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看得出这个时代的人生活得不怎么幸福。贺小舟把目光从山下收回来，他对这个发现不感兴趣。每个时代都有其特定的生活方式，谁也不能超越时代。
偷渡客突然跪在了悬崖边上，他双手当胸合什，转过头来问贺小舟：“你信佛吗？”
“不信。”贺小舟摇了摇头。
“我信。”偷渡客说。他低下头，开始闭目诵经。
他也许在超度自己的灵魂，贺小舟想，让他祈祷完吧，还有时间。贺小舟盘算着。就算祈祷、处刑、销毁尸体一共需用一个小时，也还有两个多小时的时间，完全可以赶到返回地点。伙计，好好祈祷吧。贺小舟此时还真希望能有佛祖和灵魂存在，那样的话，他也许就不会再为一个人将彻底从世界上消失而感到忧伤了。
“你知不知道我的名字？”偷渡客头也不回地问。
“不，我不知道，也不想知道。”贺小舟立刻回答，他的声音有些急促。是的，他害怕知道这个人的名字，他害怕知道了之后自己将来会忍不住去查看这个人的档案，了解有关他的情况。这样一来，他就会接触到这个人的人生，就会了解到他的爱好、他的亲人、他的思想、他的眷恋、他的德行……这一切会深深刻入他贺小舟的大脑沟回中，使他无法忘却这个人，无法忘却是自己使这一切成为了毫无意义的过去。有朝一日，所知的有关这个人的一切肯定会伴随着悔恨从他的心底喷出，啃噬他的灵魂。不，不能知道。对于时空捕手，忘性是第一重要的。
“我的生命是一片空白。”偷渡客似乎一心要与贺小舟作对，他自言自语地说起了自己的经历，“我的生活中充满了挫折与失败。我从小就对我们中华民族的传统文化十分着迷，这与我所受到的传统教育有直接的关系。长大后我确是沿着长辈们希冀的生活道路走的，我学的是中医，希望能靠它在社会上安身立命。但事实证明，我选择的路是一条落落寡合不合时代的路。我与时代格格不入，我在社会里找不到可以交流思想的人，甚至连谋生都很艰难。中医早已不是热门的行当了，没多少人愿意依靠中医治病。除了最出色的几个老中医，其余中医没什么前途可言。我的医术并不特别高明，因此倒了许多霉。我热爱传统文化，但却没能找到一种方法将它们消化吸收，以适应现代社会。这就是我失败的原因。我曾力图摆脱命运的控制，但是我的性格形成时期早已过去，我无法再为自己树立一套新的价值观，寻找到一条新的生活道路。我其实并不缺钱花，但我不愿依靠家族的遗产来过活。我要实现我自身存在的价值，我渴望能不断亲手医治好病人。但这个愿望在我们那个时代是不可能实现的，于是我耗尽了属于自己的那份遗产，来到了这儿。我知道，这儿的人民需要我，我的医术在这儿可以派上大用场，在这儿我的生命将有意义，不会再因空虚而伤心。”说到这儿，偷渡客转过头，盯住贺小舟，“看看这儿的人民吧，看看他们的生活吧。他们的生命就如同秋风中的树叶一样，朝不保夕。这个村子里有不少人将连今年冬天都熬不过去，而我能帮助他们。我可以使许多家庭免于破裂，可以使许多孩子免于夭折。我不能死！放过我吧，求求你了，放过我吧。”偷渡客凄声恳求着。
贺小舟避开他的双眼，低头抬腕看了一下表，然后用尽可能无动于衷的语气说：“时间不多了，我再给你五分钟。伙计，回忆回忆我们那个时代令你留恋的东西吧，回忆一下你的生活中美好的一面，那样你会好受些。”
偷渡客于是慢慢转回头，又开始低声诵经。
贺小舟慢慢扣动扳机。他干得很轻、很慢、很小心，生怕让偷渡客听见了。他改变主意了，不能让这个人祈祷完。如果让他全身肌肉悚缩地感受到枪口顶住后脑勺的话，他会在恐惧中死得很痛苦，还是让他毫无心理准备地去天国吧，那样就不会有痛苦与恐怖。就这么定了，干吧！贺小舟猛地抬起手枪，像往日上射击训练课时一样，双手握枪，眯起双眼，深吸一口气，憋住，扣动了扳机。
偷渡客的后脑勺在子弹的撞击下四分五裂。由于手枪上装有消音装置，骨头碎裂的声音清晰可闻。他的身躯像一段木桩一样摔在岩石上，其实在撞地之前他就已经死了。血从他身下流出，顺着石缝向下淌去，滴在山下的土地上。
贺小舟徐徐吐出肺叶里的空气，慢慢放低双臂，他感到双手僵得厉害。他费劲地收起手枪，使劲甩了甩双臂。他要让血液流快一些。片刻之后，他走到偷渡客的尸体旁，弯下腰抓住他的双脚，把他拖到了距离悬崖边缘七八米的地方。然后，贺小舟捡起了偷渡客的包袱，他本想打开看看有些什么，但旋即又放弃了这个念头。包袱里无非是些灸条银针之类的医疗物品，看了让人伤心，不看也罢。贺小舟将包袱扔到偷渡客的尸体上，然后从行军包里掏出一个瓶子。这个瓶子里装着的是高能燃烧剂。贺小舟打开瓶塞，将里面那银白色的粉末撒到偷渡客的尸体上面。撒完，他向后退了几步，从行军包里取出一小块引火剂，扔到了尸体上。
呼的一声，火燃起来了。特种燃烧剂燃烧时没有烟，火苗也不高，一点也不刺眼，但贺小舟仍不愿看这场面。他转过身，走到悬崖边，茫然地看着山下村庄里一群玩耍的孩子。
十分钟之后，贺小舟已经彻底感觉不到身后的热气丁。他转过身，看到偷渡客的尸体已经消失，地下只剩下了一些白灰。贺小舟呆呆地望着这些白灰，不能相信它们就是那个偷渡客。他已经彻底从世界上消失啦！贺小舟感到忧伤正在爬上自己的脸。他拂了拂身上的灰尘，小心地绕开那堆白灰，向约定的返回地点走去。他没有再回一次头。
在山顶的岩石上坐定之后，贺小舟抬腕看了一下表，还有半个多小时。现在没事可干啦，贺小舟放眼四周。在山顶上，视野十分开阔，山峦和平原交错相间。不知道为什么，贺小舟觉得这仿佛是自己生来头一次在山顶上观看山景，一时间他感慨万千。任务已经完成，可他却没有那种如释重负的轻松感觉，相反，他感到心里难受得厉害，就像被盐酸腐蚀一样。眼圈有些异样的感觉，就像出发前的那一刹那的感觉。
为什么不能把他弄回他出发的时代，就像现在我这样？贺小舟思忖着。我完全可以给他注射一针麻醉剂，把他背到这儿来。为什么不能给他一个机会？他是一个好人呀。法律呵，难道你注定是铁面无情的代名词么？
可是，把他抓回去，他的命运会是什么呢？肯定会被判刑，入狱。他已经没有了财产，也没有安身立命的技能，出狱后也只能靠领取救济金生活，像他那样的人，对这种生活能忍受得住吗？也许．让他死在这个他向往的时代，对他来说痛苦是最小的。这么一想贺小舟才略感释然。
可是，这对我来说太痛苦了，贺小舟的心又缩紧了。慧慧呵，但愿今后我和你一起时还会发出由衷的开怀笑声，但愿这发生在两千六百多年前的噩梦不会在意想不到的时刻从我的心底跳出来，妨碍我们的爱情。
贺小舟在山顶的大风中坐了很久，当时间还剩六七分钟的时候，贺小舟从行军包里取出剩下的那一份用来防止辐射伤害的药物，吞了下去。但愿能有让我的心永保平静的药，服药时贺小舟的脑中闪过这么一个念头。
约摸过了一分钟，贺小舟突然感到好像有什么东西在胃里缓慢地阴燃，这种感觉片刻后就令他难受了，他站起身来，抚摸着腹部，大口吸着冰冷的山风。他希望这只是杀人造成的心理不适而引起的生理反应。
然而现实使贺小舟很快明白：自己失算了。不适感很快发展成为了灼烧般的疼痛，贺小舟疼得跪倒在地上，大声呻吟起来。
剧烈的疼痛使贺小舟将两手十指插入了泥土里，但他的大脑并没有被疼痛所干扰，它在飞速转动。蓦地，一个念头猛地在他的大脑中一闪，这个念头令他如同掉进了冰窟一般。尽管现在灼烧般的疼痛正在向全身扩散，他却禁不住发起抖来。巨大的恐慌夹杂着恶寒开始向他的全身放射。恐惧、惊慌、愤怒一齐向他的大脑涌来，令他的脑汁都几乎沸腾了。贺小舟猛地站起身来，向山下跑去。
他跌跌撞撞地跑着，徒劳地试图摆脱那五内俱焚的剧痛。他跌了一个又一个跟头，但他仍竭力站起来不停地跑着。他大声啜泣着。现在他感觉到了足以致命的孤独感，他渴望在临死前能见到一个人。然而不会有人的，他花了近两个小时才走到了这里，此地已远离了人烟。他再也跑不动了，站住脚仰头对阴沉沉的天空发出大声的喝问：“这是为什么？我不想死啊！”
就在这时，体内的药物向他发动了最后的总攻击。他的身体朝后一仰，弯成了一个大弧形。“慧慧！”随着这个人最后这一声愤怒的巨吼，他整个人像一支巨大的火炬一样燃烧了，就如两个半小时以前的那个偷渡客一样。
十分钟后，大地上又多了一堆白灰，而少了一个人。秋风徐徐拂来，将白灰扬向永恒不灭的天空。一朵铂花从白灰中露了出来。它发出银白色的光芒，向整个世界显示着自己的存在。
风摇曳着树枝，将残存的枯叶抖落下来，刮向地面。
一片枯叶落在了倪慧的肩头。她轻轻将它拂下，顺便将风衣衣领竖了起来。秋风令人的身体和心灵都感到了寒意。十一月的阳光苍白而无力，无法带给人们温暖。倪慧将双臂抱在胸前，低头梦呓般轻声念着：“秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。”
倪慧现在心情是悲伤的，因为贺小舟走了。他离她而去，永远地走出了她的生活，不再回转了。
不，他其实从未真正走入过她的生活。直到今天，直到贺小舟站在时空输送室，她为他关上自动门之前，她从未与他面对面地对视过。她以前一直只是通过电脑在与贺小舟交流。
贺小舟不是人，他只是一种用克隆技术培育出来的“人形生物”——时空管理局通用的术语就是这么称呼他们的。他们之所以会存在，是因为现在时空管理局还没有办法将送到往昔世界中的人和物体弄回来。除非将整套的超时空传输装置传输到往昔世界去，在那里建立输回基地。但时间和空间的领域是如此的广大，不可能聚集如此巨大的能量。所以，送到往昔世界的探测器，一旦完成了使命便要自动销毁，以免对历史造成干扰。不过，要想制止偷渡的人，呆板的机器人是难以胜任的，于是他们这种时空捕手便应运而生了。在出发之前，他们都会吃一份药。无论他们先吃那两份药中的哪一种，都暂时不会有问题，而一旦吃下了第二份，两种药物便会在体内发生剧烈的反应，产生高热将服药者焚化。
这就是时空捕手蜉蝣般的生命。他们存在的使命只有一个，即消灭不合时代的人。完成使命之后，他们自己也随之毁灭，因为他们不属于任何一个时代，他们是一群出没于各个时代的幻影。
本来法律上有对克隆人权利的保障，但时空偷渡者问题是一个死结，法律只有对时空管理局网开一面。
所有的时空捕手刚诞生时都是大脑空空如也的白痴，他们有关客观世界的所有记忆，都得依靠电脑输送进大脑。对于输入的记忆，时空管理局制定有标准的软件，包括基本履历、家庭情况、日常生活以及学习工作时的情景、基本常识、必要的专业知识、格斗与使用武器的技能等等。最重要的一条，就是对于使命的忠诚。这一条深植于他们的潜意识之中，保证他们绝对不会背叛使命。
除了这种标准记忆制式之外，时空管理局授权心理训导员们可以给克隆人输入一定的随机记忆。这种记忆可以是家庭琐事、童年的玩耍情景、对某一运动或某种娱乐方式的迷恋。这么做的目的，就是要使克隆人相信自己是真正的人，不对自己的身分发生怀疑。因为克隆人是用来完成相当复杂的任务的，他们执行任务时全得依靠自己的独立行动能力，因此不能太迟钝，得有足够的应变能力。而要提高其应变适应能力，就必须加大有关客观世界的信息的输入量。知道的东西多了，克隆人的思想也会复杂起来，为了不使他们对自己的身分发生怀疑，有必要输入许多有关生活细节的记忆。
倪慧是个刚踏出大学校门的小姑娘，思想单纯而富于幻想，对工作充满了热情。她无法理解为什么整个时空管理局笼罩在一片沉沉死气之中，无法理解为什么心理训导处的同事们培训出的克隆人全都是一个模子里扣出来的。倪慧看过他们编制的程序，那里面净是些令人感到非常不愉快的事，甚至令人感到毛骨悚然。在他们影响之下成长起来的人，肯定是个心狠手毒、杀性极重的人。倪慧想不通他们为什么要这样塑造克隆人的性格，她觉得他们很没意思，她不想和他们一样，她要自行其事。
贺小舟是倪慧的第一件正式“工作成果”。接受任务时，倪慧并没有太多的想法，她只觉得这是个玩一次“爱情游戏”的好机会。倪慧从小到大一直迷恋着各色各样的爱情小说，她早盼望着能浪漫那么一回了。她兴趣盎然地精心塑造着她名下的那个克隆人的性格，就像在玩一个“养成型”电脑游戏一样。“贺小舟”是一本她十分欣赏的爱情小说的男主角的名字，她移植给了那个克隆人。她还以自己的形象为蓝本为他设计了几近完美的女友的形象，将她取名为“慧慧”。她给贺小舟输入了一项又一项的指令，将他塑造成了痴情、害羞、单纯、执著、善良、正直的完美的纯情男孩……倪慧对这游戏乐此不疲，这样的男孩就是她心中理想的王子。她与他在电脑中度过了羞羞涩涩、暗中相互倾慕的学生时代。正式进入恋爱阶段后，她放开了手脚。她和他在碧蓝的大海中畅游，在花丛中追逐嬉戏，在银装素裹的公园中打雪仗，在摩天大楼的天台上观望美丽的街景，在晚风