动着一种别样的情绪，他人在这里，心却已经去了别处。猗兰想：他大概是在想那位聂姑娘吧。
这时兰榭的白纱帘上忽而闪现一个黑色的影子，那影子问道：“傅公子可在此处？”
傅阳秋应了一声，挑开纱帘一看，原来是连升。连升狡黠一笑，说道：“有人来寻公子。”
吕彦廷一听有人，心下以为是当年旧友，高声道：“既然到了门口，为何不进来？”
傅阳秋察觉连升笑得异样，隐约想到什么，却又无法确定。他说道：“是个什么样的人？说了什么事？”
连升低声道：“他不肯曝露身份，只说请公子出去。可是——嘿嘿——小的知道他是侯爷府的人。”
傅阳秋登时锁起眉来，回桌坐下，让连升去帮他打发了。猗兰在旁道：“想必是有什么要事？”
傅阳秋不语，连升左右为难，再是凑上来说了一句：“来人说知道公子在这儿，还说如果公子不去见他，必然后悔。”傅阳秋听罢冷笑：“我若是去见他，才是真的后悔！”说完，独斟玉杯，饮个干净。
吕彦廷知晓他和侯爷之间的纠葛，不说话，只好笑般一旁看戏。猗兰心中几分诧异，又见吕彦廷笑得诡异，料想他知道内情。可此时绝非打听的恰当时机，只得作罢，默然安坐。
连升见傅阳秋决然不肯去，只得灰着脸离去。可不消一会儿，却又出现在兰榭外。这一次傅阳秋先开腔：“打发走了？”
连升耸肩表示无奈，随后递过来一张叠好的纸条。傅阳秋满腹狐疑地打开一看，当即站起身来，冲猗兰和吕彦廷道：“两位见谅，傅某有急事，先走一步。”
望着傅阳秋疾步离去，吕彦廷的酒也已喝完，再是忍不住仰首大笑起来。猗兰怪异地看着他，半晌才将心中疑问吐出。吕彦廷眉飞色舞说道：“侯爷今朝占了上风，傅兄定是落了什么把柄在人家手上。有趣有趣！”
猗兰再想问下去，吕彦廷偏故弄玄虚，扯东扯西。一会儿又凑上来甜言蜜语，说得真叫一个天花乱坠。猗兰拿他无法，索性坐远一些。吕彦廷乜斜着眼瞧她，醉意萌生：“猗兰，你若喜欢傅阳秋，