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“胡沙，哨骑做得很好，在那种情况下除非能抓条舌头审讯，否则哪能判断出他们的来历。派人去后面提醒巴里岱多加小心，其他人上马跟我走，去前方瞧瞧！”周虎赫打断胡沙尔虎的问话，略作思考后向左右吩咐道。
“打起我们的旗帜，拿出你们的雄风，儿郎们，走！”如今的合剌赤惕军队，每个十户都配了一面万字旗。当周虎赫的命令下达后，六面鲜艳的旗帜被举起来，在奔马上迎风猎猎招展。一百三十名虎狼军士雄踞马背，马队散而不乱地驰向东边河湾处。
春汛过后，草原上的大小河流恢复了往日的温顺，涓涓清流在低浅的河道里流动，两岸高草丛生，蒹葭苍苍，各种鸟兽安家于此，让河流变得生机盎然。
周虎赫一行赶到小河边时，河畔的安宁气氛早已荡然无存。小河在远处转了个弯，春夏汛期的洪水润泽了河湾的洼地，让那里成了一片芦苇荻草丛生的鸟兽乐园。此刻，芦苇荡上空各种鸟类盘旋飞翔，发出惊恐的鸣叫，不敢降落回筑在下方的巢穴。而造成这一切的原因就是芦苇荡东北角森然对峙的两方人马，外围的骑兵们焦躁的奔跑，似乎已经不耐烦了。
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“大哥，怎么办？马贼们的耐心快要消磨干净了，估计很快就会下马强攻。咱们人数不及他们的一半，情况不容乐观啊！”大车围成的防线内，一名青年壮汉站在车辕上向外眺望了一会儿，跳下来快步朝里走几步，忧心忡忡地对正在擦拭手里长刀的一位灰袍青年喊道。
“怎么办？寨子里千余男丁一年的辛苦所得都在这儿，老叔让我们带去换盐巴！我就算是死，也要把盐带回去，让大伙能够吃上几天咸食。”灰袍青年耀了耀手里的长刀，阳光在雪亮的刀面上折射出刺目的光芒。他神色冷峻，目光冰冷的瞥了一眼外围的敌人，重重将长刀插入刀鞘，发出刺耳声响。
“可是、可是……”
“没有可是！吾辈男儿宁可站着死，也不能毁诺苟活！想一想小豆芽她们，孩子们天天期盼能吃顿咸饭，只要我们弃车逃命，今年就别想满足她们这个微小的愿望了！”灰袍青年脸色阴郁地低声吼道，紧握刀柄的右手青筋爆出，显示出他内心的痛苦和挣扎。
青年壮汉似乎明白了大哥的决心，默然无语的返身离去，提根长矛站到轻车后，恶狠狠地盯着敌人的方向，恨不能寝其皮食其肉！
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“大头领，让小的们下马杀进去吧！咱们人多势众，里面这群缩头乌龟没有坐骑，一直这样僵着也不是办法！”
马贼队伍的后方，一名虎背熊腰的黑壮男子牵着坐骑，紧蹙眉头陷入思考，似乎在权衡要不要命令部下们舍弃优势，强攻这股看似不甚富足的行旅。很明显，里面这伙家伙也是一群不要命的狠角色，硬攻进去伤亡肯定不会小。
“报！大头领，西南方有大队人马出现，正向我们驰来！”
黑壮男子脸色一变，一跃上马朝西南奔去。首先映入眼帘的是数面鲜红旗帜，他黢黑的脸庞上厉色一闪，恨恨地跺脚骂道：“贼娘养的！竟然是诱饵，妄图想消灭我黑风马贼部。传我命令，叫二头领殿后，防备里面的杂种偷袭，其他人上马离开！”
命令下达后，看见一队精骑往这儿奔来的马贼们大舒一口气，乱哄哄地调转马头，跟随大头领的那匹黑马往东北驰去。
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“大哥，快出来！跑了，都跑了！”青年壮汉大呼小叫道，激动地手舞足蹈。
“谁跑了？啊~怎么会这样？发生了什么事！”灰袍青年前走几步，眼睛扫到外边的马贼逃逸远去，双手按住车辕惊呼道。本来他以为是跟随自己的儿郎里有人逃命，万万没有料到竟然是取得了优势的马贼自行散去。
“管他娘的！贼厮鸟，也许马贼发现咱们没有油水可榨，不值得杀上来。哈哈，反正我们安全了！”青年壮汉朗声笑道，他的乐观情绪感染了周围的兄弟，众人一片欢腾，灰袍青年倒没有如此乐观，他翻越出防线向外走去。
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“狗贼，真是一帮马盗，反应恁快！”颠簸的马背上，周虎赫眼睁睁地看着大队马贼扬长而去，低声咒骂起来。两百多条牲口就这样飞了，多可惜呀。至于能不能打赢人家，周虎赫毫不怀疑他一手调教出的蒙兀儿精骑的强悍战斗力。
【我认罪！对昨天和今天的更新感到愧疚。前天晚上十一点上车，昨天十点到家，站了一夜，连累带冻，重感冒！中午去洗了个澡，回来才码两百个字，一觉睡到九点半。
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十三章 唐民？ 中
灰袍青年跨过轻车组成的防线，向前走了几步后，视线变得豁然开朗。他惊讶地看着纠缠自己半天的马贼绝尘而去，感觉大惑不解。眼看就要得手了，马贼们怎么会突然放弃呢？正当他百思不得其解的时候，一阵急促的马蹄声从西南传来，青年的脸庞勃然变色。
“小心敌袭！西南有大股马队向我们奔来，弓箭手，预备射击！”灰袍青年身体一抖，拔腿就往后方跑去，一边怒声吼道。该死的马贼果然没安好心，竟然使得欲擒故纵之诡计，幸而某家谨慎防范，彼辈奸计安能得逞！
灰袍青年双手扶住车辕，一跃跳到轻车放线后，才大松了一口气。与此同时，他的身后出现了一队精强剽悍的轻骑兵。
他转过头，眯起眼睛，脸色阴沉的打量外面这些欲行偷袭奸计的马贼援军，一颗心沉到了谷底。这是一支训练有素的强军，他们纪律严明，散漫的队形在行进中并不没有杂乱，反而因为间隔较大而给弓弩兵狙杀他们带来很大困难。
这些骑士举止有度，比划齐整，显然接受过长期的正规军事训练。他们的队伍建制也很标准，每个单位的人数都是相同的，各级头目可以一眼分辨出来，军官对隶属的士兵也有绝对的控制力。在野蛮的草原部落中，这一点很不简单，说明了他们的首领对下属有强大的控制力和影响力。
最让灰袍青年感到不可思议的是那几面迎风飘扬的旗帜，这是他二十六年的生命中第二次见到制式军旗，假如他们也把那些旗帜称做军旗的话。这一刻，灰袍青年心里明白这些来人绝不是什么马贼的援军！因为没有任何一股马贼能够如此强大。
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怒气冲冲的周虎赫勒住坐骑，紧随其后的军士们立即停下奔马。他举目看向轻车防线后森然戒备的男人们，不屑地撇嘴笑了。这些废物除了拉车的劣马，竟然连坐骑都没有，现在摆出这种无用的防卫，真是可笑之极！
“派个人过去，告诉他们蒙兀儿合剌赤惕部首领忽必烈在此，贼人已经亡命逃散，他们现在安全了！”周虎赫扬起马鞭，指着前方说道。
颉质略立即叫来一个士兵，吩咐几句放他过去传话。
“嗨！我们是蒙兀儿合剌赤惕部士兵，我家首领忽必烈大人在此！贼人已逃，请贵部主事大人上前一步，与我家首领会面。我等没有恶意！”那名士兵自顾自的吼完颉质略交给的话，仰着下巴看向对方，等候答复。
“大哥，让我……”
“三弟，这而交给你了，我去拜会一番那位忽必烈阁下。在咱们万分困难时，人家伸出援助之手，保全了我等众人的性命，与情与理咱们都要有所表示，否则不是大丈夫所为。打开装皮毛的那辆轻车，取出花斑虎皮拿给我。”灰袍青年轻轻一笑，打断自家兄弟的话，果决的说道。三弟想说什么，他已经猜到了。只是身为这队人马的头领，他觉得自己应该有所担待。何况，对方显然没有恶意，尽管野蛮人向来喜怒无常。
“可是，你……”
“不要争了，相信我，此行没有危险！”灰袍青年接过下属双手递来的虎皮，在光滑的皮毛上轻轻摩挲一会，眼里滑过一丝不舍。整个车队里最值钱的就是这张比较完整的皮子，原本还指望用它换一包盐货，马上就要拱手送人了。
移开一辆轻车，灰袍青年施施然的大步走出去，跟随在满脸不耐烦的递话士兵身后走向不远处的周虎赫。他昂首挺胸，脊梁挺得笔直，目光沉稳地打量着为首的周虎赫几人，一双炯炯有神地虎目温和而坚毅。
待到灰袍青年走近后，他所表现出的气度和风采让周虎赫暗暗喝彩，同时心中也颇感奇怪。这般昂然不俗的好男儿怎会如此落魄呢？此等休养气质，按说只能是底蕴深厚的强大部落的贵人子弟才能拥有的啊！
出于对豪杰的敬重，在灰袍青年距离自己还有二十步远时，周虎赫跳下马背，微笑着迎向他。
“尊敬的忽必烈阁下，吐浑部塔哈干向您和您的勇士们致以诚挚敬意。在我们遭遇马贼围攻，即将覆灭的危急关头，尊贵而强大的您慷慨伸出援手，挽救了我们卑微的性命。我塔哈干代替72名族人向您致谢，献上花斑虎皮一张，表示我等诚意，万望您收下！”灰袍青年在距离周虎赫五步远的地方停下步子，单膝跪下，双手捧起虎皮高声说道。
一张虎皮是无法让周虎赫感到欢喜的，不过死物而已。但是，青年的诚挚谢意却通过谦恭的礼仪和珍贵的礼物完全表现了。
“快快请起，吐浑部的青年巴特尔塔哈干兄弟！您的礼物太过珍贵，请恕我不能接受。我们生活在一片草原上，供奉永恒的长生天，都是手足兄弟。兄弟有难，有余力者伸出援手不过是应有之为，何须如此重谢。”上前一步，虚手轻抬示意青年起身，周虎赫含笑说道。
“这如何能行，阁下，请务必接受我们的谢礼！……”
“哎呀，你这汉子怎生如此啰嗦。我家首领都说不要了，你还不收起来！”灰袍青年的坚持让纳牙阿心生不耐烦，伸出熊掌般的巨手喝道。
“混账，还不退下！塔哈干兄弟，请原谅我这属下的无礼。礼物你就收起来吧，有一颗感恩的心就行啦。……对了，你们吐浑人不是游牧在河套草原吗？怎么跑到漠北来了？”斥退纳牙阿，周虎赫满含歉意的说道。忽然想起某段历史知识，他好奇的追问了一句。
吐浑，就是赫赫有名的吐谷浑部，公元四世纪迁徙青海的湟水谷底，南北朝时联合西羌诸部建立吐谷浑汗国，成为西北重要的军事政治体。后来&经过隋唐两代和吐蕃的交相打击，其国破灭，人民内附中原。唐朝将其安置在关中北部，从此与党项各部征战不休，终遭灭族。
周虎赫的询问让塔哈干勃然变色，惊骇地望向身边的这位青年首领，为他的见识感到震惊。其实，他们并非什么吐浑部族民，自称吐浑部不过是为了再往行走方便而已。只是没想到，今天会遇上一个知道吐浑部的贵人。
灰袍青年脸色变幻，犹豫着怎样能给出一个完美的回答。
看着塔哈干迟疑的样子，周虎赫笑着说道：“既然塔哈干兄弟觉得难以回答，那就算了。每个人都有**和伤痛，想必你们北迁到这儿，叶必然有一段不堪回首的记忆。”
“感谢忽必烈阁下体谅！”周虎赫如此开明，让塔哈干顿觉大喜，这下子连扯谎的必要都省却了，此时看向周虎赫的眼神益加柔和了。
礼物被拒绝，塔哈干的心中有些窃喜，同时对刚才他还有点看不起的周虎赫生出了几分敬佩。他将手中捧着的虎皮对反折叠几次，小心的往地上放去。这时，挂在腰间的长刀露了出来，让瞥去一眼的周虎赫猛然蹲下身子，神情激动的盯着刀柄。
【我现在就是一张桌子，上面摆满了悲剧和惨剧！我低估兄弟们的威力了，当收藏增加两百多时，欠下的更新让我有种吐血的**！！未来啊，一片黑暗，这要奋战到何时？……】
第十四章 唐民？ 下
这是一柄很普通的长刀，质朴无华的刀鞘是用皮革和木料制作的，灰不溜秋的很不美观。刀柄粗长，利于双手把握，表面黢黑而光滑，显然长期使用造成的。就是这样一柄不甚名贵出色的兵器却让周虎赫心醉神迷，原因在那刀柄末端金属牌上铭刻的一个“王”字。
十三世纪以前的东亚大陆上，华夏文明是整个世界的主流文化。在这个漫长时代里，所有的两足智慧生命都一致认可中原的文明代表性，即使蛮族能够凭借强悍武力征服汉地！他们很快会接受先进的汉文明，移风易俗，穿让子孙汉服读儒书，然后光荣的成为文明人士。那些无缘入主中原的野蛮人，会很自觉的移植汉家文化，以说汉语用汉字为荣，一如千年后华夏人乐于穿西服说鸟语。
故而，尽管这柄长刀上铭刻了汉字，但它却有可能不是汉人制造。这一点周虎赫心中明白，只是一眼看见故国之物，哪怕是可能是，心情激荡仍是少不了的。
“忽必烈阁下，您这是做什么？”塔哈干面带不悦地后退两步，不由得对周虎赫的莽撞行为心生芥蒂。刀械是乱世男儿防身保命的重器，岂能轻易授予他人，况乎不与主人沟通而突然触其兵刃，自然是犯大忌讳的恶行。
周虎赫大觉尴尬，明白他的行径让人产生了误会：“塔哈干兄弟，请原谅我的鲁莽！在下方才突然看见你的长刀上有一个汉字，一时心情激荡，竟然做出不应该的举动，险些造成误会，请您宽恕的错误。”
塔哈干惊异地看了周虎赫一眼，没想到这个塞外蛮种竟然识得汉字，可真是不容易啊！回鹘汗国崩溃后，草原上系统的贵族教育就消失了，如今想找到认识汉字的人，实在不是一件容易的事情，青年人里更是屈指可数。
“忽必烈阁下真是了不起，竟然认识汉人的文字！这柄刀乃是家父所传，是在下仅有的一点财产，每每看见他就会思念逝去的父亲。”塔哈干隐晦的告诉�