老头高兴地夸耀：“这树可有名啦，相传是老子西出函谷关时种下的。这只是传说，没什么根据，不过地方政府作名树登记时，请专家鉴定年轮，说它已经满一千岁了。还有更奇的，这实际不是一株树，老树的树心都空了，正好一棵新槐从树心长出来，也有200年了。你看那树冠，实际大部分是新槐的，从老树干的树洞里能看到新树的树干。”
邱风嫣然一笑：“我知道。”
老人很惊奇：“你来过这里？”
“没有。但我丈夫有一幅祖传的国画‘树祖’，画的就是它，我丈夫常与它对话，他说的一些话我都能背出来了——尽管我不大懂。”这些话她实际是对丈夫说的，这些疑问已在心中多年，她很希望能听听丈夫的解释。
老人笑哈哈地问道：“这位先生祖上是此地的？”
一直默然凝视的萧水寒这才回过头来，他微笑答道：“不，那幅画是我爷爷的太老师，一个生物学家传给他的。”
老人家高兴地喊道：“一定是李元龙他老人家，对吧？”萧水寒点点头。老人很兴奋，对远客格外亲热，说：“李先生是我们村出的一个大人物，他就是在这株树下长大的。他从小调皮胆大，赤脚到过槐树顶。老辈说大槐树上原来有大仙哩，就是他爬树以后仙人才不敢露面了。他去世前还回过家乡，捐资修建了一所中学，还到大树前告别，把我们一群光屁股娃儿集合起来，每人发了一枝钢笔，一个计算器，还讲了好多有学问的话。”
萧水寒笑问：“你老高寿？照年龄看，你好像见不到他的。”
老人并不以为忤，仍笑哈哈地说下去：“我快交九十了，今年是李先生170年诞辰，他是52岁去世的，我自然没亲眼见到他。也许是老辈人经常讲吧，弄得我也像是身临其境似的。”
邱风惊奇地问道：“你老已经九十了？我还以为你才六十多岁呢。”
老人得意地说：“别小看这个小地方，这儿是有名的长寿之乡，还有一百二十八岁的人瑞呢。《长寿》杂志经常来采访。”他忽然问：“你们想不想参观元龙中学？去的话，我给你们带路。”
萧水寒低声同妻子交谈几句，说：“那就有劳你老人家了，请吧。”
邓飞把奥迪汽车远远停在一面山坡上，用望远镜观察树下的动静。他带有远距离激光窃听器，能根据车门玻璃的轻微振动翻译出车内或附近谈话声。他听见邱风在低声问丈夫李元龙是谁。邱风文化层次不高，她不知道150年前这位著名的生物学家。他又听到老人的喋喋不休介绍，说这儿是李先生小时上学常走的路，李先生上学时如何艰苦，要步行30里，18个窝头凑咸菜就是一星期的伙食；他的成就如何伟大，是中国科学院的院士，大鼻子外国人见了他都毕恭毕敬……看来，这位李元龙在他的偏僻故乡已成了神化的人物。
邓飞打开一罐天府可乐，一罐八宝粥，又掏出一块夹肉面包吃完后，要通了龙波清的电话，他叫对方把李元龙的有关资料找出来，核对一下。龙波清吩咐手下在电脑中查询后，问：“怎么样，有收获吗？”
“没有，这两人似乎是世界上最不该受怀疑的，举止有度，从不逾矩，心地坦荡，我担心要徒劳无功。”
“别灰心，不轻易咬钩的才是大鱼呢。就是能证明他确无嫌疑，也是大功一件。喂，资料查到了，正好这些天有不少文章纪念李元龙先生170年诞辰，你要的资料应有尽有。”他告诉邓飞，李元龙确实是在该村出生的，他是上个世纪末即1978年出生，终生未婚。科学院院士，在癌症的基因疗法上取得突破，震惊中外。他在宇宙生命学、生命物理学、生命场学、生物道德学方面的开拓性理论研究著述，直到百年后还是科学界的圣经。他52岁自杀，原因不明，背景材料上说他的死亡比较离奇，因为一直未寻到尸首。但他写有遗书，失踪前又对手头工作和自己的财产作了清理，所以警方断定不是他杀。不过，萧水寒和他能有什么关系？他在电话中笑道：“他总不能插手118年前的一桩谋杀案吧。那时他还在他曾祖的大腿里转筋呢。”
邓飞迟疑着没有回答，萧水寒与李元龙当然是风马牛不相及，可是，他为什么千里迢迢赶来参拜？还有，李元龙和孙思远，两个杰出的生物科学家，同是盛年离奇失踪，这不能不给他以决不是巧合的感觉。
他在望远镜里看到三个人已经返回，上车，汽车缓缓向前开动，显然是已安排了住处。他又打开窃听器，听到三人在热烈地讨论着今晚的饭菜，萧水寒坚持一定要本地最大众化的饭菜。老人笑着答应了，问：“枣末糊？荞麦河漏？烤包谷？猫耳朵？”萧水寒笑道：“好，这正是我多年梦中求之不得的美味。”
邓飞听得嘴馋，他丧气地把可乐罐扔到窗外。话筒里听到前边的汽车停下了，几个人下车后关上车门，然后进屋。他也把后椅放平，揣着话筒迷迷糊糊入睡了。梦中他看到萧水寒在狼吞虎咽，一边吃一边嚷着好吃好吃，我已经一百多年没吃上它了。
醒来后车窗外已微现晨曦，古槐厚重的黑色逐渐变淡，然后被悄悄镶上一道金边。村庄里传来嘹亮的鸡啼。
萧水寒一行还未露面，邓飞取出早饭，一边吃一边把李元龙的有关信息再过滤一遍。27年前，他为了增加生物学知识以助破案，曾请刘诗云先生为他开列了—些生物学的基本教科书，其中就有已故李元龙先生的几本著作。那些文章他不可能全看懂，但多少领会到一些意思。有时候他觉得科学家的思维与侦察人员有某些相似，他们的见解也是“出人意料”，又在“情理之中”。比如李元龙在《生物道德学》中说过：生物中双亲与儿辈之间的温情面纱掩盖了”先生”与“后生”的生死之争。从某种意义上说，所有儿辈都是逼迫父辈走向死亡的凶手，而衰老父辈对生之眷恋，乃是对后辈无望的反抗。他提到过俄狄浦斯——那位杀死斯芬克司的英雄——无意中杀父娶母的希腊神话，说它实际是前辈后代之争的曲折反映。他又说，生物世代交替的频度是造物主决定的，因而有寿命长达5000年的刚棕球果松，也有寿命仅个把小时的昆虫。但不同的频度都是其种族延续的最佳选择，所以，让衰朽老翁苟延残喘的人道主义，实际是部分剥夺了后代的生的权利，是对后代的残忍。人类不该追求无意义的长寿，而应追求有效寿命的延长。
读着这些近乎残忍的见解，他常有茅塞顿开之叹——不过，当他的老父在病床上已奄奄一息时，他照旧求医问药，百般呵护。所以他常笑骂自己是一个两面派。
饭后老人家全家为萧氏夫妇送行，依依惜别。看来他们在一夜之间已成了好朋友。
H300汽车开走十分钟后，邓飞才启动了自己的汽车。几天前，他偷偷地在萧的汽车尾部喷涂了一些颜色相同的特殊油漆，油漆中的微弱放射性足以使侦察卫星辨认，可以在他车内的屏幕上随时显示萧的行踪。这种追踪装置是很先进的，即使内行也难以发现。
与他的老式汽车相比，氢动力汽车的性能要优越得多，时速常在200公里以上，让邓飞追碍焦头烂额。好在萧水寒体贴怀孕的妻子，常常有意放慢速度，每顿饭后还有一段休息，邓飞这才能勉强追上。
汽车沿着陇海高速公路一路东行。按邓飞的猜想，萧水寒可能是到北京，到中国科学院去继续对李元龙先生的探索。但过了洛阳，前边的汽车便掉头向南，两个小时后到达豫西南的宝天曼国家森林公园。
邓飞不久尾随追来，前边已经是正规公路的尽头，接着便是杂草丛生的碎石便道。这儿是宝天曼的边缘地带，林木葱郁，溪水清澈，空气中充满了臭氧的新鲜味道。从监视屏幕上看，前边的汽车已停在离此不足10公里的地方。邓飞犹豫着，不知是否该继续追踪，他怕与萧水寒狭路相逢。
他决定还是先在原地等待，十几分钟后，萧的汽车已掉头返回，邓飞迅速倒车，隐藏在树丛后。萧的汽车缓缓开出便道，转入公路后便疾驶而去。
邓飞心中疑惑不安，萧水寒长途奔来这儿，却蜻蜒点水似的随即飞走，这是一次短暂的会面，还是发觉走错了地方？从屏幕上看，萧的汽车正在毫不犹豫地急速离去，看来他已完成了此行的目的。
邓飞决定进去看一看，他小心地寻找着便道上的车痕，十几分钟后，车痕在一所平房前消失。听见汽车声，一个中年男人打开房门，好奇地打量他。邓飞走出汽车，扬起手招呼：“你好。”
待对方回应后，他问：“请问是否有一对夫妇来过这儿？”
中年人穿着便装，头发已谢顶，胡须却分外浓密。他笑道：“对，我这儿很少有客人的，今天是例外。你是和他们一块儿来的？他们已离开半个小时了，按说你们应该在路上碰面的。”
邓飞决定把谎话说下去：“是吗？恐怕我和他们走岔路了。”
“你也是来参观那座雕像吗？”
邓飞顺着他的话说：“对呀，能否带我去看一看？”
“好，请进吧。”大胡子爽快地说。
这座外表俭朴的平房，从内部装潢看相当现代化。中年人为他冲上一杯咖啡，说他姓白，是研究理论物理的，已在这个地力住了十几年。“信息高速公路的普及给了科学工作者更大的居住自由，住在山野与住在纽约同样方便。”
“白先生的研究方向可否见告？我是个门外汉，但对理论物理也有兴趣。”
“很枯燥的一个问题，即引力的量子化，它将导致引力与电磁力的统一。可惜还没有取得突破。”
他简略地介绍了一些研究情况，邓飞站起身说：“对不起，能否让我现在就看看雕像？我还要追赶他们。”
大胡子领他到了后院，院里的草坪剪得整整齐齐，几只已绝迹多年的长尾喜鹊在地上啄食。院东是山崖，中年人走过去，拂开藤蔓，说：“喏，就是它。”
邓飞顿觉眼睛一亮：在山崖的整块巨石上雕出了一只狮身人面像，刀法粗犷，造型飘逸灵动，石像表面已微见剥蚀，看来已有相当年头。邓飞一眼看出，它的造型与天元公司门前的牙雕像非常相似。他问：“是您的作品？”
“啊不，”大胡子笑道，“我可没有这种艺术的细胞。听说是这间房子的第一个住户留下的。”
邓飞的脑子迅速转动着，又问：“能否告诉他的名字？”
中年人迟疑了一下，爽快地说：“啊，等一下，我可以帮助你。”
邓飞随他进入工作室，那儿摆着一部相当先进的电脑，他熟练地敲击着，几分钟后屏幕上显出几行文字：刘世雄于2032年投资建成这处住宅，2049年迁离，并将房产捐献给林区政府。该人简历：男，2000年生，自由职业者，未婚。迁离后去向不明，未留照片。
大胡子见邓飞有些怅然，又热情地说：“是否需要其它资料？我帮你查找。”
邓飞沉吟道：“请你查查他的经济来往帐目。”
几分钟后，大胡子说：“档案中记载的费用大多是用来在信息高速公路上查询资料，购买光盘等，数量不少，每月至少数万元。看来他可能是搞科学研究的，而且有相当的经济实力。”
邓飞默默记下了有关资料。他把进屋后的见闻仔细梳理一遍，凭他的直觉，他认为白先生的话是真实的，他并不是萧水寒此行的知情人——可是，萧水寒到底来干什么？
又是一次科学家的神秘失踪，这绝不再是巧合。也许，在27年的监控中，邓飞第一次对萧水寒真正滋生了敌意，他已敢肯定萧水寒的圣人外衣下必定藏着什么东西。
他真诚地向白先生道谢，然后匆匆去追赶萧的汽车。一路上，他一直皱着眉头苦苦思索。
萧氏夫妇在一些历史名城游览观光了一段时间，才又来到中原某地一座工厂门前。这会儿正是上班时间，萧水寒把车停在人潮之外，耐心地等着。待人潮散尽后他把车开到门口意欲登记，门卫懒洋洋地挥挥手放他们进去。萧水寒开着汽车缓缓在厂内游览，见这个厂占地广阔，厂房高大，气势宏伟，但是死亡气息已经很明显了。厂房墙壁上积满了锈红色的灰尘，缺乏玻璃的窗户像一个个黑洞，不少厂房空闲着，路边长满子一人深的杂草。他们来到工厂后部的专用铁路线，站台上空空荡荡，铁轨轨面上已经生了薄锈，高大的200吨龙门吊如一个骨节僵化的巨人。
萧水寒告诉妻子，这已是国内硕果仅存的石油机械厂了。自1848年俄国工程师谢苗诺夫在里海钻探了世界第一口油井，石油工业已经走过了300年的历程。目前国内油藏已基本枯竭，连中东的油藏也所剩无几，电动和氢动力汽车已开始全面取代燃油汽车。
“不久你就会看到一则消息，中国最后—台油田用修井机在这儿组装出厂，此后，这项曾叱咤风云的工业将宣告死亡，就像蒸汽机车制造业的死亡一样。”他微带怆然神色补充，“衰老工业的死亡并没有什么可怕，它只是为更强大的新兴工业让开地盘。当然，观察它的死亡过程，仍然令人悲伤。”
邱风漫不经心地听着，她的心思已被腹内的胎儿所包占，没有空间去容纳这些黍离之情。她只是奇怪，丈夫为什么要跑到这个普通的工厂游览。
汽车在厂内缓缓地转了两圈，向大门驶去。不过在最后一秒钟，他又把车倒了回去，停在工厂行政大楼楼下。
人事部的宇文小姐正在对镜涂抹口红。她看见一对青年男女走进来，热情地问：“请问我能为二位作些什么？”
萧水寒彬彬有礼地说：“我想打听一个工厂的老人，他已经在62年前去世了，可能没有人知道他。只好麻烦你查查档案，他叫库平，曾是贵厂的一名工程师。”见宇文小姐稍显迟疑，忙补充道：“我只是受一个垂暮老人之托，他有深深的怀旧之情，想验证一个旧友的生活轨迹。”
宇文小姐慨然答应：“近百年来的人事档案都在电脑里存着，包括各人的像片和语音资料，几秒钟就能查出来。”
十秒