话说一半，早已通晓人事的秦京娘，竟自脸上一红，到了嘴边的话，却是如何都不肯出来了。
“好，晚安。”猜透秦京娘的心思，房遗爱背地苦笑一声，转身朝东厢房走去，脑海中萦绕着的，尽是蔡少炳和曹州知府那包含信息的试探话语，哪里还有心思去想男女之欢。
目送房遗爱走进厢房，秦京娘羞的满面通红，自顾自羞赧的跺了跺脚，小声嘟囔道：“全怪你！若是被何郎当做水性杨花的女子，岂不是失了妇道！”
回到厢房，房遗爱辗转反侧，余光扫到灯下的宝剑，之前刘虞候所说的话，立时在耳畔回响了起来。
“此剑少说杀过百十条人命。”
“曹州治下一向清明，哪里来的如此多的歹人？更何况刘虞候不过驻军统领，法场典型却也是用他不到”
“莫非这话儿，令藏其他深意？”
想着，房遗爱翻身坐起，走到桌前，伸手将宝剑拿在手中，用拇指一顶护手，那明亮亮的剑刃随即露了出来。
“好一把宝剑！”宝剑通体由寒铁打造，寒光闪闪之余，还散发着阵阵血腥之气，饶是气味极为清淡，但哪里能瞒得过修习了混元心经的房遗爱。
将宝剑收回鞘中，房遗爱低头细想，“莫非刘虞候所言是实？并非一句空口白话？”
坐在桌前，盯着宝剑看了许久，房遗爱苦思无果下，不由想到了隔壁正房住着的谢瑶环。
“瑶环足智多谋，况且又跟蔡少炳有过瓜葛，倒不如请她来参详参详。”
打定主意，房遗爱缓步出门，见正房已经上了门闩，接着绕道房后的窗户前，轻轻敲打了几下窗棂木条。
没过一会，房中便传来了秦京娘那宛若银铃的语调，“谁啊？”
“咳咳。”房遗爱自知深夜来找谢瑶环有些冒昧，先行清了清嗓子，这才道：“京娘，瑶环睡了吗？”
“没有，何郎有事吗？”秦京娘语调支吾，有些诧异的道。
“我有件难办的事儿，想请她参详参详，叫瑶环到东厢房来吧。”说到最后，房遗爱自觉冒昧，红着脸儿快步疾行，样子倒有些稚嫩青葱。
返回东厢房，房遗爱特意增添了几根蜡烛，又沏上一壶鄢茶，坐在桌前等待起了帮手的到来。
过了片刻，谢瑶环莲步轻移，进到房中时，房遗爱早已将茶水喝下了大半，正想去续水，劈头便撞到了谢瑶环。
“这深更半夜的，有什么话不能等到明天说吗？”谢瑶环接过茶壶，走到墙角续上热水，这才返了回来。
见谢瑶环睡眼惺忪，房遗爱心间一怔，讪讪地问道：“之前已经睡下了？”
“茶水有些乏了。”谢瑶环喝了一口茶水，掩面打了一个哈切，用举动回答了房遗爱的疑问。
“刚刚等你有些无聊，先行喝了一些。”房遗爱挠头苦笑，接着直入正题，“蔡少炳被圣上任命做了曹州知州，想来他与我新仇旧怨尚未了结，如今官阶相等，怕是日后少不得要下绊子啊。”
见房遗爱面带困色，谢瑶环放下茶盏，有些轻蔑的道：“状元郎文才武功，难道还怕一个酷吏不成？”
“又来拿我消遣，忘了家法的滋味儿了？”男女之间开玩笑，男人占有先天优势，加上谢瑶环早已芳心暗许，房遗爱这番话效果尤为显着，刚一出唇，便引得佳人脸上绯红，杏眸流转，说不尽的娇媚。
稍稍找回面子后，房遗爱指着桌上的宝剑道：“这宝剑是从曹州知府手下的虞候那里夺来的。”
“我又不懂打杀，看着兵刃做什么？”谢瑶环脸上红云退去，捧着茶盏悠悠说道。
“这把宝剑倒没什么，只是那刘虞候先前与本官动手时，曾说过”
得知房遗爱曾与人动手，谢瑶环眸中登时闪过了一丝慌忙，起身关切的上下打量房遗爱，道：“可曾伤着？”
“一个草包饭桶而已，只三两拳便打趴下了。”房遗爱抖威风似得说道。
“曾说过什么？”谢瑶环放平心态，坐在座上，托着香腮问道。
“他说此剑杀了不下百余人，想他一个小小的虞候，生杀典刑用他不着，哪里回去杀上如此多的性命。”
谢瑶环点头道：“不错，既然如此，你还有什么疑问？”
“单这一件事也有罢了，可之前梅竹生临死时，曾托狱卒给本官带话，说是吾头可换银钱，这只老狐狸言下之意到底指向什么呢？”
听闻梅竹生的遗言，谢瑶环脸色一正，低头凝眉思忖了半晌，这才道：“俗话说人之将死其言也善，梅竹生既然知道曹州知府要杀他，也没必要在临死之前为仇人遮盖，这句话八成另有玄妙啊。”
“是啊，梅竹生说他的头颅可换银钱，向他一个老头儿，人头值什么钱？谁又敢买？”房遗爱望着悠悠闪烁的烛光，一时间也猜不透梅竹生葫芦里卖的什么药。
谢瑶环美目顾盼间，好似想到了什么，眸子忽的闪过一丝异彩，道：“范师爷久居梅坞县，怕是对梅竹生了解甚多，倒不如等他来时，咱们三人再作计较？”
“不瞒你说，梅竹生的遗言，正是范师爷告诉本官的。”房遗爱泄气似得咧嘴一笑，道：“范进虽然久居梅坞县，说到底不过一介布衣书生，对梅竹生的了解多半来自坊间，真正就价值的东西怕是不多。”
“有他在也好，最起码你的公务能分担大半。”说着，谢瑶环摇头苦笑，“范师爷如此大的学问，为何迟迟考不中一个秀才？”
房遗爱心想，“我总不能将儒林外史说给你听吧？按照话本中，范进若不是遇到同病相怜的周学道，怕也中不了秀才。”
二人沉思无语，过了好一会，谢瑶环站立起身，道：“没其他事，我先回去了，京娘姐姐还等着呢。”
“好，先回去歇着吧。”房遗爱起身相送，眼望佳人窈窕背影，忽的想起了之前与秦京娘商议过的大事。
“瑶环京娘跟你说了没有？”房遗爱仗着胆子拦下谢瑶环，不等佳人开口，反倒心急的先说了，“你过门的日子是本官敲定，还是你们姐妹商议？”
见情郎提起婚姻事宜，谢瑶环笑靥如花，饶是心中跟吃了蜜糖似得，但转过身来，却还是一副面如止水的模样，凑到房遗爱耳畔，吐气如兰小声道：“想要迎娶本姑娘过门，等你升任知府再说吧。”
“知府算什么？我现在就是通判了！都是四品官儿，谁比谁差啊！”房遗爱不甘的说道。
“是啊，你是通判，却不是府尊，官衔却还是个从四品下的小官儿。”谢瑶环故意呛着说。
房遗爱剑眉攒簇，故意沉着脸道：“既然如此，那你就在东厢房住下吧，我这个从四品下的小官儿，要去找娘子歇息去了！”
“妄想！”谢瑶环娇嗔一声，快步走出房门，咯咯笑着，小跑到了正房之中。
关上房门，房遗爱苦笑着道：“东西跨院还空着，西跨院留给范进一家，东跨院明天就叫瑶环搬去吧。”
“这样她也落得清静，本官也不必独守空帷了。”
第二天鸡鸣时分，房遗爱早早起床，换上通判衣帽，便乘着小轿朝曹州府衙行了过去。
可轿中哈且连天的房通判万想不到，曹州府衙文房之中，蔡少炳、曹州知府二人合力编制的罗网，早已经为他备好了。
第四百一十七章 考成疑团（）
来到府衙，走下乘轿，房遗爱刚一迈进衙门，便看到了等候在正堂前的曹州知府和蔡少炳。
见二人特意等候，房遗爱急行几步，拱手道：“府尊、蔡兄。”
“房兄，昨晚睡得可还踏实？”蔡少炳含笑问好，若是旁人看到，哪里想到二人之间生有必死的仇恨。
房遗爱陪笑几声，再次拱手道：“一切安好，有劳蔡兄挂怀了。”
二人说着，曹州知府对房遗爱指了指紧邻正堂右侧的文房，道：“这就是通判的办公治所。”
“多谢府尊，如此，房俊先行熟络公务去了。”房遗爱拱手告退，正要离开，却被曹州知府拦了下来。
曹州知府一脸伪善，含笑道：“只因前任通判走的仓促，这些天积攒下了许多公文，若通判一人忙不过来，可唤衙中书吏帮忙。”
“府尊美意房俊心领了，只是这份内之事还需亲力亲为啊。”说完，房遗爱不在逗留，转身朝自己文房走去，心中暗笑道：“本官刚刚到任，就想安插眼睛在我身旁？”
见房遗爱走进房中，曹州知府和蔡少炳对视一眼，眸中闪过了一丝得意的神色。
“本府这就差人将公函给他送过去。”曹州知府阴笑两声，接着回到公堂去取那连夜誊写的公函去了。
蔡少炳站在原地，负手看向房遗爱所在的文房，心中冷笑不休，“房俊，任你文采武功傲视群雄，但这官场水之深、之混，怕是你老子都没教过你！”
坐在文房中，望着桌上摞成小山一般的公文，房遗爱只觉一阵头大，刚刚翻阅了几个，曹州知府便推门走了进来。
“通判，这就是前些日子积攒下的公文，慢慢看，有什么事只管吩咐衙中差人。”曹州知府干笑几声，接着便带门走了出去。
坐在桌前，看着曹州知府送来的公文，房遗爱摸着下巴嘀咕道：“他会如此好心？几张公文派差人送来就是，何必屈尊亲自来送？”
“事出反常必有妖。”房遗爱喃喃一声，索性将公文丢在一旁，自行翻看起了桌上原由的公函。
一连半天，房遗爱勉强批阅了五十本辖下县衙递上来的折子，用朱笔写上一个大大的“准”字后，房遗爱将折子放在桌上，低头揉起了眼角。
“全是些水利、农田、诉讼的杂事，这些公函本县衙门就可断定，为什么要送到府衙来？”
“怕是那些个县官儿偷懒儿省事吧？本官在梅坞县时，也不见有人给府衙上书，怎么其他的县衙就如此的多事？”
嘟囔两句，房遗爱站起身来，在屋中来回徘徊，一边捏着脖子，一边想道：“不知范进何时能来，这些事儿他是内行，我哪里懂得。”
想着，房遗爱不觉来到了两架书柜前，看着上面陈列着的各式书薄、文帐，嘟囔道：“既然管理曹州府衙辖下各县事物，还是先将各县的情况捋一遍吧。”
找出记载有各县村镇人口名册的纸薄，房遗爱坐回公案前，耐着性子仔细查阅了起来。
曹州府辖下共有七个郡县，各县大小不等，人口也是参差不齐，不过令房遗爱意外的是，之前号称贫困第一县的梅坞县，在这七个郡县之中，竟还不是最后一名。
“考成县，位于曹州府南陲，怎地人口才有八千余人？”
“县衙辖下共计三十八个村寨，平均下来，一村不过二百余人，这哪里是村寨，分明就是坊间民舍嘛！”
一阵惊讶过后，房遗爱迅速翻到记载有考成县详细信息的页面，定睛一瞧，却见上面记载着的粮税上交情况，三十八个村寨，竟有六个已经两年不曾上交过银税、粮税了。
“考成县正堂难道是个酒囊饭袋不成？任由辖下子民拖交银税，怎地两年来半点动作都没有？”
又将考成县的情况细细看过一遍，房遗爱奋然合上纸薄，起身冷声道：“考成县被朝廷定位中等县衙，想来人数一定要比梅坞县多得多，梅坞县人口共计两万三千余人，怎地一个中等县还比不过一个末等县？”
仔细思想越发觉得不对劲后，房遗爱出门叫来手下胥吏，开口问道：“考成县是怎么回事？为何人口如此之少？莫非也受了蝗灾、水患的影响？百姓都逃难跑了？”
胥吏将身站在案前，眼望端坐在台上，表情已现愠怒的上司，连忙回道：“启禀通判，考成县虽受天灾影响，但问题确实不大，不过在两年前，哪里曾经爆发过一场瘟疫，人口这才锐减了七成。”
“放屁！”房遗爱听闻此言，气的拍击桌案，将手中纸薄丢在地上，冷声道：“你当本县是三岁孩子吗？爆发瘟疫，为何纸薄上不曾记载？为何朝廷不曾听说？难不成是你压下了上奏的文书？！”
此言一出，胥吏吓得跪在堂前，支支吾吾的道：“学生所言句句是真，考成县的确爆发过一场很大的瘟疫。”
“啊？你亲眼得见？瘟疫是你治的？”房遗爱剑眉攒簇，自然不会相信瘟疫将一县之地荼毒的只剩下三成百姓的荒诞之说。
“一场瘟疫要了上万人的性命，怎地梅坞县百姓不曾得知？本官的上任文书为何不曾写明？这纸薄上怎么连只言片语都没有？”
房遗爱站起身来，手指跪在堂下的胥吏道：“若是不说，别怪本官手下无情！”
经过梅坞县开仓放粮一事，房遗爱的大名彻底在曹州府炸开了锅，胥吏眼见驸马爷、状元公气血上涌，吓得连连哆嗦，低着头道：“学生句句实言，考成县不光闹过瘟疫，前些年还曾闹过流寇匪患哩。”
得知考成县闹过匪患，房遗爱将信将疑的坐回座位，仔细想了片刻，却又站了起来。
“本官问你，考成县所处哪里？”
“曹州南陲。”
“往南却又是哪里？”
“往南乃是蓬莱郡。”
“蓬莱郡可曾闹过匪患？”
“不曾。”
房遗爱连连冷笑，看着跪在堂下的胥吏，一字一句的道：“蓬莱郡不曾闹过匪患，曹州府治下一向清明，考成县的匪患是从哪儿来的？难不成是从天上掉下来的？还是从地里长出来的！”
见房遗爱不信，胥吏连连叩头，夹带哭腔道：“通判，学生不过是文房中的一名胥吏而已，不曾到过考成县彻查，此事也是听前任胥吏所讲的。”
听胥吏说的有理，房遗爱脸色这才缓和了过来，示意胥吏起来后，端着茶盏道：“本官问你，之前的匪患可曾平定？”
“已然平定。”
“是何人率兵剿灭的？”
“两年前府尊时任知州，正是府尊领人剿灭的。”
“府尊？他一介文人，如何能领兵剿贼？”
“
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