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当然；作为一座海港城市；这里最引人注目的永远是桅杆林立、熙熙攘攘的码头——与往年相比；今年来到大员贸易的商人暴涨了好几倍。码头周围停泊满了大小不一的船只；除了少数荷兰船之外；大多数都是广船、福船之类的中国船只。码头上也修建了成排新的货栈和堆场；等待装运的货物堆积如山。
“……大员港……真的是越来越繁荣了啊……”
带着某种难以言喻的纠结情感；普特曼斯总督低声嘟囔着；同时将复杂的目光投向一艘正在缓缓出港的海船——这是一艘体积相当于西班牙盖伦船的大船；但船型要修长和美观的多；两根桅杆之间的烟囱正在不断冒着黑烟；而在桅杆的顶端；则高高飘扬着一面蓝底白星的启明星旗……
——这就是普特曼斯总督近年来一切欣喜与苦恼的来源；同时也是大员港荷兰殖民地的噩梦和救星。
“……可是……这座福尔摩沙岛；却从此不再属于尼德兰联合省了……”他无奈地叹息道。
回顾162年；普特曼斯总督刚刚来到大员港上任的时候；这个小小的殖民据点正处于极为窘迫的困境之中：一方面；与中国的贸易因为福建沿海各路海盗的争斗而陷入停顿；与日本的贸易也因为外交冲突而中断（荷兰人想要在台湾设置海关；对来台贸易的日本商人课税；但日本不承认台湾是荷兰领土；双方爆发矛盾）；从福尔摩沙（大家都知道这是荷兰人对台湾的称呼吧）的土人和中国移民身上同样榨不出足够的油水；大员港荷兰商馆的财务状况处于连年的赤字状态。另一方面；菲律宾的西班牙人同样盯上了这座岛屿；不仅在北方的鸡笼（基隆）和淡水两地修筑了城堡；还一度从菲律宾派遣了武装船队攻打大员港；如果不是一场奇迹般的风暴吹散了这支西班牙船队；当时防御力量极为薄弱的大员港几乎是注定要陷落了。
仿佛是屋漏偏逢连夜雨一般；普特曼斯总督还没到任；台湾的两个福建移民首领张伟和何斌；就掀起了一场抗税叛乱；把前去征收实物税的荷兰税吏给打得半死赶了出来——好吧；普特曼斯总督私下里也承认；前任总督不仅向这些中国人征收人头税；还要没收他们辛苦栽种甘蔗生产出来的全部蔗糖；确实是有些过分了。但若不如此的话；连续几个月没做成一笔海上贸易的大员港；又该拿什么给雇佣兵发军饷呢？
（说明一下；早期台湾尚未开发之时；出口的“大宗”商品是鹿肉、鹿皮。等到崇祯年间大规模种植甘蔗之后；才有蔗糖可以出口；也是郑成功时代的重要财源。但甘蔗园不是一天就能建立起来的；在63年前后；台湾能出口的蔗糖还很少。而且；跟获利丰厚、规模巨大的对日、对华贸易相比；当时台湾岛内的这么一点儿可怜出产；对于号称“海上马车夫”的荷兰商人来说；根本连塞牙缝都不够。一旦对外贸易断绝；迫使荷兰人居然要靠搜刮岛民来过日子的话；那么不堪重负的岛民就真的只好造反了。）
于是；普特曼斯总督刚一上任；就不得不竭力搜刮兵力；发动一场惩戒中国人的平叛战争。最初；带着对东亚土著人的一贯轻视；普特曼斯以为凭着大员港方面拼凑的四百名士兵；自己很快就能粉碎这些中国人的抵抗——大员港的雇佣兵指挥官向总督吹嘘说；他手下的一个士兵可以打倒二十五个中国人。
但现实却给了他一个重重的耳光——海峡对岸大明帝国一位著名的传奇将军；居然偷偷派遣了他的嫡系部队“救火营”；一支久经沙场；拥有燧发枪和野战炮；能摆出西班牙大方阵的精锐部队；来支援台湾岛上这些中国移民的叛乱。结果；仅仅是打了一次战斗；普特曼斯总督就损失了他的一半军队；自己都挨了一枪；只得灰溜溜地逃回大员港；非但未能恢复对中国移民的统治和压榨；还得担心他们打进大员港来报复：那会儿的热兰遮城堡还没开工；在近代化的火器部队面前；大员港根本连一点儿防御能力都没有。
十七世纪上半叶的荷兰东印度公司；固然是拥有二万多名员工的超级跨国垄断企业；其麾下光是正规雇佣军有近四千之众；如果算上那些稍加武装便可参战的奴隶；全球总兵力怎么也有二、三万人——但请注意；这是荷兰东印度公司的全球总兵力；自然也必须用于全球战场；这些宝贵的兵力需要同时讨伐马来亚土著、南非黑叔叔、葡萄牙殖民点、英格兰海盗、北欧渔民（抢渔场大战）等一系列遍布全球的对手；来保障公司的效益和诸位股东的收入；所以不可能投放多少兵力到台湾这么个成天亏钱的偏僻旮旯里来。
幸好；在台湾的中国移民暂时似乎还没有攻打大员港的想法——无论盘踞北港的何斌；还是“打狗”地方那个更讨厌的张伟都是如此……这场战争的最终结局是一份耻辱的和约：荷兰东印度公司向北港的何斌和“打狗”的张伟认输；从此放弃对他们的宗主权；不得再对中国移民征收任何赋税。
（高雄旧称“打狗”；据说当地的原住民为了躲避外来侵扰和内部的争斗；就在村落附近大量的种植刺竹来保护村庄；而刺竹的土语发音是“打狗”。至于高雄这个称呼；是日占时期日本人根据“打狗”的日语发音而创制的。无论字音字意都文雅了许多；于是就成了正式的名称。正如基隆取代了鸡笼一样。）
自此；大员港荷兰商馆的最后一个稳定财源就此断绝；只能靠着过去的积蓄坐吃山空；或者指望着时有时无的对华贸易；以及给经过的船只提供淡水和给养；来赚取一点儿可怜的服务费……
身为大员港的行政长官；颇有抱负的普特曼斯先生；当然不希望大员商馆就这样在自己手中破产倒闭、关门大吉。他一边顶着负债累累的财政压力；动工兴建热兰遮城堡和大员周边的一系列防御工事；以改善这个据点的防御状态。一边继续努力想要打开对华直接贸易的渠道——凡是不远万里来到东方的欧洲人；大都看过马可波罗那本著名的游记；就算是不识字的乡巴佬；好歹也听说过“东方遍地是黄金”这句话。
虽然真正到达了东方的欧洲人；都知道这句话有点夸张；不过东方世界的富饶依然让欧洲人大开眼界；尤其是与大员港隔海相望的大明帝国。从这片土地上流出的瓷器；丝绸；还有各种各样精美的工艺品；以及正在逐步成为欧洲上流社会时尚的茶叶；都是如此地令人心动。如果有谁能够独自垄断与这个东方大国的贸易；相信就是上帝也会嫉妒他的财富吧
然而；与欧洲人对东方货品的极度渴望不同；大部分物资都能够自给自足的大明帝国；却对西方世界的商品没有多少兴趣。他们虽然也开辟了几个贸易口岸；但更多是出于息事宁人；不想惹麻烦的因素；而不是为了获利。即使在这些贸易口岸；明帝国的官府也依然拒绝同欧洲商人直接贸易；所有货物都要通过中间商转手。平白无故少了一层利润不说；货品的质量也常常受到影响；数量还经常凑不够。
对于荷兰人来说更要命的是；即使是那种通过中间商转手的对华贸易；他们也插不进手——被澳门的葡萄牙人给独占了。而葡萄牙人跟荷兰人在东方的关系实在是很糟糕：荷兰自从兴起之后；就将葡萄牙在亚洲的海外殖民地几乎抢了个精光；若不是有大明的支持；说不定连澳门都要丢了。这关系如何好得起来？
所以；待在台湾的荷兰人只能从闽粤各路海盗集团的手里；断断续续地收购到一些中国特产；价格既贵；数量也少得可怜；质量更不好；利润实在有限；始终无法获得一条稳定可靠的进货渠道。
——荷兰与大明的海上贸易完全依靠于海盗；大员港就是一个销赃窝点……这真是一个悲哀的事实。
普特曼斯总督想尽办法尝试着要打开局面；但接二连三的失败简直让人绝望：最重要的盟友和商业代理人郑芝龙——此人曾在荷兰东印度公司供职多年；总是态度飘忽不定；对于总督的要求只是一味搪塞。
大明的朝廷和官员又让人难以捉摸：他们对公司提出的任何谈判要求都不做回应；还不时封港禁海；用各种手段阻挠贸易；荷兰人不管是请求、贿赂还是威胁；都没有一点用处。至于海上的中国商人；要么不愿意进入大员港贸易；直接航向马尼拉；要么满口答应代购货物；却卷走公司预付的定金逃之夭夭。
（可怜的普特曼斯总督一直不知道的是；这一切其实都是他的“盟友”郑芝龙在捣鬼；一边跟官府说荷兰人的坏话；一边动用武力禁止福建商人来大员港贸易；以此来确保自己能独霸闽海的贸易渠道。）
如此坚持到了63年；也就是去年秋天的时候；福尔摩沙的形势已经完全绝望——对华贸易打不开；对日贸易虽然得到恢复；但却没大员港的什么油水：荷兰人当然可以对来台湾的少许日本商人收税；但日本方面也同样可以从九州岛长崎、平户的荷兰商人身上把在台湾缴的税金给抽回来。如此一进一出；还是荷兰东印度公司的损失更大；结果在公司的压力下；大员港只好继续对日本商人执行零关税政策。年复一年的巨额亏损；已经累加到了让巴达维亚总部无法忍受的程度。普特曼斯总督坚持兴建热兰遮城堡的浩大开销；更是让吝啬的公司董事几乎要跳脚：都亏成这样了；怎么还要继续投钱？不是应该果断割肉止损吗？
——虽然中国人觉得台湾大员港是一处荷兰殖民地；但在荷兰人眼里；这不过是一个武装商站而已；跟民国时代中国各大城市的租界属于一个性质：经营得好；利润丰厚；自然可以不断拓展；经营不好；连年亏本；那么就应该果断收摊走人——就像现代大财团在投资失败后；会关闭那些亏损的海外分公司一样。
至于种地垦荒；不仅收益速度慢；而且从福建大批引进流民也不容易——至少对于荷兰人这样的“外夷”是如此；更何况；即使搞到了人口；来到台湾的福建农民们也会很快被荷兰人的苛捐杂税搞得无法忍受；挖空心思地想要逃离荷兰人的治下；不是去了北方的北港；就是去了南方的高雄。甚至连原本附属于大员港的日本人村也逃空了大半；使得大员港的人口长期处于负增长；公司和居民的满意度都在持续下降。
唯一让普特曼斯总督稍微高兴一点的消息；就是南边高雄港那个可恶的叛军头目张伟；被另一个强大武装集团——盘踞在海南岛和珠江口的“澳洲人”降服；从此接受收编；离开了这座岛屿。但接手高雄港的“澳洲人”实力更加强大；北港的何斌也投靠了他们；公司还是无法恢复对岛上中国移民的统治。
而且；由于高雄和北港一南一北把大员港夹在了中间；荷兰人在岛上已经找不到征服和开拓的空间了。
此外；让普特曼斯总督感到震惊的是；就连麾下船只众多、势力强大的郑芝龙首领；也被这伙“澳洲人”给突袭剿灭了——郑芝龙固然死不足惜；但大员港却从此失去了最重要的中国商品来源。
既无法征服岛上的土著；也不能打开对华贸易的窗口；在这种情况下；东印度公司年复一年地倒贴巨款维持着大员港的要塞、官吏和军队；又还有什么用呢？纯粹充当对日本贸易的中继站？这也太浪费了
但是；就在普特曼斯总督已经对大员港的前途命运彻底绝望；甚至开始考虑自己应该如何尽量体面地关闭大员港商站；被公司开除回家之后又该如何维持生活的时候；不可思议的奇迹却发生了。
——巴达维亚的荷兰东印度公司总部；成功地跟澳洲人签署了一份贸易协定。从澳洲人控制下的临高、香港等地获得了大量价廉物美的中国商品；更妙的是还可以使用各种货物；而不是稀缺的白银来支付货款。
虽然不知道这些“澳洲人”是如何彻底打开了中国的市场；做到了东印度公司多年来都没能实现的事情；但到手的丝绸、茶叶和瓷器可不是假的；所以巴达维亚方面对此次突破感到十分满意。
而对于困在大员港这个穷乡僻壤里苦熬的普特曼斯总督来说；就更是喜从天降了：
在巴达维亚的荷兰东印度公司和海南岛临高的“澳洲人”元老院签订了贸易协定之后；大员港立刻摆脱了过去那种半死不活的状态；从被人遗忘的偏僻角落；变成了双方之间的重要贸易口岸。
此前；四处碰壁的普特曼斯总督；原本已经对打开对华贸易的局面失去了信心：在他看来；中国商人过于狡猾；一贯背信弃义；不用武力为贸易保驾护航的话；公司的业务就很难取得像样的突破。偏偏不幸的是；中国沿海的局面在这些年是如此的纷乱；而公司在东亚地区可供支配的武力又太过于微弱。
然而；在巴达维亚总公司和澳洲人签署贸易协定之后；大员港的局面几乎是立刻就为之一变；澳洲人的船只开始源源不断地进入大员港；运来了无数荷兰人曾经梦寐以求的中国货物－－丝绸、茶叶、瓷器；还有大量越来越畅销的“澳洲货”。而且自从高雄开埠之后；澳洲人的供货周期还在不断缩减－－普特曼斯总督很快就发现；澳洲人在高雄建立了巨大的中转仓库；积存了大量商品用以对荷兰人和日本人出售。
与大员港荷兰商馆以前的主要供货商——总是朝令夕改；喜欢不断提条件的郑芝龙和其它海盗集团相比；这些澳洲人的“契约精神”显然十分到位；在履行合同方面一向都是分毫不差。当然；他们在要求别人履行合同的时候；也一贯是那么的严格甚至严苛。
幸好；这也正是荷兰人的强项：如果连起码的契约精神都没有；荷兰人怎么可能把生意做到全世界？
于是；普特曼斯总督的业绩很快蒸蒸日上；巴达维亚的总公司对他褒奖有加。而他个人的好处也滚滚而来——这让普特曼斯总督多少感到有点羞愧；因为这完全是捡了�