死关头。
一想到了这一点，我心已定了许多，我向白素一扬手，她走过来，我把纸包向著光，这就看清了写在纸上的字。
一共只有六个字，写得潦草之极。
那六个字是︰
“卫叔，救我，天音。”
我一看到具名，就呆了一呆。在我认识的人之中，叫“天音”的，只有一个，那就是我童年时的好友，后来在战场上出生入死，立下了赫赫战功的铁大将军的儿子。铁大将军后来在残酷的权力斗争中得保性命，已是心灰意冷，深觉权力圈中的凶残和丑恶，避世隐居。他儿子铁天音，也受了许多苦，以致精神状态异常，后来靠了深湛的中国武术，才回复正常的。
这一切，在我以前记述的几个故事之中，都已写过。
如今，忽然看到了那样一张字条（那当然可以说是求救信），我也不禁大是愕然。
我对铁天音的近况不是很了解，只知道凭他铁大将军之子的身份，做起事情来，也都很顺利，何以竟然又会身陷困境！
而且，我和铁天音的关系非比寻常，故人之子，若是求救我义不容辞，非加援手不可。但是，我和他又不算太熟，至少，未曾到了一看到这六个字，就断定了那就是他的笔迹的地步。
我先深深吸了一口气，才抬起头来。
朱槿明知我心中充满了疑问，所以她立时用最直接的方法加以说明︰“他被隔离审查了！”
我疾声问︰“所犯何事？”
朱槿道︰“他是那个死者的得力助手，而且，是由死者的后台指派去的。”
我听了之后，感到了一股凉意，直透心头。
朱槿口中的“死者”，我知道那就是指我们刚才在说话中提到的那个被公布是“自杀”的中级官员。为了记述的方便，就称他为“死者”──这个故事发展下去，如果还有和他身份相同者，忽然死去的话，那就就称为“死者之二”……余此类推。
其所以使我有遍体生凉之感的，倒不是由于铁天音是死者的得力助手，而在于铁天音的这个位置，是由死者的后台安排的。
也就是说，如果死者根本不是自杀，而是被杀了灭口的话，那么下手的是谁，不言而喻。那后台为了保护自己，铁天音自然也在灭口之列！
这样看来，铁天音的处境，可说是危险之至！
但虽然如此，他竟然会想到向我求救，这也可以说是匪夷所思之极了，我有甚么能力可以救他？那是我边也踫不到的一个范围！
他向我求救，简直就是等于将要溺死的人，抓住一根稻草！
由于我和铁大将军的关系非比寻常，固之铁天音也等于是自家子侄一般，忽然知道他竟然卷进了这样可怕的一个漩涡之中，当真是心惊肉跳之至。
须知权力斗争，在历史上，一直是最血肉横飞的惨烈事情，最近一场大权力斗争，甚至祸及无辜，家破人亡，数以千万计，骇人听闻之极！
我毫无意义地挥著手，一面道︰“不对！不对！不对！”
我连说了三声“不对”，朱槿问︰“甚么不对？”
我勉力定了定神︰“你是说，天音他会成为权力斗争的牺牲品？”
朱槿道︰“他已经被绑上了祭台，问题只在于何时开刀而已──敌对集团不会放过他，他自己的老板，也要杀他灭口。他如今还能活著，只是敌对集团想进一步对付他的老板，所以把他置于严密看守之下。”
我又道︰“不对！不对！”
大亨焦躁起来︰“你别总是说‘不对’，不对在甚么地方？你不信这六个字是那个人写的？”
我当时向朱槿看去，等于是向她提出了这个问题︰这求救信是怎么得来的？
朱槿道︰“铁大将军的人缘不错，在掌权的时候，救过不少自己人，铁天音的人缘也不错，所以有人肯甘犯奇险，替他把字条带出来，先是落在你认识的水荭小妹妹之手，由她转给我的！”
我当然还记得这“水荭小妹妹”，看来求救信不会假，因为没有假的必要。
我道︰“这就是了，如今各集团，各个山头的头头，全是和铁天音身份相同的人，都是高级官员的后代，他们和铁天音之间，都有交情，都是讲义气的‘哥儿们’，怎么会整他？也不会见死不救！”
我大声说了那一番话，一时之间，除了朱槿转过头去不看我之外，白素、陶启泉和大亨，都以异样的目光，定定地望著我。
我心中一凛，也明白我是大错特错了，我不禁伸手，在自己的头上，重重地打了一下，白素走了过来，爱怜地捉住了我的手，怕我再打第二下。
而我真是再想打第二下的，因为刚才我的那番话，实在太笨了！
须知铁天音和这些“哥儿们”的关系再好，交情再深，也比不上他们那些人的上一代，在枪林弹雨，浴血争斗之中结成的交情，那是真正生死与共的交情，可是结果怎么样？一到了为权而争时，还不是相互之间，自相残杀，一点也没有了同志之情？
如今铁天音有难，这些人的下一代，又怎会和他讲甚么情义？
大亨见我面青唇白，没有说话，他道︰“你见过饥饿的狼群自相残杀么？狼群在找不到食物，极度饥饿之时，会自相残杀，那时，只要有一头狼，不小心受了伤，其余的狼，就会一拥而上，把它吃了，噬咬之际，也就不顾得是不是同类了！”
我苦笑︰“他们并不是那样饥饿啊，这些年来，都已经贪渎够多了！”
陶启泉道︰“这‘够多’一词，是没有标准的，这些人渣，如今都处在疯狂状态之中，对他们来说，永远不言足，疯狂的精神，使他们处于极度的饥饿之中。”
我喃喃地说了一句，大亨也说了一句。
我说的是“国之将亡，必有妖孽。”
大亨说的是“上帝要令他灭亡，必先令他疯狂。”
第六部︰脑死
我再望向朱槿︰“然则，你认为我能力，把他救出来？”
陶启泉一直没有怎么出声，大约是他觉得有点愧对我，这时，他才叹了一声︰“卫斯理，你真有点悖时了，难道时至今日，还能去劫法场不行？”
我呆了一呆，明白了他的意思。
我摇头︰“里面权力斗争的事，我更加无能为力了！”
我明白是，如今加在铁天音身和那个死者身上的罪名，无非是贪污腐败，想扩张巩固自己权力的一方，也高举著反贪污反腐败的大旗。是，根本全部都是贪腐的狗官，哪有甚么清白的？无非是权大的要整死权小的而已，只要有权，哪怕真烂到近天下都知，依然在高位之上，失了权的，自然被打到在地，再踏上一脚。
这种丑恶的权力斗争，可以在任何的名义之下进行，反贪反腐，算是堂皇的了，一场历史上最大的争权，甚至被冠以“文化”之名，开人类历史之大奇！
陶启泉的意思我明白，不必劫法场、闹公堂，只消让他再有权，自然所有的罪名，都可以一笔勾销，不但无罪，甚至还可以大大地风光──这是有许多现成的例子，放在那里的！
然而，我当然也没有能力使铁天音可以恢复权力。我正想表示这一点，白素突然低叹了一声。
在白素的低叹声中，我陡然心中一亮，更进一步地明白了！
说来说去，祭起了铁天音求救信的这个法宝，他们的目的，仍然是想我去找勒曼医院，以改善老人家的状况！
老人家的状况一有改善，又可以控制局面，老人家和铁大将军的关系极好──铁天音能在他父亲早已不在其位的情形下，还混得那么好，靠的自然也是这一点！
只要有老人家这个后台，铁天音一样可以风风光光，甚么事也没有！
这是打救铁天音的“釜底抽薪”之计，只有如此，才能彻底解决问题！
自然，老人家又有了控制力，陶启泉和大亨他们，也得其所哉，可以在一个统一的网络之中，官商勾结，大捞其油水了！
一想到了这一点，我的神情复杂之至。
我当然不愿意为陶启泉、大亨，以及更多的财团去开山辟路，但是，铁天音却非救不可。
这两个办法，确然又是打救铁天音的最佳方法！
白素知道我的心意，她在我的身边，轻轻地握住了我的手，表示支持我。
其余的人，都一言不发地望著我。
我想了一会，才抬起头来，问朱槿︰“老人家现在的情形怎么样？”
朱槿的回答，言简意骇︰“只差一口气。”
只差一口气，那就是和死人相比，只差一口气，那是死亡的边缘！
人总是要死的，那是人这种生命形式的铁律，除非能根本改变人的生命形式，否则无法避免这一规律──历史上，许多人，尤其是帝王，都一心想改变生命形式，以求达到避开这个规律之目的，但是成功的例子，少之又少。
我知道有几个现代的例子，但是都和勒曼医院无关，勒曼医院是否有能力避开死亡，我也不知道。
陶启泉看出了我的犹豫︰“不必要他永生不死，只要再有两三年时间，就够了！”
我怒道︰“我的目的是救人，不是为你们打算。”
大亨道︰“一样的，反正你做了这件事，一举两便，大家有好处。”
我道︰“两年之后又如何？”
陶启泉扬眉︰“估计到时，贪污已可以成为制度了──一位经济学家说过︰当官僚的贪污上了轨道，形成制度之后，一切就好办了！”
大亨由衷地道︰“旨哉斯言！”
我来回踱著步，因为，我想，除了这个办法之外，总还应该另有办法的。
朱槿哼了一声︰“铁天音被当著重要之极的人物，希望能在他的身上，串连出一大堆人来，现在他的处境，能维持多久，只有天知道！”
我沈声道：“我要出手救他，总得先见一见他！”
朱槿老实不客气地道︰“你太天真了，要是有人能见得到他，不必你卫斯理出马，旁人也可以救他了吧！”
我厉声道︰“他被隔离审查，是谁下的命令？”
朱槿一字一顿︰“就是摸不著头脑，要不然，怎么叫‘群龙无首’呢？”
我呆了半晌，情形混乱到这种地步，虽然意外，但倒也不是超乎想像之外，这种情形，历史上曾出现过，最近的一次，是太平天国的末年，各个“王”之间，你打我，我杀你的，也曾有过大混乱，也曾出现过重要的官员失了踪，竟不知是那一方面下了手的情形。
我又来回走了几步，长叹一声，在这样的情形下，要救铁天音，就只有向这条路走了！
我沈声道︰“好，我先进行，但我的能力范围，只能达到和勒曼医院联络。”
陶启泉道︰“你可以求他们进行。”
我道︰“如果他们有这个能力的话。”
这方面，倒还是大亨为了乾脆︰“老陶，放心，为了这姓铁的小子，卫斯理必然会尽全力！”
我大声道︰“正是，各位请吧！”
朱槿、陶启泉、大亨三人离去，我心中烦躁得很，连礼貌也不顾了，自管自笑著喝酒，白素送了他们离去，回来坐在我的身边，柔声道︰“去找一找勒曼医院，又不是甚么困难的事！”
我重重顿足︰“一来，我不喜欢被人摆弄；二来，我也不喜欢去求人！勒曼医院表面上对我很客气，可是那种冷淡淡的态度，却也叫人受不了──老实说，就算我要死了，我也不愿去求他们！”
白素道︰“天音是铁旦的儿子！”
我道︰“我又不是直接去救他，这种方法，类似‘曲线救国’，若是无效，更是冤枉之至！”
白素道︰“目前，这是唯一可行的办法──”
我不等她说完，就道︰“我看，事情也不是那么急，暂缓三天──”
白素也不等我说完，抢著道︰“要是就在这三天之内，有了变化，天音也像那死者一样，你愧对好友，就得抱恨终生了！”
白素的话，不由得让我机伶伶地打了一个寒颤，一时之间，僵住了作声不得。
白素道︰“我知道你想用三天的时间，去调查一下，这样吧，你立刻去联络勒曼医院，我去做调查。”
我大喜过望，向白素一揖到地︰“有劳夫人大驾，本人在此谢过了！”
#奇#白素“呸”地一声︰“油腔滑调！”
#书#我道︰“说正经的，这种事很是难查，你准备如何著手？”
白素一扬眉︰“既然交给我去查，你就别管了！”
我连声道“是”──事情交给白素，只有比我自己去做更好，我管来作甚？
我有一个勒曼医院的联络电话，曾经使用过几次。我自从知道了勒曼医院的真正性质之后，实在很不愿意和他们来往。
我对勒曼医院的认识，是逐步加深的。开始，我只当那是几个地球上的医学怪杰创立的，致力于研究人体的无性繁殖法，可以产生每一个人的复制人，从而消除人体某些本来无可挽救的疾病。
后来，知道他们的神通，更是广大，可以令人的“思想组”（灵魂），转移到别一个身体去，传奇人物年轻人和原振侠医生，就经过这样的转换过程。
再后来，我又知道了勒曼医院之中，有来自多个星体的外星人在工作，虽然看不出他们对地球有甚么恶意，只有好处，但是整个目的，都已十分明显──那是一个规模庞大之极，由各个星体组成，联合研究地球人的一个组织！
我不知道各个星体的外星人，在成立这个组织时，曾有甚么协议。而作为被研究的对象的同类，就必然会产生不自在的感觉。
当然他们对我很客气，但是，当研究人员小心翼翼地把一头白老鼠捧在手中的时候，白老鼠如果有人的感觉，你想它会高兴吗？
所以，当我拿起电话来的时候，我还是有点不情不愿。不过，我想到我和勒曼医院中的几个人，私人交情还不错，要开口求他们点事，也不致于太难堪就是了。
这正合了一句古语︰“上山打虎易，开口求人难！”
电话一通，这一次，换了一个很动听的女声，我只是提出了要求︰“我有事需要帮助，要见一见我的几个朋友，请安排！”
我故意并不先报上自己的名字，果然，那边并不需要这一点，那自然是根据声波的频率，他们立即可以知道我是甚么人，这时，我的一切资料，一定全都显示了出来。果然，那动听的女声回答︰“好的，卫斯理先生，请略等──”
真是“略等”──只不过是三五秒，就有了回答︰