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在北门外曾渔和吴春泽道别；回到自家宅子却见大门外停着两顶轿子；不知家里来了什么客人？
第一百九十章 信其污不信其洁（）
大门敞开着；前院有十多个轿夫、脚夫、男仆在忙忙碌碌；午后冬阳斜照；天井边人声嘈杂；人影凌乱；曾渔走进去看到四喜站在廊柱边发愣；一下子来了这么多客人；四喜哪里应付得过来；手足无措的样子。
“少爷；少爷——”
见到曾渔回来；四喜如见救星；快步迎上来道：“少爷；是铅山鹅湖纪家的奶奶和小姐来了。”
曾渔一眼就看到年前来过的那位纪二郎正在厅廊上指挥脚夫、男仆把箱笼搬到厅堂一角码叠整齐；当即上前作揖道：“纪兄；新年好；新年好。”
纪二郎簇新的茧绒长袍；一脸喜庆的笑容；还礼道：“曾相公新年吉祥；在下祝曾相公今年乡试、明年会试殿试连捷。”
贺节寒暄一番后；纪二郎道：“家母和拙荆都陪着小妹来认亲了；正在里院说话呢。”
曾渔道：“你们太有心了；我没料到你们会这么早过来；今日才正月初二
纪二郎道：“本来是正月初一就要来的；怕耽误了曾相公与亲友拜年；所以就今日来。”
曾渔道：“纪兄随我一道进去吧；我也要给纪伯母磕个头。”扭头吩咐四喜去烹一壶茶；又对纪二郎道：“寒舍原先雇的厨娘回去过年了；要元宵后才回来；有客人来就觉人手不够；怠慢莫怪。”
纪二郎道：“曾相公现在是大名鼎鼎的人物；府上应该招收几户家人帮衬帮衬。”
一般是乡试中举之后就会有人卖身投靠；想借举人的蔽荫免税免役；向秀才投献的倒是少见；秀才能包庇得了谁；作为一等秀才的廪生那点廪粮也就够自己饿不着；没有别的特权；但那些名气大、被官长看好的的秀才还是有人投靠的；曾渔就属于这一类秀才；年前就有祝家畈一富户托祝德栋说情想要投靠曾渔门下；曾渔当然谢绝了——
曾渔道：“寒舍帮佣的人是少；节后我会再物色两个诚实可靠的佣人；但那种趋炎附势投献者要不得；徒惹麻烦；更何况我只是一个小秀才；又不是举人乡绅；有何资格收受他人田产子女。”
纪二郎道：“这广信府哪位举人乡绅有曾相公这般响亮的名声；年前走贼；曾相公救了多少人；仁义之名尽人皆知；今年乡试也是必中的；不中没天理
曾渔笑道：“纪兄快别这么说；不然我要夜不成寐了；怕被天理压着。”
说着话；曾渔引着纪二郎从过廊来到内院天井边；内院那栋两层木楼的底层有个小厅；是接待客人女眷之处；这时的小厅外站着仆妇、丫环七、八个；见到纪二郎和曾渔进来；纷纷万福；让曾渔有到了别人家里的感觉。
小厅里；曾渔周氏正陪一个头发花白的老妇在说话；打横坐着一个美貌少妇；还有两个丫环立在这老妇和少妇身后；那美貌少妇一看到曾渔进来；急忙起身；随即就拜倒在地；口称：“小妇李氏拜见恩人曾相公。”
曾渔认得这少妇；正是七星观被掳作人质的纪二郎妻子李氏；赶忙道：“纪二嫂快请起；快请起。”转头对纪二郎道：“纪兄；快帮我扶嫂子起来。”
纪二郎却任由妻子跪着；他也向曾渔母亲跪下磕头；恭恭敬敬道：“纪云从给曾姨母磕头；恭祝曾姨母新年安康、福寿双全。”
曾母周氏身子前倾招手道：“快请起；快请起。”又对曾渔道：“鱼儿赶紧向纪姨母磕头；娘与她已结为姐妹。”
“娘又结拜了一位姐妹。”曾渔心里暗笑；当即跪下磕头；然后与纪二郎夫妇一起站起身；年近六旬、头发花白的纪奶奶笑眯眯看着曾渔对曾母周氏道：“老妹子；你好福气；生得这么个好儿子；年纪轻轻就是秀才相公了；心地好四方扬名；又这般标致挺拔；真让老妇瞧着眼热。”
曾母周氏听人当面夸儿子；心里快活；回夸说老姐姐才是真的好福气；儿女成群；又都这般乖巧孝顺——
那纪奶奶左看右看；问：“小芝那丫头哪里去了；怎么不来拜见恩人哥哥
一个婢女道：“芝小姐跟着曾家小小姐去玩耍了。”
纪奶奶笑道：“这孩子以为自己是妞妞小姐那么大的人呢；还贪玩。”吩咐婢女赶紧去把纪芝找来；几个婢女面面相觑；这宅子前院内院、楼上楼下的地方可不小；她们外来者怎好到处找人？
曾渔道：“应该是去后园了；妞妞最爱去后园玩。”对几个婢女道：“我领你们去。”
曾渔和纪二郎一道出了小厅；两个婢女跟着来到后园；这几日天气放晴；气温转暖；后园梅花开得甚好；点点簇簇；清香幽远；还有十余株山茶；本来是腊月初就要开花的；被寒气所逼；直至今日才灼灼怒放；溪石垒就的石栏苔藓翠碧；而梅花则虬枝如铁；蔷薇架的枯藤已开始崭露新叶；到二、三月蔷薇花开时会非常绚丽——
立在园门边；看着园中花木；纪二郎赞道：“好个园子；收拾得这般齐整爽利。”
曾渔道：“家慈喜欢侍弄花草；每日都要来后园打理；不辞辛苦——”
“哥哥。”
妞妞从一株老梅树后面转了出来；蹦蹦跳跳到曾渔面前；又回头唤道：“小芝姐姐——”
从老梅树后面走出一个妙龄少女；梳三小髻；穿浅色月华裙；那双明亮眸子朝曾渔这边一盼；随即敛眉含羞、轻提裙角、脚步轻快地走了过来。
妞妞跑回去牵住少女的窄袖；脆声道：“小芝姐姐；我哥哥来了；他就是我哥哥。”说着；小手朝曾渔一指；小脸笑容可掬很自豪的样子。
少女纪芝眸子又朝曾渔一闪；赶紧垂睫；低声道：“嗯；我知道。”说这话时脸上红晕愈发浓了；红到耳后根了；头都抬不起来。
在横峰七星观；曾渔虽然也觉得这少女容貌也颇美丽；却没有让他眼前一亮的那种感觉；今日再见才发觉这少女很是秀气；瓜子脸；眼线深；明眸皓齿；肤白腰细；而且那种腼腆羞态更是楚楚动人；在七星观想必故意衣裙沾污、灰头土脸来丑化自晦；当然不显容色了；现在是来认亲的；衣裙光鲜；发髻俨然；光洁明艳的样子让曾渔有些惊讶；心想铅山出美女名不虚传啊；正待和纪芝见礼；纪二郎先和妞妞打招呼了；作揖道：“这位是妞妞小姐吧；我是小芝的二哥；新年好；新年好；新年吉祥。”
见到陌生男子；妞妞稍微有些害羞；福了一福道：“纪二哥好；新年吉祥
一个婢女道：“三小姐；奶奶唤你去呢。”
少女纪芝应了一声；慌里慌张的就要进内院——
纪二郎眉头微皱；心想：“小妹怎么这般不晓事；竟不知向曾相公行礼；慌里慌张的举止失措；岂不让人笑话。”说道：“小芝；还不快向曾相公谢过救命之恩。”
纪芝羞愧难当；觉得自己不能在曾渔面前表现得落落大方真是很丢脸；难过得简直要哭了；赶紧要跪倒行谢恩大礼——
后园泥地；跪下会污了衣裙；曾渔赶忙摇手道：“不用不用——妞妞扶住
好个妞妞；毕竟长大一岁了；小身手还挺敏捷；一把就搀住正待跪下的纪芝；使劲往上抬纪芝的手臂；把小肩膀都扛上了；不让纪芝跪下去；嘴里还说着：“小芝姐姐；不要跪；我哥哥说不要跪。”
纪二郎微微摇了摇头；觉得小妹举止毛手毛脚不够得体；这样子有些狼狈；心想：“小芝在家里不会这样啊；这应该是怕生、没见过世面的缘故吧。”
曾渔见纪芝难堪尴尬的样子；忙道：“纪姨母唤你；我们赶紧过去吧。”率先走进过廊。
纪芝和纪二郎跟着曾渔来到内院楼厅；纪奶奶让纪芝向曾渔行礼称呼“哥哥”；纪芝满脸通红；声音细得象蚊子叫；还好妞妞给她证明；妞妞快活道：“小芝姐姐叫了哥哥了；好极了好极了；我多了个姐姐；我哥哥多了个妹妹。
纪奶奶笑眯眯道：“你娘亲多了个女儿。”
小厅里都是笑声。
曾渔悄悄吩咐四喜去北门边那家相熟的酒楼；让掌柜的派一个厨子和两个打下手的佣工来宅子里帮忙；多给佣金便是；特色酒菜也从酒楼挑一担来；又向酒楼借了两张八仙桌让脚夫抬到宅子里；新春这几日酒楼没什么生意；人手和家什可以外借。
有这样的安排；掌灯时分；宅子里六桌酒席顺利开宴；外院三桌；内院三桌；鹅湖纪家这次主仆男女来了十九个人；曾若兰一家得到曾渔派人报信傍晚时也赶来了；宅子里热闹得紧；妞妞和阿彤、阿炜姐妹是最高兴的。
酒席间纪二郎说起小妹纪芝已经与河口王家解除了婚约；曾渔姐夫祝德栋知道事情原委后抱不平道：“这分明是见死不救啊；不管怎么说也要先付赎银把人赎回来再说嘛；又不是家贫拿不出那些银子；所以说那种人家解除了婚约最好；不然纪小妹嫁过去也会不幸。”
纪二郎连连点头道：“祝姐夫说得极是；经此一事让我纪家看透了王家人的嘴脸；我就不信我家小妹嫁不到比他王家更好的子弟。”
祝德栋几杯酒下肚；酒劲上来了；正义感勃发；浑忘了自己当初是怎么对待曾若兰的了；与纪二郎一道痛斥王家人虚伪薄幸；又大包大揽道：“纪二哥你放心；小芝妹妹的婚事包在我们身上了；九鲤交游广阔；不是秀才举人就是达官贵人；让九鲤为小芝妹妹留心一下；有合适的说合说合；哪个不比那王家子弟强？”
纪二郎大喜；这些日子曾渔贼军师的恶名在铅山虽然少有人提了；但李氏与纪芝是否被曾渔玷污；不少心地龌龊的人是宁肯信其污不愿信其洁的；坐怀不乱让这些人感到无趣和自卑；姑嫂同床则是喜闻乐见啊；多有说头；别看什么秀才相公、大家闺秀；还不是和他们一样卑贱；谁也别看不起谁；大家都在尘埃里；所以纪家的声誉在铅山还是受到了一定影响；对纪二郎来说；妻子李氏和小妹纪芝早已把被掳到获救的经过向他细说了；他信得过妻子和妹妹；小妹性情外柔内刚；若真被曾渔侵犯过；岂会念叨着要报恩；但小妹与河口王家的婚约解除后；在当地一时半会还真找不到合适的婆家；毕竟下了大聘的又毁婚；无论怎么说都是不吉利的；而在铅山以外的县找婆家相对来说就没有那些麻烦和顾虑——
所以纪二郎听祝德栋这么说；当然是喜出望外；离席作揖道：“那小芝小妹的婚事就拜托九鲤贤弟和祝姐夫你们了。”
祝德栋脸红脖子粗道：“都是自家人；何须拜托；包在我和九鲤身上了。
于妹妹的婚姻大事还得他操心哪；曾渔只好道：“我会留意的；纪二哥；坐；坐；喝酒；喝酒。”
纪奶奶远来；又是新认的于亲；曾母周氏当然要留她们多住几日；纪奶奶就决定玩到初六再回去；得知宅子里的厨子与两个帮佣是从酒楼里临时请来的；当即让曾渔把这三人辞了；纪奶奶这次带来的四个仆妇有两个就擅长烹调；打下手的人多得是；何须请外人来下厨。
于是此后几日；曾宅的家务事就由纪家婢仆包了；曾渔一家四口倒象是做客的；不过纪奶奶与曾渔母亲很说得来；少女纪芝也很得曾渔母亲喜欢；妞妞就更高兴了；多了个于姐姐；妞妞虽然有同父异母的姐姐曾若兰；但若兰姐姐和她年龄差距太大；女儿阿彤都比她大一岁；完全不是一辈人；而小芝姐姐呢；只比她大九岁；肯陪她玩；这让妞妞很欢喜——
秀才们的新春宴请轮流做庄；都是放在中午；上饶城内各个酒楼去吃；曾渔本想推说家里有客人就不去了；但其他秀才不依；说新春佳节谁家没个客人呢；晚上不是照样可以陪客吗；纪二郎就说九鲤贤弟去吧；相公们的聚会岂能耽误。
初五这日傍晚；曾母周氏、曾若兰陪着纪奶奶、纪二郎妻李氏还有纪芝从广教寺进香回来；宅子里的纪家仆妇和婢女已经准备好了饭菜；而且格外丰盛；因为明日上午纪家一行就要离开这里回鹅湖。
暮色沉沉；灯火初上；曾宅关闭了大门正要开宴席；却听得有人敲门；四喜跑过去开门；进来的却是府衙头役黄劳；唱喏道：“曾相公新年大吉大利；科试连捷；金榜题名——府尊大老爷差小的请曾相公去说话。”
曾渔问：“何事？”
黄头役道：“这个小人却是不知；总归是好事。”
林知府新年相召；曾渔不敢怠慢；向纪二郎告了罪；请姐夫祝德栋代他多敬纪二哥几杯；便随黄头役出门直奔知府衙门。
第一百九十一章 姜还是老的辣（）
广信知府林光祖已经用过晚饭；正在廨舍后苑小厅饮茶；待曾渔向他恭贺过新年之后；方含笑问：“曾生；过年家里都好？”
曾渔道：“劳府尊下问；学生家里都还好。”
林知府点点头；将两封信递给曾渔道：“方才急递铺送来的信件；这两封是分宜严世芳和严绍庆写给你的；严绍庆就是严阁老长孙是吧；看来是催你去分宜了；你现在就拆信看看；若真是要你去分宜；本府就特批给你一块小勘合牌；沿路有驿站提供食宿；有难处也可让驿所帮忙解决；很是便利。”命仆役给曾渔看座、上茶。
曾渔道：“多谢府尊。”先拆严世芳的信看；却原来严世芳已经就曾渔和婴姿的婚事写信向严嵩和严世蕃请示过；严世芳真是实诚君子；信里实话实说；没什么隐瞒；他说严世蕃的回信言词轻薄；并不把曾渔求婚当作一回事；严世蕃信里还说若曾渔今年能公车到京城参加会试并黄榜题名；那这门亲事倒可以考虑——
在严世芳看来；堂兄严世蕃这么说等于是拒绝了曾渔的求亲；因为他深知科举之难；他前后参加了数科乡试都是名落孙山；曾渔虽然颇有才学；八股文也作得好；但要想乡试、会试连捷几乎是不可能的事；他严世芳见过多少八股文高手困于场屋潦倒半生；堂兄严世蕃想要曾渔以少年进士的身份来求亲那纯粹就是刁难曾渔；好比挟泰山以超北海；就是完不成的任务；所以严世芳直接就对曾渔表示歉意；说他不能作主把婴姿许配给曾渔；很是遗憾——
信的最后；严世芳力邀曾渔再赴分宜教习；说族中子弟都思念曾渔；夸赞曾渔教书教得深入浅出；尤其是绍庆；简直是非曾渔教不可；