“不过改掉姓名并没多大用处，他们的亲戚关系不是仍然存在吗？”
“没错，不过他这是当着我们大家的面解除这种关系的。”
“您听说那边有什么人叫泽巴廷斯基吗？”
“那倒不曾，先生。”
“那么这人可能没有多大的知名度，我们这个泽巴廷斯基怎么会知道有关他的事情呢？”
“他们之间可能存在着某种联系。更为可疑的是：他本人是核物理学家。”布兰德把文件又仔细看了一遍，“这些材料太简单了，上尉，看不出多少问题。”
“您能提出什么别的设想吗，先生？为什么他用这种办法来改名呢？”
“不行，我承认自己想不出什么合理的解释。”布兰德说。
“那么我认为该去作些调查。得去查查那边任何叫泽巴廷斯基的人，看看能否找出其中的联系。”上尉提高了嗓门，似乎有了什么新想法，“也许他想通过这种改名来掩护他们。”
“可我认为他这样做的结果也许适得其反。”
“也许他自己没意识到这一点，不过掩护才是他的动机。”
布兰德叹息了一声：“好吧，我们设法揪住泽巴廷斯基的小辫子——但是如果查不出什么结果，上尉，那就丢开这件事算了。现在把这些文件留给我。”
当上尉把收集到的材料最后送到布兰德手中时，他已经浑然忘却了这件事。这份材料囊括了17个俄罗斯或波兰人的履历，他们都姓泽巴廷斯基。布兰德的第一想法是：上尉在搞什么鬼名堂？
他旋即回忆起此事，于是轻轻骂了一声，就开始阅读起来。
材料首先从美国这边开始：马歇尔·泽巴廷斯基（附指印）出生于纽约州的布法罗市（附出生日期及医院档案）。他父亲也出生在这里，母亲生于纽约州的奥斯威戈市。他的祖父母双双出生于波兰东北的比亚韦斯托克市（附进入美国及取得国籍的日期和相片）。
这17个姓泽巴廷斯基的俄国或波兰人都是半个世纪前就已居住在比亚韦斯托克附近的居民的后代，他们可能都有亲戚关系，但已无从查考（东欧的人口统计资料在第一次世界大战期间丢失严重，所剩无几）。
布兰德匆匆浏览了一下这些个人资料（他为情报的精确细致而惊奇，大概俄国那边也和他们差不多），他的目光停在某个人上，他平滑的前额立时出现皱纹，眉毛微微上扬。他把此人的材料先搁在一边，接着再看别的。最后，他把所有的材料都摞好，归回档案袋里，惟独留下那一份。
他眼望这份材料，整洁的手指甲在书桌上轻轻扣击……
带着几分勉强，他去拜访了原子能委员会的保罗·克里斯托博士。
克里斯托面无表情地倾听汇报，偶尔举起小拇指擦擦鼻子上并不存在的污点。他头发呈铁灰色，既薄又短，和秃顶差不离。
他说：“不，我从来没有听说俄国有什么泽巴廷斯基，而且我也从没听说过美国的什么泽巴廷斯基。”
“那好，”布兰德抚摸了一下太阳穴上方的头发，慢吞吞地说，“我并不认为这里面一定有什么名堂，但我不愿轻易放弃此事。我手下有个年轻的上尉，您知道他们这种人的性格，我不想他被召唤到国会的什么委员会上去。此外，俄罗斯的确有个叫马歇尔·安德列维契·泽巴廷斯基的人，也是核物理学家。您能肯定从来没听说过此人的名字吗？”
“马歇尔·安德列维契·泽巴廷斯基？不，从来没有。不过这并不说明问题。”
“我可以说此事纯属巧合，但您知道这也完全是可能的……这边有个泽巴廷斯基，那边也有个泽巴廷斯基。两人又都是核物理学家，这里的一位突然把名字更改为西巴廷斯基，消息也许传得很快。他绝不是偶然拼错，他断然说过：‘请用S来拼我的名字。’这一切使我那位上尉产生了警觉，还有另外一件事：俄国的泽巴廷斯基大约在一年前突然失踪了。”
克里斯托博士沉着地说：“是被处决了？”
“很可能是这样，我甚至也这么设想过。不过俄国人并不比我们笨，他们不会随便杀掉可以避而不杀的核物理学家。这里很可能还有别的原因。”
“您是说被集中起来进行绝密研究吗？”
“把这件事和别的事情合在一起考虑，加上这位上尉的直觉，我的确有些惊讶。”
“把那份材料给我看看，”克里斯托博士伸手去拿文件，他反复看了两遍，接着摇了摇头，“我得把它和《原子摘录》核对一下。”
《原子摘录》在克里斯托博士书房的墙边，是一排放得很整齐的小盒子，每个盒内都装满缩微胶片。
工作人员用放映机播放这些胶卷的索引，布兰德以最大的耐心在旁观看。
克里斯托博士喃喃说：“这个马歇尔·泽巴廷斯基最近六年来撰写或合作撰写了半打左右的论文，都发表在苏联的刊物上。我们将取出这些摘录，我怀疑也许会有什么名堂。”
选择器弹出所需的材料，克里斯托博士让放映机依次放映它们，随着放映内容进展，他脸上出现某种奇异的表情，他目不转睛地说：“真古怪。”
布兰德问：“古怪在什么地方？”
克里斯托博士靠在椅背上说：“您能给我提供一份最近几年来失踪的其他苏联核物理学家的名单吗？”
“您的意思是说看出了什么蹊跷？”
“眼下还说不准。不过我刚刚看到的每篇论文，都说明此人可能在进行重大项目研究，是您提醒了我……”他耸耸肩说，“不过这也算不上什么。”
布兰德迫切地问：“请说出您内心深处的想法，我们也许都很愚蠢呢。”
“您不妨这么想……也许此人可能正涉及γ射线③的反射问题。”
“这有什么意思呢？”
“如果能设计出一种抗γ射线的护盾，那么就能建出防止放射性尘埃的独特掩体，而放射性尘埃才是真正的威胁。您知道一颗氢弹不过毁掉一城城市，而放射性尘埃却能长效地杀死千百里范围内的居民。”
布兰德很快说：“我们在这方面进行过研究吗？”
“还没有。”
“如果他们有了而我们却没有，那么当他们完成掩体工程后，就会对美国构成多大的威胁啊！”
“那是很遥远的事情，再说我们现在忙些什么，不就是由于有人改掉名字中的一个字母吗？”
“好好，我简直是在发疯了，”布兰德说，“不过我不会就此放弃这件事，起码在这一点上，我会把失踪的核物理学家名单送给您，哪怕非去莫斯科搞来不可。”
布兰德弄到了这份名单，也弄到他们中任何一人所写的论文。于是国会召集了一系列会议，请来了国内所有的原子能专家。克里斯托博士通宵达旦开会，一些会议连总统本人都出席了，此刻他正从某个会议提前退出来。
布兰德撞见他时，两人都是满脸憔悴，缺乏睡眠。
布兰德问：“事情怎么样？”
克里斯托点头说：“多数人都已同意，有些人还在犹疑，但大多数同意了。”
“您自己怎么样，能确定吗？”
“离确定还早着呢，不过我宁肯相信苏联正在研究防γ射线的掩体，这总比认为天下太平要容易得多。”
“有没有决定我们也去研究保护盾呢？”
“是的。”克里斯托的手突然放回到他的短发上，他发出一阵干笑，“我们得紧紧追上他们……当然，他们也会发觉我们在干什么的。”
“让他们知道好了，”布兰德说，“知道也不要紧，这可以阻止他们发动进攻。如果我们双方都拥有了防护措施，而他们却一点不知情的话，那也未免太傻了。”
“不过别让他们马上就发觉，我们不希望他们发现得过早。现在那个美国的泽巴廷斯基或者西巴廷斯基怎么啦？”
布兰德神情严肃，他摇摇头说：“现在还没有发现他与此事有任何牵连。真见鬼，我同意您的看法。他目前在一个敏感部门供职，我们不能让他还留在那里，哪怕是清白无辜的也不行。”
“但我们也不能就这么一脚把他踢开，否则俄国人会产生警觉的。”
“您有什么好建议吗？”
这时正是凌晨四点，他们在长长的走廊里朝远处的电梯走去。
克里斯托博士说：“我了解过他的工作：是一个蛮不错的人，比大多数人要好，而且他对目前工作并不满意，也不具备组内协同工作所需的那种气质。”
“是这样吗？”
“他属于学究式的人物，如果我们安排他去一所名牌大学，给他提供一个物理学研究的职务，我想他会非常乐意。那里有足够的非敏感领域给他去投身。我们还能继续密切地监视他，这种做法很自然，俄国人是不会注意的。您认为怎样？”
布兰德点点头：“这是一个很好的主意，听上去挺不错，我会向头头汇报的。”
他们进入电梯，布兰德还在沉思：一个姓氏的字母改变引出多少事情啊！
马歇尔·西巴廷斯基激动得简直连话都不会讲了，他告诉妻子：“我发誓，真不知这事是怎么发生的。我从来没有想到他们会了解我——上帝啊，索菲，他们让我去担任普林斯顿大学的物理学副教授，你想想看！”
索菲说：“这会不会因为是你在那次会议上发言的影响？”
“我看不出来。那是一篇相当缺乏创见的发言，我们这里的每个人都能写出来，”他用手打了个响指，“肯定是普林斯顿大学调查了我，事情就是这样。你知道所有那些调查表，我曾在最近半年里填得没完没了，还有好几次没有解释原因的会谈。老实说我都认为自己是怀疑对象了，其实这只是普林斯顿大学在调查我，他们很认真。”
“也许这和你的名字有关，”索菲说，“我指的就是那次改名。”
“看着我，我的职业生涯将最后属于我啦。我将作出我的贡献，第一次有机会去从事自己的工作，而不必……”他突然噤声，转身望着他的妻子，“我的名字！你是在说那个S吗？”
“在你改名以前，从来也没有获得过这种机会，对吗？”
“从来不曾有过。不，这只是巧合而已。索菲，我只不过浪费了50美元来取悦你。上帝啊，这几个月以来我一直感到自己是个傻瓜，换上这个愚蠢的S！”
索菲马上作出反击：“我从来没有强迫你去这样做，马歇尔。我只是提出建议，不过我并没有唠叨得没完没了，你不能这样说我！而且，一切结局如此美好，我敢肯定就是那名字起的作用。”
西巴廷斯基报以微笑：“说到底这是一种迷信行为。”
“我不管你叫它什么，但是你千万别再把名字改回去。”
“好好，我想不会的。我费了那么大的劲，好容易才让他们用S来拼我的姓名，真不想再改回去了。也许我本该把名字改成琼斯什么的，嗯？”他笑得十分憨厚。
可是索菲不干：“我不准你这么改。”
“噢，好的，我只是开个玩笑……我想去找找那位老先生，把发生的一切告诉他，这该使你满意了吧？”
不过他在下星期非常繁忙。到真正抽空去时，他决定不必再乔装打扮，只穿上平常的西装，戴上帽子。
在走近店门时他甚至连心都在怦怦直跳。当他转动铁制的门把手时，才发现门被锁上了。那张暗淡而污秽的“数灵学”招牌已不复存在，他看到的却是另外一张写着“出让”字样的告示。西巴廷斯基耸了耸肩，就这样吧，他已经尽到自己心意了……
注：①西里尔字母——源于希腊的安色尔字母，它的现代形式多成为俄语中所使用的字母。
② 数灵学——专门对数字隐含的神秘意义进行研究。
③γ射线——又称伽玛射线，是由放射性物质自发放出的一种光子或辐射量子。
马伕 图