“我喜欢这个点子。”少年说着挥了挥拳头，“有我在，你就放一百个心吧！”
（一一二）盟约（安·圣紫罗兰，VI）（）
两人度过了一个平静的下午。
艾利奥例行照顾着马匹，顺带从大道上观察西侧的来人；安坐在帐篷外面，随意画下眼前所见的风景。当日傍晚，距离‘敌人营地’稍远的位置，贝尔和他的五名‘手下’再一次与他们会合。
“可累死俺了。”贝尔一屁股坐到地上，低声嘟哝道，“让人追着马跑就不是个事，别说俺还是贝隆人咧。”
五名帝国的军士站到安的面前，似乎等待着她的下一步指示。安依次与他们目光相对，没有任何新的收获，但她相信自己做出的判断。
她低下头，迅速写下一行字，招手示意贝尔靠近，然后将本子翻转过去。
「制服他们，但不要下杀手。」
贝尔瞪大了眼睛。还未等他给出回应，艾利奥已经举起连鞘的长剑，冲向距离他最近的那名男性。
“别愣神，贝尔！”年轻骑士将长剑高举过头，向对手的右肩直劈而下，“听安的话，现在！”
男性的‘残兵’比贝隆人更快反应过来，拔出腰间的短剑和匕首，试图招架年轻骑士的一击。可惜他低估了少年的力量，长剑轻而易举地破开两柄利刃，正中他握剑的手臂。随着一声脆响，那条臂膀折成了奇怪的角度，短剑则脱手而出，打着旋儿落在一旁。
其余四人同时开始动作。曾向安道谢的‘艾克·史密斯’抽出长剑，从贝尔一侧冲向少女。最为壮实的男性抡起战锤，砸向贝尔的后背。余下的两人迅速后退，一边从腰间摘下轻弩，分别瞄向艾利奥和安。
安努力向一旁退避，但她的速度比起敌人慢上太多。持剑的战士眨眼间就逼近到面前，没有挥出武器，而是抬手抓向她的咽喉——
然而什么狭长的东西猛地拍在他的脸上，将他的脑袋打向一边。下一瞬间，少年怒吼着疾奔而至，一脚踹在男人的腰侧，让他整个人横飞到数公尺外。
安勉强松了口气，感觉心脏差点从嘴里跳出来。她看到贝尔狼狈地闪过了那一锤，骂骂咧咧地翻身跃起，从背后拔出巨大的弯刀；另一方面，举着轻弩的两人停下后退的脚步，弩弦同时发出一声轻响。
她没能辨清飞来的弩矢，以及艾利奥做出的动作。电光石火间，少年站到了她的正前方，手臂以奇怪的姿势架在胸口；几乎同时，两支锐利的短矢没入少年的双臂，尾羽犹自微微颤抖着。
少女吸了一口凉气，双臂不由自主地抱紧。但她立刻看到，艾利奥轻易地拔下手臂上的箭矢，将其丢在一旁，然后拾起落在身边的长剑。
“你们打不倒我的！”少年架起带鞘的兵刃，奔向正为轻弩上矢的两人，“为了安小姐，冲啊！”
战斗很快尘埃落定。挥舞战锤的那人比贝尔高出两个头，却很快被贝隆人用刀背打落武器，然后徒手掀翻在地——托了成天与莉莉打架的福，贝尔贴身肉搏的技术不坏。右臂受伤的兵士努力将匕首投向艾利奥，被少年轻易避过，然后一剑敲断了另一条手臂。向安射击的两人发觉没有胜算，干脆利落地丢下轻弩，举手做出投降的姿态。
艾利奥从背包中取出绳索，将几名‘敌人’的双手依次反绑。贝尔嘟哝着又踹了身边的男人两下，才在少女的目光中收住了脚。
安平复着略显急促的呼吸，走到艾利奥的身边。她卷起少年的袖子，看到两个已经不再流血的创口，带着担心瞪了对方一眼。
“没事的啦，安！我可是打败过黑龙的男人，怎么可能在这里倒下！”少年依旧活力满满，“别管我了，不是还有下一步么！”
怎么可能不管，少女心想。但好在艾利奥没事，她之前的猜测是正确的，少年与绿龙的契约仍在。她走向排成一列的五名‘残兵’，停留在‘艾克’——看似这支小队的领导者面前。
「你认识抓走爱莲娜的人，对么。」她屈膝蹲下，如此写道，「不是贝尔遇到了你们，而是你们主动找上了他。」
男人刚刚苏醒过来。他的右脸肿起一大块，以至于有些口齿不清，“没错。”
「你们的‘头领’是谁，伏击爱莲娜他们，又是为了什么？」
“拉塞尔……凯洛·拉塞尔将军。那小子下手真狠。”男人咳嗽两声，鼓了鼓脸颊，吐了口带着血丝的唾沫，“别问我原因。我得到的命令是找到贝尔，将他带回营地……还有，尽量不要动用武力。就这样。”
与亚瑟·布莱特不同，这个名字安十分熟悉。属于她那个年代的历史里，这名军官率领着数以万计的难民离开战争中心，在离别之森的南侧定居。最初成立的忽伦王国中，至少有三分之一的民众，便是由这位帝国军人——直接或间接地——吸引而来。
显然，目前状况仍旧和‘历史’有所差异。不过，按照书本上的记载，西门·拉塞尔是名仁慈的智将，这让安的心再次落下了些。她定了定神，重新提起笔。
「抱歉有些粗暴。我需要换回被你们带走的两位友人。请不要反抗，就不会伤害你们。」
“好吧，居然被个小丫头摆了一道，估计要被将军骂了。”之前自称猎人的，拿着轻弩的男性瞟了她一眼，耸耸肩，“我倒是有点好奇，你怎么认出我们的？”
「写起来太麻烦了，不过我想，拉塞尔将军可以告诉你们原因。」安抿着嘴角，有点坏心眼地写道。
贝尔终于弄清了状况，不满地瞪着他的几名‘手下’。“亏俺还好心帮你们。”他嘟哝道，“你们肯定在背后笑话俺！”
“那可不一定。”艾利奥半是认真地接话道，“如果你不好好‘配合’，恐怕事情没这么顺利——对他们来说也一样。”
安在心中赞同着艾利奥的话，忽然想起一件琐事。「最后的问题，那个旅店老板，也是你们的人吧？」
“答对了。”最右侧的女性弩手挑起眉毛，“原本的店主早走人了，雷登在之前受了伤，就留在那儿做个联络员。”她撇撇嘴，“他做的炖菜还是那么难吃。”
看来她白担心对方的安全了，虽然这个结果不坏。安站起身，呼了一口气，将写好字的本子放到艾利奥面前。
「我们出发吧，下次做危险举动之前请注意。以及……谢谢。」
……
（一一二）盟约（安·圣紫罗兰，VII）（）
一行人离开森林，走向荒野中央的营地。
贝尔押着之前攻击他的那名战士，位于队伍的最前方。他一只手抓住男人被反绑的手腕，右手则持着弯刀，将利刃横在对方的腰侧——对于贝隆人来说，够到战士的脖颈是个艰难的任务。其余四人由艾利奥看管着，跟在贝尔身后不远处；安走在少年身边，将书写用的本子抱在怀中。
无人开口说话。只有踩落泥土与枯枝的响动，与受伤兵士的抽气声不时传来。
营地里的哨卫很快发现了他们。一人迅速跑向营中某处，其余两名哨卫则走出营门，沉默着放平长枪，对准缓缓靠近的几人。
安快走两步，拍了拍贝尔的手臂，示意他停下脚步。然后她退回原本的位置，安静地等待着，在心中预演片刻后可能的交锋。艾利奥将手搭在剑柄上，身躯笔直，目光紧锁住对面的哨卫。
大约两三分钟后，另一队人从营地后方进入她的视线。
四名手持剑盾，身披重甲的护卫环绕着一位年轻的男性军官，不急不缓地走近。军官比她高不出多少，没有留胡须，短发整齐地从中间梳开，显露出光洁的额头。与安记忆中的，紫罗兰帝国的将军们不同，他穿着立领的军服与紧身长裤，而非任何种类的铠甲。他的目光掠过贝尔和艾利奥，迅速定格到安的脸上。
那就是凯洛·拉塞尔。安见过这名男人二十余年后，身为忽伦王国元帅时的画像。肖像比眼前的面容多了些纹路，下巴也蓄起了短须，只有那对深邃的，蕴含着智慧的双眸一如此时。
“说出你的目的。”男人平静地开了口，不知为何，她觉得对方的神情有些满意，“或者永远留在这里。”
安翻开手中的本子，将早已写好的字迹展现给对方。「请释放爱莲娜和格鲁姆，作为替换，我们将交还属于你的五位出色士兵。」
“好吧。”凯洛转向身边的一名卫兵，“把他们两个叫过来。”
卫兵立刻照办了。没过多久，爱莲娜和格鲁姆就在卫兵的带领下，来到众人的对面。两人没有被绑住，神情轻松，也看不出受伤或衰弱的迹象。蓝发的修女抬起手朝安挥了挥，用口型向她问好。
“你看到了，我没有关押他们。”男人侧过脸看向爱莲娜，不紧不慢地说道，“是他们自愿留在这儿的。”
这稍微有些出乎安的预料——不，或许也没什么意外。她与爱莲娜对上目光，从修女的神情中得到肯定的答复。然后她低下头，迅速写出一行字。
「你的目的是什么？如果想要远离战争，南方的土地应当更加适合吧？」
“作为帝国军的「逃兵」而言，我原本的确想去那边。”凯洛平静地回答道，“直到我从这位修女的口中，听到了某些让我大开眼界，却又无法否认的「事实」为止。”
「事实是指？」
“这场战争的起源与谋划者，和它原本应有的展开。”男人眯起眼睛，神情透着一丝玩味，“以及……现在的它，与「你们」所知的历史，不复一致的原因。”
安吸了一口气。她当然明白凯洛的意思。那本是她之前常常思索的问题，而看起来，男人已经得到了答案——从爱莲娜和格鲁姆大叔那里。
“爱丽儿和我一同离开教国，而她……前往了费米尔身边。”蓝发的修女轻声说，“她想要帮他的忙。”
“不止这样，从前线存活的士兵带回了另一个消息。”凯洛轻笑一声，神情看不出半点喜悦，“先锋军溃败以后，与巨龙的军势一同屠戮帝国士兵的，还有一头十多公尺长的银色巨狼。”
“另外。”未等她完全消化之前的话，男人便继续说了下去，“来自菲尔联邦的商人，曾看到一名长着狼耳的褐发少女，与联邦新任的元老走在一起。如果我没猜错，那位元老……就是费米尔·斯塔克。”
——那怎么可能？！
如果不是无法发出声音，安几乎要惊呼出来。很少有人比她更清楚，莉莉对于「斯塔克伯爵」的敌意。将卢格兰森林变为死地，困住「母亲」希萨的灵魂，乃至将她曾经熟悉的村落和人们，凝固于森林死亡的一刻。无论哪件事情，都是无法轻易——或者说，根本不可能被消弭的仇恨。
也许如同爱丽儿所说，费米尔·斯塔克和「斯塔克伯爵」是两个人。但安依旧无法想象，女佣兵自愿与那名「灰色战争」可能的主谋……结下盟约的情形。
「到底发生了什么？」她难以置信地迅速写道，「为什么会这样？」
“我不知道。”旅行修女轻声回答道，似乎与安一样困惑，“不过，安……造成这样的结果，的确是我们的责任。”
安咬住嘴唇。爱莲娜的话只算对了一半，可现在显然不是辩论那些的时候。她转向凯洛，炭笔不由得微微颤抖，「你想怎么做？」
“敌人得到了帮手，所以我们需要更多力量。否则，历史就可能滑向另一个无人知晓的深渊。”男人用锐利的目光盯着她，“帝国、教国，乃至更多的阵营必须联合起来，对抗即将来临的黑暗。而第一步，就是借助‘神之使者’的影响力，让教国的民众——乃至领导者，认同我们的目标。”
简直是个疯子的想法，安心想。以帝国人的身份，在近乎敌对的圣莱昂教国聚集势力，正常人都不会考虑这种事情。然而……凯洛·拉塞尔，同样是以奇谋闻名的将领，哪怕是如今年轻的他。
“爱莲娜愿意帮我的忙。她想要先找到失散的同伴，结果一口气来了三个。”凯洛的声音恢复了平静，“我需要任何可能存在的助力。贝尔，艾利奥，你们都是优秀的战士。而安——你具备出色的观察、判断和分析能力，是个指挥官的好苗子。”
这是在招揽他们么？少女看向凯洛，而男人以淡然的微笑回应。她不禁有些意动——被历史上的名人认同，总归是件令人开心的事情。
“所以，将神谕和灾祸，一同带给「此时」的各位。”男人停顿了片刻，摊开双手，“我等着你们的答复。”
艾利奥第一个表态，说是无论安选择什么，他都将始终追随。贝尔走到爱莲娜面前，有点紧张地握牢双手。
“你们没事……就好。”他左右看看，踌躇了片刻，拳头用力锤向右掌，“俺不喜欢那个胡鲁曼。俺想弄明白，为什么莉莉……团长，愿意帮他的忙。”贝隆人扭过头，瞪着凯洛的脸，“你，能让俺见到她吧？”
“我会尽力。”帝国的智将认真地凝视着贝尔，“尚未发生的历史并无定数。但我希望，它将比你们在史书上看到的更好。”
贝尔点点头，用力吐出一口气，似乎下定了决心。“好吧，大地精灵在上，就把俺暂时交给你了！”
「格鲁姆大叔，你的选择是？」少女走到爱莲娜身边，望着这位年长而经验丰富的战士。
“我答应与她同行，直至找寻到你的踪迹。”祖父曾经的近卫看了一眼爱莲娜，然后转向她，目光中满是期许，“现在你是雇主，一切由你安排。”
这样一来，需要做出选择的只剩下了安。没有谁出言催促，在场的每一人都明白，这是个略显艰难的决定。
她的确还在犹豫。选择加入凯洛的阵营，意味着将要面对无数挑战，遭遇各种或明或暗的危险，乃至与曾经的同伴为敌。可另一方面，能够与著名的智将同行，学习对方的谋略与知识，也同样令她向往。
少女仰起头，眺望晶莹如洗的夜空。
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