这个在反秦战争中曾经不可一世的霸王，终于在四面楚歌的局面下彻底失败了。
狡兔死，走狗烹
汉高祖五年（前202年），汉军在垓下决战中胜利，项羽自刎乌江。长达四年的楚汉战争终于结束。
垓下之战刚结束，精明狡诈的刘邦首先想到的便是抑制诸侯王，特别是齐王韩信的威势，以免对自己的统治形成威胁。得到项羽的死讯之后，刘邦立刻驰入韩信的军营中，在韩信毫无思想准备的情况下，收回韩信的兵权。接着着力削弱韩信已有的根基，第二年（前201年）春正月，刘邦宣布改封韩信为楚王，都下邳（今江苏邳县南）。
刘邦此举，是他消灭异姓诸侯王的第一步。在楚汉战争期间，刘邦必须依靠像韩信、英布、彭越这些猛将为自己冲锋陷阵，否则便无法战胜勇冠天下的项羽。但项羽死后，为巩固自己的新政权，刘邦必须逐步铲除异姓诸侯王，以免除危险，维持政权的统一。这是符合当时形势的需要的。所以，不管韩信、英布这些异姓诸侯王造反或不造反，刘邦都不会放过他们。
然而韩信并没有意识到危险的临近，他仍然沉浸在功业已成的胜利喜悦之中，对徙封为楚王意味着什么，他并没有放在心上，何况楚地又是自己的故乡。回到封地以后，韩信首先召见了当年曾经给过他饭食的漂母，赐给她千金。又把当年侮辱过自己、让自己从他胯下钻过去的屠市少年召来，任为楚国的中尉，并向各位将相说：“这是一个壮士。当他侮辱我时，我难道不能杀了他吗？杀了他并没有什么意思，所以我忍了，而至于有今日。”
项羽部下有一个大将叫钟离昧，曾多次率领楚军击败汉军，并几次追击刘邦，几乎将刘邦擒获。所以刘邦对钟离昧十分怨恨。钟离昧的家离韩信的家不远，两人私交很好，项羽失败后，钟离昧遭到缉捕，无处可逃，便逃到韩信那里。但此事被刘邦发觉，刘邦立刻下诏抓捕钟离昧。当时，韩信刚刚到自己的封国，因为社会还很不安定，韩信在出巡县邑的时候，常常列出士卒保卫自己。这一点却正给刘邦留下了把柄。韩信到封国的第二年（汉高祖六年，前200年），便有人迎合刘邦的旨意，上书诬告楚王韩信谋反。刘邦装模作样地将这件事告诉了大臣们，并询问对策。武将们都说：“赶紧发兵，坑杀了这个小子！”刘邦却知道手下的将领们没一个是韩信的对手，公开用武力是自找苦吃，因此听了这话后半天没开腔。刘邦又问陈平该怎么办，陈平问：“有人上书告韩信谋反，韩信知道吗？”刘邦说：“不知。”陈平问：“陛下的精兵和楚王的兵比起来怎么样？”刘邦说：“不比他们强。”陈平又问：“陛下的将领中在用兵打仗上有能超过韩信的吗？”刘邦说：“没一个比得上。”陈平说：“如今兵不如楚精而将领又不能及，而举兵进攻，是加速韩信公开用武力反叛。那样陛下就危险了。”刘邦问：“那该怎么办？”陈平说：“在古时候，天子有到四方巡狩，会集诸侯的习惯。陛下只要出了京城，假装到云梦泽去巡游，然后在陈（今河南淮阳）会集诸侯。陈是楚的西界。韩信听说天子因喜欢而出游，必然觉得无事而去迎接陛下。陛下可以趁韩信谒见的时候擒住他，这只要一个有力之士就行了。”刘邦认为这个办法好，便采纳了陈平之计，派使者遍告诸侯，通知自己要到云梦去巡游，让他们都在陈相会。然后刘邦就出发了。
韩信接到刘邦的通知后，觉察到了其中埋伏的危险，惶惧不知所为。有人给韩信出主意说：“杀了钟离昧，然后去谒见皇上，皇上必定欢喜，不会有什么事的。”韩信不忍下手，去找钟离昧商量。钟离昧说：“刘邦所以不发兵攻楚，是因为我钟离昧在这里。你想抓了我去讨刘邦的欢心，我今天死，你明天也跟着完蛋。”便骂韩信说：“你不是一个长者！”说完便自杀了。韩信带着钟离昧的首级到陈去谒见刘邦，刘邦命武士突然冲出，把韩信缚了起来，载在车上。这时，韩信才知道自己未曾识破刘邦的险恶，完全错了，便说：“果然像人家所说的，‘狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡’。天下已经平定，我本来就应当被杀掉！”刘邦说：“有人告你谋反。”遂给韩信戴上刑具，拉在车上走。到了洛阳，刘邦赦免了韩信，改封韩信为淮阴侯。
韩信被降为淮阴侯后，心中郁郁不乐。他知道刘邦对自己的才能又害怕又厌恶，便经常称病不去上朝，天天在家里闷着。又觉得自己降到和绛侯周勃、灌婴等人同列，心中更是烦闷。一次，他到樊哙家里去拜访，樊哙对韩信十分尊敬，跪着迎接他，又跪着送他出去，言必称臣，说：“大王肯光临臣的家，臣真是太荣幸了！”韩信出了门，苦笑着说：“我居然和樊哙这样的人为伍！”
刘邦曾经从容地和韩信谈论朝中的各位将领，谈谁能指挥多少军队。刘邦问韩信：“像我能带多少兵？”韩信也不客气，说：“陛下最多不过能带十万兵。”刘邦问：“那么你呢？”韩信说：“我是多多益善，越多越好。”刘邦笑着说：“多多益善？那你怎么为我所擒呢？”韩信说：“陛下不善于带兵，却善于用将，这便是为什么我韩信为陛下所擒。而且，陛下是所谓‘天授，非人力’也。”
汉高祖七年（前200年），刘邦在平定韩王信的叛乱后，派他的幸臣、阳夏侯陈豨为巨鹿郡守。陈豨和韩信私交很好，临行之前，陈豨去向韩信道别。韩信拉着陈豨的手，避开左右的人，走到庭院中，仰天叹息，说：“有些话能和你说吗？”陈豨说：“我听将军您的。”韩信说：“你所去的，是天下出劲兵之处；而你又是陛下平素所信任的人。别人说你反叛，陛下必定不信；第二次又说，陛下定会起疑心；第三次报告，陛下必然发怒而自己率军出征。那时，我为你从中策应，夺取天下就有希望了。”陈豨说：“就听您的。”
第43章 秦汉（7）（）
汉高祖十年（前197年），陈豨果然以代相的身份在代地举兵反叛，自立为代王。刘邦因朝中无人，又不相信别人，不得已而亲自率军出征。韩信声称自己有病，不跟从出征，暗中派人和陈豨联络，又和家臣准备利用黑夜诈为诏令赦免京中的官奴隶和刑徒，用他们袭击留守京师的吕后，一切部署完毕，只等陈豨的回信了。恰巧韩信的一个舍人得罪了韩信，韩信把他囚禁起来，准备杀他。汉高祖十一年（前196年）的春正月，这个舍人的弟弟向吕后告发韩信谋反。吕后得信后，想把韩信召进宫中抓起来，又怕韩信不来，便去找丞相萧何商量，诈称刘邦派人从前线回来，说陈豨已死，列侯和群臣都进宫朝贺。萧何又亲自到韩信家中骗韩信说：“你虽然有病，还是进宫去朝贺吧。”韩信不得已，动身入宫。一进入宫中，吕后所埋伏的武士就把韩信绑了起来，把韩信杀在长乐宫的钟室之中。韩信在临死的时候，叹息着说：“我后悔不用蒯通之计，致使今天被臭娘们所骗，这难道不是天意吗？”吕后杀了韩信还不解恨，又把韩信的三族宗亲全都杀光。
一代名将就这样结束了自己悲壮的一生。
英布之死
当韩信被害的时候，英布心中就感到了前所未有的恐慌。等彭越被杀，刘邦把彭越的尸体做成肉酱，遍赐诸侯进行恫吓，给淮南王英布送这些肉酱的使者到达淮南时，英布正在打猎。见到彭越的肉酱，心中更为恐惧，怕下一个轮到自己，便暗中命人调集军队，多派侦探，侦察缘淮南国各郡的动静，以防万一。英布有一个宠姬，生病前去就医，医生的家和英布的中大夫贲赫家是对门。贲赫想巴结英布，见其宠姬出来看病，便送给了这个宠姬许多财物，并在医生家里设宴款待她。英布知道后，却怀疑贲赫与他的宠姬私通，准备抓贲赫。贲赫发觉后，急忙逃跑，乘专车至长安，向刘邦报告了英布暗中调军之事。刘邦将此事告诉相国萧何，萧何说：“英布不会这样，恐怕是他的仇家诬陷他。请先把贲赫关起来，然后派人到淮南去调查。”英布见贲赫因罪逃跑，本来就怀疑贲赫向刘邦告发了自己，等汉朝使者来调查，又查出了一些证据，英布见无法辩白，便一不做二不休，杀掉了贲赫全家，公开举兵反叛。消息传到长安，刘邦赦免了贲赫，任贲赫为将军。
为平定英布，刘邦召朝中诸将问计。将领们都说：“发兵进攻，宰了这个小子，他成不了什么气候。”汝阴侯滕公（夏侯婴）召过去楚国的令尹薛公询问此事，薛公说：“英布本来就会反叛的。”滕公说：“皇上裂地而封他为王，爵高位尊，为什么还要反叛呢？”薛公说：“为往年杀彭越，前年杀韩信。这三个人是同功一体之人，自己怀疑大祸会降到自己头上，所以造反。”滕公将薛公的话告诉刘邦，刘邦召见了薛公，问薛公该当如何。薛公回答说：“英布造反不足为怪。如果英布采用上计，山东地区便非汉之所有；出于中计，胜败之数还未可知；出于下计，陛下可以高枕无忧。”刘邦问：“何为上计？”薛公说：“东取吴，西取楚，吞并齐地，攻取鲁地，传檄燕、赵，固守其所，则山东非汉所有。”刘邦问：“何为中计？”薛公说：“东取吴，西取楚，吞并韩地，北取魏地，据敖仓之粮，塞成皋之口，则胜败之数还未可知。”刘邦问：“何为下计？”薛公说：“东取吴，西取下蔡（今河南新蔡），将重物宝器送至越，而身自归于长沙（今湖南长沙），陛下可以安枕而卧，汉室没有什么危险。”刘邦问：“那么英布将用何计？”薛公说：“出下计。”刘邦问：“他为何不用上、中计而用下计？”薛公说：“英布本来是骊山之下的一个役徒，自己奋斗成为万乘之主，只为自身，不顾后世，也不为百姓万世考虑。所以他必出下计。”刘邦听后大喜，即封薛公千户，并立长子刘长为淮南王。
当时，刘邦正身患重病，想派太子刘盈率军前去平定英布。太子的宾客东园公、绮里季、夏黄公、甪里先生劝太子之舅、建成侯吕释之说：“太子率军出征，有功劳则位置不会再提高，没有功劳便会从此受祸。您为何不赶紧请吕后找机会向皇上泣诉：‘英布是天下之猛将，善于用兵。如今，出征的诸将过去都是和陛下平起平坐的人，令太子指挥他们，无异是使绵羊指挥恶狼，而没有人会听指挥。而且，英布若知道是太子指挥汉军，便会鼓行而西。陛下虽然有病，就是勉强坐在车里，躺着指挥，诸将便没有敢不尽力的。陛下虽然苦了点，还是要为妻儿自强啊！’”吕释之立刻连夜叩见吕后，将四人的话转告。吕后便找机会按四人的办法在刘邦面前哭天抹泪地诉说，听得刘邦火冒三丈，说：“我本来就知道这傻小子不足干此大事，老子自己去就是。”于是，刘邦下诏亲自率军东行出征，而留群臣居守。群臣为刘邦送行，至霸上（今陕西西安东），留侯张良有病，强自起身，坐车赶到曲邮（在今陕西临潼东）会见刘邦，说：“臣本宜跟从陛下出征，但病得太厉害，无法去。楚人剽悍轻疾，愿陛下不要与之争锋。”并借机劝刘邦令太子为将军，监关中兵。刘邦说：“子房你虽有病，也要勉力辅佐太子。”因下令调发上郡、北地，陇西诸郡的战车兵和骑兵以及巴、蜀二郡的步兵和中尉所辖之兵三万人为皇太子的卫队，屯驻在霸上。然后，刘邦率军东行。
英布准备反叛时，对手下的将领说：“皇上已经老了，又讨厌行军打仗，必定不会亲自来。派诸将，诸将中我只怕韩信和彭越，如今这二人已死，其余的人不足畏惧。”因此，英布遂公开反叛。英布的行动果然如薛公所预料的那样，派兵东击荆王，荆王刘贾战败，逃至富陵（今江苏洪泽西北）后死去。英布将荆王之兵全部夺过来后，即渡淮北击楚王。楚王发兵和英布的叛军在徐县和僮县（今江苏泗洪一带）激战。楚军分为三军，以便互相救援。有人劝楚将说：“英布善于用兵，百姓平素对之十分畏惧。而且兵法又说：‘诸侯在自己的土地上作战为散地。’如今我军分为三军，敌人若击败我们中的一军，其余的便会逃散，怎么能互相援救？”但楚将不听。英布果然击破其一军，其余二军一哄而散。英布遂引兵而西。
汉高祖十二年（前195年）冬十月，刘邦所率汉军在蕲（今安徽宿州南）县以西和英布军相遇，英布所率军队十分精锐。刘邦在庸城（以蕲以西）坚壁固守，以避敌锋。刘邦见英布军的布阵形状很像项羽所布之阵，心中十分厌恶。在阵前，刘邦和英布遥遥相见，对英布说：“你造反是何苦呢？”英布说：“没什么，只是想当皇帝而已。”刘邦气得破口大骂，遂挥军进攻，两军大战。结果，英布军战败，向南败退。渡过淮河以后，几次停下来抵抗，都被击败。英布被迫率一百多人向江南逃去。刘邦命别将率军追击，追至洮水（在长沙境内）两岸，又大败英布军。英布和番阳君是亲家，所以，长沙成王吴臣派人引诱英布，假装准备和英布一起逃往越地，英布信以为真，便跟着走。至番阳（今江西波阳）境内的布兹乡，把英布杀死。至此，英布之乱被平定。
大风歌
垓下决战后，汉王刘邦得到了最后的胜利，建立了一个比秦朝更强大的汉王朝。公元前202年，汉王刘邦正式即了皇帝位，这就是汉高祖。
汉高祖建都洛阳，后来迁都到长安（今陕西西安）。从那时候开始的二百十年，汉朝的都城一直在长安。历史上把这个时期称为“西汉”，也叫“前汉”。
汉高祖即位不久，在洛阳南宫开了一个庆功宴会。他对大臣们说：“咱们今天欢聚在一起，大家说话用不到顾忌。你们说说，我是怎么得天下的？项羽又是怎样失天下的？”
大臣王陵等说：“皇上派将士打下城池，有封有赏，所以大家肯为皇上效劳；项羽�
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