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据说他在降生时曾受到神的祝福,这个祝福在他身上留下了一块像初升红日般的胎记,这使得他在这个小村庄曾受到非凡注目。
这个诞生之初就受到关注的“非凡”少年——达拉斯图尔,仿佛如同这个平淡无奇的名字一般,到现在为止,还是普普通通,并没有显露出他的不凡。不过,村民们热情依旧不减,达拉虽然不能与成名英雄相比,但他所展示出的能力,也已远远超越同龄人。
当别的孩子还在玩泥巴时,达拉已开始跟着父亲和哥哥学习打猎了,而且,随着年龄的增长,达拉打到的猎物越来越多,也越来越大,还常常将打到的猎物分给村里的居民;当别的少年开始打猎的时候,达拉除了打猎,已开始在父亲的督促下学习练剑了,尽管他练的仅仅是最基本的穿刺、挥砍,但他却每天都坚持练习,毫不松懈。
在别人看来最简单不过的动作,他却可以重复练习上百次,上千次,并且暗自揣摩每一次角度、力道微妙变化后带来的不同结果。他以此为乐,同时也乐此不疲。因而,在他十岁时,整个辛普兰村就已经没有任何同龄人能够打得赢他;在他十五岁时,整个辛普兰村就已经没有任何人能够与他对打。不仅因为他的武技是村中第一,还因为此时的达拉已开始流露出与同龄少年不同的老成,他不但与人为善,而且古道热心,令众人称道。
不过今天,达拉没有像往常一样,在太阳升起之前就起床练剑。自己的母亲已经重病在床,而父亲与兄长已经外出寻医,他不得不暂时肩负起这些琐碎的家事。
晨曦微露,他就爬起来干起了家务。
这些家务对达拉来说并不陌生,他早已习惯在学习练剑以前,砍柴、锄地、挑水、做饭和打猎。并且,当做完自己该做的事情后,他并不像别的孩子一样迫不及待地跑去玩耍,而会用心地去帮别的村民做些力所能及的事。对达拉来说,帮助别人,让别人获得快乐远比玩耍更能让他感到充实。
村里的老农夫汤姆大叔不能外出砍柴,达拉就多砍一份送到老人家里。磨坊的嘉丽大婶家没有男丁,达拉就主动帮她们耕地。谁家忙不过来的事,找到达拉,只要他能帮忙,达拉都会一口答应,赶过去帮忙。因此,达拉总有做不完的事情,而他的繁忙则让村里人对他总是交口称赞。
但这两天,不仅没有人来麻烦他帮忙,反而大家都竭力帮达拉分担点事情,汤姆大叔给达拉煮点儿鸡蛋,嘉丽大婶的女儿给达拉缝点儿鞋袜,还时不时地有人来看他,安慰几句。因为达拉的母亲塔吉雅娜已经病了两天,但村中的长者对这种病闻所未闻,束手无策。所以,他的父亲和哥哥几天前已经出村去寻找传说中的“药神”:老游侠吉布里,希望他能为塔吉雅娜带来一份良药。
父亲不在的这几天,家里一直是由达拉操持。
和其他村民一样,他们也有一块自家的小院子,种点日常生活所需的小菜,养点鸡鸭之类的小动物,在村口还有一大块南瓜地需要照料。
不过,相对于辛普兰大多数勉强在温饱线上度日的村民们来说,达拉一家理应处于小康水平,他们不仅有一栋价值不菲的祖屋,而且家里的男人又都是打猎的能手,非但衣食无忧,还可以在晨光之城用兽皮换钱。然而,由于达拉的热心肠,他们一直在不断帮助其他困难的村民,所以至今,斯图尔一家依然十分拮据。虽然塔吉雅娜对达拉的行为颇有微辞,但父亲和兄长却一如既往的支持达拉。
在辛普兰村,像达拉他们这样男丁兴旺的猎人之家,和村长受到的尊敬,并不相差太多。在这样贫穷的小山村,猎人们往往还担负着守卫的作用,因为村里并没有闲钱去雇佣昂贵的佣兵。也正因为如此,瑞德对自己儿子们的训练十分苛刻,对达拉尤其寄予厚望。为了他,瑞德甚至专门去晨光之城当过一段时间的佣兵,学了些基本的武技和作战知识,回来教给达拉。在父亲心中,这个儿子所有的不寻常,都注定了他将来必然会踏上和兄弟们完全不同的道路,达拉必定将在更加广阔的天空中翱翔。
对达拉来说,剑则早已成为他生命中不可缺少的部分,尽管那把练习的长剑是父亲从城里淘来的残次品,但达拉每次看着这把剑时,都充满了澎湃的激情。哪怕一天不练剑,他都会觉得心里像猫抓似的,半夜都会起床过瘾。可是今天,自己没有准时练剑,居然还对着太阳发愣,实在不可原谅!强烈的自责感突然涌上心头,达拉立刻低下头,抓紧时间拾掇蔬菜。
就在此时,一个尖利的叫声突然响起:“怪物!匣子怪物!”
达拉抬起头,恰好看见布列姆家的小孩考尔特,跌跌撞撞地沿着村口大道一路跑来,脸上的表情极度惊恐。
“考尔特!”达拉迎上去,用手抓住小家伙的肩膀,低声问道:“发生什么事了?”
“普诺!”考尔特叫道,随即“哇”的一声哭了。
普诺是达拉最小的弟弟,是母亲塔吉雅娜最溺爱的儿子,尽管他只有六岁,但无疑已经成为了一个可怕的淘气包,尤其是在这些善良朴实的村民眼里。
达拉心一沉,心底涌起一股怒火,“你们又闯了什么祸?”不知普诺这次又把哪家搞得鸡飞狗跳。但考尔特那紫青的脸色,使达拉升起不祥的预感,心里闪过正卧病在床的母亲,回过头,果然看见虚弱的母亲此时正倚着门框,她身后站着自己八岁的弟弟马基,一脸的不知所措。
塔吉雅娜双眼布满血丝,她已经连续两天高烧不退了,出于对小儿子的溺爱,她在高烧的眩晕中,听到考尔特的尖叫和“普诺”两个字后,依然不顾一切地爬了起来,现在,她只希望达拉能尽快把普诺带回来,可干燥的喉咙却发不出任何声音,只能焦急地看着达拉。
“这个冒失的考尔特”,看着母亲急切的目光,达拉心里暗自叹气。
对于塔吉雅娜来说,达拉恰好是她最看不懂的儿子。不仅是因为达拉的出生为她带来过极大的痛苦,同时也因为他那沉闷的性格使得自己和儿子很少能够沟通。
尽管多年前,达拉降生之时,村里曾有异状出现,至今仍为人称奇。
那一天,村里不少人都看见一道炫目的金色光芒击中斯图尔家的屋子,不久,一道儿啼声就传了出来,达拉斯图尔降生。人们对此津津乐道,更有一些人装模做样地做了一番解释,说这个刚刚降生的婴儿获得了太阳神的祝福,是神的宠儿,所以才会有这样的好兆头。
不过,达拉的母亲塔吉雅娜,从来也没有把这个儿子当作可以宠爱的孩子。她至今仍然清晰地记得这个儿子降生之时带给她的巨大惊吓与痛苦。
那是一个炎热的夏日午后,塔吉雅娜已经被临产前不断的阵痛折磨得快要昏过去了。
就在此时,突然之间,数道刺眼的金色光芒笼罩了整个房间,可怜的女人开始还以为自己在剧痛中产生了幻觉,紧接着,她意识到这并非幻觉,因为房间里顿时弥漫着奇特的香味,说不清为什么,她直觉那是阳光的味道。
然后,分娩开始了,塔吉雅娜只感到小腹一空,一种巨大的轻松感油然而生。达拉呱呱坠地了。
在塔吉雅娜看来,这并不是什么好事。她柔弱温顺、胆小怕事,一生的心愿只求安安稳稳过日子,但达拉的降生和村里的传言,带给她巨大的困扰与不安。她常常担心达拉,害怕他会做出什么惊人的、失常的举动,而影响一家人的正常生活。
幸运的是,直到现在为止,达拉也没有什么异常表现。尽管如此,塔吉雅娜对达拉的付出,还是一直很有限。
此刻,塔吉雅娜倚着门框,盯着考尔特,嘴唇嗫嘘。
达拉明白母亲此时最关心的是普诺的消息,但是,小家伙本来应该在厨房里剥土豆的,不用说,一定是又悄悄溜出去玩了。
“混账小子!”达拉已经有些按捺不住心中的怒火,但考尔特恐惧的脸庞,使自己再次意识到事情可能更加严重。
“考尔特,别哭了,普诺怎么了?他在哪儿?”达拉忍住焦急,竭力安抚考尔特的情绪。
“匣子怪物!普诺被匣子怪物抓走了!”
达拉不知道“匣子怪物”是什么东西,他只得焦急地问考尔特:“在哪儿?”
“蚊蝠森林。”
不一会儿,达拉已经出现在蚊蝠森林里了。
而考尔特则按照达拉的吩咐,朝砂粒河上的磨坊跑去。
“弗妮娅!弗妮娅!”考尔特在离磨坊5米远的地方就停下了脚步,开始大声呼喊弗妮娅。他有些害怕磨坊里神经质的嘉丽大婶。
幸运的是,大婶今天似乎没有在家,弗妮娅步履轻盈地从磨坊里走出来,看见慌张的考尔特,她微微一笑,柔声问道:“怎么了,考尔特?”
考尔特急忙说:“是达拉让我来的。”
两朵红云立刻爬上了弗妮娅俊俏的脸庞,她和达拉常常被辛普兰村的人扯到一起。不仅因为达拉是村里最好的男孩,也因为她是村里最漂亮的女孩。
在人们朴实的愿望中,一个像达拉人品那么好、心肠那么热的少年,就只有一个像弗妮娅这么漂亮、这么温柔的女孩才相配。
但自己对达拉又何尝不上心呢?虽然这个男孩没有像别的少年那样对自己有过热烈而明确的表示,但他却是唯一坚持帮她们家做事而不要报酬,又曾奋不顾身地救过弗妮娅的男孩。
弗妮娅至今还记得,在她九岁的时候,曾有一次在砂粒河边玩耍,不慎落水。那天,恰好嘉丽大婶又不在附近,砂粒河边一片寂静,连个人影也没有。小女孩在河中拼命挣扎,却是大口大口地呛入滚滚河水。就在她快要挣扎不动的时候,一个身影不顾一切地跳入水中,扑腾到弗妮娅身边,将她救了起来。
那正是和她差不多大的男孩达拉。
从那以后,弗妮娅对达拉的感觉,就一直与对其他男孩不同,年纪小的时候还不明白那是什么,但随着年龄的增长,加上村里人总是将他们俩相提并论,弗妮娅也渐渐明白了些事理,每当人们在她面前提起达拉,弗妮娅都会情不自禁地流露出少女的娇羞,即使在考尔特这样的小男孩面前也不例外。
考尔特接下来的话让弗妮娅感到全身的血液几乎都集中到了脸上,“达拉让你去他家里——”,少女的矜持使得自己几乎就要扭身跑回磨坊里去了,然而大条的考尔特喘过气之后接着说:“——帮忙照顾下他母亲,普诺被怪物抓走了,达拉要去蚊蝠森林救他。”
弗妮娅愣了愣,脸上的红晕迅速退去。达拉家的状况她知道。塔吉雅娜刚病倒的时候,弗妮娅甚至想主动过去帮忙照料,只是碍于少女的自尊心而没有实施。现在,达拉叫人请她,又是在这么危急的关头,哪有不去的理由?
弗妮娅姿态优美地点点头,又有点担心地询问考尔特:“达拉一个人去的吗?”
考尔特点点头。
弗妮娅想了想,对考尔特说:“你去通知下村长麦克斯,叫他带些人去森林帮忙。”她这个善意细腻的关怀,给了达拉很大的“帮助”。
当然,达拉并不知道,他正奔跑在蚊蝠森林里,四处寻找弟弟普诺。
蚊蝠森林,是辛普兰村西南方向的一片森林,时有怪物出没,但都是些十分脆弱的小怪物,比如以鲜血为生的蚊蝠。
这种生物虽然长相可怕,但是,单只蚊蝠对于附近的村民或是旅行者都构不成任何实质威胁,甚至连一个空有蛮力的成年男子都能毫不费力地杀死这些小怪物。
不过今天,一向平静的蚊蝠森林里,来了几名新过客,带着少见恶臭的过客。
那是三个石巨人。
这种类人生物瘦长而肌肉结实,皮肤坚韧而光滑,略呈灰色,通常生活在山脉环境之中,很少到盆地的森林里来。
目前,三个石巨人脚步匆匆,枯瘦的脸和深陷的黑眼睛流露出巨大的不安,似乎正极力躲避着什么。
其中一个石巨人,是他们的长老格努乌,从石巨人山脉顶端的巨人巢穴出发时,他们本来有6名成员,另外3个被途中遇到的两只奇怪生物袭击而丧命,剩下的人慌不择路,竟昏头昏脑地跑进了蚊蝠森林。
这种环境对他们来说可不是什么好事情。他们棕灰色的厚重皮衣在绿色森林里分外显眼,无法隐藏。况且,身后可能还跟着那可怕的怪物:两只似犬非犬,酷似地精的奇怪生物。
几天前的一个傍晚,这群臭烘烘的石巨人在远离蚊蝠森林的石巨人山脉脚下,遇到了两头怪物。
这种生物的外形有点像大型地精,皮肤颜色却比地精更为暗淡。
地精智力低下,欺软怕硬,通常喜欢集群生活,派遣在外面探路的先哨,没有获得主力部队的支援时,根本不会与石巨人这样的庞然大物发生矛盾;但这两头酷似地精的怪物,却在没有任何外援的情况下,对这一群石巨人采取了主动攻击,打得他们措手不及。
一见面,还没等这群惊奇的石巨人反应过来,怪物就猛然发起了攻击,迅速冲向他们,犹如银色的旋风呼啸而来。
队伍中最小的石巨人,是他们中的薄弱环节,两头怪物对此也了然于胸,自然而然地选择他作为首攻目标。它们几乎是在同一时间内完成跳跃、扑咬、闪避这一系列攻击动作,并且相互配合,一虚一实,干净利落,无懈可击。
没有一个巨人看清它们的攻击,眨眨眼,小巨人就已经受伤倒地,捂着小腿痛苦地呻吟。
惊慌失措的石巨人们,这才从初见怪物时的陌生感和震惊感中回过神来,开始使用石块对怪物进行反击。石巨人是大陆上最会使用石头攻击的生物,石头几乎已经成为他们生命的一部分。据说只要一队配合默契的石巨人可以瞬间把一头龙砸成肉泥。
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