其中，也不乏可以在历史上留下自己的一笔的勇士。
然而，这毕竟还是表面上的内容，在比赛背后，还隐藏着更大的秘密。
无论是银石城的莫特森家族，还是红河谷的克利切家族，如今仅仅拥有子爵之位的他们，都已经没有了参赛的名额。
只有加拉凯斯这座旧王都附近，自伯爵开始算起的大贵族们，才有决定参赛者的权利。
而外来的小贵族若想参赛，就得选择一位大贵族效忠，才能拿到名额。
严格来讲，黎恩对效忠这种事没什么忌讳。只有像麦迪那样懂得少的家伙才会一直大惊小怪个不停。
平民效忠小贵族，小贵族效忠大贵族，大贵族效忠一国之主宰，互相拥有权利与义务……这是这世上理所当然的常理，维护世间稳定的基石。
在一个新的秩序完全形成之前，这便是人类发展的方式。
神明在世显圣的时候，众生效忠神明；白之王建立统一国度的时候，众生也效忠于他。
就算佣兵，理论上也得效忠于本国，只不过佣兵流动性太强难以监管而已。
但是，效忠也是有高下之分的。
琼斯曾经说过：“国王可以不关心一个子爵在想什么，但他必须时刻警惕任何一位侯爵。
子爵可以不关心任何一个平民的想法，但他对男爵们却必须保持怀疑。”
一位男爵更进一步，就会威胁子爵的地位；一位侯爵更进一步，就能成为和国王叫板的公爵。
在一位子爵的手下，即使有天大的幸运，不犯上造反的话，成为男爵就是尽头。
但若是在大公或者国王的手下，任凭你成了子爵，甚至成了伯爵，他也不会忌惮什么。
因此，黎恩并不打算去那些伯爵府上碰运气，即便成了，最后在他手下也只能当个千夫长，实在没什么意义。
和尼森一起参谋之后，他还是选择了莫特森家族的推荐信。
“莫特森家族被削减封号，是因为从前他们有一段时间异常穷困，连给国王的盾牌税都交不起。
结果，国王一气之下，在十年一度的领地普查中把他们的头衔降成了子爵，正好和那块虽然很大却十分贫瘠的领地相对应。”
尼森对这些贵族的历史，其实比黎恩都还要更加熟悉一些，只听见他娓娓道来：“但红河谷的克利切家族可不同。
他们的祖上虽然最高被封为伯爵过，但有一次卷入了两位王子争夺王位的斗争，成了落败的那一方。
胜利者当上国王后，巧妙地挑拨他们内部动乱。
一支旁支血脉最终战胜主脉，获得了胜利，却也把相当大的一块领地分割出去作为作为报酬。只剩下比一般子爵略大一点的领地。”
尼森叹了口气道：“可是很不幸地，那位排除了自己兄长上位的王子的统治也并不长久……杂七杂八的事发生了许多，如今克利切家族和王国高层的联系已经很少了。
反倒不如莫特森家族呢——”
看着黎恩，尼森神秘地笑了：“现在七国的许多大贵族，乃至于某些国家的王室，向上都可以追溯到白之王的时代。
虽然这么多年过去，他们中的大多数早已放弃或忘却了白之王曾经托付的任务，但贵族家系之间的交往却会一直存在。
知道吗？那位已经死去的维克托·莫特森城主早逝的妻子，就是布鲁图斯侯爵的第三个女儿。”
“传闻中，那女孩被银石城的艺术气息所吸引……但大贵族的家事可不是儿戏。
布鲁图斯侯爵虽然身份崇高，甚至还有点稀薄的王室血统，但他的封地与家臣都很少，看中了维克托以及银石城的潜力，才试图引以为援。
当然了，若是莫特森不是从白之王时代传下来的古老姓氏，身上流着所谓‘高贵的血脉’，这桩婚事也没有被侯爵同意的可能。
世交这种东西，一般的时候用不上，要用的时候一翻记录：哇，原来和他家是两百年的老交情啊！就是这样。”
说着，尼森哈哈大笑了起来。也不知道他是在嘲笑贵族们的愚昧，还是为了计划可以顺利进行而高兴。
抑或，二者均有吧？
“你为什么这么高兴啊？”黎恩忍不住问道。
尼森这才止住了笑声，但仍然面带灿烂的笑容说道：“让一个假贵族长期变成真贵族，并且让别的贵族全都认可这一点，甚至未来还可能成为年轻贵族们的楷模……
能够参与这样有趣的剧目，老朽可真是不胜荣幸啊！”
好吧，尼森的思路太过清奇，黎恩也就放弃了去理解。
无论怎样，这家伙能做好他的本职工作就够了。
……
随着七国之冠争霸赛的临近，原本稍微显得冷清点的卫城，此刻街上的行人已经多了数倍。
就算以尼森那不知道怎么练出来的神奇驾车水平，也在路上耽搁了十分钟。
万幸，他们出门时，按照贵族的惯例提早了半个小时。
为了显示自己并不急躁，也不怠慢，贵族们赴约往往会提前出发，在目的地之前等待片刻，再在接近约定的时间时不紧不慢地出场。
虽然从前视界浅薄时也曾嘲笑过这种行为是在虚伪地装模作样，但时过境迁，那个未来的小小佣兵，如今却作为一名贵族，前来拜访一位在七国中也算十分尊贵的侯爵大人。
“少爷，我们快到了。”尼森的声音从前方传来。
黎恩再次整理了一下衣着，对着镜子，露出了恰当的笑容。
那位布鲁图斯侯爵已经是五十多岁的人了，身在那样的高位上，不是彻彻底底的蠢材的话，就十有**是一只老狐狸。
和他打交道，就算尼森都得打起十二分精神来，也不容得黎恩不有点紧张了。
不过，正常的爵士拜访一位侯爵，都会十分拘谨，这恰好成了最好的保护色。（未完待续。）
第七章 侯爵
布鲁图斯侯爵的父亲与王室拥有很近的亲戚关系，才得以获得这个侯爵的封号。
严格来说，与那些实际拥有大片领地的实封贵族不同，他只是一介宫廷贵族而已。
纵然身份高贵，但真正能够支配的土地就小得可怜。
国王当年分割给他父亲一个庄园和附近的小片土地，已经显得比较慷慨了。
无论国王自己领有的土地多么广大，每一代都得给近臣和儿女分配一点点土地的话，日削月减，迟早会瓦解整个王室的根基，毕竟王室压服大贵族可不是靠着正统之名，而是靠自己超过国内任何大贵族的实力。
即便几乎每一个坐上那王位的人都十分节制地分封，有的国王甚至吝啬到只肯给一位立了功的将领封一块不到百亩的荒地……
但是，王室的土地份额，也已经从开国时的四成，巅峰时期的五成半，缩水到了现在的大约三成半而已。
即使这位侯爵父子二代都十分努力地找机会扩大领地，但也收效甚微。
其中一个原因，就是身为侯爵高高在上，好像是高傲的老鹰一般，即使快要饿死，也放不下架子去争夺麻雀的食物。
至于布鲁图斯侯爵选择的那位维克托城主，虽然身为子爵的他不至于端着那么高的架子，但银石城地区毕竟很是贫瘠，靠着时间之沙伪造古董才刚阔起来……
现在，这一项生意也基本上断绝了。
目前，除了身份高贵之外，这位侯爵大人实际掌握的资源连伯爵的资格其实都勉勉强强。
综合所有已知的情报考量，并不仅仅是黎恩需要布鲁图斯侯爵的帮助。
如果这位老先生不想到死都是别人口中的“光杆贵族”、“白板侯爵”的话，同样也需要黎恩的帮助。
不过……
向马车外瞥了一眼，黎恩的面色变得古怪了起来。
布鲁图斯侯爵毕竟是个老人了，更喜欢赏心悦目的自然风景和清新的空气，便长期住在城外的庄园之中。
庄园门前虽然好好地修建了一条路，但充其量也就能让两辆马车并行而已。
然而，这条小路上此刻却满满当当，挤着足足四五辆马车。
其中有两辆，不要说装饰华丽了，甚至连最基本的体面都只是马马虎虎，只能算不太老旧破烂而已。
而那些车夫，比起一副职业管家做派的尼森来也都远远不及。
平常，这里肯定不会有如此多的马车来来往往的，否则老侯爵也不会觉得这里清净不是吗？
大概这只是这一两天才有的事吧。
像黎恩编的故事里，一位落魄贵族希望通过武勇来重振家格，这样的例子在这世上倒也有不少。
而布鲁图斯侯爵虽然是宫廷贵族，但他手里掌握的三个参赛名额可是货真价实，就算什么都不做，也会有许多人来走他的门路。
不过，黎恩却丝毫不担心。
只要是“公平竞争”，他就不会惧怕任何挑战。
毕竟，不提万物怀表，在年轻表面之下所隐藏着的成熟灵魂，就已经是极强的作弊因素了。
马车的速度慢慢放缓，经过庄园的大门，停在了里面三层大宅的门口。
没错，就是大宅，虽然乍一看挺有气势，但仔细观察的话，离豪宅还差了一个“豪”字呢。
以黎恩如今算是专业雕刻家的眼界，自然可以看得出，大宅各处的浮雕，论手法只能算是三流，还有赶工和偷工减料的痕迹。
甚至有一个雕像刻错了一刀，都不肯重新雕刻一件，而是往上边抹了点腻子勉强掩饰过去。
看来这位侯爵的经济状况实在算不上多好，外强中干……这对自己来说倒也是个好消息。
黎恩虽腹诽着，脸上的表情却天衣无缝，在与前来迎接的管家客套一番之后，便被引进了大宅之内。
顺带一提，管家还称赞了黎恩的贵族风度，顺便抱怨了刚才某些粗鄙的来客。
虽然事都是真的，可一名合格的贵族管家难道不应该十分懂得分寸，只说必要的话吗？在客人面前抱怨，这又算什么事呢？
至于走廊内部的装修也十分简洁，缺乏太多上档次的物件……黎恩都懒得想了。
……
“唉，这可真是难办……”
望着书桌上的几份报告，老人忍不住挠了挠头。
结果，又有两根灰白的头发落了下来。
虽说伊凡·布鲁图斯已经五十多岁，但作为养尊处优的贵族，公允的说，若是妥善保养，好好休息，也还能保持不错的精神头。
有些硬朗的老人，甚至到六七十岁才会把权柄交给下一任的家主。
可是近来发生的事，却让他似乎变得苍老了不少。
年轻时，他也曾踌躇满志，希望获得与家名相配的广阔领土。
人过中年，他也能寄希望与自己的儿子，大儿子不幸死去，他又把目光转向女婿。
但现在，他的女婿们一个一事无成，另一个还在辛苦拼搏，当年最寄希望的维克托·莫特森甚至在前不久命丧黄泉，只给他留下一个年幼的孙子。
这也就几乎在说，他这一辈子的努力，基本上全部都打了水漂。
或许维克托的儿子长大成人后还能显示出出色的才干，但若想真的取得成果，至少也得是十年之后，老人不敢赌自己的生命足够漫长。
那么，至少趁七国之冠争霸赛的时候获取一笔收益吧，往年他也做过几回这样的事，收获了一些还不错的家臣。
可是今年呢？
看着面前一份份报告，他的头都要大了。
再缺钱，他也不至于连给那些地下情报贩子的佣金都没有，那些想要从他手中拿到名额的人的资料却让他失望至极。
其中甚至有一个家伙，由于在赌场欠债太多，主动砍了半截小拇指下来……
说勇猛倒是真勇猛，可这么一个烂赌鬼，性格又糟糕，布鲁图斯侯爵自认没这个本事用这个“人材”。
如果他只是像一个商人那样，不问客户是谁，只看价高者得的话，倒是没有这方面的烦恼，但贵族圈子里他的风评肯定会跌破下限。
强忍着疲倦，老侯爵从下方随便抽了一张出来，还没看几眼，就一下振奋起了精神。
几乎在同一时刻，管家的声音从门后响起：“琼斯·波诺佛尔爵士到——！”（未完待续。）
第八章 不说暗话
听见自己的管家在门外大喊，布鲁图斯侯爵忍不住叹了口气。
一般来说，就算用魔晶驱动的传讯装置显得太过于奢侈，但贵族的宅邸里都该有一些摇铃。
一根根坚韧的细线经过滑轮和管道、孔洞，贯穿整个宅邸的各处。
比如说，厨师长汇报晚餐已经做好，不会派人专门跑过去说，而是直接摇一下厨房里的手柄。
由细线连接的另一处，比如管家的房间里的摇铃就会被摇响。
这项技术早在人类还没有发迹之前，就已经在大陆上流行了，一般来考虑，就算是一个男爵，都会舍得花这点钱。
可是，很不幸的，布鲁图斯侯爵相当缺钱。
为了维持身为侯爵的体面，他强行修建了这栋庞大的宅子，虽然其中偷工减料很多，但也花了一笔巨款。
最后，他就连安装摇铃的钱都拿不出了——买摇铃要钱，在墙上打洞还要钱。
钱、钱、钱！甚至连放贷者都敢为此和自己这个侯爵叫板。
一想到这个，侯爵就来气，甚至宁愿忍受自己的宅子里每时每刻都有人跑来跑去地传递消息，不时响起高声的大喊。
往耳朵里塞棉絮来隔音，倒是花不了几个钱的。
想到这里，老人赶紧把耳中的棉絮拽了出来，匆忙塞进柜子，又急忙收拾了一下乱糟糟的书桌，这才喊道：“请进。“
当管家带领客人走进这间会客室的时候，布鲁图斯侯爵不禁眼前一亮。
所谓见猎心喜，或者说，简直就像是看到了心仪的美女一般……当然，老人如今对美女是有心无力了，但他对于年轻人才的渴求，却是有过之而无不及。
走进来的年轻人，相�
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