基地系列三部曲- 第32部分

值星班长踏步上前，其馀人等纷纷侧目：「报告长官。没有什麽特定的人，那是共同的默契。可以这麽说，他是自己人，而那些外国佬━━」

马洛止住他的话头：「你说的我有同感，也很同意。这些人，都是由你指挥的吗？」

「是，长官。」

「这次状况解除後，他们受个别禁闭一个星期，同时间内你本人解除一切指挥职务。明白吗？」

班长面不改色，但看得出肩头稍稍颓然下垂，接著俐落答道：「是，长官。」

「可以走了。到你的炮位去。」

门在他身後关上，一阵嘈杂平地而起。

庹遐进言道：「何必罚他，马洛？你知道高瑞人会宰了被俘的教士。」

「违背我的命令本身就不对，不问动机是好是坏。没有我批淮，任何人不可以随意进出。」

丁副官喃喃抗议道：「七天在这里乾耗著，这样子不能维持纪律。」

马洛冷冷说道：「我就可以。在理想状况下维持纪律不算什麽；面对死亡的时候要是不能派上用场，纪律就毫无用处。教士在那里？带他来见我！」

当他们把穿著绯红斗蓬的人小心扶上来时，马洛坐了下去。

「叫什麽名字，教士？」

「呃？」红袍人旋身朝向马洛，身躯僵硬、两眼迷离、左太阳穴有瘀青。

在此之前这人不言不动，或者至少马洛没看出来。

「名字，你这教士？」

教士突然热切地张开双臂作欲拥抱状：「孩子━━我的孩子。愿银河圣灵的双臂永远为你张开！」

庹遐踏步上前，眼神苦恼，声音沙哑：「这人病了，谁扶他到床上去。马洛，让他上床，给他看大夫。他伤得很重。」

马洛猿臂一伸，将他用力推开：「别吵，庹遐，否则我把你赶出去。报上名来，你这教士！」

教士忽然两手交握作恳求状：「既然你们是文明人，请助我逃离异教徒之手。」

陡然泣不成声：「救救我！这些凶狠残忍的野兽正在追我，想用他们的罪恶使银河圣灵蒙羞。我叫乔拍马，安略南人，在基地，就在基地，受的教育，孩子。我是圣教使者，受圣灵感召来到此间。」喘息不已：

「我在野蛮人手里受尽折磨，求你们念在同是圣灵子民的份上，保护我、救救我！」

紧急警报骤尔大作，刺耳声中传来呼叫：

「敌人出现！请指示！」

每一只眼睛都自动望向扩音器。

马洛恶咒一声，扳开通话器吼道：「保持警戒！就这样！」

他走近厚帘幕将之拨向一侧，冷冷朝外瞪视。

敌人！数千名成群结队的高瑞暴徒，大声怒吼著包围了整个远星号，苍冷炽烈的镁光火炬稀稀落落逼近。

「丁特！」行商不曾转身，但後颈一片通红：「打开对外广播器，问他们要什麽、有没有政府或是任何合法的代表。不要做任何承诺、也别恐吓他们，否则我杀了你！」

丁特转身走了出去。

马洛察觉一只大手搭到他肩膀上，他用力抖落开来。是庹遐。他的话声在马洛耳边嘶嘶作响：「马洛，你一定要对这个人施予援手，否则怎能维护尊严与荣誉！他是基地的人，而且他毕竟是━━是个教士。外头那些野蛮人━━你听见了没？」

「听见了，庹遐。」马洛话锋如刀：「我有比保护教士更重要的事得做。

我要做什麽就做什麽，而且，先生，谢东和银河所有圣人为证，你要是胆敢阻挡我，我会扯烂你的喉咙！别挡著我的路，庹遐，否则这就是你的最後一步！」

他转身大踏步而过：「你！拍马教士！你知不知道，根据协定，不准基地教士进入高瑞领土？」

教士全身颤抖：「我遵循银河圣灵的指引，孩子。如果野蛮人拒绝开化，岂不更证明了他们需要指导？」

「扯到那儿去了，这教士！你同时违反了高瑞和基地的法律，在法律上我不能庇护你。」

教士双手再度高举，先前的张皇失措消翳无踪。经由船上的对外通讯系统传来一阵阵此起彼落的嘈杂吼声、一波波隆隆作响的怒骂，使得教士两眼狂乱：

「你听到了吗？跟我提什麽法律，什麽由俗人所订的法律？世间有更高的律法。银河圣灵岂不曾说过：见死不救，非人哉。岂不曾说过：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼？

「你难道没有枪？你难道没有船？难道基地不是在你背後撑腰？难道在所有这些之後支撑你的，不是威临宇内的银河圣灵？」他停下来喘了口气。

这时船外的鼓噪声静止，丁副官不安地走进来。

「说！」马洛简截道。

「长官，他们要乔拍马这个人。」

「如果不给呢？」

「有各式各样的威胁，长官。不容易听得清楚，人太多了━━而且都很疯狂。有个人自称是这个地区的首长，有权力指挥警察，可是他显然自己不能作主。」

「作不作得了主都无所谓，」马洛耸肩道：「他就是法律。告诉他们，如果这个首长还是警察，还是不管什麽人物，一个人到船上来，就把乔拍马教士交给他。」

突然间他手上亮出一把枪：「我不懂得什麽叫抗命，我以前从没有过这种经验。可是如果有人自以为可以教我，那我先要教他如何对付抗命！」

枪口缓缓转动，最後定在庹遐跟前。老行商极力克制，舒展了扭曲的面孔，放松了握紧的拳头，两臂下垂，只在鼻孔里不时发出刺耳的嘶声。

丁特离开五分钟後，一个瘦小的身影自人群中走出，行动缓慢、不时踟躇反顾，显然既忧且惧。他两度回头，却被群众的怒吼声逼回来。

「好罢。」马洛执枪打了个手势：「葛蓝和乌夏，带他出去。」

教士尖啸一声，举起手臂以僵直的指头比划著，宽袍大袖褪下，露出瘦骨嶙嶙的臂膀。有这麽一瞬间，一道微微的闪光乍生又灭，马洛眨了眨眼，轻蔑地做了个手势。

当教士被两个人架起时，他顿时狂啸不止：「诅咒这个遗弃圣灵子民，见死不救为虎作伥的人！让这双对求助者听而不闻的耳朵聋掉！让这双对无辜受害视而不见的眼睛瞎掉！让这个出卖给黑暗邪魔的灵魂永世不得翻身！……」

庹遐紧紧捂住双耳。

马洛轻抛手枪将之收起：「解散後，」声调平稳：「各就警戒位置。群众解散之後六小时内，仍然维持全面警戒；随後四十八小时站双哨，到时再发布进一步指示。庹遐，跟我来。」

他俩一道走进马洛的私室，马洛比著一张椅子让庹遐坐下，他结实的身形略显佝偻。

马洛嘲讽也似地俯视：「庹老，」他道：「我很失望。看样子你在政界打滚三年，已经忘了行商是怎麽过日子的。记住，回到基地也许我会讲民主，但要让我的船能够随心所欲如臂使指，就多少要用点专制手段。我从不曾对船员拔枪过，今天如果不是你太不成体统，我也不会这样做。

「庹老，你在船上没有官职，是受我邀请而来的，我会对你充份礼遇━━不过是私底下。无论如何，从现在起，在我的官长和船员面前，我是「长官」

而不是「马洛」。一旦我下了命令，你要和新兵一样谨慎戒惧懔遵不误，否则就双手反绑和新兵一块关禁闭！明白吗？」

政党领袖咽了口唾涎，勉强答道：「我道歉。」

「我接受！会害怕吗？」

马洛的巨掌握住庹遐瘦弱的指头。庹遐道：「我的动机没错，总不忍心就这样把人送出去听凭宰割。那个软脚虾首长还是什麽的根本救不了他。这简直是谋杀！」

「没有办法。讲实话，这件事很不对头，你没注意到吗？」

「注意什麽？」

「太空航站位在无人地区的深处，突然间冒出一个逃亡的教士，那儿来的？

跑到这里，是巧合吗？大批群众聚集，又是那儿来的？大大小小城镇最近的也在百里之外，可是他们不到半小时就来了。怎麽可能？」

「怎麽可能？」庹遐应道。

「嗯，也许这个教士是给带到这里当作饵放掉。我们这位拍马教士朋友，看起来相当糊涂，似乎还没有时间恢复理智。」

「是酷刑━━」庹遐痛苦地咕哝道。

「也许！但更也许是有人打算让我们表现骑士风范和侠义精神，好笨得去保护这个人。他在此地违背了高瑞和基地的法律，如果我庇护他，等於向高瑞宣战，而基地根本没有立场来保护「我们」。」

「这━━这太牵强。」

扩音器抢在马洛回答之前大吼：「报告！收到官方通信。」

「马上传过来！」

闪亮的圆筒在通信槽中发出喀一声轻响，马洛打开後摇出里面的银质信纸，用食指和拇指抚摸监赏道：「首都直接电传，大统领用笺。」

一眼瞥过之後，马洛发出浅浅一笑：「我的想法太牵强，是吗？」

他将纸团丢到庹遐面前，补上一句：「交还教士之後半个小时，终於收到非常礼貌的邀请去谒见大统领━━先前还等了七天。想来咱们是通过了一场考验。」

５

高大统领以人民领袖自许，灰色发梢散披肩头，衣著随便，讲话带鼻音。

「此地不讲虚伪矫饰，马行商。」他道：「不允许浮夸不实。拿我来说，只不过是这个国家的公民领导，大统领就是这个意思；而我也只有这个头衔。」

看样子他对这一点异常满足：「事实上，我认为这是高瑞和贵国之间，最坚定的结盟因素之一。我听说贵国人民和我国一样，也享有共和政体的恩典。」

「完全正确，统领阁下。」马洛庄容应对，心下却大不以为然：

「敝人以为这是大力维持两国政府间和平友谊的最重要因素。」

「和平！啊！」大统领稀落的白须，随著多愁善感的表情扭动：

「边区再没有别人的心比我更爱好和平了。我可以真心诚意地说，自我声名显赫的父亲，将国家领导的地位交付给我以来，和平时代就从未间断过。也许我不该提起，」他轻笑一声：「但有人告诉我，民众━━应该说公民同志━━都称我做「敬爱的领袖」。」

马洛的目光在细心照护的花园之中游移。那些配带造型古怪但显然十分厉害的武器、潜伏著的一干壮汉，也许可以说是用来防备马洛的；这点不难理解，尽管布置的方位有些怪异。但是环绕宫殿的钢骨围墙，则显然在最近加高补强过━━这项工作和「敬爱的领袖」似乎不怎麽相称。

他说：「统领阁下，和您打交道真是人生一大幸事。周遭各国未曾受益於开明统治的专制暴君和独裁者，总是缺乏得以广受万民爱戴的高贵气质。」

「你是说？」大统领话中有试探之意。

「像是关爱子民，为之谋取最大利益。您，不消说，一定会了解的。」

他们在碎石小径上闲步而过，大统领双眼看著地面，两手在背後交握、轻轻摩挲。

马洛以圆滑的语调进言：「到目前为止，贵我两国间的贸易，由於贵国政府加诸於我国行商的种种限制而难有进展。当然，对阁下早已显而易见的是，无限制的贸易━━」

「自由贸易！」大统领咕哝道。

「就是自由贸易，阁下定然发现对双方都有好处。贵国出产许多我国需要的东西，而同样的，我国也出产许多贵国需要的东西，只要彼此稍加交换，就能互利互惠促进繁荣。如阁下这般的开明领袖，人民的朋友━━我应该说，是人民的一份子━━根本不需要对您说这许多陈腔滥调，再多提半个字也是侮辱阁下的智慧。」

「没错！我是了解。但你呢？」他的嗓音似有牢骚满腹：「贵国总是不讲道理。我赞成一切我国经济所能支持的贸易行为，但不是向你们屈服。在此地我不是唯一的主人，」他提高声调：「我只是执行人民意愿的公仆。我国人民绝不会接受随商品挟带而来，强制遵奉的宗教信仰。」

马洛挺直腰杆：「强制的宗教？」

「事实上一向如此。当然你还记得二十年前在亚斯岗发生的事。起先他们买了一些你们的货物，然後你们就要求全面的传教自由，以便使机器正确运转。

於是保生大庙林立，随即设立宗教学校，赋予教会各级执事自治权，结果呢？

亚斯岗成为基地体制中牢不可分的一部份，而祖师连自己的内裤都保不住。噢，不行！不行！独立民族的尊严绝不能如此蒙羞。」

马洛插口道：「我的建议和阁下提到的事一点关系也没有。」

「没有？」

「没有。我是行商长，金钱是我的宗教。教会玩的那些神秘把戏令我厌烦，很高兴阁下也拒绝支持，使我们的观念更趋一致。」

大统领笑声有如枭啼：「说得好！基地早该送个像你一样能干的人过来。」

他将手掌放在马洛的厚肩之上以示友善：「不过老弟，你只说了一半。你告诉了我好东西不是什麽，却还没说它是什麽。」

「好东西就是，统领阁下，你马上就要为数不清的大笔财富而烦恼了。」

「是吗？」他哼道：「但是我要钱干什麽？真正的财富乃是人民的爱戴，而我已经有了。」

「财富和爱戴可以两者兼得，您可以用左手收钱，而用右手接受民众的欢呼。」

「这个嘛，年轻人，听起来倒很有意思。假设可能好了，你要怎麽做到？」

「噢，方法很多，唯一的困难只是在其中选一个罢了。咱们瞧瞧，嗯，比方说高级品罢。这里有样东西，看━━」

马洛从内衣口袋里轻轻拉出一条平滑闪亮的金属锁链：「拿这个做例子。」

「这是什麽？」

「得要实际示范一下。可以找位女士吗？任何年轻女孩都可以。还有，一面全身镜。」

「嗯……，那麽我们到房子里去。」

大统领称自己的居处为房子，但是老百姓必定都管它叫宫殿；而马洛的直接印象则是，看起来简直像座要塞。建构在俯瞰首都的高地，由厚重加固的高墙围绕，入口有重重警卫，结构体则是设计用来防卫的。好个房子！

马洛心中恶感陡生：正适合敬爱的领袖高大统领。

一个小女孩上前向大统领一鞠躬。大统领道：「这是统领夫人的侍女，可以吗？」

「好极了！」

当马洛将锁链扣上女孩腰身时，大统领小心翼翼地注视，然後退後一步。

他哼道：「嗯，就这样？」

「请将窗帘拉下，统领阁下。小姐，扣子旁边有个