天网的坠落- 第3部分

这一走他就再没回来过了。

“从此妈妈变得古怪起来。她老往沙拉丁医生那儿跑，后来还把我也带上。沙拉丁医生身材矮小，长着一双吓人的眼睛，黑得发亮但冷酷无情。每当谈起科万家族和太阳帝国时，他微眯的眼睛就直冒凶光。他那样憎恨太阳族人，自然就不愿打上太阳标记了。

“尽管满怀恐惧，我还是要求他给我弄个太阳标记。他莫名其妙地冲妈妈笑笑，满口答应了我的请求。终于，他真的帮我上了太空。我后来才知道，他原来是要我做个桑地西莫的内奸。

“妈妈死活不让我走。她告诉我，不出一两年太空就会要了我的命，因为我没有太阳人基因。即使有太阳人基因，暴君的人在天网中抓住我，发现我没有太阳标记或者旅行证，他们也会杀了我。

“沙拉丁的诊所根本不能改变我的基因——那诊所不过是个幌子，借这个幌子他们大搞所谓的‘运动’。但我并不在乎。只要能在太空呆上一年——”

“就一年？！”

“对我而言，所有的冒险就没有白费。我死缠硬磨，最后妈妈只好让沙拉丁的人在我脸上刺了个假太阳斑。他们给我伪造了一张旅行证，然后在科多把我装进一个阿尔德巴伦待装的救急舱内。

“这样，巨头的旗舰装备完毕——当然那时费尔兰多只是飞船司令，还不是巨头。

“朝光圈进发！”

克雷又从他褐黄的手掌中深吸了一口。

“你不知道，那一刻我是多么激动，一个普普通通的地球小子，刚满15岁，就去做伟大的远征了。”他的笑容消失了。“后来我知道，好多事我还蒙在鼓里。桑地西莫那帮人在物资箱里塞满了炸药，想把飞船和费尔兰多司令一起炸掉。

“我拿了个小玩意，那帮人对我说是信号装置，并叫我一等司令上船起飞时就给他们发送信号。可等我们飞上天时，我激动万分，把他们说的话忘得一干二净。再说，那时我还想得起什么沙拉丁吗？“后来，我在舱里把水喝光了，于是想到物资箱里弄点水喝，这时我看见了炸药。我一下子吓懵了。我想这回我死定了。缓过神来后，我把手伸进内务箱，找到了一根生命刹注射针。我用针猛戳自己的脑袋——所以我的头发就成了现在这个样子。”

克雷自我解嘲地笑了一笑，然后将红帽往后一摘，用褐黄色的手摸摸同样褐黄而且光溜溜的头顶。

“这样我得救了，服用了生命刹，人们就不需用食物，甚至也不需要空气了。上天两个月以后，他们终于发现了我。我脸上那块假太阳斑已经开始蜕皮，那张假旅行证只能让我死得更快。卫兵把我押到基恩·卡本面前，他是船长。他准备再给我打一针生命刹，然后把我连同废渣一起抛出船外。

“这时，杰生救了我。”

克雷的脸扭曲了一下，似乎吃进了什么苦涩的东西。

“杰生·科万，飞船司令的儿子，六岁左右，一个爱捉弄人的淘气鬼，有太阳斑，跟小猫咪一样伶俐可爱。他非常狡猾，有时又装出逗人喜欢的样子，他母亲不想让他回到太阳那边，所以把他弄上了飞船，但司令对他百依百顺。

“这个小杰生救我的命，倒不是因为他喜欢我。卡本船长责骂他偷走了一支激光枪，小狐狸就把我带到司令跟前，准备告船长一状。

“为了让杰生高兴，费尔兰多把我领到了他的住处。不知为什么他喜欢上了我，看见我脸上蜕皮的太阳斑，他大笑起来，问我干吗要藏在飞船里。他还说，我的基因不会太差，要不然生命刹早弄死我了。

“我对他讲，物资仓里有炸药。那帮人给我那个无线电小玩意原来是引爆器。船上的保卫想毙了我，费尔兰多拦住他们。他和我谈了很久，问了许多问题，好像他真的很关注人们加入桑地西莫组织的原因。后来他终于相信我不是那个组织的人，就让我在他的舱里作勤杂工，而且准许我在他书房里读书。

“就这样我在飞船里住下了，直到今天。”克雷乐哈哈地笑着，然后歪头直盯着奎恩。“孩子，我讲这段经历的目的是让你看看太阳那边有多糟糕，明白吗？”

奎恩不想和他争论，就点了点头。他要去的地方可不是边陲小镇，他的父亲肯定有太阳标记，他是天网的人，那地方和阿兹特卡简直不可同日而语，比光圈站也好一千倍，至少没有外星人在黑暗中盯着他们。一想到那些外星人，他仍然胆战心惊。

他看见克雷又挤了一滴星雾在手上。看来他还有时间谈上一会，于是奎恩问，那些外星人是什么。

“谁知道。”

“妈妈说，你们上这儿时，外星人袭击过飞船。”

“没错。”

奎恩看着他喷出一股香喷喷的烟雾。

“当时三艘飞船相距一百万公里，以便增加探测范围。我们打出激光灯，注视前方的反应。从科多出发一年，我们从没收到任何回音，终于有一天，斯比卡号报告说遇到了东西。

“斯比卡号的信号官叫雷纳德·卡本，他是卡本船长的儿子。他打开探照灯，折回来的光线十分耀眼，根本不可能是探照灯的反射光。这束光线和他的探测频率一样，但他弄不懂它的波动曲线。种种迹象表明，光源正向他靠近，速度是飞船的10倍。

“扎（贝拉·扎是斯比卡号的船长）赶紧请示。司令叫他们继续观察，随时报告。又有迹象显示，那个不知底细的光源正放慢速度来截获他们。不一会儿，他们就看见了一个不明飞行物的反光，那东西和他们一起飞行，相距不过60公里。

“那是我们听见的最后一句话，之后无线电对讲机和激光对讲机都哑了。再也不说话了。我们围着斯比卡号的轨道，朝它应该处在的位置发射探照灯，但没有任何回音。我们找不到斯比卡号了。

卡尔·诺思（他指挥另一艘飞船）失去了信心，说不要白费力气了，剩下的两艘船还是赶快逃吧。”

克雷张开嘴笑起来。

“但费尔兰多不知逃跑为何物。我们继续前进，不知不觉就到了光圈，终于探照灯有了回音，我们发现了简诺特。这儿没有外星人的迹象。也没有任何活着的东西。于是我们着陆，建立了光圈站。费尔兰多让基恩·卡本负责，自己赶回家，后来成了太阳巨头。

“这样我们就呆在这儿了。”

“要是他们抓住斯比卡号——”奎恩牙颤了一下；这光圈里会冲出什么模样的东西来？“难道你不怕他们来这儿伤害我们？”

“怕？”克雷从瓶里呷一小口星雾，微眯双眼惬意地品尝着，然后吞下肚去，舔舔嘴唇，睡意矇眬地冲奎恩眨眨眼睛。

“在老家当孩子的时候，我怕过，看见石筐从天而降，起初我怕过，我怕过警察，还怕过桑地西莫那帮人。”

他用块大红颈巾擦擦手。

“可现在我们有邻居了，孩子，喏，在那儿。”他朝星星方向挥挥颈巾。“也许他们比我们聪明，懂得怎样在光圈生活。我猜，他们要杀我们易如反掌，但我觉得他们不会那样干。老卡本对他们还是胆战心惊，而我——我倒渴望遇见他们哩。”

奎恩是在教室认识卡本的，他给学生讲天文，讲太空航行。卡本又矮又胖，一头光生生的黑发，脚下稍快点就上气不接下气，常穿着紧身闪亮的黑色制服，一副趾高气扬的架势，模样滑稽得很。

有时他乐哈哈的，但对手下十分傲慢，如果惹他生气，他就哮喘不止。

克雷从不惹他生气。因为卡本特爱喝酒，而且很嘴馋，克雷就成了他特别的朋友，他把自己从地球带来的种子种在花园里，收获些葡萄、松露和其它美味品送给卡本。

奎恩常和他们一起，因此也染上了让老卡本挥之不去的那些恐惧和仇恨。只要谈起外星人，这位可怜的指挥官就乐不起来了。每当想起外星人掳走了自己的儿子，他肥胖的脸就开始抽搐，黑黑的眼睛似乎喷出火来，说话的声音也陡地升高。

“见鬼！”当克雷说他希望与外星人交朋友时，他吼了起来。

“他们跟那些启示者们一样该死！他们抓了斯比卡，还杀了我的雷纳德！我非呆这儿捉住他们报仇不可！”

“他难受呢。”奎恩母亲说。

克雷点头道：“外星人把他气昏头了。我喜欢他在花园里工作或请我吃饭，但我不喜欢他现在这个样子，因为他怒火中烧，想报仇都快想疯了。”

“可是——”奎恩看看克雷，又看看母亲，奇怪他们居然一点都不害怕。“如果真有东西在那儿看——”

“他们不可能在寻找咱们。”克雷耸耸肩膀，笑着说，“如果找我们，他们不需那么费劲，因为我们根本在明处嘛。我们着陆后，就一直将探照灯开着，还发射激光脉冲去探测小光圈，可我们什么也没看见。要是有邻居，我真愿意见见他们，也许他们也想跟我们认识呢！或许那就是他们扣留斯比卡的原因。”

“要是他们真的要咱们——”

“别想它了，孩子。”克雷大笑起来，“光圈站可是个好地方。”

奎恩不再争辩，但有时他做噩梦，梦见的就是外星人。他们从黑黢黢的太空钻出来，扑闪着黑色的翅膀。他想躲，可他们的眼睛像激光一样明亮，可怕极了。他们用硕大尖厉的爪子抓住他，吓得他动都不敢动。他无法动弹，又不能呼吸，一大群凶恶的外星人飞来，嚎叫着将他生吃下去。

奎恩7岁那年，他们抓住了那只外星鸟。

请愿去完成这次探星任务时，魁克史密斯激动得全身抖个不停。他太想去了，但知道主任会拒绝他的请求。让他惊喜的是，那个老家伙居然一直听着他把话说完，他高兴了一阵，一会儿又狐疑起来。

恒星观察站外形像一个小型的太阳系，各种设备都置在一个小光圈的轨道中。主任实验室像一只透明的大贝壳，从那儿看出去外面的星星又近又明亮，太空中没有空气，他们通过光子辐射交谈。

“这事刻不容缓。”魁克史密斯急不可待地说。“这是我为艾尔德效忠的最好机会，我也想借此垂名青史。”

主任朝上游了一下，用一种无所谓的神态看着他，这让他很气恼。这个老学究不愠不火的态度着实让魁克史密斯受不了。

“主任——听我一言吧！我们真的不能再等了！”

“上面已经建议我们取消这次任务。”主任终于开了口，毫不在意他急迫的样子。“太冒险了。”

“冒险？也许吧。”他说道。“可我也不指望长生不老。”

“你还年轻。”主任停下来，若有所思地打量他一会。“只要懂得不急不躁，你还会活很久的。”

“我没有你们的那种不急不躁。”他努力放慢语速。“我怀疑，行星上的人也没有。”

“行星人的确急躁得不知好歹。”主任嘟哝道。“自从上次发现他们进行核试验后，他们这次又摸上了光圈，其间他们的进步很惊人呢。我们的确需要加紧监视他们了。”

“所以我恳请您郑重考虑——”

“我们一直都在郑重考虑。”主任将忧虑的目光转向探测仪器：“但暴力嘛，能够避免就得避免。上面建议我们不要再冒险跟他们冲突。”

“让艾尔德坐等——”他努力压制住内心的恼火。“行星人的船还在那儿，空荡荡地飘浮着等我们去检查，我想不会有冲突。因为其他行星人从来就没走近过那船，也许他们是害怕了。想了解他们，这要比其它方法强得多！”

“也许吧。”主任闪闪眼睛。“可我们正在跟抓获的标本谈……”

“他们说不出什么来。”他脸上闪过一丝鄙夷。“我已经试过了。

一群笨蛋，无故攻击我们，现在他们妄想逃跑，正自相残杀呢。”

“结论不要下得太早。”主任不同意他的说法。“虽然应该给他们点颜色，可我开始有点佩服他们了，你想想，用这样一艘破飞船，他们居然敢飞上太空，至少说明他们胆子不小哇。”

“都是些蛮子！”魁克史密斯不再着急，纳闷老家伙葫芦里在卖什么药。“他们那些三脚猫技术，还有动不动就杀戮侵略的习惯，总叫人捉摸不定。他们确实应该受到关注了。”

“这些原始人用自己的技术来互相残杀，艾尔德已经掌握了许多记录。”主任停下来，带着关切的神态再次注视着他。“所以我们必须小心行事。”

“我一定小心。”他保证道。“我只需一条小艇把我送上行星人的船，完成任务后再来接我回去就行了。没准他们连我去过都不知道哩。如果出了问题，不就是我一条命吗？”

主任的眼睛眨了又眨，终于他再也按捺不住。

“好吧！进驻光圈，这些家伙确实需要走近研究了。只是这项任务大家都不愿去，所以刚才我想考验考验你的决心。我相信你的能耐，现在就派你去。你去准备一下，小艇即刻备好！”

外星鸟斯比卡号飞船残骸上发现的外星人，它显然有思考能力，正忙着拆船。卡福迪奥船长试图与其交流，于是将其带到简诺特，然后又通过天网运至苏黎克，但外星人却在那儿死掉了，其生理、产地以及登上斯比卡的目的等重大问题仍无法找到答案。

第二章

光圈站的供应船每两年上来一次。供应船总是延误，其理由从未让调查官员满意过。即使没遇到麻烦，老掉牙的阿尔德巴伦号上来一趟也要花数月之久。

卡福迪奥船长这次又在太空中耽搁了。语言学家奥雷利娅·兹恩随船而来，带着设计好的信号设备，以便探测在光圈上有没有智性动物。距光圈站还有3AU的地方，她的探测器测到了不明物体。

由于对方没有反应，卡福迪奥船长决定停船去看个究竟。

原来那物体是失踪飞船斯比卡号的残骸，仍然漂在其飞行轨道附近。靠近之后，他派兹恩博士和她丈夫以及两位船员驾微型飞艇登上飞船残骸。他们没有发现明显的搏斗痕迹，但船已被拆过了。

安全舱不见了，货舱门开着，气压表消失了。温度接近绝对零度。船员失踪了，供应品、记录表、驾驶盘全都不翼而飞，连很大部分机身也未能幸免，为了寻找线索，兹恩来到后舱。

正是在那儿，她借着头灯，看见了外星人。它正在忙着拆除发动机和离子推进器。拆下来的零件用塑料绳整齐地捆在一起，“那绳子细