田螺——手到擒来。
傍晚时分，两方各上来四个汉子，在几辆大车后的一块草地上准时会面了。本着比赛第一、友谊第二的竞技原则，念唐寨上来的那个狠小子一出手就干脆利落的把对手放倒了，连让人家一展拳脚的机会都没给。当然，这也怪不得他，任谁被奚落撩@弄一番，都难以保持心境平和。何况，塞北汉子终究是血性男儿，他们的信条是“尊重你就认真打倒你”，而不是无病呻吟似的友好和谐。
众目睽睽之下，一招撂倒对手，自己人看着当然是扬眉吐气了，可失败者的拥趸却黑了脸。背着首领惹是生非，本就是第一条罪过。招惹出了事情，竟然还孬了种，被人掀翻在地。好了，恭喜你，兄弟！按照忽必烈首领发布的军令，自己去领二十鞭吧。
一群热血男儿凑一起，在军警系统中长大的周虎赫当然明白冲突龌龊少不了。与其费心去堵，倒不如划下道儿，把他们过剩的精力引入正途，构建良好的竞争氛围。鉴于此，周虎赫很早就发布了声明，允许士卒门在训练后公开挑战决斗，但却不得伤人残人。对非法私斗者，胜者十鞭，败者二十！
傍晚的挑战结果是念唐寨四局胜三，取得压倒性优势。这个结果倒不能说明合剌赤惕战士远不如念唐寨遗民，只是因为双方训练的方向和侧重不同，兼之应战的四名念唐寨汉子都是寨子里的佼佼者，才会如此干脆的赢得了胜利。
挑战风波并没有到此为止，而是愈演愈烈了。伍长、十长，乃至百长先后上阵，从私下角力到公开挑战，从不正规的乱战到逐级挑战。最后，举行这项热血沸腾活动的傍晚成了辛苦赶路一天的汉子们每天最向往的时候，尤其是在周虎赫上场对战了折彦冲一次，并且取得胜利后。
数天的交往中，在念唐寨遗民的身上，周虎赫发现了许多让他惊讶的事情。这些唐民后裔都识字，能写能读，允文允武！百分之百的识字率，全体尚武练功，纪律严明，训练有素，这一条条的发现让他困惑了，心中对前往念唐寨拜访升起了迫切期望。
在艰苦穷困的生活中，仍然不忘让子弟们学文练武，保住**生存之余，竟然还将文化之根植于他们的血脉里，这是何等的大魄力、大眼光！对定下这个制度的前人，周虎赫只感觉敬仰万分，钦佩不已。
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蓝蓝的天上白云飘，白云下面车马跑。在绿茵连天的草地上，一望无际的绿色接连着远方苍灰色的天穹，单调的色彩充盈眼中。周虎赫一行近四百人，沿着一条涓涓细流缓慢地向西方走去。明媚的阳光洒在地上，空气中弥漫着青草的味道。
“快看前方，暗红色的秃顶山丘！那儿就是红山原，春市在北边的平地上！”走在队伍的前头，越过了一处起伏地后，哈撒尔兴奋地扬起马鞭指向前方大声喊道。近十天的连续行进，每个人的心里都产生了一种疲惫。现在，突然看到了目的地，瞬间产生的喜悦是无法用言语来形容的。
“在哪儿？在哪儿？让我瞧瞧！”忙哥儿猛夹马腹，坐下的大灰马长嘶一声，扬开蹄子向前奔去。半大孩子往往天性好动，没有耐心，离开部落后的前几天，他还觉得很新鲜，摆脱了父亲约束的儿马子纵情撒欢。可是枯燥的行军式旅程很快就失去了吸引力，小家伙苦着脸，无时无刻不在念叨着何时能到红山原，缠得众人一阵头大。
“啊……红山原春市！我忙哥儿来啦！首领，咱们抓紧时间赶路吧，早到红山原也好扎营。”忙哥儿慌忙对过来的周虎赫说道。
“呦呵，平时咋没见你小子这般积极的赶路？现在眼看着要到地方了，你还着急了！”周虎赫哈哈笑起来，扬起马鞭在小家伙的背上轻抽两下。忙哥儿的心思他了如指掌，半大小子的玩心大，第一次出来赶集，见了集市那还耐得住心。
“首领，最好让弟兄们加把劲，咱们一鼓作气到红山原外的河湖边宿营，总好比在野地里扎营。以后几天我们要留在这儿，顺便拜会赶来的各部豪杰。”巴里岱勒住马缰，放眼望去，那片光秃秃的山丘在阳光下显出暗红色，与周围的绿茵形成了鲜明对照。
周虎赫轻轻点头，巴里岱的说法考虑周全。现在的红山原估计已经来了不少的商队和部落，众多人马聚在一起，也要安全许多。反正总要安营扎寨，一次性做好几天的工作，之后也可以让战士们好好休息一番。
“儿郎们，给我打起精神，向着红山原加快步伐！”周虎赫骑着马来回跑动，高声向后方驱赶车辆的众人们喊道。
闻言，众汉子精神一抖，纷纷扬起鞭子，吆喝着驱赶畜生用力，每个人的脸上都布满了笑容，轻松地笑闹嘻骂。
“哈撒尔、巴里岱、胡沙尔虎、答亦儿！你们四位百户各率一个十户先行，前往红山原附近探路，为我们寻找一处扎营的好地方。”
“是，首领！”
俄顷，百余骑扬尘而起，慢慢变成一片黑点儿。
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十七章 红山原见闻 中
浅浅的河水无声的流动着，在夜色里奔向远方，河畔边丰茂的水草长势喜人，几只萤火虫在草丛上空轻盈的舞动，远处传来几声蛙鸣，在这寂静的夜晚尤显刺耳。夜宿的水鸟时常飞出高草丛里，扑腾着从河面上掠过，收获了它们的夜宵。
背靠宁静的河流，上百辆大车首尾相环组成了一道工事，再有斩伐的青翠树枝衔接，一处稳固的宿营地出现在平坦的河边荒原上。七百匹马儿被安置在营地内临近河流的下风向处，暗夜里，马儿细咀嚼草料，发出轻微的声响。一丛丛篝火噼噼啪啪的燃烧着，火堆边躺了一圈的汉子，响亮的鼻鼾声回荡在夜空下，此起彼伏。
第二天黎明，天空还没有放亮，众人就已经纷纷起身了。无需军官的指令，士兵们开始忙碌不停，他们有的在挤马奶，有的去拣柴火，还有的打扫马棚，将马群一夜排泄的东西清理出营地。
吃完一顿简单的早饭，鲜艳的太阳跃出了大地，慷慨的将光明和热量送到地面上。这时，周虎赫的营帐内，众人集聚。
“折兄弟，你们是与我部一道采办货物，还是单干？”坐在主位上，一身蒙兀传统风格服饰的周虎赫微笑着问道。尽管红山原春市会持续很长一段时间，可毕竟赶早不赶晚，货比三家一定好过最后急吼吼的找买家，贱卖皮货换取商品。
折彦冲低头想了一下，站起来抱拳说道：“忽必烈安答，念唐寨积蓄的干货都是些不值钱的东西，与其费心去找买家，倒不如跟着你们，找一家公允的商号脱手。”
两家合起来，足足有七八十车的皮草干货，全部卖给一家，敲定价格也能沾点量大的便宜。折彦冲的回答完全符合周虎赫的想法，他很高兴的站起身，来回踱了几步。
“颉质略、答亦儿、扯尔歹听令！你们三位带领部分兵士留守宿营地，负责看守马匹和财货。余众携带部分皮货样品，随我进入商坊寻找买家！”
因为无论买方或是卖方，都携带了大量的车马货物，为了安全和方便，商人们就聚拢在红山原中央的高地上，而前来交易的诸部落人马分散在外围扎营。买方蜂拥而来，山原上地域有限，各部落只好带上部分样品货进入商坊区，寻找给价合适的买家。反正大宗的交易品无外乎盐巴、铁器和布匹，而这些商品正是每个商号主营项目。
十二辆轻车，两百名人手，鲜衣怒马的驰向红山原。为了展示合剌赤惕部的新形象，周虎赫命令麾下的儿郎们穿上了统一的军服，佩戴了崭新的袖章，一顶顶额前绣着万字符的轻巧帽子扣在头上。同时，六面醒目的万字旗由雄壮威武的旗手高高举起，走在前方开路。
一路上，这支雄赳赳、气昂昂的军队引来了不知多少关注的目光。队伍所经过的沿途，小部落惊惶不安的看着他们，大部落的心态就要复杂多了，羡慕有之，不屑有之，而嫉恨担忧更不乏之。每个人都在打听这支队伍的来历，指着这支队伍行进的方向，低声的评足论脚。
安坐马背上，周虎赫目不转睛的盯着前方的道路，毫不在意接受看客们的评论。也许有人不赞同他这样的张扬，反感稍有成绩就趾高气扬的作风。
但是，在蒙兀各部分崩离析，东北草原尚未出现能聚拢万人军队规模的强大势力前，周虎赫认为只有显露出足够强大的力量，合剌赤惕才能吸引弱小部落前来投附，整合一盘散沙的人口，迅速壮大自己。尽管这条道路存在一定的风险，可必须承认争霸事业本身就是一项高风险的买卖！
沿着一条足够三十匹马并行的平滑坡道缓缓往上走，原顶的土墙后面就是行商们驻扎的商坊。吊桥大门外，几十名精悍武士慎重的注视着周虎赫一行，雪亮的长刀和钢枪已经紧握手中。土墙上，手持硬弓的汉子们一手捏箭，一手提弓，时刻准备着有所行动。
“停下！我们是蒙兀儿合剌赤惕部人，前来商坊交易，尔等为何拦路？”命令队伍停下后，周虎赫高声喝问道。
“这位贵人，请息怒！按照以往的惯例，任何一家进入商坊的部落商队只能带领五十名随从，请您见谅。”当头一位貌似头领的大胡子男人走出来，满脸赔笑地说道。
“噢，那我的安全该如何保证？倘若遇到仇人，如何自保？”周虎赫不悦地质问道。
“请阁下放心，任何在商坊区寻衅动手之人，我们都会主动解除其武装，并且驱逐出去，永远不许不得再来！”汉子爽朗地笑道，心里嘀咕着凭你手下的这些虎狼，不招惹别人就算他走运了，人家哪敢撩拨你！
“可要是你们商号自己心黑，意欲谋害我，还不是手到擒来？！”周虎赫眯起眼晴，不甘罢休的说道。
“哼！这位贵人请慎言！商坊区十几家商号联合出人组成了巡防队，每家保留的私卫不得超过三十人，纵然有人心坏，安能行凶？！何况，我等商人走南闯北，求的是钱财，岂会自断信誉和财路！”大胡子拉下了脸，愤慨地答道，看向周虎赫的眼神已经很不高兴了。
“哈哈，阁下也是条好汉，我相信你所言不虚。这支队伍是由两家组成的，我们各带五十人，余众就留在外边吧。”周虎赫跳下马，吩咐众人行动起来。
留下马车，坐骑交给留在坊外的士兵看守，周虎赫扶了扶腰间挂着的横刀，咧嘴笑着大步走进商坊内。
土墙内的世界并不像周虎赫想象的那般美观，让他大失所望。坊区很破旧，一条宽阔的大路直通尽头，暗红色的地面上布满了灰尘，时不时还能看见一坨牛马的粪便。大路两旁的土坯墙壁已经干裂了，张开的缝隙足能塞进一个拳头，一丛丛青草站在墙壁屋顶上，在风中轻轻地颤抖着。
大路上人来人往，车马辚辚，有人满脸喜悦的从路边的房间里走出来，招呼手下赶紧出去。也有人一脸阴晦的、骂骂咧咧地离开一家店铺，接着进入不远处的另一家。在这里，每个彪悍桀骜的草原汉子都变的很温顺，仿佛天性热爱和平一般。
“走吧，咱们也过去瞧瞧，把货物给商队估价，争取出个好价钱！”周虎赫轻咳几声，拍了拍几个孩子的脑袋，招呼大家赶紧过去。
众人赶着轻车，慢慢向前走去。
“咦，真的是巴里岱兄弟！还有哈撒尔，长生天啊！你们怎么变成这个样子了？”大路另一边的几个青年，偷偷瞄了周虎赫众人许久后，突然跑过来惊讶的喊道。
周虎赫早就注意到这几个鬼鬼祟祟的家伙了，原本以为是某家大势力的探子，没想到竟然是合剌赤惕部的老熟人。
“捏哈昆，想不到会在这儿看到你们！真是太好了，你们如今过得怎么样？”巴里岱和哈撒尔看到那几名青年后，都满脸高兴的冲过去，亲热的拥抱他们，朗声大笑起来。
“巴里岱、哈撒尔，我们三部过得不怎么好，如今只剩下四五百帐人口了。现在托庇于乞颜部求活，很不顺心！你们呢，也该不容易吧？”亲热了一番后，捏哈昆沮丧地说道。
“捏哈昆大哥糊涂了，你看巴里岱身上的新衣服多漂亮，还有那些人的衣着，肯定是有奇遇，发达了！”一名青年羡慕道。
“呵呵，诸位兄弟，先来拜见我家新首领吧，咱们稍后再叙旧！”巴里岱微微一笑，没有回答，而是拉着几名青年向周虎赫走去。
【呃……昨天本来是想两更，结果人太困，就休息了片刻，再一睁眼，一点半！于是……
太抱歉了！】
十八章 红山原见闻 下
跟在巴里岱的身后，几个青年走了过来，为首的捏哈昆按捺住心里的诧异，带领几人向满脸笑容的周虎赫弯身行礼，问候祷祝。
“首领，捏哈昆兄弟是七部联盟中帖儿干部落首领的大公子，也是有名的巴特尔，其他几位分别来自埃马勒和刺罗惕两部。去年的战役结束后，联盟的七个部落各自溃散，如今我们再次会首，真是一件大喜事啊！”哈撒尔高兴地说道，劫后余生的他更珍惜这种鲜血凝成的友谊，对还能够见到曾经并肩作战的伙伴感到欢欣。
“原来都是自己人！捏哈昆老兄，还有其他几位兄弟，你们的族人如今在何方？日子过得可还好？”听说竟是自己人，周虎赫立即热情的凑和了上去。三个部落呀，那该有多少人，能够拉过来必将增加一份可观的力量。现在的周老虎恨不得在额头前写上“专业拉羊”四个字，把眼睛能看到的一切人全都拉到麾下，让合剌赤惕成为一家优秀的传销组织。
周虎赫的热情果然取得了一定的效果，立马博得了捏哈昆几人的好感。这些单纯的草原汉子，原本还对这位陌生的合剌赤惕新首领心怀敬畏，现在却认为他很好说话。
“忽必烈首领，雪前战争失败后，帖儿干三部为了生存，只好投附了蒙兀乞颜部。他们人多财厚，兵马众多，即便