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萧何像秦二世二年（前208年）三月，项梁率江东子弟8000人渡江而西击秦。在渡过淮河、到达淮阴之后，韩信仗剑加入了项梁军中，但却没有人知道韩信的才能。项梁战死后，韩信又归属项羽，项羽也不知其才，任韩信为郎中。韩信几次为项羽出谋划策，但项羽都不采用，因此，韩信准备离开项羽，另寻他人。汉元年（前206年）四月，项羽在分封诸侯之后，兵罢戏下（今陕西临潼东），令诸侯各就国。项羽只让刘邦带三万人到自己的封地汉中（今陕西南郑）。刘邦听从张良的计策，沿途烧绝所过栈道，一方面防备其他诸侯的袭击，另一方面也向项羽表示自己没有再回到东方的意思。韩信留心观察，认为诸侯之中，唯刘邦可成大器，便在刘邦率队向汉中之时，从项羽军中逃到了刘邦军中。开始，在刘邦军中当个连敖的小官，犯了军令，要被杀头。和韩信同时犯法的13个人都已经被杀，马上要轮到韩信，韩信抬头张望，恰好看见滕公夏侯婴，便大声对夏侯婴说：“大王难道不想得天下了吗？为什么要杀壮士？”夏侯婴奇韩信之言，又见韩信相貌堂堂，便释放了韩信。夏侯婴和韩信一交谈，非常喜欢韩信的才华，便把韩信推荐给刘邦。刘邦却并不在意，只拜韩信为治粟都尉，掌管谷货保管供应。
韩信几次和萧何交谈，萧何十分钦佩韩信的才能。刘邦到达南郑（今陕西南郑）后，部下诸将和士卒都思念家乡，唱家乡的民歌，想回到家乡去。有不少人在半途中逃亡。韩信估计萧何已经对刘邦讲过几次，刘邦不用自己，便也找机会逃亡了。萧何听说韩信逃走了，来不及向刘邦报告，便急忙去追。有人对刘邦说：“丞相萧何逃跑了。”刘邦一听大怒，像失掉了左右手一般，急得团团转。过了两天，萧何回来谒见刘邦，刘邦又是恼怒又是高兴，骂萧何道：“你也逃跑，这是为什么？”萧何说：“我不敢逃跑，我是去追逃跑的人。”刘邦问：“你去追谁？”萧何回答是韩信。刘邦一听又骂道：“诸将逃跑的以十数，你都不追，却去追韩信，你这是欺骗我！”萧何说：“那些将领都容易得到。至于韩信，国士无双。大王若永远当汉中王，那就不必任用韩信，若想争夺天下，除了韩信便没有人可以商议此事。这要看大王定什么决策！”刘邦说：“我也想返回山东去，怎么能老是呆在这里呢？”萧何说：“如果一定想回山东，能任用韩信，韩信便会留下来；如果不能重用韩信，韩信还是会逃跑的。”刘邦说：“我看在你的面子上，任他为将。”萧何说：“虽然为将，韩信还是不会留。”刘邦说：“任他当大将。”萧何说：“那太好了。”于是，刘邦想把韩信召来拜将，萧何说：“大王平素傲慢无礼，如今要拜大将，还像呼喝小孩子一样，所以韩信会逃走。大王若必定拜他为大将，就应择良日，斋戒，设坛场，具礼，然后再拜。”刘邦答应了。拜大将的消息传出，诸将皆喜，人人自以为得大将。可等到拜的时候，却是拜韩信，全军将士都大吃一惊。
拜将仪式完毕后，刘邦请韩信上座，然后说：“萧何丞相几次向寡人推荐将军，将军将为寡人出什么好计策呢？”韩信赶紧辞谢，问刘邦：“如今，大王东向争权天下的主要对手是不是项羽呢？”刘邦说：“是的。”韩信又问：“大王自料，勇悍仁强等方面，大王比得上项羽吗？”刘邦沉默了半天，说：“不如他。”韩信再一次拜倒，并祝贺说：“就是我也认为大王不如项羽。然我曾在他手下做事，请大王让我谈一下项羽的为人：项羽喑恶叱咤，千人皆废，无人能敌，却不能任用有才能的将领，所以这只是匹夫之勇。项羽见了人，恭敬慈爱，言语温和。人有了疾病，项羽流着泪和病人一同饮食；到使用别人的时候，对有功劳当分封的人，把印都玩烂了，却舍不得授给，此所谓妇人之仁。项羽虽称霸天下而臣服诸侯，不居关中而都彭城；又背叛楚怀王原来的盟约，把自己所亲爱的人都分封为诸侯，极不公平；分封之时，把故主逐走而将其地分封给自己的将相，又迁逐义帝汉双方的条件，认为汉王发兵东征，一定能战胜项羽。汉王越听越高兴，只后悔没早点发现这个人才。
打那以后，韩信就指挥将士，操练兵马，东征项羽的条件渐渐成熟了。
楚汉相争
汉王刘邦拜韩信为大将、萧何为丞相，整顿后方，训练人马。公元前206年八月，汉王和韩信率领汉军攻打关中。关中的百姓对“约法三章”的汉王本来有好感，汉军一到，大多不愿抵抗。不到三个月工夫，汉王消灭了原来秦国降将章邯等的兵力，关中地区就成了汉王的地盘。
这一来，可把西楚霸王项羽气坏了。项羽打算发兵往西打刘邦，可是东边也出了事，齐国的田荣轰走了项羽所封的齐王，自立为王，情况比西边更严重。项羽只好先去对付齐国。
汉王刘邦趁项羽和齐国相持不下的时候，一直向东打过来，攻下了西楚霸王的都城彭城。项羽又不得不扔了齐国那一头，赶回来在睢水上跟汉军打了一仗。
汉军大败，掉在水里淹死的不知道有多少，被俘的也不少，汉王的父亲太公和妻子吕后也被楚军俘虏了。
汉王退到荣阳、成皋一带，收集散兵。这时候，萧何从关中调来一支人马，韩信也带着军队来见汉王，汉军才又振作起来。
汉王采取以攻为守的办法，一面守住荥阳，用少数兵力拖住项羽的军队；一面派韩信带领兵马，向北边收服魏国、燕国和赵国。
第42章 秦汉（6）（）
项羽的谋士范增劝项羽把荥阳迅速攻下来。汉王十分着急。他的谋士陈平原来是从项羽那边投奔过来的，献了一条计策，离间项羽和范增的关系。
项羽是个猜忌心很重的人，中了反间计，真的对范增怀疑起来。范增十分气愤，对项羽说：“天下的大事已经定了，大王自己好好干吧。我年老体衰，该回老家了。”
范增离开荥阳，一路上又气又伤心，就害了病，没有回到彭城，脊梁上长了毒疮死去。
范增一死，楚营里再没人替霸王出主意。汉军受的压力也减轻了。汉王用少数兵力在荥阳、成皋一带牵制项羽的兵力，让韩信继续攻取北边东边，又叫将军彭越在楚军后方截断楚军的运粮道，使项羽的军队不得不来回作战。
楚汉双方就这样对峙了两年多。
公元前203年，项羽自己去攻打彭越，把手下将军曹咎留下来守住成皋，再三嘱咐他千万不要跟汉军交战。
汉王见项羽一走，就向曹咎挑战。一开始，曹咎说什么也不出来交战。汉王就叫兵士成天隔着汜水朝着楚营辱骂。
一连骂了几天，曹咎实在沉不住气了，就决定渡过汜水，和汉军拼一死战。
楚军兵多船少，只好分批渡河。汉军趁楚兵刚渡过一半的时候，把楚军的前军打败，后军乱了阵，自相践踏。曹咎觉得没有脸再见项羽，在汜水边自杀了。
项羽在东边正打了胜仗，一听成皋失守，又赶到了西边对付汉王。在广武（今河南荥阳县东北）地方，楚汉两军又对峙起来。
日子一久，楚军的粮食接应不上。项羽没法子，就把汉王的父亲绑了起来，放在宰猪的案上搁着，派人大声吆喝：
“刘邦还不快投降，就把你父亲宰了。”
汉王知道项羽吓唬他，也大声回答说：“我跟你曾经结为兄弟，我的父亲也就是你的父亲。你要是把父亲杀了煮成肉羹，请分给我一碗尝尝。”
项羽恨得咬牙切齿，真的想把太公杀了，又是项伯劝住了他。
项羽派使者跟汉王说：“现在天下闹得乱纷纷的，无非是你我两个人相持不下，你敢不敢出来跟我比个上下高低。”汉王要使者回话说：“我可以跟你斗智，不跟你比力气。”
项羽又叫汉王出来，在阵前对话。汉王当面数落项羽的十大罪状，说他不讲信义，杀害义帝，屠杀百姓等等。项羽听得发火了，用戟向前一指，后面的弓箭手一齐放起箭来。汉王赶快回马，胸口已经中了一箭，受了重伤。
他忍住疼，故意弓着腰摸摸脚，骂着说：“贼人射中了我的脚趾。”
左右把汉王扶进了营帐。汉军听说汉王受伤，都着了慌。张良恐怕军心动摇，劝汉王勉强起来，到各军营巡视了一遍，大家才安定下来。
项羽听说汉王没有死，大失所望。接着，韩信在齐地大败楚军，楚军的运粮道又被彭越截断，粮草越来越少。
汉王趁项羽正在为难的时候，派人跟项羽讲和，要求把太公、吕后放回来，并且建议楚汉双方以鸿沟（在荥阳东南）为界，鸿沟以东归楚，鸿沟以西归汉。
项羽认为这样划定“楚河汉界”还不错，就同意了，放了太公、吕后，接着把自己的人马带回彭城。
其实，汉王这次讲和，只是一个缓兵之计。汉王用了张良、陈平的计策，不出两个月，组织了韩信、彭越、英布三路人马一齐会合，由韩信统领，追击项羽。楚、汉双方一场最后决战就开始了。
霸王别姬
公元前203年，刘邦和项羽议和，约定以鸿沟为界，罢兵休战。霸王收兵东归，汉王刘邦也想班师回汉中养伤。张良、陈平建议说：“现在咱们已经占据了大半个天下，诸侯都已经归附咱们，项羽兵疲粮尽，不乘此机会把他消灭，等于放虎归山，留下后患。”汉王采纳了这一建议，撕毁和约，派兵追击项羽，并且派人去通知韩信、英布、彭越，叫他们配合作战。
汉五年（公元前202年）十月，追到固陵（今河南太康南），预定应到这里会合的韩信和彭越两军却没有到达。项羽回军反击，大破汉兵，刘邦被迫修筑工事固守。张邦问张良，诸侯不肯如约前来会师，怎么办呢？张良说：楚军眼看就要被消灭了，韩信、彭越却还没有得到自己的地盘，他们自然不肯来。您如果能同他们共享天下，马上他们就会来。如果不愿意，事情还很难说啊！您要是把陈（今河南淮阳）以东滨海一带封给韩信，睢阳（今河南商丘）以北至谷城（今山东东阿南）封给彭越，使他们各人为自己的利益而战，楚军就容易被打败了。刘邦依计行事，韩信、彭越果然立即进兵。十一月，英布、刘贾也进攻九江郡，劝诱项羽的大司马周殷叛楚，共同率领九江兵前来会战。十二月，项羽退到垓下（今安徽灵璧东南），所部大约还有十来万人，但已无斗志，被韩信指挥的30万汉军和诸侯联军击败并重重包围起来。韩信深知对项羽不可力战取胜，只可用智谋赢他。而项羽依仗自己的勇力，忽视战术谋略，因而兵戎相见伊始，就陷入被动地位。韩信以“十面埋伏”战术，将楚军围困得水泄不通，又引诱楚军冲杀，伏兵四起，大败项羽。
虞姬多年跟随项羽在军旅之中，历经过许多场大战，但垓下厮杀的惨烈情景，她未曾见过。她守在营帐中心惊肉跳，坐立不安。项羽败阵而归，心情异常沉重。虞姬百般安慰他，侍候他吃酒，睡下。虞姬守在项羽身边，立神不定，虽说项羽已传令将士，翌日与汉军决一死战，但是楚军能否取得胜利，是个不小的问号。
深夜，营帐外四方传来楚歌声，悲惋苍凉，如诉如泣。虞姬心中疑惑，又不忍将酣睡的项羽唤醒。
项羽醒了，听到四方传来的楚歌声，惊疑不已，以为楚地都被韩信占了。
原来，楚歌是从汉营传出来的。楚军将士听到楚歌，引起思乡之情，纷纷散去，连大将项伯、钟离昧、季布都乘马出营而走了，只剩下亲兵八百骑守卫着营门。项羽心里明白，决战已经没有任何希望取胜了。
营帐外，项羽的战马“乌骓”嘶鸣不止呼唤着主人。营帐内，虞姬陪伴着她崇敬爱恋的丈夫。项羽百感交集，怅然若失。是啊，他的将士死的死，降的降，逃的逃，只有残存的八百骑将士效忠于他，一匹战马和一位美女爱他恋他。感慨之下，不禁悲歌：
力拔山兮气盖世，
时不利兮骓不逝！
骓不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何！
诵诗之时已然落下悲怆的英雄泪。虞姬随项羽唱毕，起身为他舞蹈，唱自编的诗曲：
汉兵已略地，四面楚歌声。
大王意气尽，贱妾何聊生！
她为自己年轻生命的归宿做了决断！
这是一个极其悲凉的景象！
虞姬有如万箭穿心。她留恋人生，留恋与项羽军旅生涯的恩恩爱爱，然而往事不堪回首。她悲悲戚戚地对项羽说：“我生随你，死也随你，愿你保重！”趁项羽不备，举剑自刎，香消玉殒！这便是生离死别，流传千古的悲剧“霸王别姬”。
项羽抱着爱妻的尸体痛哭，在美人倒下的地方掘土成墓。英雄泪垂洒在营帐中的土堆上。
交五更的时候，天更黑了，黑得伸手不辨五指。项羽带领仅剩的八百骑兵突出重围，马不停蹄地向南跑去。汉军五千骑兵紧紧追赶。
项羽率兵一次又一次冲出汉军的包围，不敢恋战，一路向东冲杀。当跑到乌江边时，身边只剩下26名兵士。恰巧乌江的亭长，驾着一条小船，停在岸边。亭长劝项羽马上渡江。项羽觉得没有脸面再见江东父老，他把乌骓马送给了亭长，叫兵士们跳下战马。他和26个兵士都拿着短刀，同追上来的汉兵展开了肉搏战。他们杀死了几百名汉兵，才一个个倒下去。项羽也身受十几处创伤。最后在乌江边拔剑自刎。汉军为争夺项羽遗体去讨封赏，竟然自相残杀又伤亡数十人。
这个在反秦战争中曾经不可一世的霸王，终于在四面楚歌的局面下彻底失败了。
狡兔死，走狗烹
汉高祖五年（前202年），汉军在�