教授、汉斯和水手长在舵轮旁商量。
“我们不得不承认，闹出笑话来了，教授！”
“是的，我完全同意您的意见，尊敬的舒特先生。我怎么也没有料到气体的作用会这么大。问题在于，文献中哪儿也没有描写过这种气体。我只在很有限的份量上和这种气体打过交道。”
“那您，爱德大叔？您可是到过这个地方的那个人的儿子呀。”
“我父亲早就淹死了，可他确实说超过有关窒息的事。”
“说起过！”汉斯埋怨说，“可我们大家都疏忽了。不过，您父亲是否说道这里哪儿可以停靠呢？”
“难道没有指明过，从前船是在哪里停靠的？”教授问。
“从前航行到这里的轮船船长抱怨你们没有租用他的那条船，所以，他不肯将情况告诉你们，而我父亲又没有地图。”
“不过，教授，您是知道的，魏尔特先生是坚决反对别人参加这个考察队的。”
“哦，是的，这我是知道的，尊敬的舒特先生。”
快艇在石壁跟前轻轻地摇晃。
汉斯和教授下去了，使轮机长和他的助手们恢复了知觉。
快艇上没有船长。汉斯不知为什么让他在美国的一个港口上了岸，把他自己的工作交给了水手长爱德华·威廉斯，而宣布自己担任正式的船长。
为了要决定今后怎么办，三个人又聚集在宽敞的舱内，这个船能是过去根据老魏尔特先生的任性脾气，用毛象的毛皮装饰起来的。
从路上聋拉下来的毛皮的残留部分几十年来变旧了，比千百万年来保存在永久冻土地带的毛皮要旧得多。
威廉斯想绕全岛一周，他提出自己的意见：“要知道，无论是两年以前，还是四十年前，都应该有船只靠岸的地方！一千零三个海鬼，总不可能插翅飞上岛去呀！”
“如果这在几年的有可能做到的话，那么在一九一四年的条件下则是不可思议的。”教授郑重地说。
他们决定绕行全岛—周，尽可能设法靠近岸边。
全体船员都没有摘下防毒面具，每个人都仔细地注视着陡峭皱褶的岛岸。
快艇在缓慢地前进，因为害怕触礁。
当天傍晚，人们都目睹了这种怪异的紫色晚霞。夕阳透过厚厚的雾幕，沉落到地平线下。戴着丑陋的防毒面具的人们就像来自别的行星的人。处于极为陌生毫不熟悉的境况之中，小心翼翼，疑虑重重。
黑人炊事员第一个看到岛上露出的一条很深的裂缝。他开始大声喊叫，并且手舞足蹈起来。此刻，别人也注意到了这条裂缝。它相当宽，快艇都可以开路进去。裂缝深处漆黑一片。
威廉斯低声含糊地说了句关于地狱的话，然后回头朝汉斯·舒特看了一眼，汉斯挥了挥手。
快艇拐向裂缝处，十分谨慎地向里开去。里面阴暗，潮湿。陡壁高耸入云，天刚黑，就象是深夜了似的。
“只好点头灯了。”汉斯说道。
水手们用竹篙探壁，测量水底的深度。快艇亮着灯慢慢地探索前进。
缝隙变得开阔起来，四周亮一些了。最后，他们灭了灯火。裂缝原来是一个入口处，由此可进入—个隐蔽的内部海港。
这里，光秃秃朦胧不清的石岸不象从海上看来那么高。峭壁带有鲜明的皱褶，好象人工雕刻成的楼梯。
“这地方作个海上基地倒真不赖！”汉斯·舒特说。
他们试图抛锚，但是，看来海底也象整个海岛一样峭壁重叠。
为使快艇避免海浪冲击，威廉斯决定就停泊在这个石碗里面。
峭壁把这个石碗般的岛与海洋，与整个世界隔绝开来，可靠地隐藏了这个未来世界大震荡的策源地。
第二章 气状啤酒
汉斯·舒特和伯恩施坦教授沿着铁锈黄的天然石级慢慢地向上攀登。下面，在峭壁脚下可以看见一艘舢板，上面有两个水手。
汉斯·舒特左右摇摆，用靴子艰难地踩着那脚下风化了的比比皆是的岩石。他透过防毒面具的玻璃看着走在前面的教授那朦胧的紫色身影。教授正用一只手在空中断断续续地弄出某种奇特的声音。
他们已经攀登得相当高了。快艇停泊在身后平滑如镜的水面上。这只凹形碗的边缘看得十分清晰，四周越向外越高，最边缘临海处是陡壁悬崖。
海岛上，草木绝迹，光秃秃的。在这些土墩状有气孔的峭壁上不仅没有长一棵小树或一簇小树丛，就连青苔的迹象也难以找到。
从无数裂罅中冒出来的紫色气体穿过岛的山岭，咝咝作响地喷向四面八方。
汉斯和伯恩施坦绕过这些裂罅，倾听着伴随他们脚步传来的炸裂声和沙沙声，小心翼翼地向前进。
“甭想在岛上安顿下来。”教授听到被防毒面具压低了的汉斯的声音。
伯恩施坦回过头来，看到汉斯摇晃了一下，但他叉开了双脚，又站稳了。
“您说得完全正确，尊敬的舒特先生。我们只能住在船上了。”
夕阳西沉，天全黑了。气体的颜色由紫色变成了深黑色。
“这儿真正是撒旦的故乡啊！”汉斯缓了一口气，站在原地莫名其妙地发晕了。“顺便说一下，教授先生，天太黑了，我们该回去了吧？或者，我们也许最好把快艇拖上岸来？”
教授吃惊地朝自己的同伴瞧了一眼。
“啊，天黑啦？您说得很对，尊敬的舒特先生。也好，那我们就回去吧。”
“多么可恶的气体啊！我的脑袋里到现在还在嗡嗡作响。真的，我觉得自己真象是喝了五打啤酒以后一样。教授先生，请您相信，我觉得我的舌头已不听话了，脚下的地也摇晃起来了！”
“难道真是这样？舒特先生？”教授不安了。“照这种情况您是不该到这儿来的。因为我第一个戴上防毒面具，所以我就没有这种感觉。一氧化二氮对我没有发生作用。这种紫色气体促进一氧化二氮的生成。要知道，一氧化二氮不是别的，就是笑气啊！”
“哦，教授先生！真的，这全是胡说八道。既然我们现在已经站在魔鬼的背脊上，而且已经感觉到他的呼吸，那就什么都不在乎了！任什么一氧化二氮也好，甚至哪怕老板和他的快艇也好，都算不了什么啦！”
伯恩施坦害怕了：“我不十分明白您的意思，尊敬的舒特先生。”
“一切都是空的！脑袋有点发晕，也讲：这是海岛在旋转？可能它喜欢旋转？其实，您也不要奇怪，没什么大惊小怪的，我看见不少狗在空中飞。对，对，对，没有什么可以使我惊奇的！”
汉斯开始剧烈地摇晃起来。
“您是不是就在这高处坐一会儿，尊敬的舒特先生？这儿紫色气体最少。”
“如果我不知道这里是一个被人遗忘的鬼蹄子，我就会非常乐意地坐上您建议的安乐椅了。不过，既然您是如此恳切，那哪怕是一只尖角，我也会坐上去的，尤其现在是一位有教养的人在请求我。”
“舒特先生，我恳求您略为坐一会儿，我去叫水手们来帮助您走回去。”
“哦，不，教授！请别去。要请人家来帮助我汉斯·舒特这样的事情还从未有过。我们只消在这里稍坐片刻，休息一下，我就能走去为您借一块这个恶魔的耳朵。”
“我还是请您允许我去叫水手来。”
“假如您没尝过汉斯的拳头是什么滋味的话，那就请吧！假如您还能在这个转动的地狱似的碗中走动的话……”
“不，不，那我最好还是坐一会吧。”
“当你在地狱里作客，知道你还没有死，还不用到这里来的时候，不是令人挺愉快的吗？教授先生，请您说说，这个该死的海岛是从哪里来的呢？”
“您要知道，尊敬的舒特先生，这个问题属于假设的范围。有根据推测这个岛来自宇宙。”
“啊！教授先生，现在我的脑袋不管用，我不大明白您说的话……我有一个儿子，一个很好的儿子！他差不多是一个物理学博士。要是他，就能一下子听懂您的意思了！”
“我曾有幸认识兰格博士和他的助手卡尔·舒特。”
“一个很好的儿子，教授先生，请您相信，一个好儿子啊！”
汉斯的舌头实在不听使唤，话也说不清楚了，他已非常象一个醉鬼了。
“科学告诉我们一些巨大的宇宙物体坠落到地面的情况。例如，一九○八年曾有一颗硕大无朋的陨石坠落在西伯利亚某地，也许，阿列尼达岛也是类似的宇宙体。”
“啊，那就是说，原来是上帝从天堂里把这种魔鬼似的石块掷到地球上来的！……很清楚了。不过，请您说说，我们应该在这只为我们的老板——可爱的魏尔特先生，为弗雷德里克，为弗雷德收集的气体究竟是什么东西呢？我和它打交道大概有半个世纪了……但这是一种什么烟雾，我一点也不知道。一点也不知道。您也是从幼年起就同这种气体打交道了。啊！我知道了，教授，”汉斯用手指威胁说，“您过去曾在一个爱尔兰人那儿洗过烧瓶！”
教授低下了头，仿佛在沉思。
“教授先生，关于这种气体我唯一知道的就是在一定份量上它完全可以用来代替啤酒。气状啤酒！真的，那倒不坏！我本来可以用它取得专利权，并同销售这种气体的主人竞争，比如说，开一家气体酒馆。”
“这种气体在世界上只有一个地方有，”伯恩施坦深思地说，“它属于自己分裂的物质，或者如科学界通常所说的，属于放射性物质。这种物质在我们这个星球上只见到固体的状态，即使那样，也是极为罕见的，数量极少。目前是用人工方法获得这种物质的。”
“行了，教授先生，这个我不懂！现在我的脑袋不管用，它一会儿轻飘飘的象绒毛，一会儿沉甸甸的象铅块。教授，请相信我，我真不知道，现在我的脑袋里是绒毛多还是铅块多！”
“您没觉得好点了吗？舒特先生？”
“没有，我们再坐一会儿，再……聊聊。”
天黑了。气也看不见了。天空星罗棋布，南十字星座特别明亮。
快艇上燃起的点点星火倒映在海湾黑黝黝的水中。快艇本身看不清楚，两排灯火犹如悬挂在空中。
远处传来了叫喊声，还有回声，但猜不透叫喊声从何而来。
汉斯站起来大声呵叱：“喂，别叫唤！我们在这儿有事呢！”
几十个嗓门同时哈哈大笑，象青蛙叫似的哈哈声从四面八方传来。稀奇古怪的回声使这些声音变得不象人的声音了。
汉斯沉重地坐到一块岩石上。他语无伦次、结结巴巴地对教授说：“请……告诉……我，教授先生，您……是科学家吗？”
伯恩施坦十分惊讶。
“我要用我的双手掐死所有的科学家！哎——嘿！”
教授惊恐地向旁边躲开一些：“那为什么呀？尊敬的舒特先生？”
“因为你们大家都是……混——蛋，教授先生！”
“对不起，舒特先生，……您为什么……为什么谈话的神态这么不对头啊？”教授十分激动不安。
“这些混蛋！”汉斯固执地说，“我最好就用您的火云来烧死您。嘿，烧焦才好呢！……”
教授一跃而起，但汉斯抓住了他的防毒面具，让他坐到原位上。
“我认识许多科学家，他们研究的……都是怎样才能更好地把我们的弟兄送往另一个世界。”
“哪能啊？舒特先生，哪能啊？”
“当然啦。打过一个克列诺夫……一个最最卑鄙的人！他想出了这么一件玩意儿：要把整个海岛连同它的全体居……居……全体居民一起……炸光……要把这种人……”汉斯做了一个富有表情的动作。“可惜那时候他溜啦！教授先生，我可怜他，好歹总还是一个呆子。我不喜欢回忆……那时候找还不了解他是个什么家伙。还有那个日本人……啊，一个骗子……我要跟他算账！我可没有对老板说起过……”
“对不起，舒特先生，我们科学家是研究解决科学问题，我们丝毫没有想到要加害于人。”
“嘿，他唱得多好听！可你……你一辈子想些什么？什么？……”
“我从事您所知道的化学反应的研究工作，这种化学反应一九一四年第一次获得成功。”
“噢——嗬——嗬——嗬……”汉斯醉醺醺地笑了起来。“化学反应！有人想用这种火的反应烧尽所有的共产主义国家，教授先生！”
“什——么？”教授想跳起来，可汉斯又把他拉了回来。
“别装……傻……瓜蛋。我们到这里来就是为了储存更多的紫色气体。这是您那里的……反应所需要的。老板说服所有的国家准备用战争对付共产主义传染病，用您的火云烧尽他们的土地，您这可恶的教授！……”
“等一等……您这些古怪的念头是从哪里来的呀？我是研究‘到处都有的燃料’的问题，根本没有想到要把人类和城市都烧光！我达到了预期的目的，现在是荣誉在等待我……我终究是独立由主的……我与什么共产主义国家一点无关！”
“算了吧，教授！别涂脂抹粉了……这算得了个什么独立自主？您是为老板效劳，您是奴才！您是为老……板干活，而他出卖您的发明。您说什么都是空的。他们将用您的化学反应去焚烧红色的国家。就是这么回事。你们科学家都是刽子手，看上去都是温文尔雅，连一只苍蝇也不会去伤害，可是却毁灭成千上万的人——这就是他们……呸！”
汉斯忘了他是戴着防毒面具，竟啐了一口吐沫。
被汉斯所说的话惊呆了的伯恩施坦恐惧地望着他说：“如果真是这样，那又是什么原因不让我停止工作呢？”
“傻……瓜，还算是个教授呢！您是个奴才。我接到指示说，只要您一不顺从，就打碎您的脑袋。”
“我……我是个奴才？假如您所说的魏尔特先生的目的，确有此事，那么，谁也不能强迫我工作！”
“真了不起！这可真中了某人的下怀！老板已经了解您的化学反应了，所以没有您也行了，教授。不要胡思乱想了！现在反正千百万人都要完蛋了。我对您直说吧，教授！我自己也不想参加这件事，我不喜欢杀人。但是，他会派别人来代替我的工作，我什么也阻挡不了。可我的老婆却会因此挨饿。问题就在这里啊！您别以为我喝醉了……我的舌头不听使唤了……”
教授站了起来。
“多么可怕啊！”他抓住了自己的头。“死�
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架