傍晚时分，赶在落日的余晖散尽前，众人抵达了位于额尔古纳河西岸的老营地。周虎赫出访诸部后，部落改换驻牧点，去了另外一处牧场。一个多月后，在阳光和雨露的滋润下，这片草地再次焕发勃勃生机，高草青幽，水甜兽多。而此时，经过一个多月的放牧，新的牧场草料殆尽，于是大断事团和札兰图发布联合命令，再次让牧民们迁徙了回来。
三十里外的哨骑飞驰入营，将首领一行返回的消息带到后，整个营地顿时喧闹起来。大人小孩们纷纷走出古列延，翘首以盼，父母等候儿子，妻子等候丈夫，儿子等候父亲，盼望赶紧看到亲人的归来。
景兰拉着忽阑的小手，也站在人群中，热切的看向远方，望眼欲穿。
当归人们的身影出现在地平线上时，人群躁动了，像是汹涌的海潮推向岸边，从四面八方包向亲人们。
部民们的热情让周虎赫很是吃了一惊，他笑呵呵地朝众人挥挥手，眼睛却瞄向了痴痴望着他的景兰，目光躲躲闪闪，不敢直视少女的凝望。
“虎哥……”千言万语，柔情万丈，只化作一句轻柔的呼声。
“景兰，你瘦了，小脸上少了很多肉！”周虎赫跳下马，轻轻地将女孩涌进怀中，有点怜惜地责怪道。
心头涌起一丝甜蜜，景兰埋首周虎赫的怀中，嗅着带有汗腥味的男人气息，胸腔里胀满满的。
“呀，好漂亮的姐姐！首领哥哥，她是谁啊？”忽阑大眼睛左转右盼，看到下了马车的合答安后，惊呼道。
景兰抬起头，看向朝自己走来的合答安，神情有些恍惚，心里升起一种危险的预感。她明媚的眸子看向周虎赫，却见丈夫的目光投向他处，顿时惶惶然。
“你就是虎哥的侧妻景兰妹妹吗？我叫合答安，弘吉剌惕部德薛禅的女儿，一个多月前嫁给了虎哥。景兰妹妹，你好！”合答安面含微笑，轻声说道。
刹那间，景兰的脸颊褪尽了血色，惨白的如同一张白纸，娇艳的唇瓣也苍白无比。她无助的凝视周虎赫，颤声道：“虎哥，是真的吗？”
怀中的娇躯在微微颤抖，透露出主人的紧张和惊惶。周虎赫叹息一声，轻轻点了点头：“景兰，合答安人很好，你不要怕，好吗？”
泪水瞬间涌出眼眶，景兰紧咬贝齿，压抑住哭泣声，肩膀却在轻轻颤动着。从走进周虎赫卧室的那天起，她就有这种明悟，只是没想到来得会这么快。
“虎、虎哥，我、没事——唔！”
低下头，重重吻上景兰冰冷的唇瓣，良久后，周虎赫抬头道：“我曾经的允诺不会改变，除非你背叛！别怕，回去再说！”
感受到男人的决心，景兰顺从的点了点头，从周虎赫的怀中离开，正迎上合答安酸溜溜的注视。突然间，景兰的心情放松了许多。她回之一笑，梨花带雨。
【最近要减产，明天省考开始报名，下月十号笔试。国考的海关差了几分，没过线，省考我不想遗憾了。这次闭关狂#干，力争一举过关！即将毕业，为了有个稳定的饭碗，以后有更多时间码字写书，只好牺牲眼前一段时间了。
肯定支持我的书友们原谅则个，小弟也没想到考试会提前歌两月，打乱了原本的计划。】
八十三章 驯服
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首领大帐，屏风后的卧室内，烛光昏黄，给灯下人的脸颊和肌肤镀上了一层金色。
“……景兰，事情的经过就是这样。你知道，我部的贵人们一直希望我迎娶来自其他部落的贵族女子，防止各氏族间的平衡被打破。合答安是个很好的姑娘，她性情温柔，待人真诚，跟你很相似，我想你二人肯定能相处的很好。”周虎赫坐在床沿上窘迫地说道，左边是合答安，右侧坐着景兰。
男人的话说完后，两人仍然一语不发，沉寂压抑的气氛笼罩在三人心头。得不到回应的周虎赫烦躁了，猛一挺腰，强壮的手臂搂住两个女人纤细的柳腰，语气霸道地宣布：“事情已经走到这种地步，我没工夫跟你们磨叽拖延了！女人，我对你俩明白的说吧，你们都是我的女人，会得到一样的珍惜和爱护！你们都曾答应过我，会好好服侍丈夫，善待我的其他女人。现在，能做到吗？……你们两个好好谈谈，我出去走走，回来给我答复！”
说完，不容拒绝的吻了吻两个女人的红唇，周虎赫大步走出卧室。既然活在了这个男权至上的社会里，又何必压抑本能的**，用千年后的道德去约束自己？算了吧，还是入乡随俗，让她们磨合吧。
主帐内，坐满了各氏族、百户的贵人们，大家正在小声的议论着，全然没注意到首领走上了主座。
“各位贵人，请安静！”周虎赫朗声说道。“阔别两个月之后，再次坐上这个位置，看见众多熟悉的脸孔，我很高兴！暮春之末，我离开部落营地，携带大量的财物前去拜访友邻诸部，为合剌赤惕谋求长远利益。六十天来，风餐露宿，行程数千里，途中经历种种艰难，甚至还和篾儿乞人打了一仗，折损二十三名战士！可是现在来看，这一切的付出都是值得的，因为我们希望得到的，在这次出行后全都取得了！”
此番出访诸部，主要目的有三：一要说服蒙兀各部在贵族大会上站在合剌赤惕一方，反对乞颜人压迫；二要提高合剌赤惕知名度，宣示存在；三要缔结盟友，共同反抗篾儿乞人，发起新蒙兀联盟。整体来说，周虎赫比较圆满的实现目标。
“首领，听说乞颜部和兀良哈打仗了？西蒙兀各部都有卷入战争的可能，形势真的恶劣至此了吗？”颉质略神色关心地问道。
出行人员带回来的这个惊人消息，在众人中一经传播，立即引起了轩然大波。高兴者有之，恐慌者有之，忧虑着亦有之，每个人看待问题的角度不同，得出的结论也大相径庭。
扫视一圈众人满是关切的脸膛，周虎赫正色道：“是的，大战已经打起来了，就在我们离开豁罗剌斯部的前几天。消息传到念唐寨后，我们便立即赶了回来。”
“二十年的沉寂和平，一朝被打破，谁能知道这次又将流出多少英雄血！唉……蒙兀两强争霸，殃及整个族群已是不可避免了。惟愿两部首领能把眼光放得长远点，警惕西北恶邻，防范他们乘机入侵，以至造成亡族灭种的大祸患！”札兰图长叹一声，痛心无比的感慨道。
老祭司的这番做派让周虎赫暗暗撇嘴，心中很不以为然。你老人家是合剌赤惕的贵人，不是蒙兀儿国王，操什么瞎心！娘西皮，老子巴不得乞颜部和兀良哈大打出手，最后同归于尽，正好成全合剌赤惕。现在的强权不打仗，不内耗，有雄心的后生们如何实现自己的抱负？
“老祭司，难道二十年前西蒙兀也曾发生过一场大战吗？你能跟我说一说起因、经过和结果吗！”尽管札兰图的忧国忧民之心周虎赫很不赞同，但是，关于上次诸部混战的情况，他却希望能尽可能多的获取详细信息，加以分析，用于预测这次大战。
札兰图僵着脸，回忆片刻后，才痛声说道：“上次的蒙兀人混战发生在二十二年前，起因不过是兀良哈的一个附庸小部落跑丢了一群儿马，而牧马人在依附乞颜氏的邻居部落那儿找到了马群。两帮人为此发生了口角，继而引起暴力冲突，各自死了几个人。事情本可以就此了结，岂料双方都去宗主部求援，哭诉各自的遭遇，强调对方盛气凌人，竟把事情给扩大化了！大战便由此爆发，各部纷纷参战。当时，辖嘎斯汗国发动东侵，西部室韦的达怛人难以抵抗，不得不节节向东后退。斡难河源头的牧场就那么多，而蒙兀人正在混战，一场外族强行侵入的大灾难降临了！在潮水般涌来的达怛人进攻下，乞颜部和兀良哈不得不退出刚刚占据的新牧场，回到父辈们生活的地方，各部落全都损失惨重，并在很长一段时间内只能被动防守，而无力再开拓新领地。休养生息二十年，好不容易积蓄一点力量，现在又要开战了，该死的乞颜部和兀良哈，难道非要陷入灭族的危机中才会醒悟吗！”
自此，周虎赫明白乞颜部和兀良哈争锋不断的原因了！作为蒙兀人西进开拓的前锋，这两个部落在过去几十年得到了迅猛发展。他们抢占众多肥美的牧场，兼并大量流散的野人，力量飞速壮大！但是，无主的土地和人民终究是有限的，在权力真空被填满后，扩张形成的惯性促使蒙兀人将掠夺目光投向了自己的族人。
所谓有人的地方就有利益纠葛，有利益纠葛就难免引发冲突。西迁前，各部落间本就存在这各种龃龉，但是拓殖的红利缓和了内部矛盾。当拓殖的红利消失后，新仇旧恨、利益驱动交织在一起，一次次的内讧就难以避免了！几百年后，欧洲人用几个世纪的战争做出了一个完美的诠释。
上一回开战的由头是丢失了儿马，这一次冲突的原因据说是小儿打猎，射杀了一个乞颜少年。开战的借口是什么，以此来看丝毫也不重要，重要的是双方都必须具备打仗的实力和需求，二者缺一不可。
“乞颜人和兀良哈怎么打，不是咱们该操心的。现在我只知道，一两年内，合剌赤惕将无需面对来自乞颜部的横暴威胁！西蒙兀混战，为我争取了发展时间，创造了自强机会！我们需要关心的，只是防范四邻借机侵扰，甚至大举来袭！”周虎赫满不在乎的摆摆手，对众人说道，把话题向有用的地方引去。
“可是，西蒙兀各部陷入混战，必然会削弱全体蒙兀人的力量，从而降低抵抗外族侵犯的实力！我部兵力有限，安能独善？”巴里岱冷静的反问道，直指问题核心。
就算最乐观的部落贵人，也觉得今年秋冬时节，蒙兀人必然会遭到来自外族的入侵，只是规模无法预测。篾儿乞野狼年年来犯，难道今年会大发慈悲？迪烈部也非善茬，想越过怯绿连河的愿望越来越强烈了，常有试探之举。西方的达怛人，据说挟弓之士逾十万，强横无比，东进之心昭然若揭！
周虎赫开心的笑起来，细狭的长眼睛里闪烁着得意的光芒，骄傲地仰头说道：“机会只垂青于有准备的人，这是长生天对我的教诲！与念唐寨结盟，吞灭阿鲁剌惕部时，你们多有怨言，以为本首领怀有私心！可是现在，我可以向你们证明当时的决策是为合剌赤惕利益而考虑了。念唐寨正在为我们筑城，筑一座坚固的、永久的古列延，我们的盟友囤积了一个月的草料，等待咱们迁徙过去，那儿还有三百里草场，干草足够五千帐牧民越冬之用！这条后路，保证了合剌赤惕可以坐看风起云散，诸部混战。联盟三方，战士超过三千，据城自保难道很困难吗？！”
这个时侯，周虎赫恨不得全体贵族立即站起来，热烈的为他鼓掌，盛赞首领英明神武、明见万里、盖世无双！假如你做了一个决定，却遭到所有人的质疑和反对，而有主见的你坚持己见，执行了它。多日后，结果证明你是正确的，而众人错了。这一刻，一种溢满胸腔的成就感会让你飘飘然，恨不得大声呐喊，让众人屈服在你的脚下！
“坚固的古列延？城？”众人齐声叹道，不知所以然。
“不错，蒙兀人作战，弱者多有环车为营的战法，若是防守得当，寻得敌军松懈时，以精骑出营，猛击疲惫之敌，往往能翻盘取胜。城池就是一座永久的古列延，以土木筑成，墙壁厚实，士兵可以站立其上，架设弩炮，居高以射杀来敌。人畜居住城内，备足干草清水，月余不出也毫无问题！念唐寨背靠绵延的大山，步卒千余，我部骑兵近两千，两方联手，就算万骑来袭，自保绰绰有余！”周虎赫解释道。
众人恍然，知晓了首领早有准备，笼罩心头的压抑顿时一扫而空，大家热闹的讨论起来。
“天色已经黯淡，今晚举办篝火大会，举族欢庆，既为远行归来的英雄们接风洗尘，也算庆贺本首领新婚之喜。危机解除了，大伙放开心胸，尽情欢笑畅饮吧！从明天开始，我要开展新一轮的士兵强化操练，苦日子又要来了！大家都去吧！”事情大致说完后，发现天色不早，周虎赫向众人说道。
当最后一道身影走出毡门后，周虎赫返身回到屏风后的卧室，看见合答安与景兰并肩而坐，小声交谈着，他的脸上浮上了一抹笑意。
八十四章 军备和宗教
绵连无垠的草地，晴朗瓦蓝的碧空，青草碧绿，苍色连天，这壮阔雄浑的草原风光养育着漠北各族人民，赋予了他们豪爽粗野的性格。生活在这块贫瘠而恶劣的土地上的人，为了获取生存资料，从诞生的那一刻起，就得丝毫不能松懈的与天斗，与地斗，与人斗，磨练**，锻炼精神，直到生命终止的瞬间。
远处黛山如眉，白帐点点，悠闲地牛羊在草地上、在小河边吃草饮水，放牧的妇女扬起鞭子，轻轻哼唱着不知道传承了多少代人的牧歌，歌颂祖先，赞美神灵，充满了对未来生活的希望。朴实的劳动人民，他们的需求总是这样简单，不过吃饱穿暖而已。河畔边，一群小儿穿梭往来，在草丛矮林间寻找可以食用的灌果，传出阵阵欢声笑语。
开阔的场地上，一千四百名合剌赤惕部落兵屹立在烈日下，接受阳光毒辣的烘烤。仅仅半个小时，这些不耐暑热的草原人便汗流浃背，体液浸透了单薄的军衣，每个人都仿佛是落进了池塘里的老母鸡。一阵微凉的清风吹来，众人顿时感到一阵飘飘然，不由地猛吸几口气，浑身三万六千个毛孔都舒展开来，但是却没人敢擅自动弹。**和精神上受到的痛苦，比起严厉的军法约束，显然是微不足道的，这条共识是很多人以身试法后得出的真理！
“全体都有，立正——！稍息——！活动活动手脚，休息片刻！”军阵前，周虎赫厉声喝令道。
在命令下达的霎那间，队列�
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