“三哥。”
“老五，你坚持多久？”
三公子一看老五出来，这才稍稍停歇咒骂。
五公子闻言苦笑：
“嗨，别提了，没留意到进了伏击圈，估计死得比三哥你还快。”
三公子一听，得，难兄难弟。
同情地揽住了老五的肩膀：
“别难过，回头咱从内卫里挑几个厉害的。”
“内卫再强也强不到哪去，究根结底是我们自己本事不过关，回头得好好锤炼一下《火神心法》，免得以后走上家族岗位，真死在竞争对手连城水家暗杀之下。”
“有志气！三哥陪你！”
三公子一听，对护卫的不痛快顿时消散几分，代之的是深思和愧意。
过没多久，两位炎氏千金撅着嘴不乐意地从月林里出来。
二人连忙上前打探。
然而，在得知两位炎氏千金竟然走运地聚在了一起，成功扛过了第一波的伏击，最后‘死’在伪装成猎户的死士手里，三公子、五公子脸色顿时变得异常怪异：
死士明显比伏击圈更高明，也更难对付，难以防范。
这也就意味着，两位炎氏小姐在这次幻境历练里的表现比三公子、五公子还要好……
二人面面相觑，脸上燥热难耐。
“不知道炎虎、炎旭、潇潇他们三个的表现怎么样。”
两位炎氏小姐其实在月林里就大致听到三公子的成绩，也没有主动点破，环视一圈，问到尚未出现的另外三人。
“二哥肯定没问题。”
三公子道：
“他身边可是跟了四个内卫，他本人的实力也比我们强，至少能拼到第二波，运气不错的话，说不定能将死士斩杀呢……”
余下几人纷纷点头。
炎虎是炎氏年轻一代除长子、长女外被长辈们寄予厚望的对象，而且说到警觉性，从炎虎这次带着四个内卫出门就不难看出，炎虎在警惕方面比一般炎氏年轻人做得更好。
相比之下，只有两个菜鸟奴隶跟随在身边的炎潇潇被大家普遍不看好。
首先是伏击圈，然后是死士近身暗杀，连猎户都成了人肉背景，两个菜鸟绝对帮不上忙。
众人议论纷纷之际，炎虎和炎旭二人先后从月林里出来。
前者灰头土脸，后者一脸和煦微笑，看得众人齐齐愣在当场：
什么情况？
“二哥？”
“老四？”“四哥？”
走近一问，几个人才知道，被大家不经意忽略掉的四公子炎旭竟然通过了第二波的死士刺杀，提前将死士毙杀，是六个人里面表现最好的一个。
而被所有人寄予厚望的二公子炎虎以及四哥内卫，全都被伪装的奸细蒙混过去，在一群人眼皮子底下被死士弩箭穿心，落得跟两位小姐一样的下场。
炎虎这时也知道了其它人的表现，得知二位妹妹都跟自己一般倒在死士的关口，一颗心愈渐下沉：
不出意外的话，家族对他的评价还要在两位小姐之后因为他身边有四位内卫，力量堪比两位炎氏小姐的总和。
炎旭就更不用说了，直接过了死士的关口，是这次幻境历练表现最亮眼的一个，今日之后，不但奖励丰厚，在家族的地位也会水涨船高。
“……”
一群人在得知各自的情况后，不约而同地噤声沉默下来。
原本，这次月林狩猎只是几个小辈之间的一次普通竞技比赛，没想到被长辈们硬生生变成了一次无限接近真实的血腥厮杀，所有人都真切感受到了从生到死，再死而复生的心路历程。
所有人都忘记了原来的比赛规则，对幻境历练带来的影响患得患失，或对自己有了全新的审视。
几个公子小姐的附近聚集了上百位猎户，他们同样为自己在幻境历练里的表现忧心忡忡，除了极少数的几个昂首挺胸镇定自若，其它人都显得瑞瑞不安，有一种即将被家族决定去留的危机感。
不错！
幻境历练，对奴籍猎户而言，既是一次筛选的过程，同样是一次罕见的鲤鱼跃龙门的机会。
一旦跃过去了，被家族相中，选入内卫营，不但能得到各种锻体法诀和教头指点，地位水涨船高，每月俸禄也远不是奴籍猎户能比拟的。
当然！
大多数奴籍猎户都只能待在原来的位置。
“唉，早就感觉这次伏击有点不对劲，没想到是家族的幻境历练。”
“早知道的话，我就把眼睛再放亮一点，可恶，白白错失了近内卫营的机会。”
“可不是，被一群黑衣人在眼皮子底下埋伏，太窝囊了。”
“你们也就算了，我跟着三公子队伍，第一个被干掉，也不知道家族会不会罚我进矿山劳役，真是愁死我了。”
“彼此彼此。”
猎人们暗地里嗡嗡嗡地抱怨。
炎氏一族的幻境历练，不固定时间，不固定地点，不固定形式，也不固定敌对者的配置，某种程度上来说，充满了随机性和危险性，正是这种极其真切、出其不意的残酷性和紧迫性，让每一代的年轻人都能在真正步入家族岗位之前得到一次史无前例的历练和升华。
炎氏一族的传统流传至今，造就了一位又一位英才后裔，同时也培养出了千千万万忠心不二的炎氏内卫，更同时维持了炎氏一族的警惕性，长盛不衰。
一段时间过去，大家始终没有等到炎潇潇的队伍，不禁纳闷：
“潇潇呢？”
“怎么这么久还没出来？”
“她是最先进月林的，可能跑得远了点吧。”
“不对，就算从银月湖出发，也早该过来了……等等！刚刚差点忘记一件事。”炎虎突然想到，自己从银月湖附近过来的时候看到了满地的野兽死尸，还有一条铁鳞蟒的尸体：
“潇潇，该不会是成功冲出月林了吧？”
“不可能的。”
炎旭不假思索地摇了摇头：
“整座月林都在我们炎氏阵法的控制之下，无论潇潇在哪个位置，都逃不出幻术师的针对，我琢磨，二姐是不是不好意思，恼羞成怒了，准备用铁鳞蟒跟族老们谈判。”
说到后面，大家都恍悟地莞尔大笑起来。
“有道理。”
“像潇潇的脾气。”
“话说铁鳞蟒可不一般，市场上能卖不少钱。”
“哈哈哈哈……”
炎潇潇可是炎氏出了名的母老虎，任性起来还真是什么都干得出来。
“谁在背后说本小姐坏话呢？”
呵，说曹操曹操到。
一大群人循声望去，只见炎潇潇骑着高头大马从阴暗的月林里面出来，得意洋洋的面庞逐渐显露在众人面前。
“潇潇！”
“你可算是到了。”
“咦？”
炎虎、炎旭等人说到一半的时候突然收声，只见炎潇潇的身后跟出来星奴、圭奴二人，然后是一大队全身火红甲胄的内卫，人手拎着两只野兽，浩浩荡荡，把月林外的人看得傻了眼。
“……”
炎虎、炎旭等一群人被眼前的大场面弄得目瞪口呆。
什么情况？
我们在这等了半天，合着您是去打猎去了？
炎虎率先察觉到情况有异：
炎潇潇身后这群内卫，手里的猎物看着有些眼熟，而且一点不像刚刚狩杀的，而且……
其中还有一条长逾三丈的铁鳞蟒。
哼！
炎潇潇志得意满地从战马上跃下，拍手道：
“你们没忘记我们出城时的约定吧，这些都是本小姐的猎物……”说完装模作样扫了一眼身后空空如也的炎虎六人，笑道：“看样子是本小姐赢了，明天我会上门收账，准备好你们的一千金。”
六位竞争者张口结舌：
敢情这位主还记着这事呢？
“不行！”
炎虎带头耍赖：“中间出了幻境历练这档子事，什么事情都有可能发生，你怎么证明这些猎物不是其他人的手笔？”
炎旭等五人暗地里冲炎虎竖起大拇指：
一千金虽然他们都出得起，但是这一仗太突然了，完全失去了竞争的公平性。
“切！”
炎潇潇早有准备：
“我就知道你们会耍赖，囔，我把族老都请出来了，他是我的证人你们还有什么意见？”
队伍后面，一位年龄过八十、穿着暗红烈焰长袍的老者排众而出，面无表情地宣布：
“此次历练，炎潇潇连斩二十八人，破伏击，灭死士，夷然无损，夺得头名，咳咳……这些猎物，也确实是她出手狩杀，本长老可以作证，你们可有异议？”
炎虎等人顿时脑袋摇得跟拨浪鼓似的！
眼前这位可是他们爷爷辈的族老，向来以严厉公证著称，而且掌握族内刑罚，你摇头试试？
炎虎等人心底纷纷默认了炎潇潇的战绩，同时对她的战绩暗感震撼。
杀二十八人。
头名是她！
“你们在这次历练里的表现，本长老会在回返之后当着所有族老和族长的面宣布，至于奴籍猎户，表现优异者，流星、李铮、司徒龙象，你们三人随本长老一起前往族内听赏。”
“是！”
流星听到‘赏’字，心情顿时激动起来，一时间想到类似白色药丸的那种祭品。
第九章 炎氏赐赏
炎氏家族议事主殿，一群统一着暗红色烈焰长老袍的男女，神色平静地端详着十二根火石巨柱中间升腾的烈焰，烈焰之中，一一闪过七位公子小姐面对幻境历练时的表现，其中最为抢眼的莫过于炎氏二小姐炎潇潇，后者无论是在遭遇伏击时候体现出来的精准箭术，抑或是后期毫无保留的压制能力，均让人无话可说。
“身手矫健，清晰冷静，杀伐果断，可惜是个女儿身。”一位族老刚刚给出评价，立即有一位老妪侧首望来，“女儿身怎么了？”一句话，整个殿堂内的烈焰熊熊而燃，张牙舞爪，剑指开口族老。
“哼！”
那族老冷哼一声，殿内烈焰顿时平息下去。
“本长老就事议事，莫要胡闹。”
“放屁！”
老妪声音逐渐尖锐起来：
“还好今日是族老议事，若是有人将此言外泄出去，认为炎氏认为女子不堪造就，你炎铁心就是整个炎氏的罪人！”
“你……牙尖嘴利。”
炎铁心被老妪批得满面涨红，周身火浪滚滚，却不敢真的出手。
老妪还不肯就此罢休，朝着主殿上仿佛簇拥在烈焰之中的族长建议：“老身以为，炎潇潇既然夺得此次历练头名，就按照以往的规矩进行赏赐，别因为那些重男轻女的腐朽思想，平白堕了炎氏一族公正公平的名头，惹来外人笑话。”
“善。”
族长发话，其他族老纷纷闭口。
“其余几位小辈，各位族老以为如何？”
族长位于烈焰之中，语气平缓威严。
众族老相视一圈，一人出列道：
“炎旭是此次的第二名，不过，其中却是托那‘李铮’舍命保护化险为夷，李铮衷心可嘉，去奴籍，选入内卫培养，将来必有用得上的地方；炎旭，赐丹、赐《火神诀》，赐神武甲。”
“这第二名的将来都快赶上第一了……”老妪冷笑连连，却被殿首飘下的一句话将后面的话堵了回去。
“无妨。”
“那炎虎五人呢？”
“依照族规，未能通过历练者以失败者处置，炎虎、炎菲、炎雨心三人破伏击，惩罚减半，罚俸一年，除奴，禁闭修炼半载，期间任何族人不得打扰。”另一族老凝声道：
“炎柯、炎展二人未破伏击，罚俸两年，除奴，送往黑狱矿山磨砺一载，期间任何人不得请求。”
“那便如此吧，五人不用带回殿中，直接送往该去的地方。”族长话音刚落，立即有内卫前去传讯。
“剩下三人都是奴才，李铮，除奴籍，送内卫营；司徒龙象，身手过人，接连识破黑衣人的行藏，一时间汇合炎雨心的队伍，表现甚至超过内卫营的家将，可惜没能阻止死士亡命刺杀……不过，炎雨心和炎菲遇刺后，此人带领手足无措的猎人开始搜寻其它主子下落，也算是表现脱俗。”
说到这里，族老微微一顿，扬起半张布满褶皱的老脸：“最后一人，乃是炎潇潇半年前从四方城河里救上来的一个逃奴，年方十六，普通人，却在服下铁鳞蟒蛇血、蛇胆后阴差阳错强化了筋骨，实力远胜一般奴籍，比之一般内卫也不遑多让……”
提起流星，殿内众人都露出感兴趣的表情。
原因无它。
流星在此次历练里的表现是除炎潇潇外最抢眼的……
另外！
炎潇潇能够如此顺利地斩获头名，有流星的功劳。
无论是他毅然挺身吸引十数黑衣人，为炎潇潇创造突围机会；还是在遭遇一群死士伪装刺杀时候与炎潇潇的配合，都让人叹为观止。
“有可能，铁鳞蟒蛇胆的药性刺激星奴体内的血脉之力，激发了某种天赋血脉之力，就像我们炎氏一族的控火能力，我觉得，此子可以选入内卫营，加以培养。”
族老继续道：
“炎潇潇杀伐果断，战力不俗，将来前途不可限量，但是能够与之配合的内卫实在太少，星奴既然是她所救，又是因她而激活了血脉天赋，就留在她身边，继续为她效力好了。”
“……”
这一次，殿首族长没有立即回应。
一众族老齐齐露出诧异之色。
“此子冷静，对炎氏一族没有忠诚之心，是否选入内卫营，需慎重。”
“但是，炎潇潇对他有救命和造就之恩。”
蛇胆和保命丹药。
“也罢，那就先留用看看。”
“那就一并除奴籍，进内卫营。”
炎潇潇、炎旭一行人在族老的带领下来到议事主殿门口，流星三人留在了殿外，三名身材窈窕的少女捧着用红布盖住的托盘来到他们面前，盈盈躬身。
“从今日起，你们不再是奴籍。”族老当着三人的面，揭开红布，只见托�
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