间的僵局：“我们秀哥哥在藩地可有作为了，这次回来连陛下都表扬他呢！”
“我知道的……”夏蔓看了一眼杨秀，见他不高兴，自己心里也不好受，有些难为情地低下了头。
杨秀意识到自己有些反应过度，刚想开口缓解尴尬，却被长孙蓉打断了。她把杨秀和夏蔓拉到自己身边，看着二人笑嘻嘻地说：“秀哥哥字写得这么好看，给我和夏蔓妹妹各写一幅字吧！”
杨秀当即点头：“好，好，历朝历代的名篇，想让我写什么我就写什么！”
夏蔓缄口，发觉二人都注视着自己，这才温和地笑着道：“那就给我写陶渊明的《归园田居》吧，我很喜欢。”
杨秀听到后当即展开白纸，却又突然一愣：“《归园田居》有好几首呢，你要哪一首？”
夏蔓与长孙蓉相视而笑，略带娇纵地说：“都要，我每首都要！”
杨秀也毫不示弱，得意洋洋地道：“好啊，那我就每一首都用不同的字体给你写。”
说罢，杨秀便低下头，开始认真地挥毫泼墨，长孙蓉却在一旁故意使起了绊子，一下子嫌他的起笔力度太大，一会儿又说笔落处收得及不自然。气氛越发活跃起来，三个人嬉嬉闹闹的，玩得好不开心。
第五十三章 似水流年（下）（）
又过了几日，这一天的午后云淡风轻、阳光明媚，得了闲的夏蔓和长孙蓉在乐平公主寝宫的小花园里找了个角落，姐妹俩就坐在那院墙下一边纳凉一边闲话，优哉游哉、好不惬意。
这时忽有一人闯入了二人的小世界，长孙蓉看见来人，不禁双眼放光，蹭地一下蹿了起来，她蹦蹦跳跳地朝那身姿挺拔的红衫少年挥手道：“秀哥哥，你来找我们玩啊！快过来……”
“来了，来了……”杨秀赶紧应了声，脸上尽是欢欣。待他走到近前，夏蔓也起身迎了过来，俯身见了一礼，而后从容地问道：“不知殿下可有见过公主？”
杨秀点点头，坦然地微笑道：“方才已经给大姐请过安了，我说是来找长孙妹妹玩的，还是她身边的式微姑姑告诉我你们在这里。”
一旁长孙蓉才没有心情听杨秀和夏蔓讲规矩，她的注意力完全被杨秀手上的草篮子吸引了，那篮子里面有好多彩色的薄片，在阳光的照耀下显得异常斑斓。
“秀哥哥，这是什么？”长孙蓉不由分说地从杨秀手上拽下那个大篮子，拿到眼前端详二三，才看清楚里面装着的是各种皮质的人物和动物剪影。她很是惊奇，急忙拿出一个仔细地观察着：“哇，这小人真好看，相貌穿戴都雕刻得栩栩如生呢！秀哥哥，这是做什么的？”
杨秀洋洋得意起来，嘴角弯弯翘起，故意吊着胃口不说答案。夏蔓见状，凑到长孙蓉身边，看了看她手上拿着的小人，脱口而出：“是演皮影戏的吧！”
杨秀大为惊讶，没想到夏蔓竟然知道这东西，一时间脸上的表情甚是夸张：“诶？夏蔓妹妹你玩过这个？”
夏蔓不温不火地说道：“以前跟义父卖艺时，见过别人表演，但那民间的皮影可是比不上殿下这些精致华丽。”
“那是自然！”杨秀走到长孙蓉身边，从她手上的篮子里随意抓出几个皮影，骄傲地向两个女孩展示着：“你们看，这些皮影从选料、雕刻，到上色、缝缀、涂漆，都是我在蜀地时亲自监督工人们完成的。今天我特意带来给你们玩，嗯，我的意思是我们可以排练一场皮影戏。”
长孙蓉听得入了迷，忙插话道：“秀哥哥，那你快说说这些小人和动物怎么玩，怎么演这个皮影戏。”
夏蔓的眼中也闪烁着一丝期待，跟着长孙蓉一起催促道：“我以前总是看别人在戏台上舞弄这些小皮人，自己却还从来没尝试过呢！殿下快教我们怎么玩吧！”
杨秀朝长孙蓉大手一伸，长孙蓉立刻笑嘻嘻地将篮子奉上，他将那篮子放到地上，又从里面掏出一块叠得整整齐齐的白布，环顾着周围说：“我们得先找个阴暗的地方，把这块布支起来，好让影子能投到白布上。”
两个少女听罢齐齐点头，于是三人寻了宫院里空旷的一角，这里树荫森森、遮天蔽日。夏蔓和杨秀展着白布，将其固定在两棵小树之间，长孙蓉则站在一旁指挥，貌似随口问了一句：“秀哥哥，你这次什么时候回蜀地？”
杨秀略微一皱眉，刻意压着情绪，故作轻描淡写道：“再过几日，等参加完三哥的婚礼，就该回去了。”他边说边不由地停下手上的活儿，凝望着夏蔓，只见她暗自叹了口气，脸上闪烁着些许惆怅。
此刻，长孙蓉也大感失落，她急忙跑到杨秀身边，瞪大眼睛目不转睛地盯着他的脸：“竟然这么快就要离开了，那可又要好久见不到了！秀哥哥，我得仔细看好你的样子。”
杨秀尴尬地笑了笑：“我会争取多些回京，不会又让你们等两三年的！”说完他低下头继续搭起幕布，似是有意避开长孙蓉灼热的目光。
很快戏台便搭好了，杨秀将皮影分发给两个女孩，然后又抽出几根竹签，熟练地插入皮影固定的位置，边舞动边细心讲解道：“这些皮影人身体的各个部位是分别雕刻的，再用牛皮条搓成的线联缀到一起。你们看，像我这样用几根竹签操作，轻轻地拉伸拖拽，就可以做出坐、卧、躺、滚、爬、跑甚至打斗等百般姿态。”
“好神奇啊，真是太有意思了。”长孙蓉已将片刻前失落的小情绪抛之脑后，学着杨秀的样子也组装好了一个皮影人，她操作着皮影做出各种挥臂踢腿的动作，同时朝夏蔓哈哈大笑道：“看我的霹雳连环飞腿，我可是征战沙场的先锋大将，哈哈哈！”
夏蔓被逗得也笑了起来，遮着半边脸道：“刚才不是说要演一出皮影戏嘛，可是没有戏文，不知道应该演一个什么故事？”
杨秀当即神采飞扬起来，似模似样地指点道：“我可是编故事的高手，等下就按我说的来演！你们可听好了，故事是这样的，有一个美丽的小娘子在树林里迷了路，还遇到了大老虎的袭击，就在小娘子惊恐万分之时，一个骑着马的英勇将军出现了，他赤手空拳打死老虎救下小娘子，还带着那美丽的小娘子一起策马走出了树林。”
夏蔓轻轻凝眉，问了一句：“这是什么没头没尾的故事，那小娘子为什么会只身跑到树林里？”
杨秀不以为意，朗朗大笑道：“哎呀，这些都不重要，只要我们演得高兴就行了。”
长孙蓉也连连赞同，拐起胳膊蹭了蹭身边的夏蔓，焦急地说：“我看秀哥哥这个故事挺不错，夏蔓，你演那个美丽的小娘子，让秀哥哥来英雄救美！我就演那只大老虎！”说着她抬高双手，张牙舞爪装起猛兽的样子：“嗷——让我吃了你们俩！”
夏蔓的脸微微涨红，轻声对长孙蓉说了一句：“谁用他救！姐姐，还是你来演那小娘子吧！”
长孙蓉有意让那对心怀好感却又胆怯压抑的少男少女亲近些，她忙不迭地摆摆手，推辞道：“不不不，那娇柔的小娘子不适合我，我这疯疯癫癫的野丫头就要演一只凶猛的老虎。”她随即拿起彩纹老虎的剪影，插上竹签开始舞动，同时嘴中念念有声：“看我这只大老虎多么活泼，多么霸气，哈哈哈——”
杨秀笑得眼睛眯成了一条缝，拍着手连连称赞：“好好好，就这么安排好了。”语毕，他捡了一个美娇娘的皮影人塞给夏蔓，拉着她就往搭好的白布后面走去，然后又朝长孙蓉招手道：“别在那边站着了，快过来，我们得靠白布近些，要将皮影的影子投在幕布上。正规表演时可是需要在黑暗的屋子里用灯照着，那样影子才清晰，不过我们是排练，也没有观众，就不管那些了，大家先对对词就好了。”
夏蔓窃窃地瞄了一眼杨秀，一丝异色划过眼底，正在兴头上的杨秀丝毫不察夏蔓的微小情绪，他脸上洋溢灿烂的笑容，走到幕布后继续指挥道：“这戏的开场是你们俩，夏蔓你先登场，就留在右边的位置好了，老虎的位置在中间，我待会儿从左边上场。我们的戏大家都清楚了吧，至于具体台词什么的，就各自发挥吧，看谁说的更精彩！”
夏蔓似乎还有些矜持，却被杨秀一把推到幕布中央，她回头对杨秀皱了下眉，转身又对上另一头长孙蓉满是期待的目光，只得稳了稳情绪，抬手支起皮影，将注意力都投在了手中的道具上。
此时，只见幕布后，一个婀娜的小娘子款款而行，她伸出一只葱白玉手柔柔地理着鬓角的碎发，轻嗔道：“爹爹生病，我入林子采药，一时大意竟迷了方向。看这林子幽深四处不见尽头，鸟兽的叫声隐隐在耳边回荡。一时间，我胆怯又疲惫，不知是该停下歇歇脚呢，还是该继续寻找回家的路。”
年轻的小娘子正在驻足犹疑，忽然间一只吊睛白额大老虎猛地扑了出来。“吾乃百兽之王，山林中最凶猛的老虎！”这老虎一边嚎叫一边仰头挠爪，尾巴打着卷地摆动，好不威风。
娇柔的小娘子吓得瑟瑟发抖，脚下莲步直直后退，一个磕绊竟跌到在地，温婉的声音也带了哭腔：“这只老虎异常凶恶，我跑不过它，也打不过它，可怜我一缕香魂，今日就要命丧虎爪之下。”
万分危急之时，只见一个身穿金甲，威风凛凛的小郎君从天而降，倏地蹿到那白老虎眼前，摆出一副勇武的阵势，朗朗道：“我是一个英勇的少年将军，我征战过大漠荒原，拼杀过烽火狼烟。今日独自一人回乡探母，竟在这深山中遇见吃人的老虎，看那手足无力的小娘子已经跌倒在地，正是我大显身手的时候。”
话音刚落，便见那将军腾空而起，飞腿一脚正中老虎下颚。老虎惨叫一声，顺势扭头后一个转身，反扑而上：“哈哈，竟又来了一个毛头小儿，看我把你们一起生吞活剥！”
那老虎越战越勇，与金盔傍身的少年扭打成一团，少年将军也不干示弱，一拳又一拳狠狠砸向白老虎的头顶。渐渐的，吊睛白虎颓败了下来，仰身翻肚四腿朝天，抽搐着长啸一声：“啊！死了，死了，死了——”
这一段尾音拖得很长，小将军被逗得哈哈大笑，一旁的小娘子不禁也跟着轻嗔一声。此刻，杨秀和夏蔓的注意力都从皮影戏中抽离了出来，长孙蓉更是来了兴致，她挥了挥手上的老虎，做出一连串摇尾勾爪的动作，好不欢喜。
杨秀显然是意犹未尽，收了笑意又舞动起手中的少年郎，秀出几个漂亮的姿势。长孙蓉见状急忙退到一旁，饶有兴致地当起了观众。杨秀的几个亮相动作结束，他款步走到夏蔓身边，调动起手中的竹竿，只见那皮影躬身凝望着眼前的小娘子。但杨秀自己的注意力却并没有在那皮影身上，他明亮的眼波一沉，直勾勾地看着夏蔓，嘴角不由自主地微微上翘，温声道：“这是谁家的小娘子竟出落得如此标致？看那一双如烟似水的双眸，闪着明媚动人的清辉，莫不是那九天之上的仙女，在凡间迷失了方向？”
夏蔓的心底骤然一紧，霎时间激起万千情绪，如吃了蜜糖般甜美，又如小鹿乱撞般不知所措。她满面红潮，眼角余光有意无意间扫到了杨秀，又怯怯地强迫自己将注意力集中在面前的皮影上，只见那小娘子也染上了娇羞的姿态，微垂着莲脸，袅袅地说道：“我只是寻常人家的女儿，来林间采药，不小心迷了路。这位少年将军，金衣加身光芒万丈，智勇双全无人匹敌，我不是仙女，但你却如天兵降临，仿佛踏云而来，真真是个盖世英雄！”
杨秀似是入了角色，一双深情的眸子始终不离夏蔓那微醺的小脸，他手上的将军敞开双臂，由衷赞道：“小娘子虽是凡人，但在我心中就是世间一切美好的化身。春风暖熏、夏花锦绣，皆不如你微微一笑的风华，秋月如玉、冬雪凛凛也比不上你翩翩摇曳的身姿。我们有缘在这人世间相逢一遭，就是造化美好的安排。我瞧这林间小路崎岖，又有毒蛇猛兽暗藏杀机，不如就让我一路护送，我们一起策马出山。”这台词一气呵成，似乎就是杨秀心底最真挚的表白。
夏蔓沉浸在这美丽的幻象中难以自拔，任凭杨秀靠得更近，二人的肩膀紧紧地挨在了一起，她顺着金甲将军的动作操纵着娇美的小娘子，自己仿佛也能真切地感受到那两个皮影间的亲密。这年轻的少女羞涩满怀，却更有一丝隐隐的期待，仿佛冥冥中有一根丝线，将她的心牵引向一个懵懂未知却充满幸福和温暖的地方。
那二人身后的长孙蓉作为一个安静的旁观者，将这少男少女间情意绵绵的画面尽收眼底，她发自肺腑地会心一笑，却又不由渐渐地怔忡起来，将目光从夏蔓和杨秀身上移开，离魂似的看着自己手中的老虎皮影……
第五十四章 绕指柔（上）（）
尽管杨俊并不十分情愿，但他仍然于既定的佳期顺利完婚。这场婚礼十分隆重，皇帝杨坚还专门设宴款待了秦王的部署，并按官职高低对他们进行赏赐。大婚后不久，杨俊便主动请辞，携王妃归藩，同一时间，蜀王杨秀也离开京城，回到了自己的藩地。
两位年轻的皇子相继离开后，京城已步入金秋时节，可是就在这天清气爽的九月，一直萦绕在杨坚心头多时的担忧还是出现了。因为春夏时节的旱灾，今年关中依旧歉收，而先前从各州调运的粮食又没有按时运抵，以致眼下的缺粮情况十分严重，甚至波及到皇城内宫。几日前，在文武百官强烈的劝谏下，杨坚不得已携独孤皇后等宗亲贵族移驾至洛阳行宫。
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这是一个寂静的傍晚，独孤伽罗陪着杨坚在书房旁的偏殿用膳。食案上的美味佳肴飘着热腾腾的香气，但愁眉苦脸的杨坚却是食不知味，他只顾麻木吞咽着主食，完全没有动筷子夹菜的意思，似乎对自己吃的是什么一点都不在意。
独孤皇后见状，知冷知热地问了句：“夫君这是怎么了，胃口不佳吗？要不要叫人准备些开胃的小菜？”
杨坚摇头，沉沉叹了口气：“我�