轿子缓缓停在聂府门口，聂萦离下了轿，见府门紧闭，两盏风灯正悬于横梁之下，硕大的“聂”字端踞其上，睥睨着眼前所有的一切。
门前台阶上却坐着一个打盹的小童。她走上前去，未及喊他，他便揉揉惺忪的眼睛起来说道：“小姐，管家爷爷要我在这里等您回来。”
轿夫听小童喊她小姐，都侧目打量了她一番，诧异地揣度起她的身份。聂萦离则付了轿资，随那小童进到门内。待经行至内院时，恰遇上聂濯缨带着两个婢女，捧了一盅炖品走来。她远远望了一眼，本想绕路避开，但眉间心上隐隐的一根刺让她微昂了傲颈，徐徐迎上前去。
聂濯缨本是去为母亲送盏炖品，谁知竟遇上聂萦离如常走来。之前那股尚未平伏的愤懑之气登时如油上之火，愈燃愈烈。她将炖盅放去身后的婢女手中，忽的上前拦住聂萦离，盛气凌人道：“你站住！”
聂萦离停下脚步，面上无情地看看她，道：“二小姐有何吩咐？”
“你这个贱——”她本是气焰盛极，然而话只吐了一半，眼前忽然浮现出聂濯玉愤怒的面孔，底气不足起来。但那脸上、手上的肿痛尚未弥散，心中的恼气促得她转口讥刺道：“爹的那一巴掌，滋味还好吧！”
“彼此彼此。”聂萦离应道。她转而想起弟弟，不由担心起来，亦不欲再与聂濯缨纠缠，便道：“若无甚事，还请二小姐让一让路。”
聂濯缨见她欲走，以为是怕了自己，这时怎肯让路，立时逼上一步，直截道：“我告诉你，在你没去替我采选之前，休想离开聂家！”
听罢，她微微颦眉，而后将目光放逐去广袤的夜空中，似是笑了一下，轻启朱唇：“若你还想在聂家安稳地呆下去，就最好离我远些。” 一字一句，再轻柔婉转不过，却是听得聂濯缨脊背一凉，下意识往后退了一步，正空出行道来。她于是道了声谢，与聂濯缨擦肩而过。
那是种莫名的恐惧，一时在心中纠缠难解。聂濯缨定在当场，只觉受了莫大的羞辱，然而望着聂萦离的背影，却无勇气再追上去。这时又听得母亲在不远处喊了她一声，这才丢下恨恨的一句：“走着瞧！”忿然离去。
此刻的飞絮楼里，烛火正亮。老管家得知聂萦离已经回府的消息，方才焦急的来回踱步此刻也缓了下来，但那心里依旧难以安定，便走去窗前张望。飞絮楼的窗户正可将后院的一切尽收眼底。如此的夜下，风吹来满院的荷香，窃窃的虫鸣，却未让人心中压抑得以疏解。他举头再望那半轮孤月，被困在一个硕大风圈之中，月华黯淡不明。他皱起眉来，似乎在自言自语。然而他的目光忽然定在月洞门前的一个黑影之上，他不由瞪大了昏花的老眼，这时床上忽然传来一声惊恐的呼喊：“姐姐！”他瞬时离开窗边，奔到床前，一把揽住聂濯玉，忙喊道：“公子，公子！”
聂濯玉浑身冷汗，瞠目张舌，僵直地坐着，似乎刚刚经历了骇然之事。老管家知他是梦魇了，一边拍了些凉水在他额上，一边轻喊：“濯玉，濯玉！”半晌，聂濯玉终于舒开一口深长的浊气，阖上的眸子再睁开时，已恢复澄明。
“好了好了。”老管家笑道，脸上满是慈爱。
十
聂濯玉接了老管家递过来的清茶，吞上两口，眼珠儿却扫了一圈，见是姐姐的闺房，不由问道：“我姐姐呢？”之前发生的事情他尚有隐约的印象，只是醉后的头疼陡然而来，他烦躁地下了床，又问：“现在是什么时候？”
老管家不由庆幸聂萦离已经回府：“哦，小姐看了你好久，刚出去走走。”
聂濯玉却是一脸的怀疑，方才梦境里的纷杂混乱仍是如阴影般笼罩在他的心头。他快手理了理衣衫，道了句：“我去找姐姐。”话音未落，已是下了楼去。
老管家拦他不及，只得作罢，跟着离开飞絮楼。
聂濯玉心急如焚，只顾往前跑，险些撞到月洞门前的那个人影。他见有人，登时慢了步子，定睛一看，当下站住，恭敬低首道：“父亲。”
月洞门前，聂甫泰负手而立，清淡的月光如霜般染上他的衣袍，似乎也染进他心里，沉甸甸的。他的眉紧紧蹙着，本就颇具棱角的面孔此刻愈加冷肃。
在聂濯玉那里，这是他一贯认为的父亲，慎肃而冷酷，尽管偶尔望着他的时候，会带上和蔼的笑意，但一转身，却忍心不见姐姐濒死的枯瘦模样，大手一挥，唤来仆从将姐姐远远送去那山里无人的庵堂，不会皱一丝眉头。
鼻腔隐有酸意。他知父亲对他最好，然而少时的阴霾太过深刻，难以挥去。
聂甫泰却无回应。聂濯玉不由又道：“父亲——”聂甫泰这才收回思绪，回身见聂濯玉一脸苍白，本要斥责他饮酒无度，话到嘴边，却问了句：“头可痛吗？”
聂濯玉忙道：“不——不是很痛——”
“头若痛，就吩咐人去熬碗解酒汤。”叹了口气，他又道：“铺子里的事情我都知道了，做得很好。不过你既不会饮酒，应酬时无须太过勉强——”脸上微微露了笑意。
这番话听来太过温情，聂濯玉一时有些不适，只道：“多谢父亲教导。”心里却想着赶紧离开去找姐姐。
聂甫泰察觉出他的心不在焉，沉声问道：“你这是要去哪儿？”
他听到父亲问话，一时不知该如何回答。若是照实说，定然会触怒父亲；但若是遮遮掩掩过去，他心中那股不平之气怕是又要冲撞出来。正在这时，他略抬了头，视线中竟忽然出现姐姐的身影，“姐姐！”他高兴地喊了一声。
聂甫泰这时也看到聂萦离徐徐走来，又见聂濯玉几步就上前去，全然不似方才的拘谨小心，眉头愈加锁紧。
聂萦离见聂濯玉跑上来，知他酒醒无事，开心之余又不禁些许担忧。果然聂濯玉看到她脸上那片红肿，不由怒瞪了双目：“是谁？是不是她们？我去——”
“是我！”聂甫泰威严伫立。“你要做什么！”
这是一记重锤，猛然落在聂濯玉心上，聂濯玉咬紧了牙，回头再看看姐姐，不由上前两步，启齿道：“为什么？”
聂萦离见弟弟一脸黯然，便拦住他，道：“听我的，你先回去。”
“姐姐做错了什么？”聂濯玉并不死心。
“你这是在质问吗？”聂甫泰眯起双目，语气阴冷。
聂萦离见劝阻无用，又怕聂甫泰盛怒之下会责罚他，于是佯怒道：“濯玉，不要再说了！”
“姐姐，你不必这样委屈！”
她摇摇头，含笑望着聂濯玉，安抚道：“放心吧，我从不会委屈自己。之前呆在聂家是为了一偿母亲的夙愿，而现在为了自己，我已经决定离开了。”她平静地说完，见弟弟一时震惊地愣住，不由宠溺地抚上他的脸：“来帮姐姐收拾一下吧。”
聂甫泰见她竟无一丝的幽怨，平常的如同眼前的一个过客，短暂的停留之后，而今从容离开。他心底忽然凉了一凉，当年梅如卿背负着众多指责和非议，怀着身孕向他道出事情原委，之后不管他如何愤恨切齿，都坚决要将女儿生下。他到此时尚还记得初次见到这丫头的时候，她小小的身子裹在襁褓里，渴睡的小脸上黑密的睫毛一张一合，煞是可爱。梅如卿见了他，就如今日聂萦离这般从容，她说道：“老爷，不管你认不认，她都是你的女儿。”
她果然是太像梅如卿，以至于他每次看到她，心都要痛上一痛，就像是被扎了根无形的刺，那刺深陷在肉里，若是去拔，太过痛苦，只能任它留下，尽量不去触碰。奄忽十多年过去，他倒底还是放不下那当初的举案齐眉，后来的生死决绝。于是他更恨聂萦离，若不是她的出现，他与如卿如何能到这般地步？冤孽，冤孽！他在心底狠狠骂道。
聂濯玉这时明白过来，微微有些失落，尽管他曾经无比希望姐姐离开，然而此刻却是十分的不舍：“你——要去外公那里？”
聂萦离病重之时，幸而外公得知，及时接她回去梅府，这才保住一条性命。然她沉疴已久，元气大伤，足足休养了两年，这才坚持要回到聂府来。但之后每年秋末，外公总要接她去住上两个月，聂濯玉则因为父亲的缘故，少有机会同去。
“不，姐姐就在这城里，哪儿也不去。”聂萦离笑吟吟道。
聂濯玉这才开颜笑道：“好！”
“跟我回去吧！”聂萦离牵起他的手，聂濯玉则温顺地随着她走了两步，站定，对聂甫泰说道：“父亲，我想——陪一陪姐姐。”
眸中满是热望。聂甫泰一时竟不忍心去看，聂濯玉虽是在铺子里开始独当一面，然而终究是个孩子。他没说话，点了点头，而后踱了步子，径自离开。
聂萦离和聂濯玉一同走去飞絮楼，这才见老管家从黑影中走出，见她姐弟二人和睦，不由苍老的脸上和蔼笑道：“快去吧，有什么吩咐就叫人来找我。”说完，快走了几步，又没入黑影之中，直至来到聂甫泰背后才放慢步子，沉默良久。
“式良，你要对我说什么吗？”聂甫泰并未回头，已知是他。几十年的交情只在沉默间便能心有灵犀。
老管家姓秦名仲道，式良则是他的字。秦仲道却道：“难道你没什么话和我说？”
一来一往，他们不是主仆，仍旧是几十年的至交好友。
聂甫泰回头看看他，月光下的两人皆是宣发苍鬓，不禁苦笑了声：“走，去我那里喝酒！”
秦仲道会意，道了声“好”。两人便一前一后来到书房外曲池中的水心亭里，唤人办了酒菜，酒乃陈年佳酿，菜则是清淡爽口。两人一时抛却了红尘烦恼，岁月逼人，畅谈至夜半。那时杯盘狼藉，人已半醉，秦仲道倚靠着阑干，吟咏道：“寂寥小雪闲中过，斑驳清霜鬓上加。算得流年无奈处，莫将诗句祝苍华。”
聂甫泰听了，却笑他道：“好好的，念那些酸诗作甚？”
秦仲道又满满斟了杯酒，饮罢，继续道：“酸诗虽是酸诗，意思却好。想你我一生尘劳关锁，不知何时才得洗尽？”
“你这老儿，如今这话是打了禅机，愈发听不得了！”
“莫笑莫笑——”
“难不成你要去那庙里了？”聂甫泰戏谑道。
“我倒是如此想过，过些日子就去山中明光寺里住上一住。”
聂甫泰听了这些，却是正襟危坐起来，“你要走？”他知道，这许多年，无论聂家有多少大风大浪，秦仲道都未曾离开半步。今日忽然提及此话，定是萌生去意了。
秦仲道颔首。
聂甫泰不好开口留他，只道：“你且等一等我，等濯玉掌了聂家楼，我和你一起去，再不理这些烦恼事！”
“你可知道？”秦仲道忽然问了一句。
“什么？”
“聂家楼那四千两银子——是如何来的？”
聂甫泰本就对此有所怀疑，这时不由追问道：“是谁？”
“濯玉并未告诉任何人这四千两的来历。我亲自去钱庄打听过，那王掌柜却是遮遮掩掩，只说并无题款，不好猜测。但若我没有猜错，能与濯玉如此知心的人，除了萦离不作他想。”
聂甫泰当即又锁起眉头：“哼，你当我老糊涂了，她哪里有会这许多银子？”
十一
秦仲道意味深长地为聂甫泰斟满酒杯。“你莫忘了，萦离从来都不是一个人。”
“你是说梅府？”
“倒也未必。梅老太爷对聂家成见太深，若要他出手相助，想是比登天还难。”秦仲道笑道。
“难道你不觉得萦离很像她母亲吗？”
这一次聂甫泰皱起眉来，没有说话。
“当年你我行商在外，聂家楼被那裴恶贼欺压，夫人独当一面，半年之内便将裴家半数以上的产业尽收囊中，裴家从此一蹶不振，匿迹城中。虽当时是有梅家作为后盾，但夫人识断大局，处事果决，才能有此成就。我以为，萦离的性情极像夫人，你若还当她是个柔弱无用的小丫头，就不免老眼昏花了。”
听到这里，聂甫泰陡然将拳头握起。当年之事，他所闻甚多，然而无论那裴恶贼横死街头，如何凄惨不堪，终究无法消泯他心头之恨。他噌得站起来身来，只道：“她明日就会离府，若这四千两真是她所借，老夫便还她！”
这无疑是最绝情的话，秦仲道听罢都不禁皱了眉：“你恨那裴恶贼，我无话可说；可你竟为些扑风捉影之事，耿耿于怀到今日，实在太过——！”他最后的一句显然是动了气。
聂甫泰见他动气，冷笑道：“捕风捉影？我宁肯如此，也不愿听她亲口对我说当年被那厮掳去一事，然后再告诉我孩子是我的，坚持生下那个孽根！”
“夫人若非拼死保得清白，又怎会如此坦荡，和盘托出？”秦仲道紧逼一句。
聂甫泰朝天冷笑：“如此家丑，我何尝愿意相信！可——可——”他显然已是气极，再三忍了许久，才能将下面的话一字一句吐出：“她被人下了迷药，几个时辰内不省人事，发生了什么更是浑然不知，你要我如何相信——相信那孩子的来历！”
秦仲道听罢，愣了一愣，当年他为了此事，暗中查探了许久，却从未听过这样的说法。“这些你从何处得知？”
“自有人告诉我！”聂甫泰切齿道：“你当我是那种狼心狗肺之徒？我与她结发夫妻，她竟遭受如此屈辱，你以为我心里不痛？那时我只想以后好好待她，但是替恶贼养下私生子，我自认并无那般气量！”
秦仲道听完这番话，隐约觉出当年之事似乎尚有另外的黑手操纵，不过一时线索纷杂，理不出思绪，半晌不语，而后缓缓言道：“就算如此，你全部的以为也无非是猜测，并无实据。若有日真相大白，萦离果然是你的女儿，我不知你如何再能面对她。”语落处是锥心的沉痛。
聂甫泰不欲再听下去，撂下句：“我累了，你也去歇着吧！”拂袖走出亭去。秦仲道紧跟了两步，却又觉无话可说，只得站定脚步，望着聂甫泰愈走愈远的身影，重重叹下一口气来。
当年聂萦离卧病不起，容碧月在聂甫泰面前不知嚼了多少口舌，聂甫泰偏听偏信。他知自己人微言轻，劝不住，便使人暗中送信去京城的梅府，这才得以救回她一命。世事苦多，算来无奈，他只希望聂萦离离开聂家之后，能不再被这样的阴霾笼罩。
空中忽然起了一声响雷，秦仲道往天上望去，�
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