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“坐着，坐着，都说了不要这些虚礼。”润娘在炕上坐了，向钟长富道：“对不住啊钟大哥，扰了你歇息了。”
钟长富本就虚坐着，听了这话，忙站起身道：“娘子这话可叫俺受不起。”
润娘淡淡的笑着，道：“请钟大哥来，是有句话要问钟大哥，我听说刘家有个官人在京里做官，可是有这事呀？”
钟长富道：“这事啊倒是有的，也叫刘甚么涛，中间那字俺们可记不得，只知道小名叫福哥。算起来倒是刘大官人的从兄弟，可惜自小没了父亲，寡母带着他守着点田地，日子过得苦巴巴的，那会刘太翁还在，有一回年下，他们孤儿寡母的到刘家借些米面，却被赶了出来，自此之的他们就再没登过刘家的门，那年福哥赶考，还是把家里一半的田地变卖了才凑了路费，倒也是老天开眼，谁也想不着那福哥倒是考中了，来年开春驾着双辕车接了他娘到京里享福去了，那会刘大官人倒想巴结，又是在村口放炮仗，又是在家里摆酒席的，可人家哪里着理他，带了老娘一径地去了，之后再没见回来过。”
润娘听得眉开眼笑，道：“我还有一件事拜托大哥，咱们姑奶奶－－－－”
她只说了开头，钟长富便起身摆手道：“这俺可不敢应承娘子，那毕竟是人家屋里的事情，俺们怎么好去言东道西的，再说了，那门俺也进不去呀。”
知盛同鲁妈都沉了脸色，润娘依旧是笑盈盈的：“大哥弄错了意思了，我只是想拜托大哥替咱们留点心，老樟窝子离这里说远不远，也有好几十里地，我又听说咱们姑奶奶病着，说句不好听的倘若有点子事，连个报讯的人都没有。大哥离得近，或者听到有甚不对头的，来告诉咱们一句，我就感激不尽了。”
钟长富听了还是忧郁，知盛见他这般推托，沉着脸正想开口，被润娘以眼色止住了。钟长富思忖了许久，道：“这事我也不敢就包揽下来，倘或俺真听到些甚么，总来告诉一句。”
听了这话，润娘心里不住的冷笑，亏我刚才还夸他朴实呢，原来也晓得话不说满的。
她面上却笑道：“如此，我先谢过钟大哥了。”
钟长富面上稍有些愧色，道：“若没事，俺先出去了。”
见他去远了，知盛方怒道：“娘子还谢他，我还当他是老实人，没想到也这般油滑！”
润娘不然道：“这也正常，强龙还不压地头蛇呢，他不过是种着咱们一点子地，况且咱们还离得远，刘家是老樟窝子的大户，他不想得罪他们也无可厚非，毕竟他还得在人家眼皮下过活呢。”
鲁妈扶着她出得房门，抬眼望去，西边天际已是火红一片，不由梦呓般低吟道：“有一天，我看了四十三次日落－－－－”
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正文 十三、昆仑奴
日子如流水般静静地从指间淌走，转眼已是十月将尽了，夜里吹了一晚的北风，又辟哩叭啦的落了大半日的雪子，近午时分才飘下扬扬洒洒的鹅毛大雪，不过一顿饭的功夫，院子里就铺了一层白绒绒的垫毡，正房与东厢窗边的夹竹桃更是仿若戴了个卧兔儿似的；颇有些玉树琼花的意味。
润娘缩在内屋温暖的炕上，听着外头周慎同大奎嬉闹的欢笑声，再看着围着火盆子坐在一起择菜、做针钱、扯闲天，偶尔嗑两个炒瓜子的女人们，一瞬时她的心被幸福塞得满满的，几乎要溢了出来。她回身从炕柜上拿起一本书：“芳姐，我念书给宝宝听啊。”
“又念！”坐在润娘下手的知芳停了针线笑道：“我又听不懂。”
润娘给了她一个白眼，道：“我是念个宝宝听，又不是念给你听。”
知芳抚着又大了一些的肚子，掩嘴笑道：“他听得见么？就算听得见，也听不懂吧。”
鲁妈、华婶也都笑道：“终归是闲坐，娘子念的又好听，虽听不懂，听听也是好的。”
惟有正在剥白玉豆的秋禾兴致勃勃地问道：“娘子，今朝念甚么？”
润娘随手掀开书，轻声缓语地念道：“渔舟逐水爱山春，两岸桃花夹古津。坐看红树不知远，行尽青溪不见人。山口潜行始隈隩，山开旷望旋平陆。遥看一处攒云树，近入千家散花竹。樵客初传汉姓名，居人未改秦衣服。居人共住武陵源，还从物久起田园。月明松下房栊静，日出云中鸡犬暄。惊闻俗客争来集，竞引还家问都邑。平明闾巷扫花开，薄暮渔樵乘水入，初因避地去人间，及至成仙遂不还。峡里谁知有人事，世中遥望空云山。－－－－－－”
润娘摇头晃脑的正念有味，忽隐隐听到“哐哐”的敲门声，屋外大奎已高声问道：“谁呀！”秋禾拍了拍手，道：“定是知盛他们回来了。”不等润娘吩咐，已挑帘出去了。就连知芳都侧身趴到窗台上，隔着窗户纸往外瞧，润娘便取笑道：“姐姐这是望爹爹呢，还是望兄弟，或是望－－－－－相公－－－－－”
润娘话未说了，鲁妈和华婶便都笑了起来，知芳红了脸，伸手越过炕几要来捂润娘的嘴：“娘子这一张嘴真真是不肯放过一点去。”与她坐在一起的易嫂，含笑劝道：“罢了妹子，你坐着吧，看磕碰着不是玩的。”
“正是呢，芳姐姐你坐着吧，万一叫贵大哥瞧见了又给我脸色看，再不让你过来，可怎么好哟！”
知芳听了越性下炕趿了鞋过来，两手放在口边哈道：“我叫你再说，不给你个厉害你不知道。”两手便往润娘腋下扰去。
润娘一面往里面躲，一面讨饶道：“好姐姐，且放过我这遭吧。”
“放过你，再不能的。”知芳踢了鞋上炕，在润娘腋下直扰。
润娘登时笑倒在炕，连连求告：“好姐姐，好姐姐，放过我吧。”
华婶见她们闹得疯了，呵斥女儿道：“还不停了手，越发没了规矩，万一伤了娘子你当得起么？”
知芳见娘沉了脸色只得住了手，润娘坐起身掠了掠鬓边的乱发，还不及开口，就见周慎叫着“阿嫂”冲了进来，拉了润娘就要往外去：“阿嫂，快去瞧瞧知盛大哥买回来的奴隶，我从来没见过黑得跟炭一样的人。”
润娘拉着周慎因玩雪而发烫发红的小手，轻责道：“怎么玩得那么疯，看你这一头的汗，回来吹了风可怎么好。”润娘拿了帕子替他擦了汗，易嫂子便倒了杯姜茶递过来：“阿哥，喝口热姜茶，去去寒气。”
“娘子安好。”周慎喝茶的时候，知盛已挑帘进来行礼，兴冲冲地道：“这一回咱们是拣着便宜了，买回来三个昆仑奴。”
润娘看他冻得脸都通红，说话还冒热气，忙叫鲁妈倒杯姜茶：“你也先换了衣服再来，一冷一热的看冻着了。吃饭了没，婶子你到厨里瞧瞧，给他们做一口热疙瘩汤也是好的。”
知盛吃了茶，道：“且不忙吃饭，娘子快去瞧瞧吧，那昆仑奴寻常见不着呢，知道人可是不多，不然也轮不着咱们买了。”
“昆仑奴？”润娘觉着这词很是耳熟，只想不起在哪里听见过：“听阿哥说黑得跟炭一样。”
知盛笑道：“我也是从前听官人说过，‘昆仑奴发卷身黑体壮如牛，难得的是性情极平顺，前朝时候倒是极多的，如今是难得一见了。’今朝早上咱们到了市集，见台子上站得满满的人都挑花了眼，突地我一眼瞥见角落里缩着三个人，走近细细一瞧，可不就是官人说的昆仑奴么，我便问那差役价钱，那差役听了欢喜的了不得，说是连着几日没一个人问价钱的，既然要买也不开价，三个人十贯钱便罢了。我一听，连忙付了钱，领着那三个人到澡堂洗了洗，又到陈衣铺拣了几套衣服换上，便赶着回来了，如今在围屋里候着呢。”
周慎也嚷道：“是啊阿嫂，他们真的比炭都黑呢。”
润娘别着脸看着周慎，唉，这孩子算是彻底被自己祸害了，先前那稳重的小大人不见，如今成日里疯玩疯笑的，有时都吵得润娘脑瓜子疼，当下润娘捏了捏他的小鼻头，笑了笑道：“说得那么稀罕，我瞧瞧去，到底怎么个稀罕法。”说着牵了周慎往外去，鲁妈忙取过丁香色大氅给她披上。
一群人忽的进到围房的倒座里，把那三个正在烤火的昆仑奴吓了好大一跳，赶忙的缩到墙角去了，睁着黑白分明的眼睛，恐惧的望着他们。润娘他们也是一脸的惊讶，周慎“噌”一下就躲到了润娘身后，而润早已是目瞪口呆，这，这，这不就是黑人么！看他们的样子也不过才十来岁，怎么会被拐卖到这里来的。
润娘尝试着接近他们，小声的问道：“What’syouname？”
三个孩子依旧没反映，只是惊恐的望着她，润娘不由在心里骂自己脑残，这会的黑人怎么可能听得懂英文！
“还不过来给娘子见礼！”伴着知盛的一声低喝，三个孩子哆哆嗦嗦的跪倒磕头。
“他，他，他，他们听得懂咱们的话？”润娘震惊到无以复加，天啊，这是甚么世道！
“我向差役打听了，这些年咱们同契丹军小有交锋，他们就是那会被捉来的，在军营里呆了几年，因偷跑被捉就送到大狱里了，恰好开市，便拉了他们来卖。”
润娘听了很是唏嘘，这才几岁的孩子啊，竟受了那么多的苦难，当下暖声说道：“来了这里就不用怕，往后这里也算是你们的家了。鲁妈，叫华婶多下点疙瘩汤，汤里多放点肉。”又吩咐易嫂子同知芳道：“你们赶紧给他们做两套棉衣出来，这大冬天的。”说到此处，看着兀自在地上瑟瑟发抖的三个孩子，不由红了眼眶，向知盛道：“这屋子从不见日头的，怎么能住人，你换了衣裳同大奎并贵大哥，把你爹娘的东西搬到内院的西厢去，那屋子空着也白空着，昨日我就让易嫂子和秋禾收拾了出来。至于你姐姐姐夫，你姐姐昨日就看中了后罩房的一间屋子。从今朝起，这围房的正房就给你跟大奎住，他们三个就住你们的屋子。”
知盛犹疑道：“这合适么？”
润娘眼一瞪：“甚么合不合适的，你且先去换衣服。”说完她不由打了个寒噤，这屋子还真不是一般的阴冷。
知盛他们换过衣服，吃了热汤，便忙乎了起来，华叔听了这样的安排，原还想劝一劝的，自己想了一回，也不是甚么违了大规矩的事，也就默认了。
润娘领着周慎在屋子里练字，鲁妈抹着眼睛走了进来：“真是可怜见，一大海碗滚烫的疙瘩汤，他们跟喝水似的眨眼的功夫就倒下去了，哪里就饿得这么狠了。”
润娘也叹道：“谁说不是呢，真真是可怜的。幸好到了咱们家里，往后总是吃得饱穿得暖的。”
知芳正拿了布料子进来：“那也是娘子心善，有几个人像娘子般，给吃的给穿的。”
润娘扯过知芳手上的料子，摸了摸，问道：“这是甚么的？”
“粗葛布，是知盛捎回来的，他倒是细心，这一回因买人剩了许多钱，便买了好些年下要用的东西回来，这倒好省得再跑了。”
“他还买了甚么？”
“不晓得呢，我适才去寻布料，他便把这个丢给我，我看车上还有一只大箱子呢。”
“阿哥，阿哥－－－－”正说着就见秋禾在门口笑盈盈招手叫周慎，周慎如今是玩疯了，不过倒不敢跳下炕就走，只可怜巴巴的望着润娘，拉她的手撒娇道：“阿嫂－－－－－”
润娘笑着往他眉心上一戳，道：“去吧，只别再疯了一头的汗了。”周慎听得“去吧”两字便已跳出下了炕，待出了门，才回了声：“知道了。”
润娘只得笑叹道：“这孩子真正是玩野了。”
鲁妈抱关着簸箕坐在炕沿上剥剩下的白玉豆：笑着埋怨道“真是的呢，都是娘子惯的，小易家的倒是去厨子给华嫂子帮手了，那丫头就只玩了，剥了一半的豆子也不管了。”
知芳趴在炕几上拿着炭笔画样子，稍抬起头，轻笑道：“她还能记得豆子呢，知盛带了几支糖葫芦回来，先前还让我呢，我看他统共就那么两三支，怕是背阿爹偷买的，我就不要他的了。估摸着全偏了秋禾了，倒是她有心还晓得叫阿哥。”
润娘眨了眨眼睛，问道：“为啥全偏了秋禾？我看他同大奎也好得很。”
知芳道：“罢了，那小子自秋禾来家后，有了啥好东西不是先尽着秋禾，我这个亲姐姐倒是靠后的，至于大奎，那小子还能巴巴的带几串糖葫芦回来送他。再说大奎兄弟也未必爱那东西。”
润娘故意笑道：“这么讲，倒把他们凑成一对的好。”
知芳见屋子里只润娘同鲁妈，便叹了一声，压低了声音道：“我看着也是一对儿，偏是阿爹阿娘不大待见秋禾，这一年来，秋禾也大了，当着人话都不同知盛多说一句，俩人看着倒是生分了。罢了，俩人年纪都还小，且还在孝中，娘子若是有心且过两年再提吧。”
润娘若有所思的点了点头：“你放心，俩人果真要好的，我总替他们做主就是了。”
鲁妈奇怪道：“我看秋禾那丫头样貌又好人也机伶，你爹娘怎么就不愿意呢？”
知芳“嘿”了一声，道：“我估摸着就坏在她那样貌机伶上，你瞧她那小模样，白嫩的瓜子脸上偏长了一双丹凤眼，再配上长长的柳叶眉，小小一点樱桃口。我头一次见她，她也就十来岁的光景，就把我惊了好大一晌呢，倒比画里的美人还美呢。她来的头一年，说起话嘎嘣脆的，眼睛里倒似养着水珠子滴溜溜的转，就是我有时也看呆了，知盛就不用说了。阿爹阿娘老实了一辈子，自是嫌她长得太轻佻了，又太聪明了，依他们的意思倒是想寻个老实粗笨的媳妇。”
润娘横眼撇嘴道：“我还嫌知盛配不过她那样一个美人呢，再说了她也才十四岁，我可是要多留她几年的，你爹娘不愿意更好，到时候我给她寻个好人家，当妹子似的嫁出去。”
知芳捂嘴笑道：“果真如此，阿爹阿娘倒是欢喜的，怕是知盛不肯依。”
润娘眉一挑；道：“依不依的，由得着他！”
知芳笑道：“你也就在咱们跟前说说硬话，要我说盛小子都不用来你闹，给你个硬脸子，秋禾再掉两滴眼泪，你还不就都依了他们。至于我爹娘，你发了话再没有不依的。”
润娘剜了知芳一眼，叹道：“罢了，如今这屋里也没大小了－－－－”她话说了一半