他走过房门口，从疏散楼梯下了二楼。
走廊里静悄悄的。
这酒店大堂挑得高，二楼的空间受挤压，房间少，都是单排，门对着走廊，有几间没亮入住灯，空关。入住了的大概有十来间，只有一间门把上挂了“请勿打扰”的牌子。
昌东上去敲门，没人应答，他手上力度大了点：“叶流西？”
试了几次，里头还是没动静，昌东低头去看锁，就在这个时候，身后忽然有人说话：“你叫我啊？”
昌东迅速回头。
居然是叶流西，左手提浴筐和衣服袋子，右手拎一双拖鞋，脸上的表情比他还奇怪：“你明知道我住不起酒店，怎么会敲一间客房的门喊我的名字呢？”
昌东收回手：“你怎么在这？”
“不是说晚上去你那洗澡吗？我车停在后头车场，从后楼梯上来的，听到你在叫我……你不是住三楼吗？”
昌东说：“我认错人了。”
***
叶流西洗澡的时候，昌东又下了一趟二楼：刚刚的事情，他总觉得不对劲。
那间房的门口明明亮灯，却怎么敲都没人应，他试着用楼道的电话拨房号，同样没人接。
昌东从楼梯绕进酒店后的停车场。
停车场其实是片半开放的用地，里头停了不少车，有私家车，也有电动三轮，并不只对酒店住客开放，他在停车场站了会，抬头看酒店的大楼。
黑漆漆的墙身几乎和夜色融为一体，亮灯的窗户像嵌进黑幕的一只只巨大的眼睛，有些房间拉着窗帘，帘上偶尔映上人影。
冷风吹过，昌东打了个寒噤，转身想上楼，走了两步，心里忽然一动。
他转头看向二楼的一扇窗户。
里头没亮灯，这不稀奇，这酒店入住率不高，很多空关的。
稀奇的是，那间房开窗——那旗镇多风沙，窗户很少打开，即便想开窗透气也是选中午没风的时候，更何况现在是晚上，温度正持续往低走。
整幢大楼，只有那一间开窗的。
昌东将衣服的上拉链口松了松，活动了一下头颈，退后几步，快跑提速，一个踏冲踩上墙面，身体拔起，胳膊伸长扒住空调外挂，借力提气翻进窗子。
这屋里有动静。
昌东在窗口站了会，借着外头微弱的光，渐渐看清楚。
床上躺了个肥胖的男人，赤…身…裸…体，手脚都被捆住，嘴里塞着枕巾，喉咙里唔唔的，正试图挣脱，但无济于事。
昌东走到床边。
那男人挣扎得更厉害了，似乎是想求救，又似乎是害怕来者会对自己不利。
半晌，昌东弯下腰，抓住抛在地上的被子顺手一提，把被子抛盖在男人身上。
***
酒店的热水水流大且稳，相较之下，公共浴室的出水真像老牛拉破车，催不得也踹不得。
叶流西洗得心满意足，换好了衣服出来，扯了条毛巾擦头发。
昌东在看电视，看不出这么大个男人，居然爱看狗血的婆媳剧：儿媳妇正拽着男人不依不饶，另一边，婆婆骑驴样跨坐在窗台上，声嘶力竭叫嚣：“你今天不赶她走，我就跳下去！”
叶流西擦着头发，目光往电视上溜：她想看那婆婆到底跳不跳。
就在这当口，昌东举起遥控器一摁，电视机黑屏。
叶流西觉得他是故意的，皱着眉看他。
昌东迎上她目光：“我去过那间客房了。”
“什么？”
“你干的？”
看来没法装傻蒙混了，叶流西毛巾往边上一搁，伸手抓理头发：“你把人放了？”
“给他盖了被子。”
叶流西语带讽刺：“真看不出来，你还长了颗菩萨的心。”
“你知不知道以现在的温度，开窗，人脱光了过一夜，轻的冻残，严重点会失温冻死？”
叶流西漫不经心：“所以呢？”
昌东盯着她看：“那人冻死了，就是命案。那么多双眼睛看见你和他搂在一起，警察第一个找上你。”
叶流西笑：“这么为我考虑？怕我坐牢啊？”
昌东回答：“你去坐牢或者赔命没关系，但会耽误我的事。”
“龙城这事没了结之前，我希望你循规蹈矩，有点法律意识，别给大家找麻烦。完事之后，杀人放火都随你，跟我没关系。”
叶流西不说话了，脸上还是带着笑，过了会说：“好啊。”
语气柔和，好像一点都不介意，但走的时候关门，整个楼道里都有回声。
这声响……昌东知道自己得罪她了。
***
叶流西下楼，在心里骂昌东：教训我，什么玩意儿。
进了停车场，回头看那扇半开的、黑黝黝的窗户：她要是再翻窗进去生事，显得忒不大度了。
算你运气！
她走向自己的面包车，离着三五步远时，蓦地停下脚步。
车门是开的，隐约能看到车里有个人影。
叶流西笑起来：今天是什么日子啊，一个两个的，都来撞她的枪口。
她放轻脚步，悄无声息地走过去，身子倚住半开的车门，手伸进离得最近的座位底下，慢慢抽出一把刀来。
尺长的直柄西瓜刀，刀身锃亮，夜色里闪寒光。
那个人还在车里翻找着什么，动作很小，的声音像老鼠刨食。
叶流西拿刀背磕了磕车门框，那人猝不及防，打了个哆嗦，僵住了再不敢动。
叶流西说：“你找什么呢？我对这车熟，不如说出来，我帮你一起找啊。”
7、第⑦章
接到电话之后，昌东匆匆下楼。
隔着几米远，就看到肥唐双手抱头，脚边放行李包，劳改犯一样蹲在半开的车门边，叶流西倚着车身，已经等得很不耐烦。
肥唐看见昌东，如见亲人，嘶哑着嗓子大叫：“东哥，你快告诉她，我是跟你一起的，是你让我翻她车的！你跟她说啊。”
边嚎边使劲向他挤眼睛。
前些日子托肥唐的关系查监控视频，想不到欠下的人情，这么快就要还了。
昌东在叶流西身前约莫丈远的地方停下，然后点头：“是，他跟我一起的。”
叶流西下巴微抬，笑里带几分故意做出来的诧异：“还以为你是个老实人，原来也会干见不得光的事儿……都翻到什么了啊？”
最后一句话是向着肥唐说的，顺带着一脚踹过去，肥唐扑跌在地上，也不敢叫疼，手脚并用着爬远了些，继续蹲着。
昌东给叶流西道歉：“对不起啊，没别的意思，就是想查查你到底是什么人，做得过了，保证以后不会了。”
他认得这么干脆，叶流西反而不好借题发挥，顿了顿唇角一弯，居然笑起来。
“没事，大家还不熟，一起做事，起初总会有摩擦的，我也不是这么计较的人，不过昌东……”
她意在言外，一字一顿：“别再有第二次啊，我这个人，没什么法律意识的。”
***
肥唐跟在昌东后头走，开始不敢出声，后来估摸着叶流西听不见了，嘴里开始骂骂咧咧，什么贼尼玛，湿你北，万货，不干不净的话都出来了。
进了房间之后，眼珠子溜溜四下打量：“东哥，我刚到，你这屋大，匀我个沙发睡觉呗，省得我去找地方了。”
昌东说：“刚到，旅馆还没找就去翻人的车，主次抓得很清楚啊。”
语气不善，肥唐心里打了个突，昌东的做派，他或多或少听过，“沙獠”这词，绝不是形容他和蔼可亲。
他脑子转得飞快，琢磨着怎么样才能把话说得周全。
“其实是这样的，东哥，我也不瞒你，这叶流西，之前不是在西安待过一阵子吗，她路数不正，顺了我朋友的货，硬货。”
肥唐的朋友，都是做古董古玩的，他说是硬货，必然价值不菲……
“我那朋友呢，货也不是明路子来的，不好报警。撂了话，谁帮他找回来，车马费不会低于十万。说起来还得谢你，要不是你去齐刘海那找监控，我也不会发现这事跟她有关。”
“东哥，你也知道，我这两年生意不好，开店还背了债……别耽误兄弟发财行吗？”
叶流西顺货，失主悬赏，肥唐求财，这事确实跟自己没关系，昌东点头：“行。”
肥唐心里一喜，但也知道有后话——
“但是这些天，我需要她帮忙，不希望节外生枝，你找货也好，找她算账也好，时间押后，不要耽误我的事。”
肥唐赶紧点头，顿了顿小心翼翼：“东哥，我知道你车开出来了，你是不是要跑戈壁？叶流西……也去？”
昌东嗯了一声。
肥唐心跳得突突的：“能不能带上我？不盯着她，我心里不踏实……”
昌东说：“不只这个原因吧？”
他打开戏箱，取了根凿刀出来，在刀石上细细磨口，两年了，已经养成习惯，每到晚上，不磨刻点什么就不自在。
肥唐被他问得一愣，不过既然已经被看穿，也就无所谓藏着掖着了：“出来一趟，谁也不想跑空啊，东哥你懂的。”
叶流西的车里能不能翻出宝，说到底还是未知数，一颗向着钱的红心，得做两手准备。
昌东跑的线，跟古丝绸之路有大部分的重合，这条线要么已经是无人区，要么就是沙漠——且不说那些被掩埋的古城遗迹，上千年来，多少商旅驼队因为沙暴被埋进了沙漠啊，同时埋掉的还有那些值钱货，随便一件放到今天，都不是小数目，要是他能捡上一件两件……
这可不是做白日梦，组队去沙漠碰运气的人年年都有，虽说楼兰古城已经建了文保站，小河墓地也被保护起来了，但就不兴他走狗屎运，撞上个楼兰古城2号，或者小河墓地奢华版？
梦想还是要有的，万一实现了呢？
“我跑线，不带闲人，不带吃白饭的嘴，你想我带上你……你能给我什么啊？”
肥唐想也不想：“东哥你尽管开口，规矩我懂，要么出钱，要么出力，不会白蹭的。”
昌东点头，指腹在磨好的刀口上刮擦了一下试锋：“在她车上，翻出什么了？”
有求于人，肥唐答得积极：“乱七八糟的，什么都有。炉子，锅，盆，还有瓜。这女人睡车里的，床是块挂板，可以放下来，床底有副拳击手套，哦对了，还有块皮脸……”
昌东手上的动作一顿：“皮脸？”
“就是块软皮子，叠在手套箱里，我以为是什么呢，抖开一看，上头挖了两眼窟窿一张嘴，吓我一跳……”
……
凌晨两三点的时候，昌东起夜，洗了手，本来要回房，谁知道鬼使神差，走到窗帘边，把帘子稍微掀开了些。
停车场里，叶流西的车位已经空了。
昌东沉吟着放下帘子。
沙漠里有一种植物叫红柳，是用来固沙的，阻了沙之后，乍看像坟头，长得不甚高大，只一米见方，但很少有人知道，它的根株粗壮密集，可以往地下抽伸30多米。
叶流西给他的感觉就像红柳，只要事不关己，他就不想究她的底，因为不知道带起的，会是什么样庞大的秘密。
也许应该提醒肥唐，有些人，擦身而过也要目不斜视，尽量别去惹。
***
第二天傍晚，昌东取回车，特意从土路口绕了一下，想跟叶流西说一声，已经准备好可以出发了。
他的所谓“准备好”，就是列了张单子，写明要带的东西、要联系的后援——那旗镇太小，连卫星电话都没处买，他预备路上购齐，至于最占重量的吃喝消耗品，到距离戈壁最近的补给点再装车。
叶流西居然不在，摊位被一对老夫妻给占了，昌东打听时，老头答说：“她今天去别块（处）做工咯。”
又做什么工？
昌东给叶流西打了个电话，她很快接了，那头嘈杂得很，她在忙，回了句“在德胜街，有事过来，没事回头再聊”，就挂了。
昌东翻出新买的那张城区图看，在“推荐去处”的版面里找到德胜街，居然是个标四星的去处，写着“那旗人气最高的美食文化街”、“不可错过”。
遣词造句跟回民街的版本如出一辙，可能是那个编辑跳槽过来的。
昌东决定过去吃个饭。
到了才发现，也就是比较热闹的小吃街，正是饭点，露天搭了不少桌，生意最好的是烧烤和小火锅，有小贩推着大桶的杏皮水穿梭其中。
至于叶流西，非常显眼——她正在烤串。
烧烤炉里火正旺，那些串钎，新放的、要翻面的、要刷油的、要撒料的，她居然真的一点都不乱。
昌东在一张空着的小桌子边坐下来，点了些烧烤，又加了瓶啤酒，他的单子送过去时，叶流西抬头朝这边看了一眼，昌东朝她点点头，算是打招呼。
他有点佩服她，每次见她，她都能换份工，每份工之间还风牛马不相及——说她是三百六十行成的精他都相信。
这一餐快吃完的时候，叶流西终于得了个空闲，嚼着烤饼过来找他：“找我？”
昌东一条条说：“昨天你见到的那个，叫肥唐。他会跟我们一起走线——我让他去租一辆四驱越野，这样多一辆车装补给，更稳妥。”
叶流西说：“好啊。”
边说边顺手拿起装辣椒面的调料罐，给烤饼添点料。
“我们从敦煌进，行程顺利的话，预计四天出，我会在进戈壁之前谈好后援队，每天定点跟他们联系，报gps位置，失去联络48小时就开始救援。”
叶流西说：“挺好的。”
“还有就是，龙城的面积比半个上海都大，东西南北都长得差不多，人在里头很容易失去方向感，你凭什么说你能准确找到孔央的位置？”
叶流西斜乜了他一眼：“怀疑我啊？”
昌东掏出列好的物类单，在背面画图：“不是怀疑你，你至少给我大致的方位，这样我可以事先规划路线，少走弯路。”
他把画好的方位图给叶流西看。
“龙城大致的形状，是斜三�
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