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今日葡萄牙王子献的一对雌雄红绿金刚鹦鹉在巨笼里随着音乐舞蹈，那对鹦鹉默契的犹如人间的俗世夫妻，优美华丽的舞姿，加上绚丽的毛色，仿佛有光环围绕着它们，珍儿忘情的看着舞蹈的鹦鹉，他看得出珍儿眼里有羡慕、有失落，也有向往，但是更多的是遗憾。
那一刻，曹熠觉得自己的小心肝都碎了一地。那个葡萄牙戈多王子比乔治王子还会献殷勤，曹熠也能听懂一部分外国话，那些赞美之句听得要酸掉牙齿，曹熠觉得珍儿能够配得上这些赞美，可是他多么希望这些话是从自己嘴里说出来的，而珍儿的笑容是给自己的。
曹核看见儿子这副模样，感同深受。作为一个父亲，对嫡长子的关注总是要多一些，他将儿子叫进书房，盛夏酷热，书房门窗紧闭，放着两个青花瓷大缸，缸里堆着小山似的冰块，冰块上还散落着莲花瓣，顿时凉爽起来。
“坐。”曹核平日的话不多，今日却是奇怪了，居然有心情给儿子讲起故事来，“话说，在遥远的异世，有一个空空国，空空国有一个顶繁荣的城市，里面有一个女子，从小就以彪悍出名……”曹核刻意隐去了地点和人名，粗略的讲了一遍空空国女王的情史，但是明显暗指女皇沈今竹。
曹熠听完了，心中大惊，女皇居然——，他晓得这是要杀头的秘密，绝对不能外传的，低声问道：“爹爹，那个逍遥国距离空空国那么远，两个人都是国王，公务繁忙，他们好几年才能见一面，甚至每次分别都可能是永诀！这也太悲剧了。”
曹核说道：“每个人追求的方向不同吧，两个都是要强的人，从某种程度上来说，两人其实都实现了自己的理想，就是命运捉弄，恰好让他们错过了。子非鱼焉知鱼之乐？或许对他们彼此而言，这是个不错的结局。”
“可是——”曹熠问道：“那么遗憾呢？他们肯定有遗憾，明明那么相爱，明明彼此在心里都是唯一，都是彼此最初和最后的爱，可是偏偏相隔了千山万水。”
曹核无奈的说道：“说这些也没用，许多事情是不可逆的，没有什么如果，将来会发生什么，谁都无法预料。如果当初他们在扶桑国再次相逢时，彼此都主动一些，抛开对未来的恐惧和一些消极的想法，勇敢的重新复合，或许结局会有所不同呢。但是我也说过了，没有什么如果，结局已经写下，墨迹已干，谁都无法预料第二种选择会发生什么，儿子，你明白了没有。”作为父亲，我只能帮到这里了，我希望你能够抛开对将来的恐惧，勇敢的往前走一步，皇夫这条路很难走，可有的时候，真的会有奇迹出现。
我们这一辈的爱情和婚姻都留下了遗憾，我，沈今竹，徐枫，三个人都在一个怪圈里无限循环着，看似即将携手，却又瞬间擦肩而过，因为我们在短短三十年时间遭遇了历史的各种巨变，是时势将我们交汇，而又残忍的分开。或许你们这一辈既能收获爱情，也能在历史上留下自己成功的足迹——至少你要有这样的信念，保持乐观的心态过好每一天，老天或许就不会负你。
次日黄昏，沈今竹紧急召见了锦衣卫指挥使曹核，“曹熠今日和珍儿——他们和好如初，还一道求我成全，这事你可知道？”
曹核将指挥使的印信放在御案上，说道：“知道，曹熠先和微臣谈过了，微臣决定成全他，皇太女夫婿的家里不能太过显赫，尤其是掌有兵权，微臣在这个位置上已经不合适了，请皇上另请贤能吧。”
沈今竹看着大印，问道：“你真心舍得？”
曹核笑道：“儿女都是债啊，曹熠从小懂事听话，没让微臣操过心，如今关系到他的婚姻大事，当父亲的决定帮他一回，微臣不希望他和微臣一样遗憾终身。”
沈今竹一怔，脑海中闪现珍儿和曹熠坚定的眼神，本来她以为两个人彻底没有可能性了，可万万没有想到，他们的手会牵在一起，她想起了日本国长崎岛那个狂乱的夜晚，如果她豁出去一切，没有那么多顾虑和犹豫，或许是另外一个结局。只是这世上没有什么如果，她已经身为女皇，看着如今的成就，想着她推动了整个大明渐渐走出闭关落后、封建的枷锁、思想的禁锢，她对自己所走的路，所作出的选择是无怨无悔——可是珍儿，她努力了大半辈子，掌握了皇权，或许能够保护珍儿有一个两全的选择。
沈今竹说道：“好，朕同意曹熠当女婿，成全这对有情人。”
曹核大喜，说道：“多谢皇上成全。”言罢，转身告辞。
“等等。”沈今竹抬了抬下巴，指着御案上印信说道：“把这个拿到，别以为当了朕的亲家，就可以当甩手掌柜，什么活都不用干了。”
不用辞职？曹核没想到沈今竹会有此举，沈今竹说道：“你别得意的太早，朕即将成立西厂，用来监管锦衣卫，并且分去一部分权力。”对于君主而言，制衡是很关键的。她信曹核，坚信不疑，可是曹核手下的人和各种相关的利益集团就很难说了，总要防患于未然。
曹核将印信拿起来收好，无所谓的笑了笑，说道：“这才是微臣熟悉的皇上呢。反正微臣头上已经有个东厂了，多个西厂也无所谓，虱多不咬，债多不愁啊，哈哈。”他明白沈今竹直言说西厂，其实也是信任自己的表现。
五天后，沈今竹宣布了女婿人选，朝野震惊，比当年英宗封她为太子妃的反对声稍微少了那么一点点。等此事木已成舟，无法改变后，群臣纷纷上书，请求解除曹核锦衣卫指挥使的职位，沈今竹先是坚持，最后还是退了一步，将金陵锦衣卫指挥使和曹核对调，曹核去了金陵锦衣卫，而干爹汪福海的长子汪禄麒成了新的京城锦衣卫指挥使。王麒麟是沈今竹同童年时在鸡鸣寺认的干哥哥，两家关系一直很好。
汪福海跟着儿子来京城享福，恰逢自己八十大寿，高朋满座，女皇还赐了不少好东西，干儿子李鱼已经是户部尚书，今年刚刚入阁，成了李阁老，众人纷纷夸赞汪福海好眼光，认了孙阁老为干儿子，汪福海暗自思忖：这不算什么，我认了两个“干儿子”，一个是南直隶解元，还入了阁，另一个更不得了，还当了女皇呢！
入秋时，持续三年多的南海战役终于结束了，徐枫率领的吕松国、北大年、西班牙、葡萄牙、大明水师五国盟军，终于击溃了英国大海盗德雷克率领的英国水师，敌军全军覆没，德雷克开枪自杀，英国水军从此一蹶不振，同年，英国那位老女王也遗憾而终，既生瑜，何生亮啊！
大明女皇大喜，在天津卫设宴款待五国盟军，庞大的舰队驶入港口，徐枫迫不及待的第一个下船，沈今竹看见情人标志性的黑色眼罩和大胡子，以及身边那个约八岁的、晒的黝黑的男孩，不禁眼睛一酸，她闭了闭眼，将泪水强行逼退，绽放出一个灿烂无比的笑容，说道：“你们回来了。”
第256章 好风借我力，助我上青云（）
月上柳梢头，人约黄昏后。
“缨络，这么巧啊，你也出来看灯了。”树下有一个英俊挺拔的青年男子，穿着一身簇新的青绸棉袍，左手提着一盏鲤鱼灯，正月十五闹元宵，他的穿衣举止和这个节日很配。璎珞捏了捏藏在衣袖里的帕子，快步走过去，拉着男子的衣袖，拐进了旁边隐蔽的小巷子，“宋教头怎么来这仆役杂居的地方了？”
和璎珞这种瞻园最底层、卑贱如蝼蚁的家生子不同，宋教头出身军籍，家里世袭百户。是正儿八经的军队教头，最擅长骑术和枪棒，有时候也在徐家族学里教习尊贵的徐家那些公子哥儿们。宋教头二十出头的年纪，是魏国公很器重的一个年青教头。
宋教头看着刚刚被璎珞拉过袍袖，有些羞涩的笑了笑，说道：“从柳嫂子那里打听到的，正月十五这晚我不用在瞻园当值，闲来无事，出来逛逛，没想就在这里遇见你了。”
宋教头这话漏洞百出，既然是行步出来逛，为何会巴巴的从柳嫂子那里打听我的住处？而且他的靴子很干净，应该是坐着马车或者骑马来这里，并不像是逛街信步走到这里的样子。从来没有被人如此用心对待，纵使心如止水的璎珞心里也泛起了丝丝涟漪，不禁也有些慌乱，说道：“好久不见宋教头了。”
宋教头轻咳一声，说道：“是啊，上次见面是在腊月二十八，冰糖姐姐和木勤成亲那天。”
其实也就相隔了十七天而已，真心不算“太久”，可是宋教头也有同感，那些文人说有情人一日不见，如隔三秋，果真是这样的。
算了算日子，璎珞觉得自己的话和宋教头一样漏洞百出，心虚的将话题扯开，说道：“冰糖姐姐有
了好归宿，真替她高兴。”
宋教头说道：“是啊，木教头也有了贤妻，以后不能和我们经常出来喝酒了。”
璎珞说道：“宋教头喜欢喝酒么？”
宋教头连忙摆手说道：“不不，我并不嗜酒，就是有时候和弟兄们一起出来喝酒聊天而已，我们这些军汉，不喝酒，难到和文人一样喝茶么？会被人笑话的。”连忙撇清自己没有这种不良嗜好。
璎珞四周瞧了瞧，说道：“我们这个街坊穷的紧，小偷小摸的也多，没什么好看的花灯，还是去秦淮河那边吧，那里有各种大户人家斗富支起来的灯架，一排排的，将秦淮河照的如同白昼一般，煞
是好看。”
宋教头点头说道：“好，听你的。”
两人并肩而行，宋教头手中那盏鲤鱼灯兴奋的开始抖动起来了，元宵佳节三夜都不用宵禁，彻夜狂欢，金陵女子们喜欢穿一身月白色棉袍，成群结队去游玩，民间有情男女也能出门说说体己话，偷偷拉拉小手，宋教头和璎珞这对男女淹没在人群中，并不突兀。
到了子夜，吃了一碗酒酿汤圆、一个烧饼，身上心里都暖暖的，宋教头依依不舍的将璎珞送回去，走到巷子口，璎珞停下脚步，说道：“就到这里吧，里面都是街坊领居，我自己走回去就行了。”
宋教头说道：“还是送你回家吧，反正都到这里了，也不差几步路。”
璎珞想起家里永远醉倒的父亲，还有粗俗势利的母亲，立刻警醒过来了，笑道：“真的不用了，我们——来日方长，你回去吧。”
宋教头暗想，我们虽然情投意合，但是并没有过明路提亲走礼，孤男寡女的回家被街坊看见了，璎珞恐怕不好解释，今日就算了，等以后定了亲事，还有大把的机会和璎珞相处，于是并没有坚持，他将鲤鱼灯递给璎珞，说道：“这个送给你，小心天黑绊倒了。”
“谢谢。”璎珞接过鲤鱼灯，交接时两人食指相碰，犹如挨上了炭火，赶紧放开，璎珞如做错事似的，低头不敢再看宋教头，说道：“那么——再会。”提着鲤鱼灯快步走进了巷子口。
“璎珞！”宋教头叫了一句。
璎珞提灯侧过身体，“何事？”
宋教头跑过去，将怀中捂热的一个小荷包塞进璎珞手里，说道：“你拿好。”言罢，不等璎珞反应过来，他就撒腿跑了。璎珞看着宋教头的身影消失在巷子口，借着鲤鱼灯的光芒，她打开了荷包，从里头拿出一个精致的大红同心结，中间是一枚翡翠玉环，同心结下方垂着五彩的缨络，璎珞是瞻园的一等大丫鬟，见过很多好东西，看得出翡翠玉环是中等以上的货色，起码值一百两银子，这个翡翠璎珞同心结对于一个教头来说，可是算是压箱底的宝物了，宋教头将这个东西送给了自己，其心意不言而喻。
璎珞将摸着翡翠玉环如碧水般的纹理，脸上不禁有了笑意，她小心翼翼的翡翠玉环收进荷包里，藏在袖间，提着鲤鱼灯回家了，虽说已经到了下半夜，她却一丝睡意都没有，浑身神清气爽，好像吃了仙丹似的，推门而入，扑鼻一股酒气，父亲醉倒趴睡在饭桌上，背上盖着一件半旧的棉袄，在她当了一等大丫鬟后，父亲自觉得终身有靠了，便放弃了军医的职位，回到家里养老。
刚开始只是穷极无聊，喝点小酒消磨时光，后来酒越喝越多，上了瘾，到如今是把酒当做水来喝，家里永远都是一股酸腐的酒气，璎珞母亲不敢反抗丈夫，只好由得他去，好在璎珞一年只在除夕回家一次，等过完正月十五回瞻园凤鸣院伺候，每隔着三个月托柳嫂子往家里送一次银子孝敬父母，也不多，每次十两银子，够父母吃穿就行了，再多是不给的，所以璎珞父亲平日喝的都是勾兑的劣等酒。
璎珞父母很不满，说别人家二等丫鬟都是往家里捎带打赏的金银或者丝绸衣服，过的和中等富户差不多的生活，凭啥我们还要在这里贫民窟里苦熬日子，你这小蹄子大不孝，是不是偷偷攒了私房钱好当嫁妆？真是女大不中留啊！你这不孝的名声传出去，能嫁什么好人家？还不快把银子交出来！否则我们就去瞻园门口闹去！
起初璎珞父母去找柳嫂子要，诬告说柳嫂子贪墨了璎珞给的养家银子，大厨房柳嫂子是世代相传的，人脉广，家里就有伺候她的丫鬟婆子，和小主子差不多，怎么可能被这对贪婪的夫妻欺负呢，看家护院的用扫把将这对夫妻赶出去了，来了三次，打了三次，方安宁下来，柳嫂子这边是得不到好处了，就乘着璎珞回家过年时寻女儿的霉头。
璎珞不听，只是冷笑说道：“人家油嘴滑舌的会讨好，我口齿粗苯，得不到多少打赏，何况在瞻园做事，平日人情来往，小姐妹做生日出嫁，我都要出银子买人情的，人家二等丫鬟在瞻园都有后台亲戚撑着门面，我什么都没有，要坐稳一等大丫鬟的位置，谈何容易？你们若不信，就尽管去瞻园闹，到时候连十两银子都没有，看你们西北风去！”
璎珞父亲气的酒劲都上来了，挥着拳头要打女儿，璎珞将脸凑过去，叫道：“你打啊！脸打坏了，瞻园的门都进不去，