势凌云霄- 第25部分

　　　　而吴家堡这边，吴继宗与吴继学商量之后，总觉得不先把内奸挖出来，即便发现了吴峥踪迹，也难免会被其再次逃脱。甚至，几个人怀疑吴峥之所以能从水蛇湾沉塘的铁笼子里逃脱，或许也与族中的内奸不无干系。

　　　　就这样，柳林堡那边暂时失去了有关吴峥的线索，不得不暂时停下来。而吴家堡却忙于挖出族中内奸，而且从后坡村和靠山屯两处的迹象看，内奸很可能不止一人，所以暂时也放下了继续搜寻吴峥的事。

　　　　回到吴家堡的小霸王吴刚，虽然吴明志当面发过毒誓，心里还是不大踏实，毕竟两人做出的事情太大，难保吴明志不会出尔反尔。所以，吴刚有事无事，总是和吴明志凑在一起，目的当然是为了监视吴明志。

　　　　负责暗中调查他们几个人的吴春和吴友仁却没有闲着，特别是吴友仁，很快就从小霸王吴刚的异常举动上，看出来一丝端倪。只是苦于没有证据，一时不方便直接询问吴刚。想要单独找吴明志了解一下情况，又始终找不到机会。

　　　　终于，几经商量之后，于正月初十深夜，由吴春悄悄翻入吴明志家中，把吴明志偷偷从被窝里捉了出来。

　　　　根本没用多少工夫，心中害怕的吴明志就把在靠山屯发生的一切详细讲了出来。

　　　　“你是说吴刚为了报答当日比武时，吴峥的出手之恩，才决定如此做的？”

　　　　虽然已经分析到这种可能性，听了吴明志的供述，吴继学还是有些不敢相信自己的耳朵。毕竟吴刚从习武开始就受族里的器重，不论从哪一方面讲，他都不应该做下如此吃里扒外的事情。

　　　　“三哥？”

　　　　每逢遇到大事，基本上还是吴继宗来最后拍板。

　　　　沉吟一会，吴继宗看着吴明志说道：

　　　　“念在你是被胁迫的，而且回来之后，吴刚又一直监视着你的一举一动，族里可以对你网开一面。不过，你必须在祖宗牌位前发誓，不把今夜的事情告诉任何人，包括你的父母家人。不然，你应该知道等待你和你家人的将会是什么下场。”

　　　　“三祖爷爷，大祖爷爷，大爷爷，我知道。”

　　　　“那就好，接下来你还和以往一样与吴刚交往，不要惊动了他。”

　　　　说完，吴继宗示意吴春，又把吴明志偷偷送了回去。

　　　　“三叔的意思是，暂时不动吴刚？”

　　　　“暂时不要动他，按照吴春八月十五在后坡村所见，肯定还有另外一人躲在暗处。虽然不能肯定吴刚与那人是不是同伙，最好还是先观察一段。”

　　　　众人刚才也从吴明志口中听到了，吴刚只是想放吴峥一马，以报当日之恩，也就是说只是暂时隐瞒吴峥行踪一个月，那么接下来吴刚肯定还会沿着自被杀老人口中听来的线索，继续追寻下去。

　　　　“友仁派人暗中跟在吴刚身后，看看能不能发现吴春在后坡村遇到的另外一人。”

　　　　吴友仁犹豫了一会，才说道：

　　　　“三叔，按照吴春所言，那人的身手了得，恐怕一般弟子难以胜任。”

　　　　“友仁说的不错，千万不要出现被派去监视吴刚的弟子还没有发现那人，反而被那人给发现，并再次发生杀人灭口的事情。”

　　　　吴友仁和吴继学的担心不无道理，只是一时间吴继宗也想不出一个合适的人，既能暗中偷偷监视吴刚，身手又足以能够在被那人发现后成功逃脱。

　　　　沉吟良久之后，吴继宗才说：

　　　　“暂时先让友敏去吧。同时，”

　　　　吴继宗看了吴春一眼，又接着说：

　　　　“多安排两人缀在友敏身后，以防万一。”

　　　　“三叔，原来说好的是十六再集合弟子出发，现在要不要提前？”

　　　　“无需，柳林堡那边暂时并没有再次派人外出的举动。我们也暂时等等，不一定非要大张旗鼓，这一次不妨悄悄进行。过了上元节，我们再商量一次吧。”

　　　　很快，吴刚就从吴明志的神情中发现了一点异样，因为自从十一那天起，吴明志似乎总在躲避自己的眼神。虽心有怀疑，却并不能确定。毕竟回来之后，吴明志始终在自己的视线之内。

　　　　“明志，最近族里没有单独找你问过什么吧？”

　　　　“四哥说什么呢，回来后我们哪天不是在一起？”

　　　　“那十六再次外出寻找吴峥时，你还愿意和我一起吗？”

　　　　“四哥，若是还与以前一样自由组合，我肯定还和四哥一起。”

　　　　“不是吧，难道你听到了什么？”

　　　　“什么听到了什么？”

　　　　“你刚才不是说‘若是还与以前一样’吗？”

　　　　“呵呵，四哥怎么突然变得疑神疑鬼起来了，我也只是随口一说。”

　　　　嘴上打着哈哈，吴明志心里其实紧张的厉害，几次都想把实情告诉吴刚，却又实在担心自己和家人的安危。他可不想因为自己的过失，而把一家人都坑害了。

　　　　转眼便过了正月十五，到十六这天，吴刚会同吴明志按照吴友仁最初的吩咐，卯时中前往族中祠堂集合时，却得到了守在那里吴春的通知：行动推迟，暂时先回家等候消息。

第四十八章　主仆同场

　　　　吴峥近来心情不错，先是隋兴夫妻每人赏了一个红包，回到东厢房的住处拆开一看，隋兴给的是一小块碎银子，约莫能有**钱重。而少奶奶罗依依的红包里，却是一个足足有一两的小银锭。

　　　　倒不是怎么稀罕这一两多银子，吴峥一直在算计着，若是下场参加县试，又是买试卷，又是笔墨纸砚，怎么着也要近二两银子。正发愁自己存下的三百多个铜钱根本不够时，便收到了这两个红包。虽然不算宽裕，吴峥估摸着，捡便宜一点的文房四宝买应该也够了。

　　　　再者，正月二十四这天，段掌柜的书肆开张了不说，还把学籍也办好了。吴峥接过来一看，上面赫然写着：

　　　　铜锣县李庄乡童生吴峥，年龄十三岁又十个月，身材中等偏瘦。

　　　　一见之下，吴峥不由大喜，连名字都给改好了。急忙向段掌柜鞠躬道谢。

　　　　“多谢段大叔。”

　　　　说着就从怀里掏出来隋兴赏的那**钱碎银子，要递给一脸笑意的段掌柜。

　　　　“你这是干什么？！”

　　　　段掌柜一把把吴峥递银子的手推回去，还多说了一句：

　　　　“年前帮了那么大的忙，我可是说过一个谢字？”

　　　　吴峥其实也知道段掌柜不可能收自己的钱，而且这些钱怕是也不够，不过还是要装装样子。见状，也就收了回来，再次一躬到底。

　　　　“小哥，下场报名的事，也一并给你办好了。至于考试用的文房四宝也有准备，无需再买，若不嫌弃，用我以前用过的一套就是。”

　　　　一听这话，吴峥实在是有些过意不去了，急忙又要把手里的碎银子递过去。他可是打听过，林林总总怎么也要二两银子左右。

　　　　“怎么还来这一套，小小年纪一点都不爽快。”

　　　　段掌柜故意沉下脸来说了吴峥一句。

　　　　一直以来，段掌柜还是习惯称呼吴峥小哥，从未直呼过吴峥的名字。

　　　　吴峥也不再矫情，反而问道：

　　　　“段大叔，名字是现改的吧？”

　　　　“是啊，不过也没费什么事。刚好你大婶的娘家侄子叫吴立峥，只是去了中间一个字。”

　　　　似乎没有从吴峥脸上看出一丝担心考不中的表情，段掌柜难免心有疑惑，所以试探着问道：

　　　　“你有多大把握？”

　　　　吴峥当然明白段掌柜是问什么，当即笑眯眯地说：

　　　　“前十名可能没有多大把握。”

　　　　看到段掌柜眼睛里流露出的吃惊神情，吴峥接着又补充了一句：

　　　　“当然，也只是不敢保证。”

　　　　段掌柜看着眼前的少年竟然说出如此大话，就像考秀才是十拿九稳的事情，只不过私下读了几天书，就敢说县试前十名。本想说吴峥两句，又怕打击了他的自信心，当即便把到嘴边的话咽了下去，反而鼓励道：

　　　　“好好考，大叔等着喝你的报喜酒。”

　　　　吴峥这才想起考中之后是会有录子报喜的事情，急忙问道：

　　　　“不会前往李庄乡报喜吧？”

　　　　“你希望去哪里？”

　　　　“要不还是到段大叔这里吧，反正我也没什么亲人。”

　　　　段掌柜倒是没有反对，而是笑着点点头说：

　　　　“那到时候你在试卷上写明就是了。”

　　　　吴峥也在读过的笔卷上看到过，试卷台头处是有考生自填家庭住址一栏。

　　　　就这样，接下来的几天，吴峥照例每天伺候隋兴进县学读书，偶尔抽空也会偷偷看两眼隋兴带回家，经县学里的先生批阅过的习作。更多的时候，则是从段掌柜那里借书，夜里躲在东厢房攻读。

　　　　以至于翠柳有时候偷偷好奇地询问吴峥：

　　　　“你夜里总亮着灯干什么？”

　　　　“屋里有老鼠。”

　　　　虽明知吴峥是在撒谎，不过翠柳并不是多话的人，也就没有再追根问底。

　　　　到二月初八下场，不过只剩下十来天的日子，转眼就到了。

　　　　黎明即起，服侍着隋兴梳洗打扮好，在罗依依的再三嘱咐下，吴峥提着隋兴下场考试需要的物品和食物，跟在吴峥身后，罗依依抱着小女儿梦儿，与翠柳一起把二人送出胡同口的大街上。

　　　　总共没几步远，两人来到县学门前，早已有不少童生正排队入场。吴峥一直拎着手里的文房四宝和食盒随在隋兴身边，直到隋兴进场后，这才一转身急忙跑到段掌柜的书肆，带上所有必备的东西，慌慌张张跑回来。还好，由于隋兴进场比较早，并没有耽误吴峥下场。

　　　　县试要连考三天，所以每个人都提着一个装有三天吃食的食盒，唯独吴峥是用一块蓝布包袱包了一些干粮，显得有些另类，自然被考场入口处负责验看的衙役多盘问了一会。见并没有什么夹带和可疑之处，才发给吴峥一个号牌。

　　　　当吴峥按照手里的号牌找到属于自己的号位时，竟然无意中发现，和隋兴仅是一墙之隔。

　　　　急忙走进号子，坐到号位中的凳子上，吴峥抬手捋了捋抚胸口。幸亏刚才过来时，隋兴正低头收拾文房四宝，不然，只要稍微抬头，必然会发现吴峥。

　　　　三天的考试对于吴峥来说，差不多就是把脑子里记下来的历年县试试卷归纳整理一下，按照当前的题目重新写一遍那么简单。所以第三天不到交卷的时候，吴峥就早早答完，只等着监考官收卷了。

　　　　时间一到，监考官刚刚收走卷子，吴峥猫着腰一溜小跑出了考场，发现翠柳已经在远处东张西望。绕了个大圈子，先到段掌柜书肆把东西放下，这才悄悄来到翠柳身后轻轻说了句：

　　　　“是不是早就来了？”

　　　　翠柳闻言，扭头看着吴峥嗔怪道：

　　　　“这两天你跑哪去了，怎么总没看不见你的人影？少奶奶还以为你偷偷跑了呢。”

　　　　原本说好的，担心在考场中的隋兴有什么意外，所以吴峥要从早到晚守在门外。只是入夜后，方允许他回小院睡觉。不过，一连两天夜里吴峥都没有回去，不仅翠柳担心，就是罗依依也担心不已。

　　　　更何况从第一天开始，翠柳每天都要过来寻找吴峥一次，却始终未见吴峥的身影，所以主仆二人猜了很多可能，基本上认为吴峥是偷偷跑了。

　　　　现在乍一看见吴峥，翠柳难免既惊且喜，眼睛里已是有泪花在涌动了。

　　　　“我能跑到哪里去？”

　　　　虽然吴峥也曾经想过许多借口，解释这三天自己何以没有回到小院中，却没有一个觉得合理，所以说到这里后，便不知该怎么说下去去了。

　　　　“那你这三天究竟去哪里了，怎么也不给我说一声，不怕人家担心吗？”

　　　　自然流露出来的少女心声，让吴峥顿时有些不知所措。

　　　　正在吴峥感到无话可说的时候，隋兴拎着食盒，慢悠悠从考场走了出来。翠柳也顾不上再询问吴峥，急忙跟在吴峥身后迎了上去。吴峥接过隋兴手里的食盒，翠柳则接过文房四宝，一主二仆一起朝小院走去。

　　　　一回到小院所在的胡同口，就看到罗依依已抱着孩子等候在那里。

　　　　先是惊讶地看了一眼，一连三天都没有露面，心中以为已经走掉的吴峥。随即急忙迎前几步，已是由丈夫脸上的表情看到了结果的罗依依，并没有开口询问，只是把怀中的梦儿换到左臂弯里，伸右手拉着隋兴的胳膊，默默走进了小院。

第四十九章　擦肩而过

　　　　受隋兴整日唉声叹气，郁郁寡欢情绪的影响，在等待放榜的三天时间里，小院中的气氛难免压抑，以至于，不仅罗依依一直没有询问吴峥三天来跑到哪里去了，就是翠柳也没再刨根问底。

　　　　吴峥也一直在犹豫，要不要把实话讲出来。

　　　　之所以犹豫，是因为吴峥已经料到隋兴不可能考中，若是这个时候说出来，等放榜时反而自己的名字在上面，岂不让隋兴更加的没脸？

　　　　三天时间虽然感觉有些漫长，毕竟转眼就到。

　　　　即便从丈夫的神情中已经猜到了结果，一大早，罗依依还是打发吴峥去看看。谁都有侥幸心理，何况一直望夫成龙的罗依依？

　　　　吴峥依言来到县学门前，见已经是人山人海，站在人群边缘，稍微等了一会，随着一阵锣声响过，用大红纸书写的榜单便张贴到县学门前一侧的墙壁上了。

　　　　无需吴峥往里挤，已经有人从第一名开始念榜单上的人名。

　　　　念到第四名的时候，赫然便是：

　　　　“李庄乡童生吴峥。”

　　　　中榜早就在意料之内，吴峥却没想到会高中第四名，欣喜自然是有的，不过却谈不上什么惊喜。直到听到最后一名，果然没有向阳镇童生隋兴，吴峥没顾上去段掌柜书肆，便直接返回了小院中。

　　　　迎上急切等待的罗依依和翠柳的目光，吴峥只能摇摇头。

　　　　隋兴许是听到了吴峥回来时的脚步声，也怀着一丝期冀走到了北屋当中堂屋门口，刚好看到吴峥摇头，随即转身又回去了。很快，东间书房内，就传来哐当一声响。

　　　　吴峥急忙跑进去，发现隋兴正面朝窗子站在那里，地上散落着几本书籍，以