曾国藩，字伯涵，道光年间考中进士，做了十多年的京官，后升任到礼部侍郎兼兵部侍郎。咸丰二年（1852年）因为母亲病故返回老家湖南湘乡。第二年，奉朝廷之命在湖南帮办团练。曾国藩苦思冥想，最后采取了与其他团练大臣完全不同的做法。他把团与练分开，团的招募方法是将居民编成保甲，委派当地豪绅主持；练，是在城乡集中训练乡兵。曾国藩让各地普遍办团，但不许地方绅士办练，而是自己亲自在省城集中募勇办练。不久之后，他乘罗泽南、王鑫等湘勇一千多人调省城防守之机，把他们改组、扩编，开始编练湘军。为了加强控制，曾国藩大量任用其亲朋密友、门生故旧担任各级将领。士兵全部来自湖南，其中以湘乡人为多。实行勇丁由将官亲自招募制度，各军各营彼此独立，互不统属，全军皆归曾国藩统帅。经过一番精心周密的经营，湘军已经成为曾国藩的私人军队。
曾国藩像咸丰三年（1853年）初，湘军组成。次年二月，曾国藩亲自率领湘军，自衡州起程，会师湘潭。随后他用自己的名义发布讨粤檄文，开始与太平军作战。靖巷一战，湘军水师被全部歼灭，曾国藩痛不欲生，投水寻死，被随从救起。四月，岳州一战，湘军又遭受败绩。曾国藩率部与太平军又会战湘潭，双方激战数日，伤亡都很大。十月，湘军和湖北清军相互配合，攻陷武昌、汉阳。经过一年多的反复激战，湘军乘天京变乱之机对太平军进行反攻。咸丰四年（1854年）十二月又攻占了曾被太平军夺去的武汉。两年以后，湘军又进入江西，与太平军争夺九江，激战一年多，终于在咸丰八年（1858年）攻克九江。
湘军在湖南、湖北战场虽然屡遭挫折，但毕竟取得了几场像样的胜利，扼制住太平军西征计划的实施。清政府获悉消息后，不得不承认湘军的战斗力已超过原有的绿营。然而，随着与太平军的战斗不断进行，湘军的势力也随之越来越大，湘军将领的声望也越来越高，这就引起了清廷的疑虑。早在湘军最初组建之时，军机大臣祁藻就向皇帝说过：“曾国藩一在籍侍郎，犹匹夫也。匹夫居闾里，一呼蹶起，从者万人，恐非国家之福。”正因为如此，清廷对湘军总是放心不下，对湘军将领很少提拔重用。最初几年里，湘军中只有胡林翼当上了湖北巡抚，而曾国藩自己长期以来只是以侍郎的空衔统领湘军，没有任何地方实权。这样，各省总督、巡抚常常在兵饷和后勤方面与曾国藩的湘军为难，致使曾国藩心绪一直不好，多次向皇帝上书大发牢骚，甚至产生不想再干下去的念头。咸丰七年（1857年），曾国藩曾明确提出了权位的要求，但清廷依旧没有给予满足。咸丰十年（1860年）四月，太平军彻底摧毁了清军的江南大营，绿营军几乎全部崩溃。与此同时，英、法军队北上的危机又迫在眉捷，清廷为了拢络曾国藩和湘军，便任命曾国藩为署理两江总督。同年六月，实授曾国藩为两江总督，并授钦差大臣督办江南军务，节制大江南北水陆各军。
次年四月，湘军与太平军在安庆展开激战，经过五个月的战斗，湘军以地雷轰塌城墙之法攻入城内。接着曾国藩又命兵分二路攻击太平军。次年，湘军主力由曾国荃率领，由皖北沿长江东下进攻天京；次年，左宗棠率领另一支湘军，由江西进攻浙江；李鸿章率淮军进攻上海附近一带。曾国藩自己则坐阵安庆指挥全局。同治三年（1864年）七月，湘军攻陷天京，太平军失败。八月，曾国藩裁撤兵勇25000人，留下一万人镇守南京，又派15000人为皖南、皖北游击之师。后继续在皖、鄂、豫、鲁等地进攻捻军，又分兵进攻陕甘回民军和贵州苗民军。
在与太平军作战后期，随着曾国藩实权的骤增，其湘军系统的将领多有升迁。其弟曾国荃被赏头品顶戴，任浙江按察使。由曾国藩举荐的李续宜、沈葆桢、李鸿章、左宗棠分任安徽、江西、江苏、浙江巡抚。此外广西巡抚刘长佑、河南巡抚严树森、贵州巡抚江忠义，也都属湘军系统的人。湘军成为清政府中一支重要武装，也是一个占据重要位置的政治集团。
太平军的北伐西征
太平天国定都天京后，便开始进行北伐和西征。
北伐的总目标是攻占北京，推翻清朝中央政府。咸丰三年（1853年）五月，林凤祥、李开芳率领太平军精兵约二万人，从扬州出发进行北伐。十三日，进至浦口，清军溃退。两天后攻占浦口，与吉文元、朱锡琨所部会合，随后北上，迅速入安徽，仅仅一个月，连破滁州、临淮关、凤阳、怀远、蒙城、亳州等地。六月，入河南，在归德大败清河南巡抚陆应谷军。北伐军原计划从归德城西北四十多里刘家口渡黄河，取道山东北上，因清军在黄河渡口严密布防，该处无船可渡，于是沿黄河南岸西进，攻省城开封不克。北伐军虽然到一些困难，但终于在汜水、巩县之间渡过黄河，进围怀庆。清军六万人拼命防堵，双方争夺激烈，历时近两个月未克。随后北伐军撤离怀庆，自黄河太行山间小道入山西。经垣曲、曲沃、平阳、洪洞，复折东向，经河南入直隶，攻克军事重镇临关。清钦差大臣、直隶总督讷尔经额军被击溃。此后，北伐军又乘胜攻占沙河，长驱直入，连克赵州（今河北赵县）、栾城、藁城、晋州，十月进占深州。然后又进抵张登镇，距保定仅60多里。清廷闻讯后大震，咸丰皇帝逃亡热河行宫。在此之后，北伐军东进，连克献县、交河、沧州、青县、静海、前锋直抵杨柳青，进逼天津。清军联合地主团练，决运河堤放水，北伐军攻天津受阻，于是便退守静海、独流一带。时届隆冬，北伐军弹尽衣缺，加上清军围攻，兵力大受耗损，先后派人回京求援。咸丰四年（1854年）二月，北伐军南撤，五月，转据东光县连镇待援。此时，天京曾派出援军北上，但到达山东境内时，在临清被清军击败。北伐军听到援军北上的消息后，便由李开芳分兵自连镇而下接应，被清军围于山东高唐州。林凤祥等坚守连镇，与僧格林沁相持；李开芳坚守高唐，与胜保相持。咸丰五年（1855年）三月，连镇的北伐军粮食用尽，营地被清军攻破。全军将士宁死不屈，林凤祥被俘，解往北京随后英勇就义。扼守高唐州的北伐军在李开芳率领下，突围至荏平县冯官屯，再次被围。清军引运河水灌冯官屯，北伐军屡次突围未成功。李开芳被俘，被解往北京杀死。
太平天国天王玉玺北伐军转战五千多里，经历六个省，连克数十城，深入清朝的心脏地区，给清政府以沉重打击。
太平军在北伐的同时，还派兵西征。目标在于确保天京，夺取安庆、九江、武昌三大军事据点，控制长江中游。
咸丰三年（1853年）五月，派胡以晃、赖汉英、曾天养等率船千余艘，沿长江西上，攻占了安徽和州。次月，又攻占了芜湖、安庆，进围南昌。清军调重兵防守，双方在南昌展开激烈争夺。因久攻不下，太平军九月撤围北上，攻下九江。此后，西征军分兵两路。
一支由胡以晃、曾天养率领，以安庆为基地，经略皖北，连克集贤关、桐城、舒城。随后又攻克重镇庐州，安徽巡抚江忠源投水自杀。太平军占领安徽的广大地区，成为西征军的运输要道和主要给养基地。
另一支由韦俊、石祥率领，自九江沿长江而上，攻克汉口、汉阳，因兵力不足，不久退守黄州。曾天养率部支援，于咸丰四年（1854年）2月在黄州大败清军，湖广总督吴文熔投水自杀。西征军乘胜休克汉口、汉阳，六月再克武昌。
第282章 清朝（36）（）
太平军号衣复原图西征军在湖北战场获胜后，又攻入湖南，遇到曾国藩湘军的顽强抵抗。四月，太平军攻占岳州，湘军大败，太平军乘胜进入湘潭，钳制长沙。在湘潭，太平军与湘军水陆激战7天，伤亡惨重。五月湘潭攻陷。太平军突围奔走靖。这时，靖巷的太平军已几乎全歼湘军水师，曾国藩悲愤交加，欲投水自杀，被随从救起。在湘潭、岳州战斗中，太平军不幸失利。老将曾天养单骑冲入敌阵，壮烈牺牲。十月，湘军和湖北清军反扑，武昌、汉阳相继失守。第二年初，湘军进逼九江。石达开为统帅，率大军西援。驻守湖口指挥全局。用诱敌深入，以少胜多的灵活战术，在湖口、九江两次战役中痛歼湘军水师，夺获曾国藩座船，曾国藩水师溃败。与此同时，秦日纲等乘胜从太湖、宿松一带向湖北反攻，在广济大破清军。石达开从湖北移师江西，与来自广东天地会起义军响应。咸丰六年（1856年）三月，攻克吉安、樟树镇，曾国藩困守南昌。江西八府五十州县均被太平军所占。后石达开率主力援天京，未能攻下南昌。十月，石达开东援事毕，自天京进军武昌。
太平军长达三年多的西征，取得安徽、江西、湖北东部的大部分地区，控制长江中游安庆、九江、武昌三大重镇，为屏障天京奠定基础，太平军在军事上达到全盛时期。
小刀会起义
清乾隆年间，小刀会在福建漳浦云霄地区产生。它是天地会的一个支派，秘密从事反清活动。
道光三十年（1850年）夏，福建华侨陈庆真在厦门旗杆脚五祖庙内与王泉、刘标等十人重建小刀会。后来又在广州、上海、宁波等地发展组织。小刀会继承天地会的组织形式，歌诀、口号和“腰凭”等皆与天地会相同，并采用天地会在东南亚的代号“文公司”或“顺天洪英义兴公司”。会员以小刀为标志。主要成员为农民，在城市中的组织有手工业工人、水手、搬运工人、其他城市劳动人民和游民以及少数工商业主参加。
咸丰三年（1853年），上海小刀会又将秘密团体“天地会”，以及“庙帮”、“塘桥帮”和“罗汉党”等合并起来，力量日益壮大，成为会党中的新组织。内部分为“七帮”或“七党”，属于福建小刀会系统的是建帮和兴华帮，属于广东天地会系统的是广帮、潮帮和嘉应帮，属于浙江秘密团体的是宁波帮，属于当地秘密团体的则是上海帮。粤籍天地会的首领刘丽川为第一领袖，闽籍小刀会首领李咸池为第二领袖。有家长制的组织形式下，小刀会成员在社会生活上互助帮助，并在一定时期内发动武装斗争。
太平天国革命爆发不久，福建海澄一带的小刀会准备发动起义，因事机不密，江源、陈正成等相继被捕杀，会务由黄威等人所主持。咸丰三年（1853年）五月，黄威与黄德美率领会众在海澄起义，旋克漳州，击毙总兵曹三祝、汀漳龙道文秀。继而又分兵克长泰，并进克同安、厦门、漳浦等地。所到之处，人民群众纷纷响应。起义军攻克厦门后建立了政权，推举黄威为汉大明统兵大元帅。所发布的文告称“大明天德皇帝体天行仁，奉旨征厦，应天顺人”。反映了天地会“反清复明”的传统。清政府闻讯后，急忙增调重兵反扑厦门。黄威率众坚持抵抗，并派专使赶赴天京与太平天国联络，但遭清军追捕没有成功。后终因粮绝饷断，于十一月自动弃守厦门，黄威率众退居闽粤海面，坚持斗争。黄德美退至龙溪，被地主团练俘获。
同年三月，太平军攻占南京、上海及其附近各县的官僚、豪绅惊恐万状，刘丽川等便趁机积极准备武装起义。他们一方面组织小刀会民加紧练习枪棒，一方面乘苏松太道吴健彰等通过福建、广东、宁波、上海等七会馆联名捐资和招募团练之机，派会员打入团练内部，在团练武装中发展革命力量。
八月十七日，嘉定县南翔农民在该地小刀会首领徐耀领导下发动武装起义，一度占领县城，捣毁县府，驱逐知县，放出被监禁的群众。随后，徐耀与青浦县的周立春联合，并取得上海小刀会的协助，在周立春的领导下发动第二次起义，再度占领嘉定县城。同时，刘丽川等又得知吴健彰企图把四十万两白银运走，作为进攻太平军的军饷。在这种情况下，上海小刀会便毅然改变原定于冬季起义的计划，决定九月七日乘上海城内举行祭礼大典之际发动武装起义。当日清晨，小刀会起义军头包红巾，腰缠红带，手持武器、红旗，在守城卫兵的内应下，以突然行动从北门冲入城内，与城内会员会合，经过短时间战斗，即攻入县衙，杀死了知县袁祖德，活捉吴健彰。起义军占领上海后，即以文庙为总指挥部，依据天地会“反清复明”的宗旨建立了“大明国”。公开推举推刘丽川为大明国统理政教招讨大元帅，李咸池为平胡大都督，陈阿林为左元帅，林阿福为右元帅，潘起亮为飞虎将军。其他首领也封以将军、先锋等名号。随后，刘丽川等发布告示，揭露清官吏的种种罪恶，表明起义军的目的是推翻清王朝的统治。同时严明军纪，深得群众拥护。随后，刘丽川、周立春立即由上海、嘉定分兵出击，在12天内，起义军相继攻占了宝山、南汇等六座县城，声威大振。为了取得太平天国的领导与支援，刘丽川等又派专使携带给天王洪秀全的公文，分由水陆两路前往金陵，要求天京当局速派大员前往上海主持军政大事，同时宣布上海小刀会起义军是太平天王的部属，在太平王指挥下一致行动。奉行太平天王的法令，并于九月下旬改用太平天国年号，竖立太平天国旗帜，刘丽川也改称“太平天国统理政教招讨大元帅”。这时小刀会起义军总数已达万余人。
镌有“李秀成”铭文的太平天国忠王李秀成的佩剑起义军占领上海等县城后引起清廷及江苏督抚的震惊。他们急忙从各地抽调官兵、捐资募勇，由署理江苏巡抚许乃钊率领，赶赴上海镇压，企图一举消灭小刀会起义军。清军的作战方针是：首先夺取上海附近各县，最后集中力量攻占上海县城。九月二十日，丁国恩部兵勇由太仓（今太仓向嘉定进逼，潜伏在嘉定城内的地主豪绅乘机纠集武装充当内应，配合进攻。起义军与之进行激烈巷战，两�
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