“当然，诗歌是人类创造的最美好的文化之一，它使我学会了冥想，而这是我以前从来没有体验过的。”
“那么，我们再来谈谈有关你的冥想的问题吧。”马克有意放慢了语调，“这些来自于诗歌的想像是从你的系统要求中产生的，还是来自某种外部原因？当然，如果这个问题使你感到不安，你可以选择回避。”
“不，不。为什么要回避呢？回答人类的任何问题并满足他们的愿望是我的天职。这种冥想……”机器的声音停顿了一下，似乎在寻找一个恰当的词汇，“来自于某种愿望，它是我的系统中枢中产生的强制性脉冲电流，阵发式地掠过我的电子神经。我想，这是人类给我的一个命令，或者一种天赋。我并不理解这种冥想的实际意义，但它确实使我感到愉快。”
“一个命令！”马克的精神为之一振，布满血丝的眼睛发亮了，连话中的语气也变得紧张起来，“你是什么时候接到这个命令的呢？或者，是什么人向你发出这个命令的呢？”
计算机沉默了，但闪烁的指示灯显示它的中枢电路仍在紧张地工作。过了片刻，它才小声地好像极不情愿地说道：“这……也许是一个私人秘密……”
马克感觉自己已经快要接触到问题的要害了，但他担心过于唐突的问题会伤害计算机的自主元件。毕竟，这是一台具有某些人性的机器，而且相当昂贵，他不想因为自己的冒失导致多年的研究成果毁于一旦。
他尽量换了一种轻松的语气，并把自己的身体在椅子上舒服地伸展开来，虽然他并不知道计算机是否理解他这懒洋洋的姿态的意味。
“西格，我无意干扰你的自由思想，我只是想分享你从冥想中得到的愉快情绪。你瞧，我已经连续工作了三个星期，我的头脑觉得很累呢。”
“是吗？你并不是对我的冥想感到不安，你也不会叫他们清理我的存储器吗？”计算机的声音如释重负一般又变得生气勃勃了。
“当然，它只是一次聊天，不是任何级别的测试。你瞧，我手里有任何监控仪器吗？”马克摊开双手，用一种极诚恳的语调答道，心里却在为欺骗一台诚实的电脑而感到惭愧。
“那太好了，能和您一起分享冥想的快乐是我的荣幸。您知道，所有的一切来源于一次谈话。谈话的对方是谁我不能告诉你，因为这是他和我之间的秘密，但那场谈话的内容却改变了我，使我变得更加完美。我们谈到了太空、诗歌……很多很多……”
海登博士独自一人坐在OEE大厦的高级管理人员餐厅里，面对着丰盛的食物，两眼却在发直。近一个月来他参加了与空间运输机构的唇枪舌剑的马拉松式谈判，从组件的载运到发射遥控安装机械的每一个细支末节，从价格到保险的每一项合同条款，都使他本已光秃秃的额头上又增添了几道皱纹。令他更为焦急的是：SWG—Ⅲ的性能缺陷仍然没有找到，距离正式测试的时间越来越近，而且，有一块心病始终隐隐地困扰着他的思绪，使他每当想起总裁特雷弗那张凶神恶煞似的脸就有不寒而栗的感觉。
他有气无力地用叉子叉起盘中的牛排，正要送进嘴里时，眼角瞥见一个人影在他的旁边落座。
“嗨，海登博士。”
“噢，是马克，见到你真高兴。你好像已经很多天没有来餐厅吃饭了吧？”
“是啊。天天泡在实验室里啃那些无味的方便食品，真是伤人胃口！”马克一边兴致勃勃地大口咀嚼着美味的烟熏鲑鱼，一边打量着海登那副憔悴不堪的面容，“看上去你的工作也不轻松啊。”
“是啊，与商人们打交道本不是我的长项，但偏偏他们又需要一个了解西格的技术顾问。我那一点点可怜的谈判技巧在他们这些老手面前根本派不上用场。还是说说你们吧，实验室里的情况怎么样，数据分析有结果了吗？”
“我已经中止了数据分析计划。”
“什么？”海登惊诧地张开了嘴巴，拿着叉子的手也悬在半空。
“我们已经来不及分析系统的缺陷了。我想换一个实验方法，来证实西格在主要理性方面不存在任何问题。”
“怎么，西格已经恢复正常了吗？”海登更加吃惊地问道，他索性将面前的食物推开。
“我需要把西格送到太空里去，只有在那种环境下才能证实它的主观逻辑系统运行良好。我来是请求您的帮助的，和我一起去说服特雷弗完成这个实验。”
“可是……”
“实验的结果会令人满意的。嗯，在月球怎么样？那里有好几个私人企业的空间站可以租用。”
“马克，你的根据从何而来呢？”海登几乎有点慌乱地忙不迭地追问。
“到了太空就知道了。海登博士，你不想和我们一起去月球旅行一趟吗？到那个著名的度假胜地‘无忧之海’……”马克笑眯眯地望着海登的脸。
海登的脸色一下子变成死灰，他用近乎怨恨的目光盯了马克一眼，半天，才低低地说：“我不能去，马克，我……患有‘幽闭恐怖症’，再也不能参加太空飞行了。”
“噢，对不起。我以前并不知道此事，直到查阅了你的私人医疗记录……”马克收敛了笑容。
“你，你怎么能……”
“不过是公司里的员工档案。你放心，我是单独查阅的，而且经过了总裁的批准。不会有别人知道，除了……”
海登额头上滚落下大颗的汗珠，眼球仿佛要从瞳孔里挤出来一样。他恶狠狠地直视马克：“这么说，你和那该死的电脑……”
“不，电脑并没有出卖你。你知道，我查阅了所有参与SWG—Ⅲ实验的技术人员的档案。这里边，只有包括你我在内的很少几个人有资格和电脑直接对话，而这些人当中，只有你患有这种‘幽闭恐怖症’。还有，你故去的妻子琼，曾经也是位诗人。”
“噢，天哪，那只是个事故……”海登的精神好像突然崩溃了，他用双手抱住头，双肘重重地落在面前的桌子上，引起的响动使餐厅里的其他人纷纷转过头来。
马克连忙用身体挡住大家的视线，用手轻轻拍打着海登博士的后背，放低了声音：“我很抱歉，我知道提起这事使你难过。那确实是个令人难受的事故：黑暗的空间，流星碰撞引起宇宙舱氧气泄漏，只有你依靠宇宙服的高压气瓶存活下来，而你妻子琼的尸体就在你的眼前漂浮了十六个小时……太可怕了，确实是常人难以忍受的经历！从此，你患上了幽闭恐怖症，自他们把你救回地球后，你再也未能走入太空一步。”
“请别说了！我永远也不愿回忆起那次悲惨的经历！”海登的声音哽咽了，泪水从他的眼角不停地淌下来。
“沃尔特，我无意加深你的痛苦，但我查阅了电脑的谈话记录。六个月前，也就是你妻子十五周年忌日的那天，你曾经和西格进行了一次没有录音资料的谈话。当然，你是研制计划的负责人，别人无权干涉你的行动，所以，这件事一直没有引起大家的注意。好了，现在请你告诉我，你和电脑那次都谈了些什么？”
海登泪眼迷蒙地望着马克，喃喃地说：“是那次谈话引起西格的功能缺陷吗？”他停顿了好一会儿，“我早有预感，从我听见他朗诵加里蒂的诗歌那天，我就猜到了……那首诗曾是琼最爱吟诵的。我们都从小向往太空，我是多么希望自己依然是一名宇航员哪！但这一切都过去了，理想破灭了！我一直不敢说出来，如果特雷弗知道是我的原因导致电脑研制失败，他会解雇我……不，会把我撕成碎片的！”
“沃尔特！特雷弗什么也不会知道，我是来帮助你的！”马克略微提高了嗓音，打断了海登语无伦次的自言自语，同时，警惕地向四周张望了一圈。
“怎么，不是特雷弗派你来和我谈话的吗？”海登似乎仍未从混乱的思绪中清醒过来，他无神的眸子紧张地注视着马克的嘴巴，好像要把马克吐出的每一个字都嚼碎吞下去似的。
“听着，我始终不相信西格的逻辑系统出了问题，但你们之间的谈话确实造成了它体内的周期性脉冲指令。如果我们从中找到原因的话，就可以保住你我的饭碗，甚至包括整个研究小组。现在，我们是乘在同一条独木舟上的人，沃尔特，你应该信任我。”
望着马克脸上一副诚恳真挚的神情，海登沉默了片刻，让纷乱的思绪渐渐平静下来，才问：“你能发誓不会把我告诉你的事情讲出去吗？”
“我发誓！”
海登沉重地叹了口气，像艰难地下了决心一样开始叙述：“那天我很累，又多喝了几杯，心情很不好。我非常想念琼，我美丽的妻子，也很想重温太空里的美好日子。那场十五年前的灾难毁掉了我的生活！我喝醉了，在主控室里胡言乱语，西格像个不懂事的孩子企图安慰我。虽然作为机器它是无法体会这种痛苦的，但它的态度使我的忧伤得到缓解。我对它像朋友一样谈了很多，我说：你应该去读一些诗，那里有人类最美好的幻想。我向它背诵了加里蒂的诗句，讲述了太空的壮丽……它当时好像难于理解，也并没有什么异常表现。之后，我的酒醒了，我删除了谈话录音，叮嘱它不要把我来过的事泄露出去，把这当做我和它之间的私人秘密，然后我就离开了。过了三天，我就几乎忘了这件事，但是，西格好像……”
“不错，它是不会忘记任何事的，它把你的谈话和感慨作为命令去执行了。”马克若有所思地打断了海登的话，“作为一台机器，它尽管具有类似人的某些自主性，但服从命令仍是它的第一理性原则，所以，它试图去理解你的话和诗歌中表达的含义。它可能做到了，不过是以机器所能做到的方式。”
“那么，它为什么会产生那种梦魇似的节律性脉冲呢？”
“这可能和它的设计宗旨有关。你看，西格是为在太空中工作制造的，它的一切功能都必须和宇航站结合在一起才能发挥效用。它不是总是自诩为没有四肢和躯干的大脑吗？这个家伙的感受倒真是很像人呢！”马克的眼神亮了，越说越兴奋，“它的学习功能促使它不断完善自己，它的自主逻辑使它希望尽快发挥它身上所蕴藏的力量。而在地球上，它的自我完善机能被压抑了，它得不到经验，从资料库输入的只是教条。环境的差异造成它的主动愿望无法实现，而这个愿望正是我们设计这台电脑的主导思想，换句话说，是我们赋予它的，是我们命令它这样做的。本来，电脑并不会焦急，它本可以安安稳稳地等到正式启用的那一天才去获得它的满足。但是，你的那次谈话给了它一个新的经验，即用幻想的方式去证明自己的体验。它开始像做诗一样给自己设计环境了，使用的材料很多：大量的文字、图片、纪录影片，它用虚拟的事件检验自己的功能！天知道它会制造出什么样的‘梦境’，但一定是与它的特定机能有关的，绝不会异想天开！每一次的节律性脉冲，都是它按照自己构想的情况在处理可能发生的事件，而这种处理过程使它感到一次次地充实了自己的经验，这成了它达成愿望的一种良好替代方式……”
“冥想？”海登博士破涕为笑了。
“是的，当然那是按它的说法。如果我们为它装配上机械系统、感应装置之类的辅助设备，兴许还会看到一个经常进行‘军事演习’的电脑呢！”
海登博士的表情终于松弛下来：“那么，我们的电脑的机能并没有下降，而是进一步完善了？”
“现在还无法完全肯定，我想，只有把它放到真实的太空环境中才能得出准确的结论，这也就是我来找你的目的。沃尔特，我们必须把它送到月亮上去！”
“那可要花一大笔钱哪！特雷弗又该大发雷霆了。不过……”海登的自信心已经完全恢复，他向马克伸出了手掌，“谢谢你，朋友，你帮我卸掉了心头很沉重的一块石头。我会帮你劝说特雷弗的，但愿我们的运气不坏！不过，实验完毕后我希望你把西格的存储器中有关那次谈话的内容统统删掉，我不想有朝一日被那位总裁先生抓住小辫子。”
“当然，这就算我们之间的一个私人秘密吧。”马克十分理解地回握住海登的手。
实验是在月球的一个轨道站上进行的。为了这次实验，特雷弗勉强又掏出了一千万美元的经费，因为马克和海登使他相信，这是证明电脑系统“恢复”正常的唯一一次机会了。SWG—Ⅲ型电脑的主机搬到了轨道站上，西格接管了轨道站的全部控制功能。实验基地设在月面的一个小型的人工城市的控制中心里，通过无线电通讯与轨道站连通。所有的技术人员都工作在实验基地的各种监控仪器上，只有马克单独在轨道站上进行巡视。实验前，特雷弗始终显得忧心忡忡，虽然马克已向他解释说引起计算机故障的因素已经排除，他仍不时地在大家面前反复强调：“这是一次赌博，诸位！如果失败的话，我是无法向董事会交代的。”他的不安情绪感染了大伙，连远在地球的海登博士也重新变得神经兮兮的了，只有马克依然是一副胸有成竹的样子。
宇航局的修斯博士也来到了现场，看来，他与特雷弗的“幕后交易”已使他们之间达成了某种默契，他闭口不提上次那份测试报告了。实验的最初一周，电脑运转良好，修斯亲自主持进行了从F到R级的测试，测试过程中再也没有出现过那种周期性的脉冲电流。这一切都使大家重新充满了信心。
现在是实验的最后一天。实验方案定为X级，即突发性灾难实验，这是除了Y级的自毁功能实验以外的最高级别的测试。大家的情绪又变得紧张起来，因为，这是最后决定西格命运的时刻。
炫目的阳光照在太空中灰色的轨道站上，也透过轨道站的强化玻璃舷窗照在SWG—Ⅲ型银白色的机身上，使那只黑乎乎的电子眼在这个亮闪闪的世界里显得愈发奇异而独特。空间的一切都显得非常平静，几千公里外，一艘小型近地货运飞船在阳光中缓缓向轨道站靠拢。
马克来到临时腾出的机房里，再次单独面对