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之所以选择穿过柳林堡的地盘，是因为吴峥还不知道柳林堡也在急于搜素于他。所以，心里总感觉柳林堡对于现在的自己而言，比起吴家堡来要安全得多。
一边走一边仔细留心倾听山顶上的打斗声，听着听着，吴峥突然发现，打斗声似乎也正在朝东山东麓，就是自己正要赶过去的位置而来。
担心被人发现的吴峥，不由自主加快了脚步。
当他堪堪来到大东山东麓的东南角，赫然便发现了从山顶边打边下来的一伙人。打眼一看，就认出了吴友仁，以及十来个吴家堡的吴家子弟，正在围斗一位身材魁梧，年龄在六十多岁，不到七十的老年人。
吴峥并不认识柳超峰，不过还是能猜测出，此人肯定是柳林堡人。
知道有句话叫：敌人的敌人就是朋友。吴峥感觉那位被围攻的老年人似乎已经没有了还手之力，急忙从衣服口袋中取出一颗石子握在了手心。刚要抬手扔出去，想要帮一下被围攻的老人，吴峥却突然把抬起的手又收了回来。
“若是贸然出手，岂不是在明白无误地告诉，已经知道了自己这手掷石子本领的吴友仁等人，自己正藏身于此吗？”
被自己刚才的冒失差点惊出一身冷汗的吴峥，下意识挪动了一下身体，想要把自己藏得更严实一些。不想，就是这轻微的动作，带起身边枯草发出的一阵嗦嗦声，竟然引起了那位被围殴老人的注意。
“谁在那里？！”
陡然传来的一声大喊提醒吴峥，自己刚才是看走眼了，那位老年人根本就没有尽全力。
同时，柳超峰的喊声也让正在舞动手中霹雳鞭全力攻击的吴友仁惊了一下，扭头看了一眼，并没有发现任何人，误以为是柳超峰想要故意分散自己的注意力，吴友仁当即加快了攻击速度。
噼噼啪啪的鞭声，在寂静的荒野中传的很远。
被吴友仁手中的霹雳鞭一阵猛攻，柳超峰也顾不上再去探究刚才究竟是人，还是动物弄出来的声音，只能专心应付起眼前十来位吴家弟子的围攻。
就在吴友仁登上东山山顶，和柳超峰打斗不久，负责居中联络的吴立山早已报告给了依然等在吴友仁家堂屋中的吴继宗和吴继学。
其实，根本无需吴立山汇报，站在吴家堡的街道上，完全可以看到东山山顶的一切，虽然看不清楚是什么人，但是作为始作俑者的吴继宗怎么会不知是谁呢？
能够让吴友仁十来人一起动手的人，柳林堡中也就柳超峰一人而已。
于是，吴继宗看了吴继学一眼，吴继学微微点头，起身走到街上，毫不迟疑就健步如飞地朝东山方向赶去。
如同行军打仗，作为主帅的吴继宗轻易是不会离开吴家堡的。
柳超峰真的打不过以吴友仁为首的十来个人吗？
当然不是，若果真如此，也不会惊动吴继学向这里赶来了。
柳超峰拖住吴友仁的目的，就是要把吴继宗和吴继学引出来。如此一来，没有了吴继宗、吴继学，以及眼前的吴友仁这三位坚实的后盾，那些尾随而出，缀在柳家外出寻找吴峥弟子身后的吴家子弟，自然群龙无首，势必成为一盘散沙。
吴继学的速度不可谓不快，不过两刻钟不到，就已经赶到了打斗现场。
“柳超峰，是不是觉得这世上就你一个聪明人？”
根本不理会吴继学的冷嘲热讽，柳超峰手下突然加力，把身前一直围攻他的吴友仁等人逼退后，才大咧咧地说：
“天下当然不止柳某一个聪明人，这不是又来了一个吗？”
说完，仰头大笑两声后，才接着说：
“好一招螳螂捕蝉黄雀在后，还想捡柳某的便宜，你们不觉得过于痴心妄想了吗？”
躲在不远处枯草中的吴峥似乎听出来些什么，只是一时还不敢肯定。
“柳超峰别给脸不要脸，半夜潜入吴家堡火烧吴家祠堂，不但不念吴家大度不与你计较之恩，还得陇望蜀想要抢在吴家前面抓到吴峥，究竟是谁在痴心妄想？！”
听到吴继学的一番话，吴峥差点失口惊呼出声。
身上的冷汗顿时浸湿了单薄的衣衫。
好在刚才及时收回了即将掷石子的手，不然，现在自己已经再次沦为阶下囚了。
再也不敢挪动身体，吴峥甚至都担心自己的呼吸声被身手了得的柳超峰和吴继学听了去。
“嗖！”
就在吴峥大气不敢出一口的时候，身边不远处竟然猛地窜出来一只野兔，转眼就朝山脚下跑去。
正在相互对峙的十几个人的目光，不约而同望了过去。
吴峥急忙屏住气息，直到众人的目光收回去，才小心翼翼喘了一口。
不过，也正是这只突然出现的野兔，打消了柳超峰心中刚才的疑惑，从一定意义说，这只野兔等于是救了吴峥一命。
第三十三章 向阳镇
已经顾不上再去关注柳超峰和吴继学两人的对话，吴峥所有的精力都放在了如何控制自己的呼吸，以防止被对方发现。好在是在野外，总有微风徐徐吹过，又刚好是秋后，草木均已凋零，风过处依然挂在枝头稀疏的树叶，以及地上的枯草，难免会发出瑟瑟的声响，从而掩盖了吴峥微弱的呼吸声。
良久之后，话不投机的吴继学和柳超峰突然动起了手，而且，在吴继学的有意引导下，一行人逐渐沿着山坡下行，正是前往柳林堡的方向。
终于感到安全的吴峥再也不敢留在原地，悄悄猫腰向东山南边连绵的南山中钻了进去。
这一钻就是几个时辰，直到夜幕降临，星光满天时，吴峥才终于钻出了南山，出现在一条沿溪而下的羊肠小道上。
对于吴家堡南山以南的山南一带，吴峥从来没有来过。第一次踏上这陌生的土地，吴峥不仅没有感到胆怯，心中反而有一种逃出生天的轻松。
考虑目前距离吴家堡和柳林堡的地盘还不算远，吴峥没敢停下来休息。未时初吃饱肚子的吴峥，经过一个下午和大半夜的奔跑，以及来自吴继学和柳超峰的惊吓，现在肚中又已是饥肠辘辘了。
只是半夜三更的，吴峥也不知道该去哪里寻找吃的，只能先喝几口清凉的溪水，继续埋头赶路。不过，吴峥还是随时留意着小路边的草丛，希望能遇到突然蹦出的野兔，或者山鸡等小动物。只要能打到一两只，即便不敢生火烧烤，也总可以走到有人居住的地方，换顿饱饭吃。
一直走到黎明，终于还是让吴峥打死了一只突然窜出来的野兔。拎着野兔没走多远，就看到一处不大的村庄。
紧靠小溪依山而建的小村庄，看上去应该超不过三十户人家，虽然天刚刚亮，已经有人家冒出袅袅炊烟，吴峥信步就走了过去。
石头房子，石头院墙，用树枝和木棒编织的篱笆门。
没等走近，里面就传出激烈的狗吠声。
随即，吴峥听到了主人的询问声：
“谁呀？”
凑到篱笆门上，透过稀疏的缝隙看到院子里有一位老人家在烧火，刚才那声闻讯自然也是正扭头看着篱笆门方向的老人发出的。
“爷爷，是我，过路的，想讨口水喝。”
“哦，你等等。”
老人站起来，先把狂吠不止的一条大黑狗拴了起来，才缓慢走到篱笆门前，撤走了顶门的木棍，随手打开了篱笆门。
上上下下打量一眼吴峥，特别是吴峥手里拎着的野兔，老人说了声：
“小哥，进来吧。”
“谢谢爷爷。”
自然要问问吴峥的来历，吴峥也只能是随口瞎编。
“爷爷，我是北边吴家堡的人，傍晚进山想着捉几只兔子，不想迷路了。”
“小哥，你这路迷的可大发了。吴家堡在山北，你却跑到山南来了。是不是饿了？小小年纪，也亏你胆子大，换个孩子仅是害怕，估计也走不出来。更不要说山里还有狼。”
“爷爷，我的确是从昨天晚上就没有吃饭，能不能用这只兔子换爷爷一顿饭吃？”
“你这孩子说的，爷爷这么大岁数，还能贪图你费了一夜功夫打到的兔子？你等着。”
一会功夫老人给吴峥端出来两个白面馒头，一碟咸菜，另外还有一只空碗。
“小哥，大清早的来不及做了，将就吃点剩饭吧。”
说着，又给吴峥倒了一碗开水。
别说是白面馒头，就是窝窝头，现在对吴峥来说都是美味。特别是死里逃生之后，心情放松下来的吴峥，感觉尤其如此。不大会功夫两个大馒头就下肚了。
“够吗？要是不够就只能等会做好早饭再吃了。这还是留给我孙子的，就这么多了。”
“爷爷，够了，够了，谢谢爷爷。”
陪着老人闲聊了会，看似随意地打听了一下附近的村庄和道路。临走，吴峥不顾老人反对，坚持把那只野兔留了下来。
吴峥做梦都想不到，受了老人一饭之恩不说，还给老人带来了杀身之祸。当然，这是后话。
从老人口中吴峥得知，南去四十来里路便是一处大村镇，是附近三五十里内最大的镇子——向阳镇。
在吴峥心里，除了父亲绝笔信中提到的顺天府，并没有其他的目的地。也曾经试探着问过先生甄庆义，知道顺天府在北方。虽然现在行走的方向与顺天府南辕北辙，可是受形势所逼，吴峥不得不考虑先远离吴家堡和柳林堡，先远离危险再说。
四十多里路，中间又经过了几个村庄，于下午申时初，吴峥终于来到了向阳镇。
站在村口仔细打量一会，吴峥发现，老人口中所谓的大镇子，也不过一百多户人家，与后坡村差不多大。
腹中又早已空空如也的吴峥，不得不再次钻入镇后的山里。似乎老天都在眷顾吴峥，当他沿着镇子后面进山的小路走了没多远，在路边的草丛里，不知是被什么人下的套子上，竟然套住了两只兔子。
这个时候的吴峥也顾不了许多，看看左右无人，解开套子，只是把兔子取走。留下套子在原地，希望能再给主人套住一两只。
终于日落之前，吴峥拎着两只野兔，沐浴着傍晚的余晖走进了向阳镇。沿着东西唯一一条主街道，漫无目的地走着，希望能遇到一个买主。
当走到街边一大石碾子前，见几个女人正在一边推碾子，一边闲聊着，无意中吴峥听到了这样几句：
“他二婶，隋家的大小子要进城攻书，准备来春下场考秀才的事，你听说没？”
“哈，这样的大事，镇子上谁没听说啊？”
“就是，连我家那个刚满六岁，入私塾不到半月的小子都一直嘀咕这事呢。”
“那你们可曾听说，隋家正在给大小子找书童的事？”
“咦，有这事？”
“是啊，这可真没听说。他二婶，究竟是怎么回事？”
“怎么回事？”
那位被称作“他二婶”的女人，说到这里停下话头，朝街道两边看了看，见只有吴峥一个半大孩子晃悠悠拎着两只兔子走过来，这才放下心来，小声说道：
“前几天村里来了个算命的瞎子，被隋家请到家里，磨叽半晌才出来，就是给大小子算命来着。”
“你怎么知道的？”
“是啊，他二婶，算的是啥结果？”
“我怎么知道的？自然有耳报神。”
“好了，他二婶，你就别卖乖了。”
肯定是有见不得人的话要说，再次歪头朝两边看了看，似乎是刚刚发现拎着两只兔子的少年并不是镇子上的人。那位“他二婶”突然话题一转，问放慢了脚步想听听那家招书童的究竟有什么条件的吴峥：
“咦，你个小子，是哪里来的，我这才认出来，不是我们镇子上的人吧？”
“大婶，我的确不是向阳镇上的人，今天到山里打兔子，不想耽搁了，这不正着急回家呢。”
“不像，不像，你不像是附近村子里的人。根本就没有你这样的口音。”
吴峥还真没想到这位“他二婶”会这么喜欢多事，刚想要编个借口出来，原本一直等着听隋家请算命先生的两个女人可是等不及了。
“他二婶，不就是一个外乡的半大孩子，你快说说，那算命先生究竟说了些什么。”
见吴峥磨磨蹭蹭的样子，那位“他二婶”不依不饶地挥手对吴峥说：
“去去去，没你什么事。”
虽然心里很想听听，只是那个女人公然赶自己走开，吴峥也不得不快步离开了。
第三十四章 书童
八月十六日的这个傍晚，隋家可是有点乱。
戌时不到，老太太就已经催人到大门口等着了。几乎每过半刻钟就打发身边的丫头跑去问一声。
自然，得到的结果都是一样的：
“老太太，人还没来呢。”
了解老伴脾性的随老爷子，端坐在太师椅上，双目微闭，似乎对眼前的一切漠不关心一样。见丫头翠莲已经来来回回跑了三趟，心里实在忍不住，不由随口说了一句：
“这才刚刚戌时，还不到戌时中呢。”
“你懂什么，算命先生不是说了吗，是戌时，不是戌时中，也不是戌时末。”
“瞎着急。”
“事关我大孙子的前程，事关你们老隋家的未来，就你沉得住气。”
老两口嘟囔两句，随老爷子继续闭目养神，老太太继续催丫头翠莲来回跑着探信。
吴峥离开那个石碾子，眼看快到街西头，甚至都看见镇子外面一片槐树林了，还是没有遇到一位对自己手中拎着的兔子感兴趣的人。正打算选一家看上去稍微气派点的院门，想着干脆敲门进去，问问主人家要不要时，突然前面一个大门口里露出一个人头，随即那人便三两步跑到街上，一边向吴峥招手，一边吆喝着：
“小哥这边来，这边来。”
吴峥心中一喜，总算有人看上自己手中捡来的两只野兔了。当即加快脚步，迎着那人走了�