得不行，如今再见着一桌子的珍羞玉馔，一个个眼中不由含了热泪。
“这都怎么了？”润娘刚给妞儿勺了浅浅一碗鱼翅，见满桌子人都神情黯然的不动筷子，便也放了筷子问道。
众人见问，都低了头拿帕子拭泪，润娘越发疑惑了，微蹙了眉头向知芳瞧去。
知芳与秋禾没料着她们竟会摆出这副神情，心里也自惴惴，一齐喝问道：“东家说你们辛苦了，特地请你们吃个饭，怎么你们竟还不知足么”
一个在铺里做事的年轻媳妇，拭了泪抬首道：“咱们要再不知足，可真真是太不知好歹了，只是对着这一桌子叫不上名来的菜，想着家里还在吞糠咽菜的心里便堵得慌。”
“原是为了这个。”交睫间润娘已笑若春花：“只要你们勤恳做事，让咱们的买卖一直做下去，旁的不敢说，吃饱穿暖总是能够的这会且先动筷子吧，凉了可就不好吃了”
润娘边说给坐得近前的几个媳妇夹了菜到碗里，知芳、秋禾自是有样学样，一时间席上复又闹热起来。
席上多是妇人本自话多，再饮过两盅桂花酿有了些酒意，又见润娘亲和，因此适才的拘紧全给抛到宵云外去了，唧哩呱啦的说个不住。而外间知盛他们那一桌却因华婶、鲁妈在坐，几个后生都都拘束着，因此吃到酉时正刻时分，他们外间便就都散了。
阿大他们缠着铁贵跟鲁妈要了几盅烧酒并一些冷盘，自出了二门回西侧院去了。
“咱们也图自在去”润娘听见外头散了，便也笑道：“芳儿，把桌子上的冷盘点心并一并盘，咱们到里间坐着，比这里暖和。”
润娘话才歇了，众人一齐动手，不大会工夫，里屋的炕几上便摆满了盘碟，因还多了好些，知芳叫了几个妇人再搬了张小矮几进来，挨在炕前放着，秋禾又煮了热滚滚的茶来端进来。
润娘本待留鲁妈她们的，可两个老的都说劳乏了，润娘也不好强留，易嫂子满肚子挂着早回了屋的周慎，也不肯留下来，润娘只得道：“罢了，你们都去吧，咱们再接着乐一乐”
因又见妞儿在自己怀里两眼饧涩，便抱起她交给易嫂子：“晚上她吃了多了些，等会进去给她煮一碗红糖普茶消消食。”
三人还不及出去，知芳递给华婶一个提盒：“这里头几样吃食麻烦阿娘给沈嫂子母女送去，就说我多谢她替我看藕小子了”
秋禾刚剥了只大虾沾着姜醋：“我道怎么就少了好些，原来是你拿了去做人情了”
知芳回身戳了她一指甲：“一晚上，你吃了多少虾，还只管吃着，回头该闹肚子了。”
润娘也道：“这话不错你可少吃些，那东西虽然好吃，终究性凉又不常吃的。”
“不碍的”秋禾拣了只豆青小盏，拧起乌银梅花自斟壶给自己倒了杯桂花酿：“我沾了姜醋，再吃些酒也就是了。”
那几年轻媳妇见她眼圈都红了，便也都劝道：“这桂花酿味道虽好，多吃了怕也是要醉呢”
知芳剜了秋禾一眼，嗔道：“别管她，醉了只叫她盛小子背她回去，看她明朝躁不躁”
秋禾待要争辩几句，听润娘道：“你俩个的事只管回屋里闹去，要吵要打的我都不管，这会可是说些正经的。”润娘一面侧了头，吩咐知芳道：“芳姐姐，把东西拿出来”
知芳答应了声，往炕柜上抱下个嵌螺钿葵形黑漆盒，润娘向诸人道：
“这些日子大家都辛苦了，眼见得又到年节了，我这里多支一个月的工钱，诸位婶娘嫂嫂手头也好宽裕些。”
知芳已开了盒盖挨个地发放，那些妇人手里捧着钱一个个都热泪盈眶，几欲下拜：“娘子真真是菩萨似的心肠”
润娘笑盈盈地道：“这也不值甚么，我只望来年诸位婶娘嫂嫂，依旧如今年这般勤恳，待巴东家回来了，咱们商量着是不是再加些工钱，只要悦妍堂的买卖好，咱们绝不会亏待了诸位的”
那些妇人听得来年还有望加工钱，一个个都哆嗦着嘴唇，直念道：“哪里来得救苦救难的观世音菩萨啊”
却有一个妇人不肯收工钱，站起身低着头犹疑了许久，方向润娘道：“我，我想辞工不做了”
满屋子里人的都被震住了，那些妇人们七嘴八舌的劝道：“李嫂子，你傻了辞了这么好的东家再上哪里找去”
“是啊，李嫂子你可别拿错了主意”
“你就是不为自己想，也要为儿子想想，趁着这两年存些钱，也好继续送儿子到私塾里念两句书但凡能中个秀才，每月里衙门也能补贴些米粮。就是将来说亲也容易许多呢”
众人轮翻劝下来，李氏依旧是那句：“我要辞工”
润娘目光灼灼地盯着她，缓声慢言道：“嫂子是不是在我这里受了甚么委屈，若是如此嫂子说出来，我自替嫂子做主”
李氏摇头道：“诸位姊妹那是不用说的，就是贵娘子待咱们也是亲厚得多。”
“那又是为着甚么？嫌工钱少………”
润娘话没问完，李氏慌忙摆手道：“娘子哪里话来一个月一贯钱，比壮劳力都赚得多了，我要嫌少可成甚么人了”
“那是为甚么？”润娘面上虽是淡淡的笑着，心头却涌起丝丝冷意：
“难道是别家出的工钱更高？”
此言一出，满屋子人怨毒的眸光如箭般射向李氏，李氏慌张地向众人望去，额头上都急出了汗珠，连声否认：“不是不是，若是可以我自是想在东家这里做下去，可是………”
润娘最怕的就是别人翘墙脚，虽说做这些脂粉没甚么技术含量，可是别人真要来挖人也是件麻烦事，所以她才又是聚餐又是多支工钱的，就是想这些妇人念着自己的好
现下听得并不是旁人高价挖人，便就放下心来了，脸上笑容都真诚了许多，取了黑漆盒里那贯钱硬塞给李氏：“听嫂子这话是有难处，因此这钱一定拿着才是。况且我即是东家，嫂子有难处不妨说来给我听听，倘若我能帮的一定帮的，我若帮不上，也不敢强留嫂子”
李氏黝黑泛黑的脸膛上滚下两道热泪，双腿一软，跪了下去悲泣呜咽，润娘待她哭了两声，方道：“嫂子这是做甚么，快起来说话”边说边向知芳使了个眼色。
知芳伸手扶了她起来：“你有难处只管说，又哭甚么”
李氏抽噎着抹了泪道：“东家这般的诚心待我，我也不敢瞒东家。这么好的去处，我怎舍得就辞了，实在是儿子无人照管，不得不辞了回去。”
润娘奇道：“可嫂子不是来了一个多月了？”她边说询问的眸色边向知芳扫去，难道她还带着儿子住在这里？润娘虽不介意多养一个小鬼，可若有人背地里偷偷摸摸占自己的便宜，那又另当别论了
知芳被润娘扫视得心头一凛，急声问道：“那这一个月人，你儿子又是托谁照管的呀？”
那李氏只管呜咽着，旁边与她相熟的妇人替她回道：“这一个多月儿子她都是托给娘家照看，前两日有人送信来说，她家那小子被她兄弟的两个儿子都打破了头。因着要赶做脂粉，她也不敢和贵娘子告假，每日夜里就自己躲在被窝里抹眼泪。”
润娘的眸子微带着冷意瞥向知芳，知芳低首一声也不敢言语，秋禾忙解围问道：“那这会脂粉都做得了没呀？”
知芳点头道：“做得了，我本说明朝请娘子看过，就可以送到铺里去了。”
润娘敛了眸中的寒意，问道：“咱们的脂粉够卖到甚么时候呢？”
知芳屈指算了算，道：“卖过初十总是没问题的。”
润娘想了想道：“即然如此，明朝起做坊里就放假吧，到初六日再回来。”
那些妇人听了无不惊诧：“明朝就放假？”
“反正脂粉也都够卖，你们早些回去，也好准备年节。”润娘说着又向铺子里那几个年轻媳妇笑道：“只是你们吃亏些，怎么也要做到二十九才好。不过我也不会叫你们太吃亏了，明朝我就同华东家商量商量，看看这几日给你多算些工钱”
那几个年轻媳妇皆道：“这可不是咱们该做的，可不敢再多拿工钱了”
润娘笑着摆手道：“一桩归一桩，你们一样是给我做工的，一碗水我不敢说绝对端平，但也不好太过了。噢，她们就休假，你们倒还守着铺子”言罢，润娘又转向做坊那些妇人道：“嫂子们放心，休假这些日子工钱咱们一样照算的”
众人听得休年假不算还有工钱拿，一个个都欢喜的了不得，齐齐润娘福了几福，润娘笑道：“我说过，只要诸位勤恳做事，悦妍堂的买卖好，咱们几位东家自然不会亏待诸位的。”正说着，听外头交了二鼓，润娘便笑道：“时候也不早了诸位早些歇着，明朝早些回家去，也好替我省一顿早饭”
诸人一齐笑道：“娘子支给咱们那么些工钱，却巴巴的要拿一顿饭来说事”她们一面说，一面福身退了出去。
润娘向知芳使了个眼色，知芳拉了李氏笑道：“嫂子慢走一步。”
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正文 一五二、休假制度
一五二、休假制度
“把儿子托放在娘家，你夫君呢？”润娘端着茶盅，茶盖仔细的撇着茶面上的浮沫。
“当家的旧年亡故了。”李氏答得很小心，她不晓得润娘留自己下来是好事还是坏事，虽然她已经打算辞工不做了。
“那夫家就别的人了？”润娘问得很轻，眸里也带着笑意，可是李氏却忍不住有些惶惶。
“倒是还有些亲戚都是些堂族，可那时为了给当家的治病，咱们家里卖的卖当的当，如今那些本家也都远着咱们，惟恐被咱们缠上了。”
“那来这里之前，你做甚么活计？”润娘呷了两口茶，放下茶盅，淡淡地望着李氏。
“自当家的不在后，我便从成衣铺接些针钱活计来做。”李氏躬身垂首，她虽不明白润娘问话的意思，可是心里却隐隐地生出些期盼来，因此答话时便端着十万分的小心。
她的小心应对，以及颤音中的点滴希祈都没能逃过润娘的眸光，看来这也是个聪明人，润娘的微笑突然亲厚了起来：“嫂子的儿子的多大年岁了？”
听得润娘的问话，李氏敏感地觉着自己离心中期望又近了一点，声音越发颤的厉害了：“过了年九岁了。”
“这倒比咱们阿哥大得一岁。”润娘向着知芳笑道。
这一个多月来，知芳日日在润娘跟前办事，润娘的心思她倒是能估得八九不离十：“娘子，阿哥渐渐也大了，虽然进进出出有阿三跟着，可他那黑头炭脑的看着也不像。”
润娘点头道：“是呢，我正想说过了年给阿哥访一个书僮。”说着眸光微转，笑向李氏道：“就不晓得李家小哥可曾念过书没有？”
李氏激动浑身发颤：“当家在时，也曾送他上私塾念过一会。”
润娘敛了笑意，道：“如果李嫂子愿意，过了年同李家小哥一齐过来，这样你母子也不用分离，咱们阿哥也多个书僮，不知李嫂子意下如何。”
润娘的话如一盆冷水般兜头泼下，浇得李氏心头一片冰冷，她哆哆嗦嗦地回道：“当家的就只留下松儿这点骨血………”话李氏没有说完，可意思却已经很明白了。
润娘的眉眼间漾开碎冰般的浅笑，直刺入李氏眸底：“嫂子不愿意，我也不勉强。那我只好再顾过人了”毕竟自己不是开善堂的，想要端周家的碗就得为周家做事。而李氏的意思很明白，她希望能接了儿子来，却又不希望儿子担下人的名声，天底下哪有这好事，自己又凭甚么替人养儿子
在那群雇工里李氏做事最是细致小心的，且性情又温驯，知芳倒是蛮中意她的，这会见她福过身就要出去，连忙叫住：“你也太不识好歹了，
你满信安府去打听打听哪个东家能娘子还宽厚如今你辞工不做，你母子两个指着成衣铺那点活计填饱肚子都难”
“我何尝不晓得呢”李氏苦着脸道：“只是李家就那点血脉，我怎么忍心………”
知芳一开口，秋禾便知她心里看重这名妇人，当下也帮着说道：“你真真儿是糊涂，你满家里瞧瞧，咱们几个谁又是家奴了家生子娘子都舍得花钱给咱们办出籍，难道还会硬拉着你宝贝儿子给周家做奴才么”
“只怕嫂子是舍不得自己儿子给人使唤吧”润娘清浅的笑语准确地戳中她的心思。
李氏也知道自己即想接儿子来，又不舍得儿子做事的念头过份了些，因此羞惭惭地低着头。
“做娘的不舍得儿子，我也能体谅，换做是我也宁可日子苦一些，也不能叫孩子们受了委屈去”
就在李氏以为事有转机，抬眸亮晶晶地瞧着润娘时，她突然话锋一转：
“可是咱们也没有替你养儿子的道理不是”
李氏心下登时瓦凉一片，眸中的神彩瞬时间烟消云散：“娘子说的是，我这里多谢过东家这些日子来的照顾。”说着她便要退了出去。
“等一下”润娘忽地叫住：“看在芳姐姐替你说话的份上，我给你些时候考虑，你到初六日再答复我不迟。”
李氏微张着嘴，睁圆的眼直望着润娘，行了礼缓缓退去。
“娘子，不然我再去劝劝她吧”三人出了偏厅，行至穿堂前，知芳回头向二门瞧去，蹙着眉道。
不等润娘答应，秋禾已抢道：“这么个不知好歹的，阿姐何必那么上心呢”
知芳横了秋禾一眼：“你晓得甚么，那么些雇工里就她最细心，做得最好，且又肯**真要走了但真是可惜了”
“芳姐姐，该舍的就得舍难道因为她做事仔细，咱们就应承替她养儿子？我真要是答应了旁人就会有样学样，有了难处就来找咱们，那咱们帮是不帮呀再说了，你现在去劝她，一则她决不会应，二则她还以为咱们就离不了她了呢”润娘步过穿堂，站在台阶上，朝着后院面露浅笑：“过过了好日子，又能过好日子，我倒要瞧瞧，她那点不舍，能熬多久”
曙光初现之时，周家后院就已忙碌了起来了，那些妇人一个多月不曾回家，都是归心似箭，五更时候就起来收拾包袱了，而这会周家诸人都不曾起身，她们虽着急回家，又�