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“你正在失去自己的时间！”龟甲上出现这样一行字。
天哪！毛毛急忙振作起来。她穿过大厅，钻进小门，继续跑过走廊，在大门口墙角处左右窥探了一下，立刻又跑回来。她的。已在剧烈地跳动。时间窃贼们根本没有撤退！相反，他们正顺着从没巷朝无处楼走来！此刻那里倒退的时间也停止了。这可是没有预料到的情况！
毛毛匆忙跑回钟表大厅，藏了起来，她抱着卡西欧佩亚躲在一个大立钟后面。
“好一个开端。”她咕哝着说。
她听见灰先生们的脚步声已经在外面走廊上响了起来，然后一个接一个地挤进那个小门，直到他们当中的整整一队全都钻进来站在大厅里。他们在东张西望。
“真棒！”他们当中的一个说道，“这就是我们的新家。”
“小姑娘毛毛为我们开了门。”另一个单调的声音说，“我仔仔细细地观察了她。真是个机灵的孩子！我很想知道，她是怎样设法使老头儿改变主意的。”
第三个完全相同的声音回答说：“依我看，是那个老头子让步了。因为从没巷的吸时器已经停止工作了，这只能是他自己下令关闭的。这就是说，他已经认识到不得不顺从我们了。现在，我们必须对他采取断然措施。他究竟藏到哪儿去了呢？”
灰先生们开始四处搜寻，突然，他们当中的一个听起来更加单调的声音说道：“事情不大对头啊，先生们！瞧这些钟表！你们瞧瞧这些钟表吧！它们全停了！甚至连这座秒钟也停了。”
“也许是他刚刚让它们停下来的。”另一个灰先生没有把握地说。
“秒钟是停不住的。”第一个灰先生喊道，“不错，你们看，先生们，那流下的沙粒竟然停在半空中！钟也动不了啦！这是怎么回事？”
他正说着，忽然从走廊里传来一阵急促的脚步声，然后一个肥胖的灰先生趴在小门口激动地打着手势并向里面喊道：“刚才城里来人通报消息，说他们的汽车都停在原地开不动了。一切移动的物体都静止了。整个世界一片宁静。哪怕是一分一秒也不能从任何人身上得到了。我们的全部补给来源断绝了！再也得不到时间了！侯拉把时间停住了！”
有一瞬间，及先生们中间出现一阵死一般的静寂。过了一会儿，一个灰先生说道：“您说什么？我们的补给来源中断了？要是我们随身携带的烟抽完了，那我们会怎样呢？”
“以后我们会怎么样，你自己很清楚！”另一个灰先生叫喊起来，“这可是一个可怕的灾难啊，先生们！”
突然，灰先生们乱成一团，一起大喊大叫起来：“侯拉要消灭我们！——我们必须立即停止包围这个地方！——我们必须赶紧回到我们的时间库里去！——没有车我们根本回不去了！我的烟只够二十七分钟吸的了！——我的还有四十八分钟！——那把你的烟给我一点吧！——你们疯了！——谁有本事谁保自己的小命吧！”
他们一起向小门拥去，争先恐后地往外挤。毛毛从躲藏的地方可以看到他们已经互相厮打起来，你一拳，我一掌，推推搡搡，打得越来越激烈了。每个人都在为自己那短促的灰色生命而搏斗。有的人头上的礼帽被打掉，有些人互相扭在一起，互相抢夺对方嘴上的雪茄烟。
不幸被别人抢去雪茄烟的灰先生，好像一下子失去全部力量似的，软绵绵地站在那里，两手塔拉着，一副垂头丧气的样子，哭丧着的脸上充满了恐惧，通体变成透明，接着就消失了，什么也没有剩下，连那顶圆礼帽也消失得无影无踪了。
最后，大厅里只剩下三个灰先生，现在他们终于成功地从小门逃走了。
毛毛把乌龟夹在腋下，另一只手拿着时间花，跟在他们后面也钻了出去。现在，最要紧的是不能让灰先生溜掉。
当她走出大门时，看见那几个时间窃贼已经跑到从没巷的巷口了。那里，烟云中站着另一组灰先生，他们也正在激动地边说话边打手势。
他们看见从无处楼里逃回来的三个灰先生匆匆而来，也撒腿就跑。其他人见状不妙，也纷纷四散逃命，一转眼功夫，整个包围圈便已经像决堤似的崩溃了。一眼望不到尽头的灰先生队伍匆匆忙忙地穿过那个奇怪的。有白色楼房和特殊阴影的神秘市区，向城里涌去。由于时间停顿了，这里快慢相反的神秘现象也不存在了。
灰先生的队伍走过那个巨大的蛋形纪念碑，向那最先看到的平平常常的房屋走去。那是些出租的房屋，都是灰色的，东倒西歪，看样子都住满了房客，他们就生活在时间的边缘。
不过，他们现在也都完全僵住了。
毛毛跟在队伍的最后并保持着一定的距离。就这样，一场相反的穿过这座大城市的跟踪现在便开始了。这次是那一大群灰先生在逃，而跟踪在他们后面的是一个手里拿着鲜花、腋下夹着一只乌龟的小姑娘。现在，城里的景象看起来多么奇怪啊！大路上停着一排排的小汽车，司机都一动不动地坐在方向盘后面，他们的手有的握着操纵杆，有的正在按喇叭（有一个人正用手指敲着自己的前额，愤怒地瞪着旁边的人），骑自行车的人正伸着胳膊示意要拐弯。人行道上，所有步行的人，无论男女老少，还是小狗小猫，都一动不动地站在那里，甚至从汽车排气管中排出的废气也是那样。
在十字路口，交通警察嘴里衔着哨子，正站在那里打着手势指挥。一群鸽子刚刚从广场上飞起来，便纹丝不动地停在半空中。天空停着一架飞机，就像人画在天上的一般。喷泉的水柱变成了冰柱。树上飘落的树叶也停在半空，而一只小狗恰好翘起一条小腿，对着一根电线杆准备撒尿。
灰先生们你追我赶、争先恐后地穿过这个像一张照片似的没有生气的大城市中心。毛毛始终不紧不慢地跟在他们后面，小心翼翼，心里想的是绝不能让那些时间窃贼们发现自己。
不过，他们早已自顾不暇，而且感到越来越支撑不住了。
灰先生们不习惯徒步走这么远的路，一个个气喘吁吁，大口大口地呼吸着，他们不得不时时刻刻衔着那根细长的雪茄烟，烟一抽完，他们就完蛋了。有的灰先生跑着跑着，烟从嘴里掉到地上，还没等他从地上把烟捡起来，人就已经像雪一般地融化了。
然而，不仅仅由于这种外在的原因使他们的逃亡愈发困难，而且还有他们的内讧，即同伴的威胁。这就是说，有的灰先生，自己的雪茄烟快吸完了，就冷不防地抢夺别人嘴上的烟。
因此，他们一边跑，数目一边在逐渐减少。
那些在公文包里还有少许存货的灰先生们不得不加倍小心，以防被别人看出来，否则那些已经没有存货的灰先生就会向那些较富有者冲去，去夺取他们的命根子。于是他们之间便发生了疯狂的殴斗。为了抢夺一根雪茄烟，他们会扭作一团，叠压在一起。这时候，烟会被打到地上，被他们踩得粉碎。从世界上消失的恐惧使灰先生们完全丧失了理智。
越往城里跑，他们遇到的困难越多。有些地方，城里的行人特别稠密，灰先生们不得不从人群的缝隙中间穿过，就像走在稠密的森林里似的。毛毛又小又瘦，走起来当然容易得多。
而他们如果稍不留心，即使一片停在半空中的羽毛，也会把他们的脑袋碰得稀巴烂。
这真是一条漫长的道路，毛毛根本想不到这条路会有多长。她忧心忡忡地看着那朵时间花，这时候，它刚刚完全开放。看来，目前还不用担心。
可是，就在这时候发生了一件事，使毛毛把眼前的一切统统忘到脑后：她在一条小路上看见了老贝波！
“贝波！”她喊起来，高兴得忘乎所以，急忙向他跑去。
“贝波，我可找到你啦！这一向你都到哪里去了？你为什么总也不来了？嗯，贝波，亲爱的贝波！”
她真想搂住他的脖子打坠儿，但是，她猛地被撞了回来，好像老贝波是铁铸的一般。毛毛感到碰得很疼，疼得眼泪都出来了。她不由自主地抽泣着站在他面前，望着他出神。
老贝波那瘦小的身体佝偻得比以前更厉害了。他那善良的面孔显得更瘦削、更苍白、更精疲力竭了。下巴上长出了一丛花白蓬松的胡须，因为他总也抽不出工夫去刮脸。他手里仍然拿着那一把扫帚，由于用得太久已经磨秃了。他就这样站在那里，像别的人一样，一动不动。他的目光透过那副老花镜望着前面街道上的垃圾。
现在，毛毛终于找到他了，可是她却无可奈何，再也不能使他看看自己。也许这是他们最后一次见面了，谁知道一切将如何发展。如果事情办糟了，老贝波就将永远在这儿站下去了。
乌龟在毛毛的胳膊底下动了一下。
“快走！”毛毛低头一看，这两个字出现在龟甲上。
毛毛急忙跑到大街上，不禁大吃一惊。灰先生们已经杳无踪影！毛毛向刚才灰先生逃跑的方向跑了一段，仍然没看见一个。她到底还是让他们溜掉了！
毛毛不知所措地站在那儿。这可怎么办呢？她疑惑地看着卡西欧佩亚。
“你会找到他们，快追！”龟甲上显示出这样一句话。
好，如果卡西欧佩亚这样说，那一定不会错的，它有先见之明。毛毛选择的道路也是完全正确的。
于是，毛毛就朝此刻她心里想的方向跑去。一会儿向左一会儿向右，一会儿又一直向前走。
她来到这座城市的北郊，这里正是那个新市区。那里的楼房建筑千篇一律，毫无风格可言。街道笔直地伸向地平线。毛毛跑呀，跑呀，可是，因为这里的房屋和街道全都一模一样，所以不久她就产生了这样一种感觉，似乎她根本就没有前进，而是在原地踏步。
这是一个真正的迷宫，一个所有的楼房和街道都井井有条、而且极其相似的迷宫。当毛毛在一个拐弯处猛然发现最后一个友先生时，她几乎已经失去了信。动和勇气。只见那个友先生一瘸一拐地跑着，裤子也破了，礼帽和公文包也丢了，只有他的嘴上还叼着短短一截冒着烟的灰色雪茄。
毛毛跟着他来到一个地方，在那一眼望不到头的楼房中间，突然出现一个缺口。在一道木板围起来的高高的篱笆墙后面，有一个很大的正方形的脚手架。篱笆墙上有一个小门，门开着一条缝。最后赶到那里的灰先生悄悄地从门缝溜了进去。
门上有一块牌子，毛毛停下来，想辨认牌子上写的是什么。
第二十一章终结就是新的开始
由于辨认警告牌的字迹，毛毛耽误了时间。当她接着溜进小门时，最后的那个灰先生早已不见了。
她发现面前是一个巨大的坑，大约有二三十米深。周围放着挖土机和其他建筑机械。在通向坑底的一道斜坡上停着几辆卡车。到处都是建筑工人，全都一动不动地保持着某种姿势。
他钻到哪儿去了呢？毛毛没有发现灰先生可能利用的任何人口。她看看卡西欧佩亚，好像它也不知道似的，它的甲壳上没有显示出任何字迹。
毛毛向下爬到坑底，向周围看了看。突然，她又看到一个熟悉的面孔。那是泥水匠尼科拉。他曾经在她的小石屋里给她砌了个小炉子，还在墙上画过一幅画。当然，现在他也像别人一样不能动弹了，但他的表情却很奇怪。他站在那儿，一只手放在嘴旁边，好像在向谁呼喊似的。另一只手却指着一个巨大的管道口，那管道就在他身旁，从坑底伸出来。那姿态恰恰像是叫毛毛看什么东西。
毛毛思索片刻，她把这看做是一种信号，于是就毫不犹豫地爬进管道。她刚刚爬进管道，就不由自主地滑了下去。管道很陡，但却是弯弯曲曲的，她就像坐滑道似的向下冲去，忽左忽右。由于速度快，她什么也听不见，什么也看不清。她越清越深，有时连滚带爬，头被碰得咚咚响。但是，她既没有丢掉乌龟，也没有丢掉时间花。她感到越往下越冷。有一瞬间，她想，等会儿可怎么上去呢？还没来得及细想，就已经清到管道的尽头。原来，下面是一个地道。
这里不太黑，有一种朦胧的光，好像是从墙里面射出来的似的。
毛毛站起来，继续向前跑。因为她光着脚，所以没有脚步声。忽然，她好像听见前面有灰先生在说话。她向那说话声传来的方向走去。
这条地道向四面八方伸出许多岔道，简直就是整个新市区下面的一个地道网。
接着，她又听见一阵乱糟糟的声音。于是，她又向那边走去。她小心翼翼地转过墙角。
突然，她面前出现一个很大的厅堂，大厅中央放着一条很长很长的会议桌。桌旁坐着两排灰先生——更确切地说，这是那无数灰先生中剩下来的一小部分。瞧这最后一批时间窃贼多么狼狈、多么可怜吧！他们的外衣都已经被撕破，秃脑袋上左一个疙瘩，右一道口子，面孔因恐惧而扭曲着。只有他们嘴上的雪茄烟还在燃烧着。
毛毛看见大厅后面的墙上有一扇巨大的门，开着一条缝。大厅里回荡着一股凛冽的寒风。
毛毛蹲下来用她那件肥大的外衣包住自己的赤脚，尽管她知道那也没有什么帮助。
“我们必须，”毛毛听见桌子尽头的一个灰先生在说，他身后就是那扇大门，“我们必须节省自己的储备，我们不知道它们还能维持多久，所以我们必须节省。”
“只剩下我们几个了，”另一个说，“这些储备足够我们维持几年的！”
“我们越早节省，”头一个先生不动声色地说，“我们就能维持得越久。你们知道，我所说的节省是什么意思。如果我们当中只留下几个人，这些储备也许够他们经受住这场灾难。我们必须正视现实！这就是说，像我们在座的这么多人，就太多了，先生们！我们必须大大地精简。这是一个明智的建议。我是否可以请求你们，先生们，现在就开始精简？”
灰先生们开始报数。然后，主席从口袋里掏出一枚硬币。他宣布说：“我现在投掷硬币，数字一面代表偶数，如果是数字，那么数偶数的先生们留下来。头像一面代表�