两人举刀割破了捆着我的绳索。
行刑台前有个顶棚。耶律楚站到棚下，命令道：“你站到一边来！”
我站着不动，不愿理睬他。他欺身上前，一把将我扯到他身边，又对着手下喊了句什么。
方才那几个契丹兵立时把一个绑在架上的人拖到两根木桩中间，背向我们，扒开他的上衣，绑住双手。
这人早已冻得半死，此时更是吓得连声哀叫。执鞭的契丹兵猛然甩动皮鞭，呼啸着划过空中，啪地一声脆响，抽在他背上。皮肤立刻破裂，现出一道极长的血口。他的身子猛地抽搐，发出一声凄厉的惨叫，惊得我双腿一阵发软。
皮鞭的呼啸声和抽打声持续不断，这人的背上渐渐变得血肉模糊。我被眼前的恐怖情景吓得目瞪口呆，但是又无法移开眼。他窒息般地嚎叫着，不一会儿，就颓然耷拉下头昏死过去。
终于，行刑者丢下了皮鞭。鞭子像饱饮了鲜血的毒蛇躺到地上。另一个契丹兵划断了绑在木桩上的绳索，那犯人鲜血淋漓的身躯倒在雪地上，涂抹出一片刺眼的惨白鲜红。两人上前把他像破口袋一般拖开了。
我觉得翻肠倒肚似的难受，嘴里都是血腥气，忍不住按住胸口，痛苦地啜泣起来。有人捏住我的手腕。我扭头看去，发现耶律楚正皱着眉头盯着我。
“你现在该知道鞭刑可不是玩笑！五十鞭已叫这壮汉这般，一百鞭足以要了你的小命！”
寒冷和恐惧，让我的身体不受控制地颤栗。
“你保证再不逃跑，顺从于我，我可以下令免去鞭刑！送你去内宫，不会让你再受苛待。”
我的泪连绵不断地落下来，却咬着唇默不作声。他紧紧捏着我的手：“快些求饶罢，女人！”挥手拭去泪痕，我重新抬起头。他急切地盯着我双唇。我毅然说道：“我要到回纥去！若是你不肯放我，我还会继续逃跑！鞭刑也不能叫我止步！”
他没想到我会这样说，脸上现出大为失望的神色，随即有些恼羞成怒：“去回纥？你死了心罢！你能熬过这一百鞭吗？”
“若是挨了一百鞭，”我双眼前一片白色的迷茫，用力甩开他的手，“你肯放我去回纥么？”
他越发恼火：“还在嘴硬！只消一鞭，你就知道厉害了！”
我头也不回地踏下高台。虽然双腿打着颤，虽然脚步踉跄得像个醉汉，但我还是走到了两根柱子中间，走到了那滩血迹之上，把自己的双手举到木桩上：“把我……绑起来罢！”
耶律楚也走出了顶棚，一直走到我面前：“你真的情愿选择鞭刑么？等会可不要求饶！”
“我要去回纥！若去不成，我情愿死在鞭下！”我的声音，是这般惨痛！
他猛地向旁边执鞭者一挥手，吼道：“给我打！”
有人绕到我身后。一把冰凉的匕首划开了后背的上衣，一直划到腰际。冷风立刻灌进来，啃噬着我的肌肤，冷到透心。
一阵疾风，鞭子已落到我背上。
我已经知道鞭子的厉害，但不知道竟会如此疼痛——
背上忽然有上千根钢针扎进了皮肉，淹没了所有其他的感觉。嘴里顿时涌出甜腥。由于双手并未被绑住，这巨大的冲力使我猛然向前一扑，扑进了站在面前的耶律楚怀里。
他紧紧抓着我的双臂，急不可耐地厉声道：“停！”低下头抱住了我：“快向我求饶！”
我的头朝前耷拉下来，在一阵旋晕与痛苦中，泪水迷蒙了双眼，我已经看不见任何东西：“还有九十九鞭……你要放我……去回纥！”
意识迅速地抽离……最后的清醒中，是他紧紧抱着我：“你这个……不顾死活的女人！”
第二十章 烙印（中）
鞭子没能叫我屈服。伤稍有好转，我又逃脱了！
穿过密林，广阔的平原就在脚下。没有人烟的迹象，四周全是荒芜的野草，蔓延在冰冷的冻土上。远处红色的朝阳染透云霞。天还没有亮透，黑暗与这鲜红互相渗透，似浓稠的粘血，不停变幻色泽，给大地投射一片鬼魅般的影像。如果没有迷失，平原的那头应该是回纥的方向。跑了一夜，我在林中丢了鞋，扯破了衣衫，但终于还是跑出来了！
远处响起犬吠声。那些凶猛的猎犬，有着最敏锐的嗅觉。它们流着口涎，龇出尖利的钢牙，一扑而上就能把人撕成碎片。上次逃跑被抓后鞭打的伤痕还未退去，此时突然火烧火燎般疼痛起来。
逃！
心中有一个念头：趁着体内的毒还未将我彻底吞噬，必须完成我的使命。真真、雪如、裴冕、母后……血淋淋地不断在我眼前闪过，瞬忽之间又换作熊熊烈火，烧得我意识昏乱。
逃！
我撒开腿狂奔起来。天一旦大亮，平原上将无从遁形。
犬吠声越来越近。谁在我耳边一遍又一遍嘲笑：你跑不掉！你明知道跑不掉！
我必须试试！我喃喃自语，眼角漫过无边的酸楚。我必须试试！
一阵惊心动魄的咆哮，林间猛蹿出十几只身形庞大的猎犬，如黑色幽灵向我猛扑过来。我徒劳地加快了脚步。
震耳欲聋的吼叫交杂，耳鼓疼得要沁出血来。一道黑影闪过，嘶拉一声，肩头上衣料被撕成碎片，落下一个鲜红的爪痕。脚下一软，已被掀翻在地。兽类腥臭之气就在头顶。我闭上眼，等待下一次疯狂的噬咬。
一阵口哨声响起，身上的猎犬停止了动作，自我躯体上退开。“抓活的！”我听懂了一句契丹话。
林中跃出数骑。为首一人手中扬着长鞭。他一抖鞭，甩在我肩背，疼痛交叠在方才的抓伤上。这人高声用契丹话唾骂着什么，又是一鞭。
我呻吟了一声。他骂骂咧咧地跳下马，手里握着一根粗绳，用绳的一头紧紧捆缚住我的手，另一头握在手中，又翻身上马，直身坐在马鞍上，双腿一夹，马儿迈步向前走去。他用力一拉绳子，我一个踉跄，几乎跌倒。
一片丛林，又一片丛林……路面崎岖不平，我被绳子拉扯着，双腿越来越沉重。天已大亮，陌生的平原越来越远，凛冽的寒风挟卷着马蹄掀起的灰尘，扑面而来，使我噎得几乎喘不过气。我脚步踉跄、跌跌撞撞地往前挪动着脚步。
走了几个时辰，东丹王宫越来越近。马似乎也因为看到熟悉的情景，欢跃起来。当它跨进王帐前的大片空地时，将我拖倒在地上。身体被绳子拖着擦过粗砾的地面，我忍不住痛苦地尖叫。有人喊了句什么，那条绳子才松驰下来。
我挣扎着想站起身来，可是实在已经精疲力竭，刺骨的疼痛使我止不住颤抖。我拼命跪直身，瘫软地坐在地上，眼前一阵阵发黑，四周的一切都在旋转。
“你不仅卤莽，而且非常愚蠢！”男子黑色的身影在我呆滞的眼前晃动。这冷酷无情的声音告诉我，说话的人是耶律楚。他转头对身边另一个男子说了句什么。这男子弯下身，用刀割开捆住我双手的绳子。我的双手立刻无力地垂下。
耶律楚蹲下身，伸手钳住我下巴：“上一次逃跑时我已警告过你，你自以为能逃脱么？”
我移开视线，用尽最后一点力气说：“我还要这么干，除非……”
“我知道你不怕死，不过”，他眼里闪过恶意的残忍，甩开我的下巴，“下次你再逃跑，我就把你送进浣衣局，让你求生不能，求死不得。”
我陡然一惊，心底漫起无边的恐惧和悲愤：“你是个畜生！”
他的声音里带了压抑的怒气，声音也变得更为低沉：“你可以试试。”他不耐烦地站了起来，大踏步走开了。
一双雪白的马靴停驻在我面前。我勉强抬起困乏的头，看见了上次在马车边的女子。她身材高挑丰满，皮肤焕发出蜜糖的色泽。身上艳红的对襟长袍，胸前垂着累累的玛瑙串，耳边是一对明晃晃的琥珀耳铛，更衬得艳光四射，容色夺人，浑身散发着与大周女子完全不同的火辣辣的风情。她鄙夷地扫了我一眼，娇媚的嘴唇吐出冰冷的话语：“看来你的日子过得是太好了，空得你整天想着逃跑的事。从明天起，你就去粗使驿干活，好好历练历练。”
每日去王宫外不远处的长河边浣衣成为我的工作，在婆子颐指气使的呼喝中，我也渐渐听懂了契丹话。早春的东丹异常寒冷。河水刚刚解冻，岸边和河中的小石滩上还残留着未化的冰雪。管理粗使驿的婆子异常凶悍。每天要洗的衣物堆积如山。晌午前刚洗了一大筐，婆子又指着帐外空地上一个更大的箩筐：“去，都洗了。”
等这筐衣服渐渐洗尽，月亮已升上天空。周围很静，只有潺潺的流水声和棒子捶打衣物的声音。河水冰寒入骨，我的手红肿疼痛，结满了大大小小的冻疮。
有人说，人在沉重的劳作中能麻痹伤痛。然而我还是时常会想起远在万里之遥的幼弟景昊。他如今可好？裴丞相和黄将军虽然会保护他，然而在深宫之内，九重珠帘之后，却酝酿着深深的杀机。转念又想到裴青。他现在在做什么呢？有没有一样思念着我？这朗照着我的明月或许是如今我与他唯一的联系。
肩背上的伤痕又隐隐作痛。从我被俘至今已两月有余，潜逃却只换来鞭笞和惩罚。大周和回纥何时才能知道我尚在人间？我身陷于此，外间消息竟是丝毫不能得知。
粗使驿中大多是膀大腰圆的婆娘。那些看守粗使驿的汉子一看见我就流露出色迷迷的表情。一个叫做俺术的看守只要一有机会就要调戏我。好几次都险些得逞。若不是我奋力自保，恐怕早已落入他手。我向老婆子申诉，而她收了俺术的好处，根本不管。想到被那样恶心粗鄙的人凌辱的可怕，我打个了冷战，神思恍惚间，一件外袍已意外脱手，急速被水流冲走。我慌乱起来，倘若被婆子知道，又少不了一顿责罚。我焦急地顺着长河边急奔，希望能捞回衣物。然而流水无情，早已冲得无影无踪。
背后突然响起一阵脚步声。我警觉起来，猛回头，正看见一条黑影向长河边闪过。
“是谁？”我厉声喝道，抓紧了自己的衣服。
黑影一窜，粗短的身躯暴露在月光下，果然是那个叫俺术的看守！
我连连后退，惊慌地说：“我……洗好了……就回去……你不要过来……”
他狞笑起来，露出满口残缺的黄牙，嘴里说着什么，伸手向我摸来。我转身就逃，可他霍地伸出手来抓住我一只胳膊。我使出全身力气想推开他令人作呕的身子。他死死地掐住我的腰，把他那散发着恶臭的嘴凑到我唇边。他嘴里的唾液湿漉漉地糊到我的脸上上，使我恶心得浑身直起鸡皮疙瘩。我发狂般地对他又踢又打，想要摆脱他的控制。而他却似乎更加兴奋，像野兽一般喷着粗气，用力把我按倒在地上，一手粗野地在我身上乱摸，另一手猛然撕开我胸前的衣物。慌乱中我发狠地抓住他的头发往后拉。他疼得龇牙咧嘴，报复地咬住我一边的前胸。
“啊！”一阵剧痛几乎使我昏厥。他松开抓住我的手，悉悉簌簌地脱着他的裤子。我又恨又怕，用两只手死命地推着他的腰部，想把他推下身去。突然，我的右手碰到了他套在腰带上的短刀。我摸到刀鞘，毫不犹豫地抽出刀来，朝他的背上猛刺下去。俺术大吃一惊，他痛得一挺，反过一只手去捂住了伤口，像受伤的野兽般咆哮起来。趁他疼得松开手，我挣扎着爬起来，奋力向王宫的方向逃去。
俺术爬起来，在背后发狂地追逐我，嘴里恶狠狠地嚷着什么。
远远有一列马队疾驰而过。为首的马上一人身姿英挺。
耶律楚！
每一次看到他都只有仇恨，然而这次我却拼命向他跑去，一边喊道：“救救我……救救我……”正在这时，后边的俺术已追上，粗壮的身躯从背后扑来，把我压倒在地。
我绝望地看着那列马队。但……耶律楚竟然停下了马，转头朝这边看来！“救救我……”我嘶声喊道。俺术伸手紧紧捂住了我的嘴。
耶律楚的马更快地朝这边飞驰。俺术突然站起来，大声向他们嚷着什么。我迷惑地看着他。他转过头瞪了我一眼，眼睛里闪过极其毒辣的目光，向耶律楚的黑马奔去。我倒在地上，看见他跑到耶律楚的马前，跪下磕了几个头，又神情激动地说着什么，还指了指自己背上的伤，又指着我。
耶律楚的马停下了。他在不远处冷冷地打量了我一番，向身边的侍从吩咐了句什么，自己掉转马头向王宫奔去。两个侍从快速走到我身边，拉开绳索，把我绑得严严实实。
我被推进王帐时，耶律楚已经端坐在帐中央的兽皮大椅上。两边站着些侍卫。俺术也在，恭敬地跪在下首，背上还带着斑斑血迹。
耶律楚眯起眼睛，闪过冰冷的寒光：“你还真是个顽固的女人！”他凶狠地说，“看来，只有把你送到浣衣局去了。”
什么？我几乎不能相信自己的耳朵：“为什么？明明是他……是他……”当着帐里的人，我突然哽咽着说不下去。
“他怎么样？”耶律楚身边一男子开口问道。我注目于他，这是个长相非常俊美的男子，穿着白色长袍，眼神如春风拂面，有一种天生的亲切感。
这个男子温和的语气使我又有了说下去的勇气：“……我在长河边洗衣……他……走过来……想要侮辱我……我摸到他的腰刀，刺了他一刀……才逃脱……后来，我就看见了……”
“看见了什么？”耶律楚的脸绷得像刀砍斧削似的严峻。
“看见了你。我就向你跑去了……”我激动地向耶律楚喊道。
“撒谎！”他怒喝了一声，突然站起来走下王座，一直走到我面前，双眼紧紧盯着我，“俺术是粗使驿的看守。你想要逃跑却被他发现，你刺了他一刀。幸好我带人经过，才把你抓住！”
我心中的冤屈与愤恨如困兽一般左冲右突，几乎要在心上刺出一个口子爆裂开来：“不是这样的！”我猛烈地抽泣起来，泪水接连不断地涌出，淌过我的双颊，“他是个非常恶心，粗鄙的家伙，从我到粗使驿的第一天起，他就多次想要对我不轨了！”若不是绳索紧紧捆住我，我一定会冲到那假惺惺跪在下首，�