“得了吧。”年轻男子瞪了身边的女孩一眼，“让你天天住在树上你乐意么？”
“唔……那还是算啦。”塞琳缩了缩脖子，“不过，我们可以一起出去玩啊！大概能碰到更多像安珀莉，还有阿尔冯斯这样有趣的人吧？”
“以及更多无趣和危险的人。”年轻人反驳道，紧接着又补上了一句，“当然……混合了各种不同的生灵，充满着不同情感的世界，才是父亲本想看到的场景……也说不定。”
“那我们什么时候出发？”
“……还在考虑。”
议论声渐渐平息。白离在这里的人缘显然还算不错，不少人都主动起身，为两人送上祝福。就连哈伦也垂下枝条，将一小把松针当作礼物赠予了二人——它可以驱除大部分的邪物，且不会腐败干枯，安珀莉小心地将它们分装到两个香包里，郑重其事地挂在二人的脖子上。
“我一定会照顾好他的！”她开心地大声说道，“早日生两只小熊出来！”
而这场集会，也就在这一片欢乐的气氛中，不知于何时落下了帷幕。
……
第二天傍晚，莉莉带着阿尔冯斯和贝尔，在这座山中秘境的出口，与安珀莉、白离、以及其余几名关系较好的‘老朋友’道别。
艾尔纳女性打算在这里多停留几日，将之前那场仓促的‘婚礼’中，缺少的属于艾尔纳人的仪式补上，同时与白离的友人多相聚片刻。她带着幸福的神色，俏皮地冲莉莉眨了眨眼睛。
“多谢你啦，莉莉……我还是觉得九月好听一点！”她笑着说，“至于艾尔纳人的事情，相信我，我们才不是那么容易被打败的！”
是啊，如果每个艾尔纳人都像她一般乐观，再大的创伤，也无法将这个民族彻底毁灭吧。莉莉再次挥了挥手，与塞琳拥抱，和卡亚互相损了几句，然后向前跨出一步。
风雪霎时间铺满她的视野，无数洁白的精灵缓缓飘落，融入雪白的大地。莉莉回过头，眼前已经是坚实的岩壁——虽然她很清楚，就在岩壁的对面，隐藏着曾属于她的「故乡」。
这一次旅程，是否改变了任何事情呢？或许并没有，就算她不曾归来，自己的‘老朋友’们也终有一日会离开这里；或许她的确带来了某些变数，比如说安珀莉和白离。
但是，自从两百多年前离家以来，一直埋藏在心中的怀念和担忧，在刚才的集会之后，已经不声不响地消失殆尽。
她轻轻摇了摇头，拉住阿尔冯斯的手，大步向山下走去。贝尔呼哧呼哧地跟在后面，不时抱怨着让她走得慢一点。
“好了，这一次的任务就到这里。”她抬起手，高声宣布道，“现在，伟大的莉莉·诺诺的莉莉·诺诺团，又回来啦！”
（六十七）交易（巴鲁巴雷斯）（）
紫罗兰帝国的现任皇帝，巴鲁巴雷斯·葛雷·圣紫罗兰，近日以来有些头痛。
所谓计划永远赶不上变化，大致便是如此。自帝国与艾尔德斯王国宣战已有近一个月，但局势的进展与他的预想全然不同。
最先宣战的奥伦帝国，并未给艾尔纳人的南境施加足够的压力，这让王国仍然能够组织起军队，抵挡来自北方的侵袭。紫罗兰帝国最为著名的轻骑兵在茂密的林间并不能发挥出全部威力，萨奇人则过于莽冒进，使得极其善于在森林中潜伏和游击的艾尔纳人哨卫，对两方的联军造成了不小的麻烦。
实际上，就算在敌方几乎全面撤退的如今，他们也不敢快速向森林内部推进。一小部分精锐的艾尔纳卫兵仍然留在森林里，不断以游击的方式袭扰联军。冒失且没有后援的扎营，必然会迎来不光彩的结果——这种错误只犯一次就足够了。
至于弗里茨人，他承认从一开始就没指望过它们，可对方的消极态度仍然让他有些恼怒。这群海中的居民，仿佛只要拥有岸边的一小片陆地就已经足够。他曾派出信使，提议两方联手战斗，然而信件有如石沉大海，再无音信。
如果这些都不算什么，等到萨奇人的联军打算放弃继续进攻，主动与艾尔纳人议和的消息传来时，巴鲁巴雷斯就再也坐不住了。
“——这些没用的家伙。”他在书房里自言自语道，“圣莱昂恐怕指望不上，既然如此，不如就拿那些可恶的弗里茨人——”
一个柔和的女性声音忽然响起，在空旷的书房中显得格外诡异，“我建议你不要这样做，巴尔巴雷斯殿下。”
“谁！”帝国皇帝猛然起身，伸手抓起挂在一边的长剑，“是谁擅闯这里！”
“「风语」吉尔，一名离乡的游人。”女性柔声回答道，同时缓缓从书桌的对面显出身形，“弗里茨人已经取得了他们想要的，就不要以你的主观意志，剥夺他们生活在大陆上的权利了吧。”
这简直荒谬，巴鲁巴雷斯想，什么时候轮得到他被别人教训了，还是在他的宫殿当中。他愤怒地瞪着那名黑发的女性，但对方丝毫不为所动。
“我才是帝国的皇帝。”他说，“而不是你。”他握紧拳头，用力锤向书桌，发出巨大的震响，“把这个入侵的女人抓起来！”
空气中回荡着他的怒吼，可是没有任何人回应。
“不必期待你那些卫兵了。”吉尔轻笑道，“这个房间目前被笼罩在我的方术当中。”她说了一个巴鲁巴雷斯没听说过的词，“从外面，是察觉不到这儿发生的任何情况的。”
帝国的皇帝突然发现，他完全无法听到来自走廊上的任何声响，无论是卫兵们的脚步声，或是侍女的低声闲谈。
“哦？”他皱紧眉头，缓缓站起身，目光变得冰冷，“那就只有在这里杀掉你了。”
他毫不犹豫地绕过书桌，挥剑斩向对面的女性。巴鲁巴雷斯有足够的自信战胜对方——他几十年来从未荒废过剑术，目前仍然称得上是帝国最优秀的剑士之一；而对方，不过是一名喜欢装神弄鬼的女人。
利刃划过空气，带起轻微的嗡鸣声。女性向后退却，他踏步跟上，再挥出一剑。
尽管女性完全没有露出慌乱的神色，但他确信自己已经掌控了战斗的节奏。不出十秒钟，他就将对方逼退到窗口的边缘，然后猛地一剑劈落——
利刃轻易的劈开女性的身躯，然后她消失在他的视线里。他迅速转过身，果然看到另一名一模一样的女性站在门边，正微笑着看向他。
“果然和传言中一样，是个暴脾气的孩子。”女性轻笑道，似乎根本没将他放在眼里，然后神情一冷，“我还是不太适合说教，所以抓紧时间解决了吧。”
然而主动跑来挑衅的是你——巴鲁巴雷斯愤怒地想着。身为帝国的最高统治者，他的尊严和身处的地位，都不允许他向一名来历不明的女性低头。
“故弄玄虚。”他冷哼一声，将长剑对准门边的女性，快步逼近。这一次女性没有继续回避，她抽出一柄刃身不足一尺的弧形短刀，反握在左手，仅以单手迎击他挥来的利刃。
巴鲁巴雷斯很快发现，面前的女性会的显然不仅是幻术。她的战斗技巧高的难以置信，甚至连反应速度和力量，都远在目前的他之上。
他自小就有出色的剑术天分，十几岁时已经可以击败父亲麾下的骑士，三十余岁就在骑士大会上取得了剑术的优胜。然而现在，他却不由得感觉自己的确开始老了。不过是几分钟的战斗，他的双腿已经变得沉重，手臂也仿佛灌了铅一般。汗水从额角留下，模糊了他的视线，他却完全无法分心去擦干。
他努力喘息着，再次挥出一剑。视线中的女性忽然矮身欺近，右手轻易地捉住他持剑的手腕。巴鲁巴雷斯感觉手腕一麻，不由自主地松开手，让利刃咣当坠地。他仍然尝试着反抗，可女性的肉搏技巧同样比他高明太多，轻而易举地就将他压制得无法动弹。
巴鲁巴雷斯努力喘息着。数分钟的激烈战斗，似乎没有引起外面的任何注意，就连原本应当前来询问他午餐喜好的那名卫兵，都不见了踪影。
及至此时，这位帝国的皇帝倒是冷静下来。他毕竟是一名剑士，经历过许多生死之间的战斗，不会就此惊慌失措。他闭上眼睛，冷冷地问道，“你到底需要什么？”
“很简单。”女性轻笑道，“我需要你承认弗里茨人的部分主权，并接纳其为帝国的属国。此外，还要麻烦你派遣信使，通知教国与弗里茨人停止战斗——当然，我也会去找他们谈谈。”
实话说，这个要求算不上过分，巴鲁巴雷斯暗想。前不久，他的祖父埃格蒙顿大公，才接纳了一批弗里茨人的海盗为帝国公民——似乎这之中，那个一直不被他看重的女儿还起了不少作用。作为宗主国，帝国可以从弗里茨人那里得到许多好处，那群以海洋为生的‘鱼人’，的确在某些方面具备出色的能力。
而与之相比，试图将弗里茨人赶回大海，的确可以让帝国获得更多的领土，却也意味着更多的战事和不确定性。
春天即将来临，即便是帝国，也需要大量劳力完成耕种，以保证粮食的储备。弗里茨人看似软弱，但那些受其操控的巨大怪兽恐怕不好处理——何况对面的那位女性，想来是站在弗里茨人一边的。
优劣似乎不难分出，除了某一个深深扎在他心中的执念以外。
“你也无需急于一时。”吉尔似乎看出了他的想法，淡淡地说道，“奥伦帝国已经不再强盛，他们的君主正在自取灭亡，只要等待下去，更好的机会必然会出现。”
女性放松了钳制住他的手。巴鲁巴雷斯退开两步，用单手压住书桌，目光炯炯地看着对方。他在心中将女性所说的话再次过了一遍，然后做出了决定。
“好吧，我同意你的意见。”他冷冷地说，“这并不是因为你的威胁，而是在我来看，这的确是对于帝国有利的提议。”
“自然如此。”吉尔微微鞠了一躬，“那么，具体的文书我会随后带来，暂且告辞了。”
她的身形无声无息地淡去，而后，巴鲁巴雷斯再一次听到来自走廊和窗外的，低微却纷杂的声响。
木门传来几声轻叩，他的贴身卫兵踏入书房，向他敬礼致意，“陛下，您今天中午想吃什么。”
巴鲁巴雷斯的目光扫过桌上的计时沙漏——卫兵进来的时间比预定晚了整整一刻钟，但他似乎完全没有意识到这一点。这足以证明，刚刚发生的一切不是他的幻觉。
“鱼排，配青柠檬汁。”这名帝国的君王看了一眼窗外，轻声回答道。
（六十八）解药（尤菲·斯坦米兹，上）（）
圣莱昂历457年，冬之月，第六十九日。
临冬城内，轻风带来了些微的温暖气息，街边的几株树苗已经开出挂满枝条的黄色小花，显示着春天即将来临。
这一天，尤菲、琳和爱莲娜等人，在坎贝尔子爵的庄园内，迎来了一位熟悉，却是意料之外的客人。
老巫师迈尔尼·伊格尔——好吧，这一次他使用的是原本的名字，凡卡·科伦斯。
一天前，尤菲让路过此地的艾斯卡，将她们击败吉德·辛的消息，传达给了正处于火山堡的艾尔纳人。而她没想到，自己曾经的学院长，居然第二天就赶到了她们面前。
她迅速喊来正在修剪花草的琳，和在厨房打算做一道美味的旅行修女，一同在会议室与这位强大而知识渊博的巫师见面。
“我已经分析过了你们找到的药剂，对于这场战争，它很重要。”老巫师如此对尤菲说，“和你的猜测一样，那些‘死而复生’的战士们，同样服用过类似的药物。”
“然而，药剂本身只是控制他们的灵魂和思想。真正让他们能够不惧死亡的，是源自埃达的力量。”凡卡摇了摇头，悠长的叹了口气，“但那并非真正的不死，每一次治愈伤口或复活，都会在他们的体内积累起衰老的因子。这些士兵们哪怕没有因为耗尽生命而灰飞烟灭，恐怕也很难活到一般人的岁数了。”
“有办法……至少让他们不要这样继续下去么？”爱莲娜有些不忍的问道。
“自然。”老巫师点头道，“我刚刚说过，正是药剂控制了他们的思想，让他们对于死亡完全失去了恐惧。只要能够解除药剂的作用，让他们恢复清醒，我想，即使具备复生的力量，亲眼见过同伴死去的模样以后，他们也不会毫无恐惧了。”
“就是说。”琳偏了偏头，“学院长您是来帮忙的吧？研究那个解药？”
“也是出于我自己的兴趣。”老巫师柔声回答道，“制造出这个药剂的人是个天才——可惜，他将自己的智慧，用到了错误的地方。”
尤菲深以为然地点点头。已经过了两天，那一场惊险的战斗，以及吉德·辛在战斗之余的宣言，仍然深深刻在她的印象当中。她不禁会想，这名才华横溢的术士和魔药师，到底是为了什么，才选择走上这样一条道路？
“学院长，我可以问您一个问题吗？”她轻声开口道。
老巫师转过头，注视着她的眼睛，“不要是我今年多少岁就好，我不会回答的。”
琳噗哧笑出声来。尤菲抿起嘴角，然后正了正神情，向学院长叙述了吉德和她，以及安娜薇尔的一部分交谈内容。
“这个世界的未来，在您看来，到底会遭遇到什么？”她如此问道，“与那些神祗——或是神使有关系么？”
老巫师沉默了许久，然后摇摇头。
“实话说，我不知道。”他低声说道，“每一个人都在猜测未来，但恐怕没有人真正清楚。因为有人告诉过我，未来本身有许多个，差别则在于每个人的选择。成为英雄，或是成为恶徒，只不过一念之间。”
一个直觉般的念头突然闪过脑海，让她不由得打断了老巫师的话，“那个人的名字是……艾莉西娅，吗？”
“没错。”凡卡·科伦斯的脸上缓缓浮起笑容，“就是她，《旅团》的缔造者之一……也是，你的母亲。”
尤菲点点头。这个问题�
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