进来的日光，“哈森如果连自己的妻子都保护不了，那他就不配当朵儿兰的丈夫，也不配得到胡鹿部的追随。查干，我的好朋友，站起来，握紧你的弯刀，盯着那小子，他胆敢轻慢你的女儿，你就可以杀掉他。”
查干磕头，他额间刻出的皱纹都抵在了地面上，说：“我追随着大俄苏和日，坚信雄鹰哈森不会背叛朵儿兰，因为他的父亲是大漠最骁勇的战士。”
阿木尔走得慢，他到帐帘边时，还在轻轻刮着自己的喉结。他的眼睛望着泛黄的天空，余晖漫布，陈旧的扳指滚过喉结，露出那里遗留的疤痕，这是十几年前萧方旭在鸿雁东山脉留给他的印记。
“有熊部被雪关的风遮蔽了双眼，达兰台还沉溺在他们过去的光荣，”阿木尔回首，对查干说，“没有了猛虎苏赫巴兽，有熊部根本阻挡不了我的哈森。”
* * *
巴音收到了哈森的回信，他看得很快，在读完后喝了碗奶茶。他盘坐在有熊部的领地前，就在荒野上，膝头摊着书本，请求达兰台再见他一面。
有熊部的战士冲他挥手，驱赶道：“滚开。”
巴音用手指在自己的膝前画了条线，说：“我在青鼠部的领地里，没有冒犯你们。”
战士说：“你挡住我们撒尿了。”
“你要在天神的眼前像牲畜般撒尿吗？”巴音看书，“只要达兰台再见我一次，这片戈壁都能送给你们做粪坑。”
巴音是“智者”，他带着书，就是大漠里行走的天神智慧眼，只要他不愿意，任何人都不能在他眼前脱裤子撒尿。阿赤和胡和鲁都不尊重巴音，所以他们都死了，这让巴音更具神秘感。
这是巴音守在这里的第五日，达兰台终于肯再见他一次。
巴音收拾起书，对达兰台说：“尊敬的……”
“离北铁骑已经到了边郡，留给哈森的时间不多了，”达兰台脱掉脚上的靴子，赤足踩着黄土，“他杀掉他的妻子了吗？”
巴音把哈森的回信套了出来，准备递过去。达兰台抬手制止了，他摇摇头，说：“我不认得字，你读吧。”
“雄鹰希望我告诉你，”巴音说，“他——”
巴音的话讲到一半，听到不远处传来马蹄声。达兰台站了起来，他走向前方，还没有开口，就见匹枣红色的骏马直冲进来，在有熊部的领地里颠步，最终停到了达兰台的身前。
“我在赤缇湖畔听说尊敬的达兰台想要我的脑袋，”朵儿兰拎着她的马鞭，在马匹躁动的颠步里，看着达兰台，“你想要拿猛虎苏赫巴兽来胁迫我的丈夫，那就应该先征求我的同意。”
“于是你策马赶到我的领地，”达兰台欣赏着这朵传闻里的赤缇花，“是决定用自己的脑袋来替你的丈夫谋取这场胜利吗？”
巴音倏地站起来，看领地内的战士也站了起来，他赶忙走近，抬臂护着朵儿兰的马，对达兰台说：“不，这不是雄鹰的意思……”
“我哥哥杀了你的君主，”朵儿兰抬起手背，擦拭着脸上的灰尘，她连续跑了几日，“格根哈斯是天底下最好的哥哥，却不配称为英雄。你想要替苏赫巴兽报仇，你可以拿走我的脑袋，但这是有熊部跟胡鹿部的恩怨，不是你跟哈森的恩怨，你应该对我说。”
朵儿兰说着把腰间的匕首扔到了地上。
“我愿意为格根哈斯的鲁莽向有熊部以死谢罪，达兰台是个好汉子，拿起这把匕首杀了我，我们胡鹿部就此还清了这笔债。”
达兰台拾起这把小巧的匕首，它精致漂亮，镶嵌着猫眼，就像朵儿兰一样，带着种锋利却天真的美丽。
“你很有勇气，格根哈斯如果像你一样有勇气，有熊部和胡鹿部在多年前就能成为兄弟。”
“这个世界上没有如果，你拿着我的脑袋祭奠猛虎，再捡起你的弯刀追随雄鹰，”朵儿兰翻身下马，裙摆摇晃在夜风里，她几步走到达兰台身前，“有熊部的机会就在此刻。”
达兰台摊开手掌，盛着朵儿兰的匕首，仿佛盛着朵怒放的花。他看向朵儿兰，奇怪的是，那眼神仿佛在看着自己的女儿。夜里的凛风吹动有熊部的旗帜，达兰台沧桑地说：“傻女孩，这笔账还不完。”
巴音趁机说：“雄鹰可以向达兰台承诺，不论有熊部愿不愿意出兵边郡，他都愿意归还有熊部的故土，并且给有熊部自己所有的牛羊，作为替胡鹿部道歉的赔礼。但是如果达兰台执意要夺走他的妻子，他就要赌上性命，跟有熊部不死不休。”
达兰台时刻眯起的眼睛张开些许，他听到过类似的话。
海日古坐在帐内，就在两日前，也曾经恭敬地对他说：“中博的府君向达兰台伸出臂膀，我们愿意为有熊部夺回故土，在此以前，端州还肯给有熊部供应足够的粮食。”
这些人都知道，有熊部想要回到故土，他们更愿意待在老地方，替苏赫巴兽守着雪峰。
达兰台握起手掌，仁慈且轻快地说：“有熊部得到了该得到的，情愿为你们而战。”
他给了海日古同样的回答。
作者有话要说： 谢谢观阅
245、驿站（）
子时两刻，星垂平野。
萧驰野站在沙丘上； 喝着他剩余的马上行。烈酒冲到喉咙里； 他咽得很慢，让辛辣长时间地停留在口中。入夜后的风会加剧； 黄沙埋过浪淘雪襟的马蹄，两刻一过； 萧驰野就看见了回程的海日古。
海日古下马； 摘掉遮蔽口鼻的面纱； 偏头啐了几口沙子； 说：“达兰台同意了。”
萧驰野没开口，后边的晨阳问：“你说了什么条件？”
“我们给他锁天关东部的草野； 那是有熊部的故土，达兰台想要回去。”
“你给了他们宽阔的草野。”萧驰野重复地说道。
海日古微微举起双手，对萧驰野说：“府君要给有熊部悍蛇部的领地； 那里更肥沃； 我认为我的谈判更加划算。”
“悍蛇部的领地靠近离北； 把有熊部迁到那里更容易掌控； 这才是兰舟想要的结果，可是你却把他们推回了雪峰东侧； ”萧驰野把酒囊拧紧； 扔给了旁边的晨阳，“雪峰东侧没有眼睛能盯着他们。”
海日古追了几步，跟在萧驰野身后，说：“有熊部念旧； 悍蛇部的领地再肥沃都难以撼动他们的决心。二爷，只有雪峰东侧能打动达兰台，况且那里的草野已经快消失了，他们终究还是要向北迁徙。”
“你在耍花枪，”晨阳侧身靠胸膛挡住了海日古，他抬臂隔开距离，没有让海日古继续追着萧驰野跑，“你没有跟达兰台谈青鼠部的领地。”
作为诱饵，青鼠部的领地也是中博的筹码，在沈泽川的预算里，海日古应该先跟达兰台谈青鼠部的领地，最后再抛出悍蛇部的领地，但是海日古没有这么做，他懂得在其中为自己谋取利益，他想要用雪峰东侧的草野把悍蛇部的领地换掉，把这块肥沃之地留给他自己率领的黑蝎子。
萧驰野已经上了马，晨阳还挡着海日古。
海日古不能推开晨阳，他在原地烦躁地走动，冲晨阳无可奈何地打开手臂，说：“你该自己去跟达兰台聊聊天，看看他会不会按照你的猜想走。”
晨阳把海日古蹭歪的佩刀戴正，说：“他已经按照你的猜想走了。你想要悍蛇部的领地，府君自然会给你，但不是用这种办法。你待在府君身边这么久，却根本不了解你的主子。”
海日古像是不欲跟晨阳争吵，他转过身，背对晨阳。
晨阳退后几步，要去追萧驰野的马。
海日古面朝平野，就在此刻用边沙话说：“你当狗的样子很虔诚。”
他说完回过头，冲晨阳笑了笑，仿佛无事发生。
晨阳蹬上了马鞍，也冲海日古笑了笑，在掉转马头时，同样用边沙话回答：“杂种艳羡的眼神也很虔诚。”
操！
海日古被晨阳接近悍蛇部口音的边沙话吓了一跳，他到这里前，中博没有人听得懂他的边沙话。
“我没什么出彩的地方，就是学边沙话挺快。你在格达勒学的是嘹鹰部口音，其实不太好听。”晨阳礼貌地说，“再吠一句我就砸烂你的头。”
海日古措手不及，听话地点点头，注视着晨阳策马离去，扬了他一脸灰尘。
* * *
萧驰野回到边郡，没在帐内找到戚竹音，他绕了一圈，到另一个帐子里看见了大帅。戚竹音才醒，听着动静，歪身出来冲萧驰野打了声口哨。
萧驰野扶着狼戾刀，进也不是，退也不是。
戚竹音唇间的胭脂涂了一半，她两个小拇指的指腹上都沾着这点红，但不是自己在涂，而是俯身交给了花香漪。花香漪抬着身，仔细地替大帅把唇上的胭脂涂匀。
“……这个颜色真好看，”花香漪的声音柔婉，“配大帅正好，夜里不显眼。”她把最后那点涂好，侧头笑着问萧驰野，“好不好看？”
萧驰野抱臂，看了半晌，难得迟疑，说：“……还行。”
戚竹音不是没上过妆，她常服在家，或是朝服赴宴的时候都会点妆，但是任凭萧驰野眼力超群，也没看出来这胭脂跟大帅平时涂的有什么不一样。
“你就不懂了。”花香漪用纤指拨开自己膝头放着的帕子，里边包着个镂空嵌珠的小镜子，她拿起来，举给戚竹音看。
戚竹音就着帕子把手擦了，在镜子里只能看见自己的唇部和下巴，她笑起来，说：“好看啊。”
萧驰野等了片刻，戚竹音就放下帘子出来了。
“大夫人是来给我算账的。”戚竹音说道。
萧驰野朝着空旷的夜咳了一声，说：“哦……”
萧驰野侧眸，看着戚竹音。大帅年轻，但也不年轻了，起码对于女子来说，她早就过了适婚的年龄。萧既明和陆广白跟她关系好，却没询问过她婚配的事情，因为大家都知道，戚竹音嫁不了。
“三小姐心算了得，我在阒都时就有所耳闻，你府上账目繁琐，有她相助如虎添翼。”
“太后倒了，她在启东不比从前，薛延清查完遄城就是荻城，花家岌岌可危，不让她待在我身边，我怕家里的姨娘胡闹。”戚竹音身上还带着点脂粉味，她没沿着这个解释继续，而是调侃道，“况且我这么喜欢女孩儿。”
萧驰野站定，两个人已经登上了城墙。
“你的蝎子回来了。”戚竹音说道。
萧驰野指着东南方，说：“有熊部愿意给你让开道路，他们想退到锁天关东部草野，回到原来的地方去。”
戚竹音抬起的脸映在火光里，花香漪说得不错，这种颜色的胭脂不显眼，被夜色沾染了，就像是戚竹音原本的颜色。她神情玩味，说：“达兰台傻啦。”
放弃青鼠部的地盘回到已经被黄沙埋没的雪风东侧，这是傻子才会做的事情。
“他不傻，”萧驰野说，“他给你让开道路，想要你绕到格达勒，等你到了格达勒，他就是卡住你退路的手，那个时候对你提什么要求都可以。”
“那达兰台还是个傻子，因为这么浅显易懂的战术你和我都能看出来。”戚竹音指尖敲打着臂侧，她眺望着夜色深处，“你跟陆广白混久了，学的都是他的‘土气’，站在地上就想掘地三尺，恨不得把方圆数千里的地形都记在心里，却忽略了部族本身。”
戚竹音绕开萧驰野，她撑着墙垛，轻巧地翻了上去，踩住豁口，弯腰检查着墙头机弩。
“达兰台给我让开道路，我猜他不会回阻。有熊部没有那么多战士，达兰台只能选择集中兵力，否则他抵挡不了任何一方的攻击。”
萧驰野想了须臾，说：“你是说达兰台要集中兵力攻打其他地方？”
“我离开边郡，这里的四万守备军要走一半，没有了陆广白，就没有能跟他们打来回的将领，此时不攻更待何时？”戚竹音说道。
“那也不划算啊姐姐，”萧驰野说，“既然达兰台兵力不够，那他打掉了边郡，你就会很快回程，他还要受到后方苍郡守备军的袭击，根本守不住边郡。他费尽周折到这里，不会像哈森一样只是为了粮食。”
戚竹音直起身，侧头时被风吹乱了头发。她不像陆广白那样继续推演，而是说：“那我们试试好了。”
* * *
萧驰野离开交战地以后，离北就露出了疲态，然而哈森的猛攻没有减弱，陆广白只能压着调令不动，让洛山加强戒备。端州的鹰眼望不到茶石河畔，霍凌云就在这个时候悄悄离开了端州。
霍凌云的队伍人很少，都是锦衣卫，他们沉默寡言，带着简单的行囊，骑的是从阿赤那里俘虏的矮种马。他们在日出时休息，在日落后行动，沿着茶石河往北走。
今夜的风很干燥，霍凌云把水囊里最后一滴水也喝完了。他擦拭着嘴，坐在马背上看向前方。
要是费盛那个讨厌鬼在就好了。
霍凌云把水囊挂回马背，他没有费盛的洞察力，在黑夜里显得很迟钝，却又只能在夜晚行动。
“我们究竟要去哪里？”跟着霍凌云的锦衣卫摘掉风领，灌着水，“我们已经往北走了五天了。”
“我们就待在这里，”霍凌云说，“直到闭着眼都能走出去。”
他们往北走到靠近沙三营的地方就会折返，但不会回端州，而是会照着原路继续往北，如此周而反复。锦衣卫噤声不语，他们在临行前得到过乔天涯的训斥，因此在途中没有人反驳霍凌云。
矮种马耐力很强，在戈壁滩上行走数日也没有疲惫。它们粗壮的脖子看着很笨，但锦衣卫已经习惯了它与外表不相符的速度，这都是好马。
天快亮时霍凌云停在河畔，他放马饮水，自己蹲在侧旁洗脸。
清晨的河水冰凉，扑在脸上令人精神一震。
霍凌云打开水囊，摁进河中，在那“咕嘟”声里，忽然看见了翻滚出来的暗红色。他下摁的手指触摸到冰凉却柔软的东西，跟着暗红色浮出来的还有黑色的头发。
“死人！”同样在洗脸的锦衣卫低喝一声，拽�