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劳拉一直留意着维吉尼亚对「幻生」机的操作，见维吉尼亚在计算机中输入「歌曲」 选项，键入「狄亚的星空」这一歌曲名，按下确定钮后便停了下来，一副满心期待的 神情。劳拉顿时有些不解地问道：「这样就行了？」
「当然。」
随着已经开始的歌曲前奏扭动起身体，维吉尼亚一边有些忘情地用脚 打着节拍，一边卖弄似地介绍道：「『幻生』其实就是一种模拟再现技术。你输入一 个对象，一般会有动作、表情、声音这三大选项。选择动作选项，你只要按照提示逐 步操作，幻生而来的对象就会按照你的指令行动了；表情、声音也是一样。你甚至可 以选择内部储存中所没有的动作、表情或声音，『幻生』机透过数据分析也可以完 成，但效果则会大打折扣，显得比较僵硬。怎么说呢，幻生出来的东西说穿了就是一 个简单的机器人，只是外貌、触感，简直和人一模一样。你拥抱它试试，完全就是拥 抱人的感觉……」
当美妙的歌声响起时，维吉尼亚便适时地停下了嘴。而原本认真倾听维吉尼亚介 绍的劳拉，也立即把心神转向了「贝尼欧」的歌声当中。
平心而论，「贝尼欧」唱得真的很好，她的声线不高，嗓音甚至有些低沉，但悦 耳的声音毫无杂质，轻松自然。凝神细听，悠悠响起的歌声如仙乐般飘渺不定，回荡 在耳边，宛若安闲飘荡的浮云，直让人浑身舒坦，心胸豁然开朗，又如拂面的晚风， 温柔而舒心。
铁笛眉头舒展，完全沉浸在歌声之中。直到此刻，他才明白为何贝尼欧会有如 此之多的拥护者，任何人听到这美妙的歌声，只怕都会忘记杂念，心平气和下来。
而原本想要故意挑毛病的古琳娜，先是一脸惊诧的表情，之后，也渐渐沉醉到这 动人心魄的歌曲中。
一曲终了，清丽的天籁之音却仍是回荡在耳边，久久消散不去。众人宛如石化了一般，静静地站在原地，脸上绽放出回味的表情。
维吉尼亚早已听过多次，所以最先回复过来。他扬起头看着众人痴迷的神色，得 意洋洋地说道：「怎么样，我没说错吧？这就叫天籁之音。」
劳拉忙不迭点了点头，大声嚷道：「真好听，维吉尼亚，再放一遍。」
古琳娜虽然没有说话，但脸上的回味神色显示出她也很想再听一遍。 「好的。」
维吉尼亚应了一声，才低下头准备操作计算机，虚拟室里的通讯喇叭便 传来了克利希略带兴奋的声音：「请铁笛少将速来指挥室，请铁笛少将速来指挥室。 拉达克行政星的帝国第三舰队前来迎接我舰，请铁笛少将速来指挥室发布指示。」
「啊，终于脱险了 ！」
维吉尼亚抬起头，顿时兴奋地大叫了起来。他快步走到铁笛的面前，急切地催促道，「少将，快去指挥室吧。」
铁笛点点头，淡淡瞥了贝尼欧的幻生人形一眼，随维吉尼亚转身走出了虚拟室
第三章 拉达克
在暮色中，铁笛与维吉尼亚、克利希等人走下旗舰，步入拉达克行政星航空港， 马上便有一大群拉尔夫帝国军官迎上前来。浩浩荡荡的数百人，形成了热烈而隆重的 欢迎仪式，面对如此大的阵势，铁笛颇有些受宠若惊。
铁笛不知道，作为死亡沼泽一百多年来唯一的生还者，他们已是拉尔夫帝国人民 眼中的传奇人物，因此获得眼前这样的礼遇，完全当之无愧。原本拉达克行政星的民 众得知此事后，热情高涨地想要待得他们一到拉达克，便组织迎接英雄般的仪式以欢 迎他们的到来，但考虑到他们沿途疲惫，所以才把计划延后了。
而这数百人的拉尔夫军官团，却已几乎包括了驻守在拉达克星所有的高级将领， 领头的是驻守在拉达克行政星的，拉尔夫帝国第三舰队最高指挥官——塔若克。拉吉由于塔若克是勇将军衔，比自己的军阶要高上许多。铁笛看清他的肩章后，还没 等他走近，便赶紧快步迎上前去，向他行了一个标准的军礼：「勇将，帝国少将，卡 瑞德隆要塞总督铁笛向您行礼。」
塔若克马上回了一个军礼，威严的脸上露出一缕和煦的笑容：「久仰大名了，铁笛少将。」
「哪里，哪里，勇将谬赞了。」
铁笛不好意思地笑了起来。塔若克面貌粗犷，气 势威严，即使笑的时候，仍带着明显的杀伐之气，说明他平时是不苟言笑的。铁笛却 从他身上感觉到发自内心的真诚，对这个严谨，说话不太爱拐弯抹角的军官，不由产生了好感。
「我可没有夸大其词。你这次带领部下死里逃生，整个帝国都知道了你的大名。 就算是在拉达克，恐怕知道你的人也比知道我的要多得多。你年纪轻轻就已经是少将 了，将来的前途更是不可限量。而我待在这鬼地方也有许多年了，位置就一动不动。 不如我跟多蒙哥元帅说说，让他把你调到我这来，说不定我还能沾你的光，老树开 花，军衔升上一升。」
塔若克亲热地拍了拍铁笛的肩膀，仍是一脸的笑意。
铁笛听出塔若克纯粹是开玩笑，并没有什么恶意，挠挠头，也放心大胆地与他开 起了玩笑：「勇将您早已是帝国家喻户晓的名将，我怎可与您相提并论。如果我调到 您的麾下，勇将能不能升官我不敢保证，但我借着勇将的名望，倒肯定是能飞黄腾达 的。所以，勇将一定要成全我。」
「你这小鬼，难怪多蒙哥元帅对你另眼相看。」
塔若克哈哈一笑，接着话锋一转，叹道：「这事即便你情我愿，但最后还是得由元帅做主。不过我想，元帅肯定不 会放你来我这的。得知你带领部下进入死亡沼泽后，他几乎每日都要向我打探你的下 落。你来到拉达克之前，我已经给他发去通讯，汇报了你的情况，估计他很快就会向 我要人了。」
铁笛心头顿时一暖。多蒙哥如此关心自己，多少有些出乎他的意料，不过也正因 为如此，才让他此刻感动到了极点。而从塔若克的话里，铁笛还听出了塔若克对自己 的看重，似乎塔若克因为自己不能成为他的部下而微微有些遗憾。
不过铁笛并没有多想，为了不冷落其它人，他开始向塔若克引荐维吉尼亚、克利 希等人。随同塔若克前来的还有那批因为铁笛的掩护而得以脱险的原第十舰队的将 士，此刻能够重聚，众人免不了要有一番唏嘘感叹。
把手下的将官介绍给铁笛等人后，塔若克便静静地站在一旁，看着众人团聚的场 面，心中思绪万千。之前塔若克便预测到，假若铁笛与众将士能平安归来，那么他麾 下的这支舰队，将会成为令人闻风丧胆的威武之师。此时看到众人聚笑一团的样子，他对自己之前的预测就愈发肯定起来。
也许只有像铁笛这种甘为部下牺牲的将领，才更能赢得部下誓死相随的忠心。自 己是透过数十年的赫赫军功，才使得麾下的第三舰队拥有强大的凝聚力。但铁笛的一 个举动，便轻易地办到了。甚至由他所产生的凝聚力，比自己的第三舰队还要强、还 要坚固。
不管这种凝聚力的产生是出于有心还是无意，但毫无疑问的是，铁笛已经拥有了一大批空前团结的部下，而由其产生的力量，也会越来越壮大。
从另一个方面说，他如此看重铁笛，还因为铁笛出人意料地能逃出人人闻之色变 的死亡沼泽。也许铁笛能够幸运逃脱，是因为他运气够好，但作为身经百战的名将， 塔若克从不相信运气能够决定一切。为什么一百多年来都没人能够逃脱，只有铁笛一 行人得以幸免？运气固然需要，但没有机智过人的本事，再多的运气在毫无准备、不 懂随机应变的人身上也只是浪费。
无论如何，塔若克相信，铁笛虽然年纪不大，但已完全配得上少将这个军衔。甚 至他的能力还远未尽于此。至于以后的成就，那是不可限量，说不定不久之后便会超过自己。
想到铁笛失踪的这段日子，多蒙哥每天都不间断地向他询问有关铁笛的消息，塔 若克不禁哑然失笑，暗道：多蒙哥的眼光还真是不错，能把这样一个人才笼络在身 边。他对铁笛如此看重，军中一直非议颇多，我也一直不能理解。现在想想，他一意 孤行，只怕是早已将铁笛视为自己的接班人来培养吧！
「勇将，您在想什么？」
见塔若克若有所思地独自站立在一旁，铁笛丢下众人， 上前问道。
「哦，没什么。」
塔若克止住思绪，轻摇了摇头，「铁笛，你今天好好休息，明 晚我为你们准备了一个盛大的晚会，到时候要养足了精神。你们的到来，能大大地鼓 舞前线的战士。」
「是，勇将。」
见塔若克如此说，铁笛也不好多做推辞，他先点了点头，接着轻 声问道：「我是奉命镇压叛乱，在返回途中遇险的。失踪了这么长时间，帝国的近况一点也不知情。叛乱已经平息了吗？灾民安置得怎样？」
「喔，叛乱基本上已经平息了。虽然帝国目前的局势仍不太稳定，不过国内大部分的军队都驻扎在叛乱地区，相信不会再出现什么变故了。陛下早已下令，从帝国各 地紧急调动大量的物资帮助灾民度过难关。但受灾地区过多，眼下仍有些困难，但要 帮助灾民暂时摆脱困境，应该不成什么问题。」
塔若克满脸欣慰地瞥了铁笛一眼。他 知道铁笛并不是拉尔夫人，看他如此担心帝国的局势，多少打消了他对铁笛尚存的一 丝顾虑——底细不明的铁笛是不是罗宾同盟或沃华特联邦派来的内奸。
铁笛自然不会知道塔若克此时的想法，听到形势已经稳定了下来，马上松了口 气。心地善良的他，始终不愿看到无辜的平民受苦。接着又与塔若克谈论了一阵，塔 若克见天色已晚，便命人领着他与众人赶往早已为他们安排好的住所。
因为人员众多，塔若克安排的住所包括了一座军营以及一座独立的府邸。为了使 劳拉的族人尽快适应新的生活，铁笛将古拿帕人全部分配到随行的数万名部下之中，住进了军营里。而他只带着劳拉、古琳娜、维吉尼亚与克利希住进了那座独立的府邸。
铁笛原本还想拉着纳吉族长一同住进府邸，但纳吉族长不放心族人，执意住进了军营。众多的古拿帕人与语言不通的将士们掺杂在一起，铁笛也怕惹出什么事来。有 纳吉族长照应着，他也可以放心。而纳吉族长深受族人的爱戴，想来在军营之中也不 会受什么苦。
塔若克已经知道了古拿帕人的来历与实力，心中似乎打着他们的主意。铁笛虽然 不担心古拿帕人会为塔若克所用，却也不想他们太过招摇，惹得人人注意。铁笛与纳 吉族长商量过后，准备过些时候就把他们带到卡瑞德隆要塞。毕竟，那里是自己的地 盘，即便有麻烦也在自己控制的范围之内。当然，能让他们到蒙莎星自然最好，那样 便毫无顾虑了。不过铁笛也明白，这事急不得。
另外，他还拜托纳吉族长继续教授自己的族人学习银河语。如果无法沟通，那些 古拿帕人永远也无法融入目前所处的世界。他已把古拿帕人编制到自己的部众中，这 样，一方面加快了他们适应新生活的进度；另一方面，则使古拿帕人可能惹来的麻烦 减轻了不少。面对外人，由部众去打交道，古拿帕人的安全自然可以得到极大的保铁笛等人一住进塔若克所安排的府邸后，上门来的宾客便络绎不绝，挤满了府 邸。除了军官、政府官员，还有贵族、商人等上层人士，甚至不少平民也挤在门外凑 热闹。这些人，有的对铁笛等人逃出死亡沼泽的经历大感兴趣，也有不少是因为铁笛 前途无量前来巴结的。
因为这里不是自己的地盘，而他又是个在帝国内部争议颇多的人物，铁笛不想得 罪于人，所以本着来者是客的原则，二热情地接待。到了后来，他只感到嘴巴都笑 得有些僵硬了。拉达克人的热情让他心有余悸，而最让他感到郁闷的是，以女性居多 的来客见他身高魁梧，长相英俊，举止优雅，竟有不少人直接向他大胆地示爱起来。
面对这种局面，铁笛简直手足无措。他这才体会到，拉达克为何会被称为男人的 天堂了。先不管拉达克的女人是否漂亮，单只说这份大胆与热情，便可叫人终身难忘 了。所幸铁笛身边还有劳拉与古琳娜，这两个颇有交际手腕的女人及时为他解围，否 则他真担心会客厅会变成这群莺莺燕燕的战场。
刚松了口气的铁笛这才发现，事情的演变全然成为了一波未平，一波又起的真实 写照。不过他已完全没有了主意，也不理会躲在一旁暗自窃笑的维吉尼亚和克利希，独自一人躲进房间暂避风头去了。
不过他避开没多久，克利希便一脸严肃地告知他前去客厅会客。由于很少见到克 利希如此忧心忡忡的表情，铁笛不由大奇。他猜想来客肯定不同一般，当下也没犹豫 就跟着克利希走了。而当他向克利希问起来客的身份时，克利希却神神秘秘的，一副 欲言又止的模样，最终什么也没有透露，铁笛不由更为疑惑起来。
进入客厅后，铁笛发现来者是一个女客，马上下意识地就要转身离去。不过一直 跟在身后的克利希横挡住了他的去路，苦笑几声，把嘴附在铁笛的耳边小声说道：「少将，这个客人不能轻易得罪。」
「哦？」
铁笛愣了一愣，回头向那个女客望去，立刻露出不解的表情。看年纪， 这个安坐在椅子上静静品茶的女子比自己大不了多少，却没想来头倒是不小。四处扫 了一眼，铁笛向克利希低声询问道：「克利希，你到底在搞什么鬼？这人到底是谁？ 还有，古琳娜和劳拉不是一直都待在客厅的吗？怎么这会儿都不见了？」
「对不起，少将。古琳娜和劳拉被我支开了，至于这个女人，她是……」
克利希 刚答了几句，这时那位静坐着的女客似已发现了他们的到来，抬头向这边看来。克利希马上露出一个苦涩的笑容，引着铁笛走到她的身前，轻声介绍道，「妮娜小姐，这 位便是铁笛少将。」
铁笛略带疑惑地打量了这个名叫妮娜的女客几眼。因为进门后，妮娜便一直低头 品茶，而自己又下意识地认定了她是热情的拉达克女人，担