“博尔忽，北线牧场焚烧的彻底吗？”周虎赫蹙眉思考着随口问道。
“北方我亲自去看过，百里之内所有临河草丛全被刈割或者焚烧了，可供大队人马所需的草料一处也没有保存，敌军休想获得就近补给！人畜百万，嘿，我倒要看看铁木真兀格怎么解决人吃马嚼的难题。”博尔忽阴深深的冷笑道，满脸的幸灾乐祸。
草原虽广，可适合大队人畜迁徙的道路却不多，必须要水草兼备。往往一块凹洼湿地，高草丰美，却是放牧的绝地，就是因为没有可以饮用的水源。牲畜吃下青草，若不能很快喝到清水，就会涨肚生病，甚至死亡。所以，只有水草兼备的临河牧场，才能成为迁徙行军的通途，成为兵家必争之地。
“敌军要是铁了心抗到底，也并非没有办法，只供应数万轻骑，十万战马，勉强也能凑合十天半个月。不过，咱们焚烧草场的计策也为我部争取了很大主动权，至少让篾儿乞和达怛人无法放手来进攻！现在，合剌赤惕面对的压力大大减小了。”速罕秃笑道，语气中饱含千般意味。
为了坚壁清野，谁知道合剌赤惕人付出了多大的损失，谁知道忽必烈和部落的主要贵人们承受了多大的诘难！三十五万畜群，如今只剩下十四万，为了将有限的草料供给种畜和战马，部落最早只是强制要求部民们宰杀一切羸弱的牲畜，后来扩大到公畜，最后连没带崽的母畜也不放过！多少牧民是一边含泪，一边将自家牲畜宰杀掉的！数十家贵人和属民因为没有按照要求执行宰畜令而被鞭挞责罚。众千户哪一个不是心惊胆战，担心属民们会发生骚乱，暴力对抗一条条不近人情的法令！可是，在一切为了战争，为了部族生存的口号下，所有人又不得不咬牙切齿的硬抗下去。组织，是严密的组织，保证了合剌赤惕人还能艰难的挣扎！
“最后的胜利属于我们，对此，所有人都不该怀疑！诸位，大战将至，请大家打起精神，迎接暴风雨的考验吧！”最后的命运裁决，周虎赫已经听到了她的叹息。而此时此刻，他的脑海里却平静异常，空明而镇定，仿佛空山深谷一样宁静。
暴风雨啊，你来得更猛烈吧！
百里外，河畔的草地上，毡帐林立。
“尊敬的者卜客、扯儿必把阿秃儿，达怛部的骄傲，大篾儿乞人欢迎您们驾临我部的营地。问候高贵的脱阿脱邻汗，祈求长生天赐福贵汗和达怛诸部！我，篾儿乞人的汗，铁木真兀格欢迎两位与各部贵人的到来！”铁木真兀格的身后跟随着数十位本族猛将，两侧是执戈待命的猎猎狼兵。得知达怛人军队到来的消息，他给予了高度重视，开帐聚将，径直出营迎接，规格不可谓不隆重。
前来的达怛诸部兵马中，主要的两家就是者卜客和扯儿必，两万五千兵力里两部共计一万六千人。就话语权来说，者卜客是青年贵族，兵马略多，而扯儿必是老年贵姓，威望颇重。所以，军中之事，大都两人商议决定。扯儿必稳重，者卜客善纳，倒也相得益彰。
两人但见篾儿乞贵人倾巢相迎，不由对视一眼轻笑起来。实力决定地位，别人给你面子，那是因为你自己拥有争取面子的力量，譬如现在。两人矜持地回了一礼，由扯儿必上前一步应付铁木真兀格的盛情。
“尊贵的铁木真兀格首领，篾儿乞的天眷者！达怛人对阁下在征服蒙兀人的战争中所取得的伟大胜利表示诚挚祝贺，您的威名远播千里，篾儿乞勇士的赫赫武功震慑了所有草原人，祝贺您拥有这样一支强大的军队。……”
一番客套结束后，众人进入篾儿乞的族帐里。在年青的蒙兀女奴奉上奶酒，整套待客礼仪行完后，大家的话题转到了战事上。
“铁木真兀格首领，蒙兀儿合剌赤惕人的卑劣手段大家都知道了。他们焚毁草地，人为阻隔了我们前进的路途。达怛人原本是要返回越冬牧场的，却被你的使者巴思图劝阻了。难道你真有办法解决战马需要的草料供给？”相对扯儿必的稳重，者卜客更加直接爽快，达怛人不远而来，求得是利，巴思图放言铁木真兀格有办法应对蒙兀人的诡计，达怛贵族这才屁颠颠带着手下小弟跑过来。
铁木真兀格闻言大笑，他抚着黑黝黝的山羊胡须，神色无比肯定地说道：“诸位达怛贵人请放心，我虽不能叫黑地平白长出青草，却能让儿郎们的战马填饱肚子！蒙兀人烧了老巢周围的草地，但是整个草原哪里不长牧草。我部俘获了数万蒙兀男女，让他们闲吃干饭也不是办法。咱们的勇士打仗，让俘虏们刈草输运，倒也没有虐待他们。”
铁木真兀格的语气是那么简单轻松，没有丝毫停顿，显然经过了深思熟虑。篾儿乞的贵人们听闻他们首领的妙计，并没有什么的反应，显然也早已知晓。而某些看透了这条计策背后东西的达怛贵人，禁不住神色一凝。
刈草输运，这个很有文青色彩的词汇如果不放在具体环境里，谁也无法感受其中残酷的一面。六万余人马，若是全军出动，至少需要二十万匹战马，每日所需的干草料，不下五百万斤，两三万蒙兀男女俘虏，究竟需要承担多大的劳动量才能供应大军所用。特别是，在缺少铁制工具，不习惯刈割劳动的情况下。每一束的干草，恐怕都将凝结蒙兀人的血泪！
“铁木真首领既然已有此等良策，我们就放心了。合剌赤惕人的情况，达怛人尚不熟悉，贵军若是近日有行动，我军恐怕难以给予有效支持。”达怛人是来摘果子的，虽然没想过虎口夺食，却也不会放过割肉的机会。但是，达怛人也不从没想过自己冲在第一线，为篾儿乞征服蒙兀诸部做流血急先锋。若不是合剌赤惕太弱小，达怛人都想扶植这股小势力，制衡越发强大的篾儿乞人崛起的势头。
铁木真兀格淡然一笑，似乎根本没把达怛人的消极怠工放在心上。
“两位首领请放心，收拾合剌赤惕人，篾儿乞的勇士们会冲在在最前线。贵部明日可派遣一队兵马随我军行动，去观察最后一支蒙兀人的情况。相信在我们两方赫赫军威之下，合剌赤惕的那些懦夫也许会吓得屈膝投降。”
帐内众人放肆地哄笑起来，无论篾儿乞人，还是达怛人，都觉得讨平一个小小的合剌赤惕部要数万大军出动不过是杀鸡用牛刀。雷霆一击下，宵小之徒还不灰飞烟灭？这只是一场轻松的武装行军，如此而已。
酒酣肉足之际，一队队青春可人的蒙兀少女衣衫撩人的走进来，顿时让满帐汉子晃花了眼。这些野蛮无礼的男人，粗鲁地拉过他们看中的女子，抱在怀里上下其手，偌大的议事大帐弥漫起靡靡之声。
翌日清早，晨雾朦胧中的天色还未放晴，篾儿乞和达怛人的营地就开始忙碌一片了。大军要南下出征，穿越上百里的黑色地带，若不早早出发，连打仗的时间都腾不出来。
“赤列格尔，达怛人拔营吗？”铁木真兀格肃容问道。
红头发的赤列格尔手握马鞭禀报道：“他们正在收拾，很快就能过来会合。扯儿必说达怛人今天出兵一万，随我们南下。”
听了肯定的回答，铁木真的神色缓和了很多。虽与达怛人是盟友，他也不放心这股强大的力量，唯恐他们趁己军南下抄了篾儿乞部的后方。毕竟，一个强大的篾儿乞是不符合达怛部长远利益的。
“达怛人一万，我军两万五千众，三万五千兵马，足以踏平合剌赤惕！阿哈秃儿秃，你的大仇很快就将得以血偿，合剌赤惕人必会付出百倍鲜血为代价！”
黑云压城城欲摧！
蒙兀人的城池上，周虎赫望着远方一望无际的黑色原野，那里，一道汹涌洪流正向他涌动而来！
第三十五章 老虎咬龟
“首领，篾儿乞和达怛人来了！似乎人马不少啊，一时半会还真杀不完呢。”博尔忽咧嘴笑起来，像是开玩笑似的打趣道。
周虎赫没有接腔，他脸色凝重地望着远方，从发现敌军开始就面沉如水，一言不发的站着，像是一尊思考中的雕塑。在他身旁，簇拥的联盟将领都被前方奔腾而来的敌军阵列深深震撼了，许多人露出了惊惶的神色。并非他们胆怯，实在是敌人的气焰迫人！
“铁木真兀格雄心凌云啊！好，好，你们来得真是太好了！既然汝辈铁了心要灭我蒙兀族群，亡我华夏苗裔，那就用鲜血和尸体宣示强权者的威仪吧！”周虎赫冷厉地自语道，阴深深地目光里布满了疯狂和残忍。流血和死亡，不只属于被征服者！
…………
远方，篾儿乞和达怛联军迫近蒙兀人的地盘后，就发现地面上还残留了一层草根。这让铁木真兀格很是高兴，蒙古马耐粗养，即便啃草根也能汲取生存必须的养分。有了这成片的残留草根，大军的后勤压力便减轻许多。可惜，不等篾儿乞和达怛贵人们弹冠相庆，蒙兀人的城池就出现在他们的视线中了。
从回鹘灭亡算起，仅仅才过去四十余年，草原上曾经声名赫赫远达万里之外的几个大城市都泯灭在青草和黄沙之下了。时光摧毁了回鹘人百年积累的社会进步和巨额财富，也将草原重新打回了半原始时代。断壁残垣的城墙，化作废墟的屋舍，农业的破败和商业的萧条让文明迅速走向死亡。于是，再也没有人记得前辈们的辉煌和宏伟。
坦白的说，蒙兀新城算不上什么规模宏大的坚城，要是放在中原，恐怕连像样的县城都大为不如，至少这座城池没有包砖！然而，就是这灰蒙蒙的夯土城墙，连绵数里长，像是一道跨不过的山峦挤进了篾儿乞和达怛人的眼睛里，让每个人都感到头昏目眩。
扯儿必是达怛青年贵族中的佼佼者，是见过世面的部落头人。年轻时，他曾经混入商队，跟随西域来的商人去往高昌城，游历了龟兹以东的数个城邦国。在那里，青年时代的他见识了农耕文明以城守御的坚韧，来自草原的苍狼铁骑，无不在那些泥土筑成的堡垒前束手无策。这次经历让扯儿必也曾想过在达怛部落内筑出一座坚城，可惜后来发现根本无法实施。
“者卜客，篾儿乞人恐怕要这里碰得头破血流了，哈哈哈，可笑那个铁木真兀格还以为合剌赤惕部绵软可欺，只要大军一到，就能信手擒来。嘿，有这么一座大城为凭恃，无怪乎合剌赤惕人敢独战我们两方联军！”扯儿必沉下脸说道，一双眸子不由自主地瞄向远处的铁木真兀格，等着看篾儿乞人的笑话。
而此时此刻，铁木真兀格的一颗心也迅速沉了下来。早前，哨骑限于补给和合剌赤惕人的狙杀，无法靠近此城，自然得不到详实的第一手资料，也就造成篾儿乞贵族对合剌赤惕部的备战情况无法深入了解。现在突兀的看到一座坚固无比的古列延，去年征讨大室韦部所遭遇的一切如同梦魇般浮现到众人的脑海中。
“大汗，蒙兀人据守城中，若是不出战，咱们该怎么办啊？”赤列格尔仔细观察了一下远处的高大城池，一双浓黑剑眉挤到了一起。去年大室韦人和蒙兀人以山为城，靠着简陋单薄的一道防线，让篾儿乞战士留了多少英雄血！现在，凭借坚城重兵，今年的仗怕是更不好打啊，蒙兀人肯定不会出城决战，只要忽必烈有一点脑子。
心思迅速翻转，铁木真兀格也把各种利害关系想通了。蒙兀人摆出现在这幅架势，发现篾儿乞大军出动，连哨骑都省了，可见并无浪战的打算。毫无疑问，卑劣的合剌赤惕人经过去年坚守防御的胜利后，更加坚定了固守的决心！如此一来，篾儿乞大军虽众，只怕很难轻易取得胜利。若是操作不当，两败俱伤也不是没可能。
“该死的灰鼠，胆怯的懦夫！不鲁花，派人过去叫阵，告诉忽必烈那个胆小鬼，篾儿乞的铁木真和达怛部的贵人们都来了，叫他早点出来投降，我可以宽大的免除他死罪！否则，五日内本汗必将砍下他肮脏的黑头！”铁木真兀格愤怒地喝骂道。
篾儿乞的士兵们很快整好了队列，浩浩荡荡的大军井然有序的铺开在城外旷地上，杀气腾腾地望着城里的蒙兀人。一队轻骑策马冲出营阵，径直向城下奔去，在百余米外停住，散开队形叫骂开来。
“城里的蒙兀人听着，奉伟大的铁木真汗之令，叫尔等速速出来投降！我数万大军已经征服了豁罗剌斯、兀良哈和乞颜部，蒙兀诸部覆灭已成定局。忽必烈，铁木真汗告诉你，只要你认清形势，主动归降，他可以宽恕你的罪孽，饶你不死！”
城下叫阵者嗓门奇大，声音粗糙洪亮，穿透耳膜的叫声让人有种堵住耳朵的冲动。周虎赫绷着脸，一股子无明业火呼地窜到心头，恨死了篾儿乞人。
“蒙兀人从来没有不战而降的传统，铁木真兀格想要吞并蒙兀诸部，就让他杀进成城里，砍下我的头颅吧！不然，蒙兀人只要还有一口气，就会战斗到底！信使，滚回去吧，不然立即叫你横尸城下！”周虎赫冷笑着骂道，招手让弩炮手瞄向那些叫阵者。可惜他的好意并没有被接受，恼羞成怒的篾儿乞人大声叫骂起来。各种污言秽语横飞出口，恶毒的攻击指向整个合剌赤惕和忽必烈本人。
城头上的众人沉下了脸，脾气暴躁的勇士纷纷请战，要下去斩了那些聒噪的黑老鸹。尽管战前动员时忽必烈一再强调后发制敌的战略，要求大家沉心静气，可是真到了战斗时，却又不由自主的被激起了心里的火气。草原人简单耿直，这样的叫骂撩拨，真是一种折磨。
“再有言战者，斩！与篾儿乞人的争斗不是一天两天可以解决的，大家不用着急。至于这群聒噪的畜生，把他们交给咱们的骂阵队。”
“蒙兀人，你们都是没种的家伙，缩在乌龟壳里算什么英雄好汉，连战斗的勇气都没了吗？！”
“哈哈哈，篾儿乞的杂碎们，你们除了以多欺少还有啥能耐？真是草原英雄就攻城啊，攻击来才算真男儿。你们这群只会骂娘的软蛋，有这个功夫不如回家吃奶去！”
“懦夫！怯懦的黄鼠狼�
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