今日大堂上，徐唯止再看到他时，又不禁再次打量那张稳重冷肃的脸。“带他下去！”他一拍惊堂木，将凝滞的气氛打破。下次开堂问案，又不知要过几日。徐唯止并不担心会错判好人，他在等，他知道江庾定是在哪里忙活着，而后出其不意地来帮他了结此案。
许君胄拖着脚镣，跟着狱卒回到大牢，心情焦急而喜悦。果然到了大牢前，云岫已等在那里，依旧村女打扮，依旧挎着食盒。她每隔两三天会来探望一次，每次都先给狱卒们打点几个小菜，再进去看他。狱卒们乐得有酒有肉，对云岫也颇宽待起来。云岫跟在狱卒和许君胄身后进到内监，掀开食盒，将小菜一个个端出放在一块平整小青石上。两人笑眼相对，云岫问几句大堂上的事，许君胄则应几句，再寒暄些闲话，诸如让她保重身体之类。一个狱卒捧着云岫送的酒晃过来，怪笑了声道：“真像小两口似的！又这等水灵，真让人眼馋！”说完，逗得满监哄笑。云岫不由赤红着脸，再不发一言。等许君胄吃罢，慌忙收好碗筷，起身从那些促狭鬼们中间穿过去。许君胄则痴望着她害羞的背影良久，心潮澎湃。有几次，他都想捉住那双如玉的手，再不给她退缩的机会，将心中尚未吐露的真情倾诉。可多少次，他都努力按捺下去。
感情并非一厢情愿，他不肯逼迫于她。
云岫走到牢门外，让飘舞的雪花落在素净的脸孔上，这才觉出那种烧灼感渐渐冷却。她不由自主地发笑，埋头往前走，甚至哼起小调来。她心里清清楚楚地，这一切都是因为许君胄。
街上行人稀少，偶有几个，也都似云岫这般匆匆忙忙。今天云岫没坐马车来，她想独自走走，给许君胄挑一件厚实的棉袍，还有聂萦离的。这会儿她瞧见街角处有一家成衣铺，正要走过去，却被一个高大的身影拦住去路。她抬起头，见是黄麓。
黄麓今日着的是便服，然官威仍在脸上挂着。云岫见是他，一时不知如何面对，便道：“青——民女见过黄大人。”
黄麓低声说了句：“我找了你好几天。”
云岫讷讷无言。
“跟我来。”黄麓挽起她的手臂，她却下意识地挣脱，蹙起秀眉道：“做什么？”
“去见一个人。”
“改日吧。”云岫又要走。
“算我求你！”黄麓忽然说道。
云岫一愣。面前的黄麓，神色颓唐，眼神沮丧，皱起的眉山一般沉重。这不是她认识的青岫，那个他，寒窗灯下，粗茶冷饭，薄被单袍，数九寒天里连窗纸都糊不起的他，仍旧三更起早，捧书苦读。被人白眼讥刺，也毫不在乎。傅阳秋曾说他“耿介拔俗，书山一鹤”，他便引为知己，执手而拜，义结金兰。他喜欢上她，一个委身三千楼被世人轻贱的青楼女子，从未理会俗眼，决意要和她一生相伴。这才有傅阳秋仗义相助，以及后来千回百转的种种。
云岫从来都小心待他，不肯违他的意。此时见他如此，不由心软下来，随他走进一家寻常的酒馆去。
雅间的格局，几乎形同一间上等客房。云岫刚走进去，黄麓就将门重重关上，然后走到屏风后的雕花木床边，将帘子一拉，只见一个被人五花大绑堵住嘴巴的女子躺在床上，不住地挣扎。几乎是在帘子被拉起的刹那，那女子美目瞪直，如木雕泥塑般再无动静。
“碧桃姐姐！”云岫慌忙扑过去，替她解开绳索。“你为什么这样对碧桃姐姐！”她回头质问。
“她不肯来，我便只有如此。”
碧桃被云岫扶起来，怔怔半晌，方才颤抖地抚上那张许久不见的容颜：“你还活着？”两人的泪瞬时都落下来。碧桃放声大哭：“老天有眼，老天有眼！”
云岫含着泪，等她哭得喉咙哑了，才替她擦擦，又安抚几句。
“谢谢你。”云岫对黄麓道。
黄麓不悦道：“你何以要谢我？”
云岫方意识到这是一句何其生疏的话，但她面对着他，别无他话。
碧桃情绪甫定：“黄麓，为了小云儿，我恨了你很久。而今小云儿回来了，以往的一切，就都算了。”
黄麓摇摇头：“不能算，怎么能算了呢？”
碧桃冷笑：“又能如何？你别忘了，你现在是尚书门下，三省大吏，有妻有子——”
“我——只是——”黄麓一字一顿，无比坚定地说道：“走了一条比较快的路。当年我要娶小云儿时，你百般挑剔于我，你那‘母亲’又戏耍我，欺我无钱。小云儿无故失踪，你却骂我负心薄情，加害于她。试问有谁愿意让人一辈子踩在脚下，肆意侮辱？考中进士，全是凭着我满腹诗书，后来——我只是抓住了一个机会，一个仅有的机会而已！”
“那小云儿呢，她回来了！”碧桃怒道。
七十二
黄麓目不转睛地望着云岫，郑重其事道：“小云儿，我的一切都是你的。”
云岫和碧桃都愣住了。碧桃连忙看向云岫，云岫则凝视着黄麓情深难测的双眼，一时有些迷失。她想：大难之后，能得不死，而今有情人站在面前，她不该当感动萦怀，喜极而泣吗？这一句不是誓言，胜似誓言，足千钧之重，却教人生出蚀心刻骨之痛。
碧桃微微一叹，当初她百般阻挠小云儿和黄麓的婚事，而今看来是自己大错特错。“难道你要带小云儿回去？”
“我会带她回去。”
“你要小云儿做妾？”碧桃虽不愿说出这句话，可对她们这等贱籍出身的女子来说，做妾已是最好的归宿了。
黄麓沉默，想必是有口难开。“无论是谁，也不能再将我和她分开。”
云岫这时露出一丝凄然的笑意：“谢谢你”，却微微摇头：“我要回家去了。”
黄麓脸色一冷：“你不答应？”
碧桃也上前来，似要劝她。她回眸一笑：“我现在过得很好。青岫，或许我们真的有缘无分。”
“你过得好？”黄麓怀疑道。云岫低头瞧了瞧自己的村女打扮，忙解释说道：“我很好，衣食不缺，也无烦恼。碧桃姐姐空闲时，可以到我那里坐坐。我住在清湖桥。”
碧桃听罢却皱起眉：“那儿没有几户人家，只有——只有江家二公子——”
“是。”云岫小心翼翼地答道。她忽然有些后悔，可惜覆水难收，只得继续道：“江公子是我的救命恩人。”
“我听说他有一位夫人，难道——”碧桃失色。
黄麓的脸色愈来愈青，显然无法接受这个事实。“你嫁人了？”
云岫骑虎难下，只得佯装镇定道：“他对我很好。”
“为什么会这样？”黄麓一时间发起怒来，他捉住云岫的手腕，试图问个清楚。云岫被他吓了一跳，却怎么也挣脱不开。碧桃上去帮忙，黄麓怒瞪道：“当初若不是你，我和小云儿何至于走到今天这个地步？”碧桃语塞，呆立半晌，冷泪无声划过脸颊。
“还有傅阳秋——小云儿，你难道忘了，我们还没有报仇呢！”
云岫一听到“傅阳秋”三个字，眼前忽然浮现出聂萦离的笑容来，继而慌张道：“不——不要，傅公子一直都是倾力相助，后来发生的一切定不是他所愿，其中一定有误会。”她眼眶中渐渐湿润，（W//RS//HU）黄麓的深情任是铁石也会动心，然而一想到他背后那位端庄娴雅的名门妻子，往日的眷恋就慢慢退缩到心底。或许很久之前的她会高高兴兴答应跟黄麓走，但是现在，她变了，变得心如止水，忧喜难动。
黄麓绝望地放开手，一言不发地摔门出去，云岫知道追上去也是徒然，只平静地转回头道：“碧桃姐姐，我先走了。”
碧桃上来握住她的手，不住地打量：“你不会后悔吗？当初姐姐一心为你好，谁知反而害了你。”
云岫对她温柔一笑，“若当时我同他走了，或许姐姐再不会认我，我又到哪里后悔去？”几句安慰如同玩笑般轻松，却让碧桃泪落如雨。
傅阳秋和元哥到达京城时，雪光映照的城头上，暮鼓正咚咚地敲起，一声声震人心魄。雪已停住，天气愈发得冷，地上结成硬邦邦的冰壳子，被沿街的灯火一照，显出几分琥珀色的晶莹澄澈来。主仆二人下了马，先寻了一家面店果腹。热气腾腾的羊肉面一端上来，元哥便狼吞虎咽，傅阳秋却筷子慢抬，心事重重，自言自语道：“冬夜难熬，不知她现在在哪里？”
元哥忙道：“聂姑娘福大命大，一定会没事的。”又笑嘻嘻问道：“等姑娘回来，公子是不是就要成亲啦？”
傅阳秋无奈地摇摇头，心中也顿时期望起来：“这一次她总算逃不掉了。”然而口中却道：“吃你的面。”
当夜的镇武侯府因为傅阳秋的到访上下震动。镇武侯披衣而坐，令武陵整装待发，城门一开即刻上路，又让傅阳秋同武陵说一说芦雪滩发生的一切。傅阳秋瞥了一眼武陵，面无表情地说完，一旁落座。镇武侯见状，开口让武陵和闲杂人等先行退下，屋子里瞬时冷寂下来。
镇武侯再三斟酌，方才开口道：“其实，那件事不能完全怪责武陵——”
傅阳秋听罢，缓缓起身来，背对着他言道：“当初我并非要娶小云儿，只是个气你的借口。”
“那她是——”
“我的好友青岫兄——”
“吏部侍郎黄麓？”
傅阳秋点点头：“他与小云儿心心相印，本欲成亲，却横遭阻拦，不得已我才出面赎她出来，假意娶她，其实打算好送他俩去江南完婚。可这虚誓却传得沸沸扬扬，直到传到您耳中。”
“你为何不向我解释清楚？”
傅阳秋面色惭愧道：“我以为正是机会，可以激怒你。”
镇武侯刹那间明白，那时傅阳秋正因为生父之事和他势不两立。小云儿之事后，他更是远走庾州，决意再不相见。“其实你爹的死，确实不在我意料之中。”
傅阳秋只是沉默，听他讲来。
“慈州之战，五日五夜苦攻，全军未能前进一步。我那时正值而立之年，沙场威名已盛，怎能忍此挫败？而你爹是我的偏将。我怒急之下，令他带领十人强渡护城河，去将浮桥放下。你爹却说此时兵力耗损太过，当退兵方为上策。我斥责他动摇军心，罚军棍二十，仍令他带兵强取。军令一下，他不得不遵从。那夜，浮桥落下，我令人擂鼓振奋军心，一鼓作气大破城门，攻下慈州。可当我站在城门之上，见兵士浴血而立，满地残肢断臂，方生悔悟。真是‘杀敌一千，自损八百’。这时我再叫人去找你爹，才发现你爹身负数箭，倒毙护城河中。其余十人也只剩下两个。这都是我贪图军功，鲁莽冒进，才害得至交好友惨死。虽已二十多年过去，每提此事，老夫都心如刀割。”
“所以你才将我和我娘接到京城？”
“正是。你爹久在军旅，家中又无兄弟帮持，生计艰难，你那时还在襁褓之中，我决意认你为义子，抚养成人。至于你听说的那些传言，真真假假，三人成虎，你若依旧深信不疑，老夫也言尽于此。而今你来求我救她，我还是很高兴的。”
他似乎不为所动，只冷淡道了一句：“我不希望在聂萦离身上发生同样的事。”说完，告辞出府。夜黯如墨，雪像是筛落的细沙，簌簌地扑在人面。傅阳秋匆匆地策马离开，他还要夜访梅府。
愈入深更，天气愈是冷得揪心。千山围拥着的京城，万户灯火荧荧，红炉煮酒，暖枕高床，端的是温暖自在。而芦镇外的荒山之中，北风号怒，摧折枯木千枝，急雪回舞，似要席卷一切而去。这时能有个遮头的地方，真是求之不得。聂萦离前日进到深山中的大寨中来，一直被锁在僻静的小石屋里。颗粒未进，双唇干裂，浑身僵直，连手指都弯不下去。她从破败的窗纸望出去，只有微微的银光照目。雪渐渐落满窗棂，她起身来，扒拉了一小撮雪来，含在口中，稍解喉中干渴。窗外茫茫然一片，唯一豆烛火在不远处绰约可见，那里是扈庆彪的落脚处。聂萦离前日来时，曾一路留心观察，见山寨更似一处废弃的营地。到处是生锈的箭头断刀。几间低矮的草房瑟缩地偎在一处，空地上则砌着一方漆黑的土灶，因覆着经年的草木灰，几乎看不出原本的形状。山寨里喽啰至多不过半百，无精打采地擦着刀小声闲聊，因而极是冷清。他们见聂萦离被押进来，不由冷眼相向，窃窃私语。继而她就被带到了这里，木门被锁上的刹那，只听门外有人粗声粗气地问了一句：“这人看着好生眼熟？”
“二哥，这是江庾，也就是上次我们抓的那个姑娘。”回答的人是三寨主。
“什么？江庾是个女人？”二寨主怪笑道。
只听扈庆彪忽然叹了口气：“要不是江公子多生事端，偷什么房契地契，又怎么会惹上傅阳秋这个麻烦？那些做交易，只是权宜之计，换条生路，却没想到他竟然又跟到芦雪滩来——”
二寨主扼腕道：“哼，那个病秧子总是生不完的闲气，要不是图他有些家底，又舍得出钱，谁肯去做这些费力的事？我看，我们还是杀了这个女人——”
“是我小看江庾了。此时也无别法，先派两个人到芦镇周围望风，若是有官差到来，也好做些准备。”扈庆彪道。
几人边说边走远去，周围也彻底陷入死寂之中。到这一日，山寨仍旧没有丝毫动静。聂萦离曾怀抱着的一点希望，也慢慢熄灭。或许她本不该向傅阳秋许下那句誓言，这样若她横死此处，亦不必心有牵挂。然而想到傅阳秋，她微微抿唇，笑意似火苗般带来一丝难以描摹的暖意。她靠着厚实的稻草，沉沉地睡去。她不知道，荒山里忽地闯入的一队火光，正是为她而来。
七十三
夜沉山空，雪声窸窣落在林间，一刻不停。窗内酣眠的长梦也时时被这种声音惊扰，引来惺忪的一瞥。月色雪色交辉在窗棂上，夜如长明一般，令人惊讶。忽地，深藏在山林中的笛声却如羽箭一般刺破夜色而来，山寨中渐生骚动。
扈庆彪合衣而睡，听到笛声，噌地起身，细听少时，方提刀出去。正遇上二寨主也探头望外。两人嘀咕几句，二寨子道：“大哥，你听！”
笛声本已近在咫尺，忽然止住，空气中弥漫一种尴尬难捱的死寂。这时，竟又传来一线缥缈的歌声，略带沙哑，细听下来，原是唱道：“横短笛，清风皓月；笑生涯，泛梗飘萍。果�
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