”之道，而它的反面则是人为。如果按照无为之道行事，便就没有别的主宰，事物按自身的运动而自然的运动。为此，庄子曾借助一个梦为蝴蝶的寓言来说明自我与宇宙的关系，即从实质上来说，我与物并不存在着明确的界限，而皆统一为“无”，因而，复归自然，也就是进入到“无”的境界。从心理上来说，则是泯除人为的等级，泯除现有的生死、荣辱等界限，而达到超然物外的最终的自由，从生之累苦中解脱出来，不为物役，不为形役。
庄子一生默默无闻，约死于周赧王二十年（前295年）。他的生平，后人也只能从庄子一书的片断记载中勾勒出一个大致轮廓。他在自然哲学上继老子之后，创立了一个完整的宇宙本体论体系。在人生哲学方面，肯定人的自然本性，反对外在的物质观念，追求个人的自由等等。而其思想之精辟深邃，知识之广博渊深，文笔之诡谲奇崛，都十分令人惊奇，并使其成为一个在中国历史上最具特色的哲人。
老子的思想至汉初时，由于窦太后等人的偏爱而受到重视，至东汉，再次复苏，并且在此基础上创立了新的宗教派别——道教。魏晋时期，玄学兴盛，它充分地吸收了老子与庄子的“无”的思想。隋唐时代，老、庄同被奉为道教的祖师。他们的思想影响了源远流长的中国文化。
法家的集大成者韩非
韩非是韩国的庶生公子。他爱好刑名法术之学，而他的学说归根结底是以黄帝、老子的思想为基础。韩非生来口吃，不善长说话，而善于著书。他和李斯都是荀卿的弟子，李斯自以为不如韩非。
韩非见韩国削弱，屡次写信规谏韩王，韩王都没有采纳。因此韩非十分憎恨君主治理国家不努力完善国家的法制，充分利用权势以驾御自己的臣下，通过求人任贤达到富国强兵，反而举用虚浮不实的蠹虫凌驾于建功立业者的上面。认为儒生用文乱法，侠客以武犯禁。太平时就尊宠徒有虚名的文人，危难时就使用披坚执锐的将士。当今正是所养非所用，所用非所养。他怜悯清廉正直的人遭到奸诈邪恶之臣的迫害，考察历来成败的变迁，因此写了孤愤、五蠹、内外储、说林、说难等十余万字的文章。
尽管韩非十分清楚游说君主的困难，在说难一书中讲得头头是道，但是终究死于秦国，自己并没有能够逃脱厄运。
说难议论说：
大凡游说中存在的困难，不是我知道的东西能有办法把它表达出来这样的困难，也不是我辩论问题难以阐明我的思想这样的困难，也不是我敢于放开议论将所有的道理全部讲清楚这样的困难。大凡游说中存在的困难，在于知道被说对象的心里，能够通过我的游说使他心悦诚服。
被说对象是以追求显赫名声为目的的君主，却用怎样得到厚利去游说他，那就会被看成是没有气节而甘处卑贱，必定被远远抛弃。被说对象是以谋取厚利为目的的君主，却用怎样得到显赫名声去游说他，那就会被看成是没有头脑而远离事体，必定不肯录用。被说对象是内心想谋取厚利却露出要追求显赫名声的君主，若用怎样得到显赫名声去游说他，那么表面会录用这个人而事实上将被疏远；若用怎样得到厚利去游说他，那么暗里采纳这个人的主张却会公开将这个人抛弃。这些方面是不能不搞清楚的啊！
事情是由于保密而获得成功，言谈中由于不慎泄密而遭致失败。未必是说者本人要泄漏君主的秘密，而是言谈中无意露出了君主隐匿的事，像这样的人就有生命危险。君主出现过失，而说者公开论述正确的意见以追究他的错误，就有生命危险。恩宠不深却将知道的全部说出来，所说的得到实行并获得成功，那么君主的恩惠也就到此为止；所说的行不通并遭到失败，那么就会被怀疑，像这样的人就有生命危险。君主有所谋划而想把它作为自己的功绩，说者同样知道而讲出来，就有生命危险。君主公开做某件事，可是他借此却要完成别的事，说者同样知道而讲出来，就有生命危险。勉强君主做他肯定不愿做的事，阻止君主做他不肯罢休的事，生命就有危险。所以说，和君主议论大臣，他就认为是企图离间自己；和君主议论小民，他就认为是想出卖他的权利；议论他宠爱的人，他就认为是在寻求靠山；议论他憎恶的人，他就认为是在试探自己。干脆精简言辞，他就认为是无知而理屈；文辞优美，滔滔不绝，他就认为是空话连篇而浪费时间。就事论事，陈述意见，他就认为是怯懦而不敢畅所欲言；虑事周遍，思路开阔，他就认为是轻率而傲慢。这些游说中存在的困难，是不能不搞清楚的啊！
第28章 春秋战国（20）（）
大凡游说的当务之急，在于懂得使被说对象所崇敬的能锦上添花，而使他所憎恶的销声匿迹。他自认为他的计谋十分明智，就不要指出他的失误使他感到窘迫；自认为他的决裁十分果断，就不要指出他的对手使他愤愤不平；自认为他的力量十分强大，就不要列举他的困难对他横加阻拦。规划别的事情却与君主的考虑相同，表彰别的人物却与君主的行为一致的，就加以美化而不要中伤。有与君主的过失相同的，就公开进行掩饰，表明这不是失误。对君主一片忠心，没有丝毫违碍，言辞没有任何触犯，然后才发挥自己的口辩和才智。这正是能使君主亲近不疑，能使自己竭尽才智的困难所在啊。能旷日持久，恩宠已经深厚，达到充分谋划而不起疑心，相互争辩而不致获罪，这才公开计较利弊以使君主获得成功，直接指出是非以使君主提高修养，能以此相互对待，这才算游说取得成功。
伊尹充当厨师，百里奚充当奴隶，都是为了干谒君主以得到任用。这两人原本都是圣人，尚且不能不役使自己而有此卑贱的经历，那么有才能的士人就不会取笑我的主张了。
宋国有一位富人，天下雨损坏了墙壁。他的儿子说：“不修筑将会被盗。”他的邻人的父亲也这样说。到了晚上，他的财物果然大量丢失。他的家里对他的儿子十分了解，于是对邻人的父亲产生了怀疑。从前郑武公想讨伐胡人，便将自己的女儿嫁给了他。于是问群臣道：“我想用兵，谁是可以讨伐的对象？”关其思回答说；“胡人可以讨伐。”便杀死关其思，说：“胡人是兄弟邻邦，你说讨伐他，为什么呢？”胡人的君主听到后，认为郑国亲近自己，便对郑国不加防备。郑人袭击胡人，取得胜利。这两位提建议的人，他们的看法都是正确的，但是严重的被处死，轻微的被怀疑。对问题有正确的认识并不困难，将正确的认识使用得恰到好处就困难了。
从前弥子瑕得到卫国君主的宠爱。卫国的法律规定，私驾君主车辆的处以刖刑。不久弥子瑕的母亲生病，有人听说后，连夜告诉他。弥子瑕矫命驾驶君主的车辆外出。卫君听说后反而赞美他说：“多么孝顺啊！为了母亲的缘故不怕触犯刖刑！”同卫君游览果园，弥子瑕吃桃觉得味道非常好，没吃完便奉献给卫君。卫君说：“多么爱我啊，连自己的嘴都不顾却想念着我！”等到弥子瑕面色衰老而丧失宠爱，得罪于卫君，卫君说：“这个人曾经矫命私驾我的车辆，又曾经将他吃剩的桃子给我吃。”本来弥子瑕的行为和当初一样没什么变化，从前被称赞而后来却获罪，根本原因在于爱和憎发生了变化。所以得到君主的宠爱，那就认识完全一改而感情更加亲密；遭到君主憎恶，那就罪名恰到好处而关系更加疏远。因此进行规谏和游说的士人，不能不首先审察君主对自己的爱憎，然后再向他进言了。龙作为一种爬虫，可以驯服亲近而骑在它身上。但它的脖子下面有一尺长的逆鳞，人要是触动它，就必定将人杀死。君主也有逆鳞，游说他的人能够做到不触动君主的逆鳞，那就差不多能取得成功了。
有人将韩非的书传到秦国。秦王阅读孤愤、五蠹等作品，说：“唉，我能见到这个人和他交往，死也不感到遗憾了！”李斯回答说：“这是韩非写的书。”秦国因此加紧进攻韩国。韩王当初不任用韩非，等到事情紧急，才派韩非出使秦国。秦王十分高兴，还没有加以信任和使用。李斯、姚贾十分害怕韩非，诋毁他说：“韩非是韩国的庶出公子。如今您想兼并诸侯，韩非终究向着韩国不向着秦国，这是人之常情。如今您不任用，留了很长时间才放他回去，这是给自己留下后患，不如加以罪过依法惩治他。”秦王认为他们说的很对，便将韩非交法官治罪。李斯指使人送药给韩非，让他自杀。韩非想亲自向秦王表白，不让见。秦王十分后悔，派人赦免韩非，但韩非已经死了。
孟子、驺衍、淳于髡和荀子
孟轲，是战国时期的鲁国驺县人，受业于子思的门人。学业既已精通，便游说齐宣王以谋取职位，宣王不能任用。前往梁国，梁惠王不同意他的主张，认为他是迂腐而不通情理。正在这时，秦国任用商君，富国强兵；楚国、魏国任用吴起，战胜弱敌；齐威王、宣王任用孙子、田忌之辈，诸侯向东朝见齐国。天下正致力于合纵连横，把进攻讨伐当作真本领，而孟轲却阐明唐尧、虞舜、夏商周三代的德政，因此走到哪里都不受欢迎。回来以后便与万章等人研讨诗、书，阐明仲尼的思想，创作孟子七篇。孟子以后又出现驺子等人。
齐国有三位驺子。他们中最早的是驺忌，以善于弹琴干谒齐威王，因此涉足国家政事，被封为成侯而接受相印，早于孟子。其次是驺衍，后于孟子。驺衍目睹各国君主日益荒淫奢侈，不能崇尚道德，像大雅歌颂的那样，自身加强修养，百姓得到恩惠。可是深入观察阴阳的更替消长而进行怪诞迂阔的推演，著终怡、大圣等篇章十多万言。他的言论广博妙远而缺乏根据，都是先从小事物上取得验证，然后进行推论，将它夸大，直到无边无际。比如先从当今开始，一直往上排列到黄帝，都是学者共同遵循的，大体依据时代的盛衰，相应记载其中的吉凶制度，然后往远处推论，直至天地还没有产生，幽深不可考的源头。比如先罗列中国的名山大川，所有山谷中的飞禽走兽，水中地上繁衍的东西，各种珍奇的物品，然后据此进行推论，直至连海外的人都无法目睹的物件。他引证开天辟地以来，历代均按金木水火土五行相生相克的属性而互相更替，虽然治理国家各有合适的措施，但预示吉凶的征兆都是如此。他认为儒生所说的中国，对于整个天下来说，只不过是八十一分中仅占其中的一分罢了。中国名叫赤县神州。赤县神州内本身又分为九州，这就是夏禹所分定的九州，不能计算在天下的州数之中。中国以外像赤县神州这样的共有九个，这才是所谓的九州。在九州之间有小海环绕它们，人民禽兽没有能够相互沟通的，像这样一个区域范围中的，才是一州。像这样的共有九个，便有大海环绕在它们外面，就是天地的边缘。他的主张都是这样一类的东西。但总结他的归宿，必定离不开讲求仁义节俭，君臣上下六亲之间的恩德，是最基本的出发点。王公大人最初见到他的主张，十分惊喜留念而信服，但此后都不能加以实行。
从驺衍和在齐国的稷下讲学的各位先生算起，如淳于髡、慎到、环渊、接子、田骈、驺等人，各自著书论述有关国家治乱的事情，用来干谒当时的君主。
淳于髡是齐国人。他博闻强记，学习不宗一家。他进行游说和规谏，羡慕晏婴的为人，然而却致力于察颜观色以迎合君主的心意。有一位客人将淳于髡引见给梁惠王，惠王让左右的人员回避，单独坐下再次会见淳于髡，可是淳于髡始终一言不发。惠王十分不高兴，因而指责客人说：“你称赞淳于先生，说管仲、晏婴也赶不上他，等到和我相见，我一点收获也没有。难道我不配听他说话吗？这是什么缘故呢？”客人将这番话告诉淳于髡。淳于髡回答说：“的确如此。我先前见到惠王，他心里正考虑如何驰骋；后来又见到惠王，他心里正想着听音乐，我因此只好一声不吭。”客人原原本本告诉惠王，惠王大惊，说：“唉，淳于先生真是圣人啊！前一次淳于先生来，有人贡献良马，我没有来得及察看，正好先生到。后一次先生来，有人贡献歌伎，没来得及表演，也正好先生到。我虽然让人回避，但自己的心思却在那里，是有这么回事。”后来淳于髡进见，一直连着谈了三天三夜毫无倦容。惠王想安排他做卿相，淳于髡便辞谢离去。因此惠王送他一辆四匹马拉的供乘坐用的车，五匹一捆的帛，上面放着玉璧，黄金百镒。他终身不做官。
慎到是赵国人；田骈、接子，是齐国人；环渊，是楚国人，都学习黄帝、老子有关道和德的主张，由此发明论述他们的意旨，所以慎到著十二论，环渊著上下篇，而田骈、接子都有所论述。驺，是齐国众驺子之一，也大量采用驺衍的主张而著书立说。因此齐王对这些人十分赞赏，从淳于髡往下，都称他们为列大夫，在康庄大道两旁为他们建造住宅，高门大屋，使他们倍受尊宠。纵览天下诸侯的宾客，首推齐国能招致天下的贤士。
荀卿是赵国人，五十岁才到齐国来讲学。驺衍的主张十分迂阔而且能言善辩；驺的文论面面俱到而难于付诸实践；淳于髡与人长期相处，时常发表一些精采的言论。因此齐国人称颂道：“谈天说地数驺衍，文辞精美是驺，能言善辩淳于髡。”田骈等人都在齐襄王时死去，因而荀卿是最有名望的老师。齐国非常重视补充列大夫的缺额，而荀卿曾三次充任祭酒。齐国有人诬陷荀卿，荀卿便到楚国，于是春申君用他为兰陵县令。春申君死，于是荀卿被免职，便在兰陵安家落户。李斯曾经是荀卿的学生，不久在秦国为相。荀卿对浊世的政治十分憎恶，由于亡国昏君一个接着一个，不遵循大道而被巫祝荧惑，迷信鬼神；庸俗的儒生目光短浅，不知变通；像庄周等人又荒�