曙光初现之时，周家后院就已忙碌了起来了，那些妇人一个多月不曾回家，都是归心似箭，五更时候就起来收拾包袱了，而这会周家诸人都不曾起身，她们虽着急回家，又不敢往西侧院敲门。恰见鲁妈同华婶过来，便求着她们开门。
鲁妈同华婶虽知今朝放她们回去，可这会又没回过润娘都不敢做主，那些妇人便连声哀求起来，不想这声音传到了晨起练拳的周慎耳里，走过来问明了事情，便做主叫鲁妈开了门。那些妇人千恩万谢的拜谢而去。
华婶瞅着周慎挺直的小身影踱着方步回内院，欢喜得都要掉泪了，向鲁妈道：“才一年的工夫，咱们阿哥就有了读书相公的稳重，比恒哥儿都强一些”说着拉了衣襟抹起泪。
鲁妈也感叹道：“谁说不是呢，咱们娘子将来也有了指望。”
知芳打着哈欠走过来，见她二人眼圈红红的，便问道：“阿娘和妈妈怎了，这一大清早的怎么就红了眼圈呢？”
鲁、华二人忙扯衣襟抹了眼角，道：“没事呢不过是看咱们阿哥懂事”说着话两人已进厨里去了。
知芳不解地向院门那边望了望，暗想她俩个该不是见了阿哥早起打拳，就高兴得落泪吧可是阿哥早起也不是一日两日的事了，怎么今朝突然感触起来。知芳摇了摇头，便将此事丢开了，也进厨里给两个小的做吃食。
辰时末刻，润娘给女儿喂过了菜糊，又给她吃了点水全当漱口，然后用食指裹了细纱布，沾着温盐子给女儿抹口腔。
鲁妈他们这会正得闲，都坐在润娘屋里围着火熜做针钱，口里先是赞叹周慎懂事，后又说起那些妇人是如何着急要走。
“可不是么，那些媳妇家里不是有老就是有小，一个多月没回过家，谁心里不牵挂的呢”
润娘听了不由心里一动，张嘴问道：“怎么，她们自来了咱们家就没回去过么？”
知芳手里正给儿子做夏衫，随口答道：“是啊，一则事忙二来本就到了年下，按说是该做到二十九的，倒是娘子宽厚，这会就放了她们回去。”
润娘听了只不做声，心里却又盘算起事来，待吃过了晌午饭，她使阿大往铺里去请知盛回来，因着同在铺里不是太忙，秋禾对于记账也熟悉了，知盛倒也能走开了。
他随阿大回到家中，润娘同知芳已等在内堂了，俩人正商量着事，见他走进来直呵冷气，润娘忙叫淑君倒了盅热的杏酪来，方缓缓地道：“我同你阿姐商量着，咱们家那些雇工是不是也能像书院里一般，十日休沐一次。”
知盛抱着小盖盅捂着手笑道：“娘子倒是和我想着一起去了可不是该叫人得一日歇息………”
知芳向弟弟啐道：“你就会说嘴既想到了，为甚么不来回娘子呢”
知盛哭笑不得的道：“我的阿姐，你也听我说完了，再骂不迟呢”
“你说，你说我倒瞧你说出些甚么来”知芳一听兄弟说竟与润娘想到一处，心里就酸酸的，面上便显出几分怨怼来。
知盛倒被她凶得一愣一愣的，想不通自己哪里得罪了她，纳闷地扰了扰头，对润娘道：“因着刚开张铺里作坊都忙，因此我也没顾上想这事，这几日闲下来了，瞧嫂子她们坐在铺里说笑，我才想着也该让她们轮着歇一歇才是。我本想着同阿姐先商量出个章程来再回娘了，不想娘子抢先了我一步，倒把作坊里的嫂子都放回了家。如今又抢在我前头提出这事来，显见得娘子是要同我抢好名声”
“你即有这想法，且说来听听，若合我的意，这一回的好人就让给你做”
知盛想了想道：“作坊里倒是好办，逢休沐日让她们歇一日就是了。只是铺里却不好关门的，我打算着让她们轮着休，但休沐那日买卖特别好，因此那一日倒是不准她们休假的。”
润娘一面点头赞成一面又问他姐弟二人：“平日里休假就依着你这个法子办，只是逢着节日里怎么办呢？”
知芳掰着指头算道：“一年里大的节日，除了年节，还有上元、清明、端午、中秋、冬至，再就是七夕和重阳，这两个倒好办，过不过得也不打紧，可是其他的，谁家里不过呢？然咱们放了她们回去，铺子里又怎么办呢？”
知盛接过话道：“清明和冬至也还好，其实街市上多半的铺子也都关了门，要紧的上元、端午、中秋，这三个节即是重要日子，上元有花灯、端午有塞龙舟、中秋有焰火，街市上热闹得了不得，咱们总不能放她们回去过节吧”
润娘略一思忖，绷直了双眉道：“即是出来挣吃食，就享不得那么些福
了。年节就不说，清明冬至给她们一日的假，其余的咱们在工钱上多算她们一日，再就是给她们添些伙食，假就不放了。”
润娘话音才落，阿三在外头禀道：“娘子，四太公差了人来有事同娘子说。”
润娘眉头一皱，嘀咕道：“周友清那老头消停了那么些日子，又生些出念头来了？”说着扬声吩咐阿三道：“请到偏厅奉茶，我换了衣裳就过去”
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正文 一五三、周慎回村
一五三、周慎回村
当润娘面色严峻如临大敌般的走进偏厅，却见一个十二、三岁面容清俊耿直的少年站在厅上，知芳脚下略一踉跄不知觉地往后退了一步，那少年拱手行礼道：“恪儿见过恒嫂子。”
润娘圆睁着双眸，满脑子的问话，这孩子谁家的啊？虽然很想张嘴问你哪位啊可是人家都称自己嫂子，且又是个那么小嫩嫩的少年郎，润娘一时间还真不知何应答了。
知芳回首瞪了眼没将话回清楚的阿三，俯在润娘耳边低声道：“这是四太公的孙子。”
“原是恪哥儿啊”润娘满脸堆下笑来：“竟长那么大了，我都认不出来了”边说边就使着知芳拿果点倒茶。
周恪眉尖微微地轻蹙，明明是头一次见面，却要装出相熟的样子，对于这种虚伪周恪这个性情耿直的孩子很是不喜欢。只因想着祖父再三交待不可失礼于前，方才强摁下心中不满，道：“祖父谴我来，是为着年下祭祖的事，祖父说请嫂子务必在年三十前带着慎兄弟回去”
“原来是为这事，四叔公也是随便差谁来就是了，何必巴巴地打发你来，这大老远的天又冷。”
也许是因为自己太过虚假，看着这个将所有喜怒都直白写在面上，却又强自忍着的少年郎，润娘打心底想亲近他。她满脸地笑着，叫阿三去催催知芳。
可惜润娘笑得再亲切温和，在周恪眼里也只有虚伪二字：“嫂子不用劳烦了，话即然传到了，我也不便久留。”说着向润娘拱了拱手，抬起脚就往外走。
润娘赶紧追了出来，道：“这大冷天的，即来了一趟好歹吃口热的再走。”
说话间，知芳已端了个托盘过来，她身后还跟着周慎。
“恪大哥好。”周慎行到近前恭敬行礼。
面对自家的小兄弟，周恪面上倒有了几分笑意，然而却摆着兄长的架子：“原来是三郎啊，倒是有日子不见了。”
“就是呢，兄弟俩好容易见一面可该好好聊”润娘拼命地给周慎打眼色，要他留下周恪。
周慎虽然是个正直的孩子，但跟润娘一起久了，这点小动作还是明白的，当下拉了周恪的手就往里去，嘴里还道：“我看书有好些不明白的地方，恪大哥给我讲解讲解。”
“娘子，你喜欢恪哥儿？”知芳有些不解地望着润娘，两人头一次相见，周恪又是那副拒人千里之外的冰冷模样，要依着润娘的性子，她应该更冷上几分才是，怎么还要留他下来。
润娘望着已进了穿堂的两道身影，面上还带着冬阳般的浅笑：“你不觉着这孩子又老实又可爱么”
知芳抽了抽了嘴角，她还真没看出来，她只觉着这孩子跟小大人似的，她再奇怪地瞥眼润娘，道：“我把吃的他们送去。”
周恪打小就只自己在家中随先生读书，何曾有人做伴过，周慎虽与他差着些年岁，然却志趣相投的，周慎说通本论语，他最崇尚“以直报怨”这四个字。
周恪听罢大喜赞道：“不错不错，我也是最爱这一问一答，以德报怨，何以报德”
润娘在窗下听他俩个言谈甚欢，弯了弯嘴角进自己屋里吩咐淑君道：“你告诉阿三打发周恪的车子回去，就说恪哥儿今朝在咱们这儿歇下了。”
结果不出润娘所料，他俩人一聊便就聊到了掌灯时分，周恪急急忙忙走来告辞，润娘正同华婶商议着明朝谁先行回去打理的好，见他走来，便笑道：“我已打发了你的车子的回去，告诉你四太公你今朝且在这里歇下，明朝咱们也要先回去两个人收拾屋子，到时你跟着一起回去吧。”
润娘话没说了，鲁妈已端了饭菜上来，周慎拉着周恪爬上炕坐了，周恪毕竟还是个少年人，坐在那里低首无言，只管扒白饭。借着烛火，润娘看到他面上窘愧之色，给他勺了块大排骨送去：“难得在我这里吃一顿饭，要是饿着了，我可过意不去呢”
“哥哥，吃鱼”妞儿也学着润娘的样子给周恪夹条炸得酥脆的泥鳅。
周恪连忙拿碗接了，脸却红得火烧一般，讷讷地不知说甚么才好。好容易吃过了饭，润娘知道周恪拘紧便打发了他俩个回屋去。
鲁妈知芳收拾边收拾桌子，边笑道：“四太公那般强势的人，孙子倒是腼腆的跟个小娘子似的。”
润娘圈着妞儿歪在炕上给她讲故事，听了这话不由搭腔道：“长辈太精干，凡事都替他做了主，他自然就腼腆了”
“说起来这一回也奇怪，虽说是来请娘子回去祭祖，打发谁来不是呢，便要打发他来”知芳才抹了炕几，淑君早端热水进来给她洗手。
润娘也一直在想这个问题，可她又不是神仙，没头没脑自然猜不出原故，只能凭自己的想法估摸道：“想他是看恪小子渐渐大了，该担些事了，才打发他来请咱们，也算是小差事一件”
知芳洗了手抹了油膏，皱眉道：“难道四太公想把族里的事都交给孙子？”
一言未了，听见易嫂子在外头道：“贵娘子你家藕小子闹得厉害呢，你快去瞧瞧吧”
“嗳，就来”一听儿子在哭，知芳甚么也顾不上了，转身就往出了屋子。惹得鲁妈叹道：“儿是娘的心头肉啊”
润娘知道鲁妈是又想起了大奎来，笑着开解道：“大奎前些不是才有书信来，我想着这会怕不只是队正了呢过个两年，等他回来你就成老封君了，下半辈子我还指着依靠妈妈呢。”说着她便倚到鲁妈怀里撒起娇来：“到时候妈妈可别不认我呀”
鲁妈往她脑门上戳了一手指，笑嗔道：“你呀，也是做娘的人了，还跟
我在这里撒娇，你也好意思”
妞儿坐在炕上，短小的手指边划边取笑润娘：“舅娘，羞羞脸”
润娘皱着冲她哼了哼，道：“臭丫头，有本事你别往我身上赖”
妞儿愣了下，挪着小身子上前抱住润娘，一声声甜甜地唤道：“舅娘，舅娘，舅娘………”
鲁妈无奈地看了看这一大一小：“还真是一对儿宝呢”
润娘一觉醒来日已高悬，妞儿那只小猪却还呼呼的睡着，润娘再看边上摇篮空了，便披了外袍揭帘行到外屋，果见沈氏抱着弄哥儿在炕上喂奶，见润娘出来忙起身道：“娘子起了。”一面说一面使着淑君去打洗脸水。
屋里的响动吵醒了妞儿，她揉了揉眼睛，坐里床帐里懒懒地唤道：“舅娘”
润娘正抹脸呢，听见妞儿的声音，忙过去揭开床帐抱起妞儿，香了香她的小脸蛋，“咱们的乖妞儿睡醒啦”拿起小棉袍子亲自给她套起来。
娘俩个刚穿戴好，妞儿还在漱口，就听沈氏在外头笑道：“贵娘子早啊”
“还早呢也不瞧瞧甚么时候了，满家里就你们屋子最晚”
“怎么我起晚些，你不服气么”润娘挑帘出来似笑非笑的望着知芳。
“哎哟，我哪里敢不服气呢没法子呀，谁叫我是个劳碌命”知芳摆出一脸子愁苦，摊着手道。
润娘瞪了她一眼，接过沈氏递来的大盅温水，小口小口地喝着：“说吧一大早的你这大忙人到我这来做甚么最呢？”
“我是来告诉娘子，阿娘阿爹他们都收拾好了，等会就带着阿大、阿二回村里去。”
润娘喝了口温水，斜瞥过她道：“你寻我开心呢，这事有甚么可回的，不公昨日就说定的么”
“因为慎哥儿也闹着要一齐回去呢？”
“甚么”润娘吃了一惊，问：“为甚么呀？”
“还能为了甚么，不就是舍不得恪哥儿么我听易嫂子说，他俩个昨晚上谈天谈到三更多才睡呢”
润娘端着水杯想了想，问道：“那慎哥儿的东西都收拾齐了？”
知芳掩嘴笑道：“说起来娘子都不信，阿哥自己把贴身要用的东西可都收拾好了，打了包放在炕上，就等娘子应承下来呢。”
润娘眨了眨眼，嘀咕道：“这小子甚么时候那么能干了？”说着又向知芳道：“你去叫了易嫂子同阿哥过来。”
知芳答应着去了，不大会周慎领着易嫂子进来，马马虎虎地给润娘行了礼，便赖到润娘身边缠闹：“好阿嫂，你就让我跟华叔华婶一同先回去吧我保证听话不闹事。”
润娘横眼瞅着他：“我听说你自己把东西都收拾好了？”
周慎见润娘面色不善，站直了身子：“我，阿嫂子我真舍不得恪大哥呢”
润娘直视着他圆乎乎的小脸，面色冷肃地道：“又不是不让你们再见了，不过晚两日罢了，你也不想想让你独自一个儿回去，阿嫂怎么放心的得下？”
“阿嫂，对不住是慎儿胡闹了”
润娘原本就没真想拦着他，只是不想让他这般顺当的如了意，免得养成他任性妄为的性子，可一见他懂事的应承自己不先跟着回去，小脸蛋上又满是委屈，润娘登时就心软了：“你要跟着回去也可以，但是一定要听易嫂并华叔华婶的话，每日里练拳射箭的时辰不准少了，饭要按时的吃不准挑食�
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