“全体都有，立正——！稍息——！活动活动手脚，休息片刻！”军阵前，周虎赫厉声喝令道。
在命令下达的霎那间，队列上空响起了一道整齐的呼气声，紧张很久的官兵们顿时一阵轻松，纷纷一屁股坐到地上，抢过脚下的水壶便是一气猛灌。
“乖乖，这样操练下去要到什么时候，一天天没完没了了！早操跑步，一来一回十几里，累得跟条死狗一样一样的。回来后，没来得及喘口气，牛角号又呜呜地响个不停，召唤大家集合，整整一个白天，不走队列，就站军姿！头顶上太阳光毒得可以晒死人，咱们却这样不干实事。伍长，这日子没法过！啥时候有个头啊？”屁股才挨了地，一名年轻的士兵就突突不停的抱怨起来，一脸的愤愤之色。
听了青年的抱怨，坐在一边的其他士兵们也被勾起了心中的苦恼，纷纷出言附和，小声询问一旁安静不语的十长、伍长。
看着手下吵个不停，感到闹心的十户恼火了，骂骂咧咧道：“都没你们这群狗日的事多，吵什么吵！军事纪律还要不要，皮痒痒就跟老子说一声，拇指头粗的马鞭子随时伺候到！”
长官发火后，众士兵不管是心服还是口服，顿时都焉了，一个个耷拉下脑袋，默默不语。
“娘的，嫌苦就回去拿刀抹脖子，死了多干脆！都是要上战场的人，干得是刀头舔血的营生，连死都不怕，还怕苦吗？哼，首领自领导合剌赤惕以来，从来就没有犯过错，他老人家英明神武，决定下的事情，岂是你们这帮连名字怎么写都要学七八天的吃货能看透的！老子跟你们说，都别给我抱怨这抱怨那，踏踏实实跟着大家练，练体力，磨意志，等到那天上了战场，砍下几枚敌人的黑头，百把几十口的牲畜不就到手了吗，全家都过上了惬意的好日子！要是真得吃不了这份苦，就赶紧给我滚蛋，回去当个投下户，总也饿不死你一家！”
众士兵再也没人敢说话了，不过脸上的神采却变了很多。周虎赫统治的合剌赤惕推崇军功，且尤重战赏，每场战斗之后，必然严格执行录功、赏功之策。记功允直，赏功厚重，这样的氛围造就了官兵们热衷凭借战功，迅速脱贫致富的**，尤其是一贫如洗的投下户转职而成的部落兵！
几个月来，已经有数十名投下户军兵依靠战赏而致富，这种实实在在发生在身边的真实故事，大大刺激了穷汉子们埋在心底的发财**，犹如一团熊熊燃烧的烈焰，驱动人心，灼烧得他们恨不能明天就能有一场恶战发生。哪怕战死，也能给家人赢得了一份公家赐给的抚恤，还有首领频繁的恩赏。
“头儿，俺们也就是絮叨两句，哪里真敢有半分松懈。咱草原男儿骑烈马、挽强弓，临阵杀敌也在马背之上，这平日里操练不能总在地上啊？”一名面相老成的士兵赔笑道。
那名十长叹了一口气，觉得有必要详加解释，让这些来自阿鲁剌惕的新兵们明白合剌赤惕军事训练的深层意义。
“忽必烈首领常常说，战争是艰苦的，是令人恐惧的！想打一场胜仗，不仅要首领和贵人们指挥得当，还要有强悍坚韧、服从一致的士兵。我们现在接受的训练，就是要锤炼大家的意志、增强众人的体能，让每个五户、十户和百户的士兵们认识到服从的重要性，认识到步调一致的重要性！唯有如此，才能炼出一支强军，一支无可战胜的虎狼之师！过去，我跟你们的想法一样，觉得在马背上训练才是真正的操练，站队走步有啥子用处。可是，经过几场战斗后，现在我坚决拥护首领的练兵方案。草原人都是马背豪杰、射猎强手，咱们缺的不是骑射本领，而是服从命令、精于协作的意识！今天老子心情好，把这其中的道道讲给你们听，日后要是谁再敢把操练当儿戏，莫怪我这根小牛皮的鞭子抽人无情！”
十长解释完毕，众人一个个恍然大悟，才明白这微小的操练中竟然包含了如此深重的思虑。几个原本是阿鲁剌惕勇士的汉子，忆起他们以往经历战斗的经历，神色变得晦暗了许多。
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首领大帐中，一老一少的两个男子对面而坐，正在低声交谈。
“阔阔出，完全依照这份计划方案推行，你有把握让部民们接受新宗教的一切吗？”周虎赫目光锐利的看向坐在他对面的中年祭司，沉声问道。
阔阔出来自原七部联盟的豁邻恩氏，本是该部落的大祭司，与札兰图的地位有些相似。但是从阿拉坦和答亦儿决定将所部并入合剌赤惕后，阔阔出超然的首席祭司地位就丧失了，不得不沦为合剌赤惕祭司团的一个普通成员，这叫他夙夜难寐！
阔阔出是一个功利心很强的人，他对名利看得很重。而大凡看重名利之人，往往也都眼皮灵活，心窍极多，懂得如何迎合上位者，讨取欢心和赏识。周虎赫在祭司团中表示要完善长生天信仰，创立正式宗教后，萨满祭司们表现各异。赞同者有之，反对者有之，无所谓者也有之，而阔阔出却就此看到了一个博取名利、流芳万世的大机遇！
作为一名从事萨满教巫覡工作三十余年的老宗教人士，阔阔出对自己信仰、弘扬的宗教理论有深刻的认知。很显然，如今草原上盛行的萨满教教义混乱，传播的乌烟瘴气！早前回鹘汗国还在时，摩尼教一度成为汗国贵族们广泛信奉的国教，压制了其他宗教，包括萨满教的发展。后来，深感不满的祭司们勾结反对派贵族政治势力，串联非回鹘族的其他部落，借住天灾**，一举颠覆了大汗的帝国，基本上剪灭了摩尼教。但是，萨满教本身没有统一的教义和经典，信奉万物有灵，使得众多“腾格里”【蒙语，神灵】各自为战，诸神的祭司各持一端，宗教传播被严重限制了！
阔阔出曾经研习过摩尼教的基本经义，还了解了一点半点的佛教、景教典籍。就凭这点先进知识，阔阔出隐约感觉蒙兀人“孟和腾格里”的信仰若是遇上外来宗教的入侵，也会如同当年回鹘汗国的萨满教那样陷入危机，甚至死亡。所以，当周虎赫提议建立正规宗教，并且拿出了一本教经，以受命长生天的名义提出时，阔阔出的心一下子燃烧了起来！
他以别人没有的热情投入新宗教的研究中，努力去钻研、消化周虎赫撰写的教义、教法、神谕、神帐建设、祭司培养和传教方针，并且提出了个人心得和看法，弥补周虎赫设想的缺失和不足。正所谓是金子在哪都会发光，阔阔出这枚狗头金很快就引起了周虎赫的关注。一次详谈后，老虎对创立新教、寻找代理人有了头绪。
“首领，您是长生天的使君，受命于天，这一点很多合剌赤惕人都知道。长生天降下神谕的那一天，众多贵人皆亲耳有闻，威信十足！您以使君的身份，得到孟和腾格里启示，颁布教谕，又以首领威权推行，部落数千帐人民，岂有不望风归服的？！蒙兀人大都信奉长生天，另外尊崇水火众神，我们的教经中明确了孟和腾格里为创世主神，自取血肉筋骨捏造其他神灵，分令诸神各司权职。这样一来，大多数人都不会抵触新教！按照首领计划，神帐还将提供医疗、救助人畜，设立学堂、教授子弟，广施恩惠、散发礼物，等等手段，必然能够取得难以想象的良好结果！我有把握，在一年后实现一半人民改信新教的目标！”阔阔出说到最后，语气已经激昂不能自抑，整个人都坐直了身子，眸子里放射出夺人的光芒。踌躇数月，眼看立教在即，功业可成，对他这样一个好命重利之人，无疑要比吃了兴奋剂的国足运动员强上三分。
周虎赫沉吟片刻，似乎下定了某种决心，毅然道：“好，‘弘天计划’实施吧！阔阔出，不要让我失望，不要让长生天叹息。拜托了！”
“首领！我——我、阔阔出万死不辞！”阔阔出颤抖着允道。
八十五章 琐事与南下
“颉质略，派去念唐寨的投下户劳力选出了多少？尽早让他们出发吧，天气一天凉似一天，不能耽误了。估摸着再过十几天，北边就会传来篾儿乞人是南下或者东进的消息，筑城之事刻不容缓，要抓紧赶工！”周虎赫放下手中的笔，对坐在一旁的颉质略说道。
颉质略答道：“回禀首领，征召令下达后，共计有九百三十名男女劳力到大断事院报了名，愿意前往念唐寨务工，其中包括二百六十名女人。我来就是向你请示，何时派人护送这些劳力出发？此外，还有什么要交代的吗？”
半年多的文化普及工作，让今天的合剌赤惕贵人们迥异于其他蒙兀部落的贵族。野蛮人粗野的本性虽然未改，文化水平也不甚高明，但是写写画画，做点简单计算却也难不倒许多人。文化用于管理领域，使得政令得以畅通，部落人户较之先前三倍有余，却井井有序，应当归功于文明和文化的教益。
“有将近一千男女劳力？不错不错！颉质略，辛苦你们了！有这些人加入筑城队伍，新城的建造速度肯定会得到极大提高，狄公必然会欢喜异常。你告诉大家准备衣物和帐篷，明日一早便出发。同时传一道命令，让阿拉坦百户领兵护送劳力们西行，负责保护他们一路平安。对了，把这张纸交给阿拉坦叔叔，请他转交勃鲁，上面写了我的一些建议和交代，请狄喻酌情采纳！”周虎赫抽出一张写着奇怪符号的白纸，对颉质略说道。
收好纸张，颉质略道：“我明白了，首领，还有其他事情吗？”
“嗯——另外一件事、算了，稍晚些时候，我召集贵人们开会，届时再说，你先办事去吧。”周虎赫踟蹰一下，笑道。
等到颉质略告辞后，周虎赫坐在小方桌前，慢慢陷入了沉思。
※※※※※
部落大帐内，众多百户、副百户和氏族头人们汇聚一堂。
等到最后一名贵人坐下后，周虎赫清清嗓子，朗声道：“诸位，请听我说！眼看着天气一天凉比一天，入秋时节渐渐逼近，草原每年躁动流血的时候又到了，合剌赤惕必须要有所准备，以应对可能爆发的战争！西部，乞颜和兀良哈之间的战火已经席卷了大大小小十七个蒙兀部落，流血冲突正在迅速升级。倘若我所料不差，最近几日就会有两家的使者前来拜访本部，各有所图。而北方和东边，豁罗剌斯和弘吉剌惕分别传来消息，篾儿乞诸部大军正在集结，敌酋铁木真兀格号令腾汲思海以东、以南的两万帐篾儿乞人拿起武器，南下劫掠室韦人！北方的青草已经枯黄，敌人的牛羊长满了肥膘，战马蓄足了力量，男人们森厉的刀锋抽离皮鞘，意欲收割我们的生命和财货。你们，准备好了吗？！”
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“这些天对士兵的操练丝毫没有松懈，成果喜人。春市上购得的生铁除了少量用于生产，大部分都被制成了兵器，骑矛人手一支，马刀十户以上皆有配备。早前阴干的良木准备用来造车，因为生产蝎子弩的需要，大部分都制成了弩炮装具，大小共计四百二十台！按照首领你的要求，预备军初步建立，每个百户分别设立了少年队、妇女队和投下队，组织强壮的少年、妇女以及迫切渴望立功的奴隶服务战争。可以毫不夸张的说，只要一声令下，我部就可以征召五千人以上投入战争，其中锐士千五！这个秋天，合剌赤惕再也不会重蹈覆辙！”负责军事建设的巴里岱骄傲地说道。对己方实力了解的越深，他的信心就越大。经历了去年战败的前前后后，对比今年种种，巴里岱有信心自保不败。
众人听完巴里岱的述说，纷纷交头接耳的议论起来。每个人都感觉部落在过去的一年获得了长足发展，可是像巴里岱这样详细直观的叙述，还是第一次。遭遇过苦难的众人，现在看待部落的强大，总有一种在梦中的虚幻感，仿佛梦醒了，一切就又回到了那个寒冷的冬天，冰冷、恐惧和饥饿交相逼来。
“你们的付出我都看在了眼里，士兵的辛苦众人皆知。大家付出汗水和辛劳，不就是为了在接下来的冬天里免于饥馑和死亡吗！你们不可懈怠，不可狂妄，不可轻敌，现在有些人表现出来的想法让我觉得很危险。不要因为过去的一场胜利而骄傲自大，以至看轻了敌人！篾儿乞人横行东部草原二十多年，不是没有道理的。茶赤剌人、乞颜人、兀良哈人，哪一个不比我们强大很多，可谁又讨过便宜？戒骄戒躁，你们务必要牢牢记住，时刻放在心上！”周虎赫正色训诫道，表情的严肃让部属们纷纷低下了头，不敢正视他锐利的目光。
“我等谨记首领教诲，以后再也不敢轻视敌人了！”众百户齐声应道，心中松下了一口气。
撇开劝诫下属之事，周虎赫继续道：“西蒙兀正在恶战，篾儿乞人蠢蠢欲动，可是咱们的日子还得过下去，一些物资储备却已匮乏，我决定这几天离开部落一趟，前往怯绿连河南岸敌烈人的秋市上看看，采购物品。”
“首领此时离开不落，是否有些不妥？”哈撒尔问道。
札兰图却笑道：“怎么会不妥，我看甚好！首领不在，乞颜部和兀良哈的使者就不能得到确切答复，我们完全就有理由置身事外，两不得罪了。”
闻言，众人不禁莞尔，纷纷笑起来。
周虎赫也笑道：“老祭司目光如炬，我正有此意，应对两部使者，拖字为上！另外，咱们也必须储备一些盐铁物质，接济各部。西部混战，商路必然受阻，诸部岂有物质充裕的道理？若有部落前来投奔，我们应该有所表示，我还是南下一趟吧。”
“首领离开后，部落防卫怎么办？”
“大断事团总统诸事，�
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