“那两件事？”
“第一，他是申候的嫡长子；第二，他最不喜欢输，如有人不小心在他面前提起输字，哪怕只是读到这个音，都要掉脑袋！”
“那墨殊岂不烦了他的忌讳？”
“一点也没错。申国姜氏与玄狐墨家自申候失踪以来，为了争夺截教主之位，一直针锋相对。百姓们都盼着着，墨殊莫要输，姜赢莫要赢。然而，凡是敢惹姜赢的人，都死得一个比一个惨。您有空儿可以去东市刑场看看，那里的石头十年前是灰色，现在已经被染成土红色。听一个侩子手说，这几个月光是行刑用的鬼头刀，就砍钝了七把。”
“申候即是一国之主，又是截教之主，嫡长子姜赢理应继承一切。墨殊有什么资格争？”
“申候只是恰好兼有两个身份而已，截教主不一定都是王侯。他能号令西方戎族，地位比地方诸侯还高！历代教主都是由二十五位截教元老选出来的。大公子姜赢为了引这些元老上钩，扬言谁能帮他得了截教主之位，就把自己唯一的女儿许配给他。没想到这一招还真的钓了几条大鱼争着帮他，可惜现在都是死鱼了。”
“那姜赢的女儿想必很美？”
“美！当然美。不过我刚才见到一个女人比她更美！”
苏季楞了一下，连忙问道：“你刚才拴马时见到谁了？”
“我见到一个白衣如雪的女人，头戴垂帘青竹笠，腰悬一把桃木剑。”
苏季突然一怔。那个白衣少女的身影在脑中闪过。他连忙驱逐了那个念头，用怀疑的语气问道：
“她戴着垂帘的斗笠，你怎么知道她长得美？”
马后炮拍着胸脯，一脸认真地说：
“我真的看见了，而且还把她画下来了。”说着，他开始在身上摸索，摸了半天也没摸出什么来，最后将目光落在桌上的包裹，一脸恍然大悟的表情，道：
“想起来了！我就画在刚才卖你的这些龟甲上。”
苏季随手掏出一块龟甲看了一眼。这一看非同小可，顿时如同中了定身之法，半点力气也使不出来！
再看那龟甲上哪有什么画像？连一个能让人看懂的字都没有，只有密密麻麻的蝌蚪文。
“定身符咒？”苏季发出一声惊叹。
他从蝌蚪文的排列看出，那些龟甲都是一枚枚阐教符咒。现除了嘴，他连一根手指也无法抬起。整个人就像一尊石像般定在椅子上。
“师傅救我！”门外传来一个惊慌而稚嫩的声音。
花如狼跑了进来，身后跟着一阵风。
风吹来一个白色的人影。那身影没有发出半点声音，如幽灵般浮现在花如狼身后。不是别人，正是之前晕倒在青灵庙的白衣少女。
白衣少女从袖中取出一块银贝，递到马后炮面前。
马后炮连连摆手道：
“报酬就不必了，你只要让我把车上那个胖老头带走就行了。”
“你还蛮会做生意的。”白衣少女瞥了他一眼，将银子收了回去。
看见这两人碰面的场景，花如狼猛然想起自己拜师那天，拦住马车的正是这个白衣少女，恍然意识到原来那天这两个人的相遇并非巧合。
“好一招马后炮，你们这步棋倒是下的很俊。不过搞不好……会是一步死棋。”
突如其来的一句话，让一旁的两个人茫然地交换了一次眼神。
马后炮心里纳闷，从苏季脸上竟看不出丝毫畏惧之色，只有一抹意味深长的笑。
第二十三章 左与右
第一次进申候府的人，都会觉得它比想象中大很多。
马后炮甚至觉得它比整个平阳城还要大两倍，而事实上这里的面积还不到外面的一半。他之所以会产生错觉，是因为申候府不仅道路曲折，而且幽林密布，比任何一个迷宫都要复杂难走。
“旋灵阁主！”
马后炮听到一声呼唤，转头望见一个老太监正在前面朝他挥手，连忙跟上去问道：
“白公公，你叫我什么？”
“旋灵阁主啊！”白公公又重复了一遍。
“什么阁主？”
“您真是贵人多忘事。”白公公用谄媚的语气解释道：“昔日周室屡屡犯境，申候为寻一件玄物复仇，一走就是十多年。三年前，周室大举犯境，适逢群龙无首，又逢惨败。国不可无主，大公子姜赢昭告世人，谁能寻回申候就赐金贝一千，珠玉百斤，敕封旋灵阁主，位居截教元老之列！”
马后炮一下子醒过神来，差点忘了自己是来受封的。这也难怪，他此时已是晕头转向。负责接引的白公公，已经带他绕了一个时辰的圈子，中途多次停下脚步，避开机关暗格。
这让马后炮不禁感慨，若有哪个不开眼的刺客想来这里行刺，就算不迷路饿死，也得被暗器射死在半路。反过来想，那些住在侯府的贵族家眷必定非同小可。他们在这样机关重重的家里进进出出，若没点本事还不得着了自家的道，枉送了性命。
跟着白公公走过斑驳的石拱桥，马后炮看见一栋小房子，户型类似茅厕，门只有两人宽。马后炮想不通把这样一栋怪建筑安置在隐秘的林中，究竟有何用意？
白公公在门前停步转身，翘起小拇指，拱手道：
“老奴提前贺喜您了！待会儿见过里面的大人们，您便能平步青云，扶摇直上，可谓前途无量！”
虽然知道白公公是在拍自己的马屁，马后炮心里还是美滋滋的。因为一直以来，他赶的都是别人的马，拍的也都是别人的马屁。
这是他第一次感到被别人拍马屁的滋味，也是第一次感到活在世上是这样愉快的一件事，而那个给他第一次的白公公，看起来又是那么的善良，那么的富有人情味儿。一切都和他预想的一样美好，只要抢走苏季带回的尸体，就能让自己卑微的生命绽放光彩。
马后炮跟着白公公走了进去，前脚一踏进门槛，顿时怔住了。
门里四壁皆空，什么也都没有。
转身的功夫，白公公不知触动了什么机关，整个地面突然开始松动下沉。方形的地面在一阵剧烈摇晃后，突然停在某个地方，眼前豁然开朗。这里比上面宽敞几十倍，就像一座空荡荡的广场。
马后炮恍然大悟，原来真正的受封地点是在地下。
白公公伸出一只手，恭敬地做了一个“请”的手势。
马后炮满脸惬意，阔步向前走去。远处一条几百米长的红绒地毯，通向绣着巨蛇图腾的血红大旗，下方坐着二十多个身着大红图腾劲装的人。马后炮远远就能感受到那些人的目光，一个个都如鹰隼般犀利，不禁油然而生一丝恐惧，小声问白公公：
“申候验明正身没有？应该不会弄错吧？”
白公公斩钉截铁地答道：
“凭老奴在申候身边服侍多年的经验，可以用性命担保绝对不会有错。您就把心放肚子里，舒舒服服做您的旋灵阁主吧！”
马后炮点了点头，昂首挺胸，迈着傲然的步伐沿着红毯继续前行。足有几百米长的红毯犹如一条红线向远方延伸。两排全副武装的精锐甲士，像一根根钉子般钉在红毯两旁。马后炮从未想过自己的人生竟会与这种神圣的地方发生联系，心里不禁有种说不出的激动，喜悦的泪水已然湿了眼眶。
随着一步步走进，他听见广大的空间里，幽幽地回荡着两个声音：
一个高昂的声音说道：
“老衔蝉，此言差矣。玄狐宗在截教的声望也已是如日中天！比起某些只会对周室禅宗摇尾乞怜的王侯竖子，狐夫子墨殊继承教主之位才是众望所归！”
一个老妇人的声音冷笑道：
“玉羊真人，凭何断言大公子姜赢的声望会在在区区墨殊之下？这些年若不是他总领朝政，锄奸铲佞，单凭一个装神弄鬼的玄狐宗，只怕早已葬送了这片江山！”
老妇人的声音虽然沙哑，却是十分有力，十分响亮。
此起彼伏的回音，使得周遭的肃杀之气更重了几分。连马后炮这个刚进来的人，也能闻出这里弥漫的火药味儿。
马后炮想必说话的两个人便是四大祭司中的老衔蝉和玉羊真人。奇怪的是，这两人原本都是姜赢的门客，向来都是一条船上的人，但今天的玉羊真人不知为何居然临阵倒戈，开始帮墨殊说起话来。
马后炮想不明白，也不想明白。现在他只关心自己的安危，只想尽快离开这个是非之地。他的手开始颤抖，已经意识到那些身着血色图腾劲装的人就是截教的二十几位元老，而这里则是他们议事的场所。对于这个地方，他早有所耳闻。那些用鲜血将东市刑场染红的重刑犯，多半是曾在这里叱咤一时的大人物。
想到这儿，他两只脚下意识地往后退，嘴里唯唯诺诺地推辞道：
“大人们好像早就到了吧。我这次来晚了，不如下次再说吧。”
话音未落，白公公一把拉住他的手，热情地微笑道：
“侯府有侯府的规矩，越重要的人物就越要晚些入场。今天您可是主角儿，他们来早了，也得等着您吶。您说是吧，旋灵阁主？”
马后炮暗暗叫苦，这旋灵阁主本应该是苏季的，好事他愿意代劳，坏事他可不想背。不过，眼下凭他自己不可能出得去，只能相信白公公的话，随着一步步走近，一颗悬着的心越来越寒……
他看见大旗正下方的首席空着，两边各有三张蛇雕奇楠太师椅，两边各空着两把。这说明四位大祭司只来了两个，姜赢和墨殊都尚未到场。看来真正的规矩并不是白公公说的那样，今天的主角也不是旋灵阁主！
“贫道有失远迎，请旋灵阁主左侧就坐。”
说话的是左边太师椅上的玉羊真人。
马后炮本以为玉羊真人只是一个称谓，没想到他竟然真的长着两只山羊角。他起初以为那两只角只是装饰，细看却发现那羊角的根部竟与头骨紧紧连在一起，显然是从头上长出来的。
马后炮听话地往左走，突然听见右边有人故意咳嗽起来，转头一看，发现正低头咳嗽的是一位慈祥的老妇人，怀里趴着一只猫。
猫的耳朵很大，浑身基本无毛，肉色的皮肤看起来很有弹性，撩人的动作十分可爱。老妇人咳嗽完，缓缓将脸抬了起来。
马后炮顿时吓得两腿发软，心脏狠狠地一阵抽搐，只见那老妇人居然长着一张猫脸，脸上皱纹跟橘子皮一样！
“左卑右尊，阁主还请右边就坐。”
说话的不是老妇人，而是趴在她怀里的猫。猫脸扬起来，竟是一张老妇人的脸，似笑非笑的表情令人毛骨悚然。
祭司老衔蝉竟然是一只长着人脸的猫！
白公公看见马后炮吓得不敢吭声，连忙在他耳边小声道：
“依照礼法，旋灵阁主也在元老之列，也有推举继承人的权利。”
马后炮恍然大悟，这座位果然不是随便座的。玉羊真人方才一直帮墨殊说话，可见左边都是墨殊的人，而右边以老衔蝉为首的则是姜赢的人。
马后炮数了数，左边共有十二人，右边共有十一人。两边只有一人之差，如果坐在左边，那就难免要得罪右边的人。
马后炮开始踌躇。
前所未有的恐惧、迟疑、不安，像一条条扭扯不断的麻线般缠绕着他。
正在他犹豫不决之时，他身后传来两个人的脚步声。
人们的目光都聚集在马后炮身后，但他本人却不敢回头看一眼。
“咯噔，咯噔……”
皮靴踏着红毯发出沉闷的声响，两个脚步声越来越近。
马后炮的呼吸越来越沉重，脸色也越来越难看……
第二十四章 死棋
“咯噔，咯噔……”
脚步声逐渐逼近耳畔，却丝毫没有停下的意思。
“唰！”
两个身影擦过马后炮的双肩，各自走向左右两张太师椅，好像完全没有看见他这个人似的。
马后炮抬头看去，只见一位二十出头的青年在老衔蝉身边坐了下去。这里人的衣服都是以红色为主，而这位青年的身躯，竟裹在一张黑色的虎皮之中。
马后炮盯着那张黑虎皮，不禁咽了一口唾沫。那黑虎皮发出的光泽是灰蓝色的，说明它是从一只巨大的黑虎身上活生生剥下来的。
这时，另一边有人对身披虎皮的青年说道：
“义渠老弟，既然狐夫子仁义，二皇子威武，两人一起做截教主，岂不更好？”
说话的是刚刚坐在玉羊真人身边的黄发老者。从他的称呼可知那身披虎皮的青年就是四大祭司中的义渠，而他则是剩下的最后一位大祭司，黄眉。
义渠半眯着眼睛没有回应，眼中蕴含的杀意在开阖之间不经意流露，那表情活像一只正在打盹的猛虎。
“一起做？”老衔蝉抢着说：“黄眉老头，你的想法虽然合乎人情，却显然有违天道！”
玉羊真人傲然道：“天道是阐教的虚伪把戏！我们截教向来不讲天道，只讲实力！”
老衔蝉冷笑了一声，一字一顿地说：
“睡了墨殊的老婆，也是你的实力？”
一针见血的话从老衔蝉嘴里吐出来，好像字字带着刀刃。她这一语道破天机，使得玉羊真人措不及防。
“你说什么？”玉羊真人指着老衔蝉的鼻子道。
“你心里清楚。”
两人一搭一挡的对话，引得周遭回荡起一阵哄堂大笑。此起彼伏嘲笑声汇成一股巨大的热浪，重重地拍在玉羊真人脸上，拍得他满脸涨红。
马后炮却一点也笑不出来。
只有他一人发现，就在人们哄笑之时，一直沉默的义渠突然凭空消失，太师椅上只留一张黑虎皮。
紧接着玉羊真人的身后凭空裂开一道缝隙，一只比常人粗大两倍的巨手从那缝隙伸出，一把攥住了玉羊真人头上的一只角。
“啊啊啊啊！”
突如其来的一声惨嘶，顿时压住了吵杂的笑声。所有人都被这一声惨嘶惊呆了。
这一声嚎叫突然响起，又突然静止。惨叫的不是别人，正是玉羊真人�
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