宇文小姐慨然答应：“近百年来的人事档案都在电脑里存着，包括各人的像片和语音资料，几秒钟就能查出来。”
十秒钟后屏幕上显示了库平的资料：库平，男，2032年生于外蒙，2052年进入本厂，一直在技术部门任职，终生未婚。50岁时即2082年冬离开本厂，去向不明。其档案一直保存本厂未转走。
萧水寒礼貌地谢过主人，偕妻子离去。一路上邱风强忍住，才没有打听那位多愁善感的老人是准。
宇文小姐送走客人不久，又有一个身体很健壮的老人来访，来人微笑着出示了警察证件，问：“请问是否有一男一女来过？”
女秘书吃惊地打量着他，问：“是呀，莫非他们……”
邓飞爽朗地笑了：“不不，你不要乱猜，我只是恰好和他们对同一个人感兴趣。”
“库平？一个62年前失踪或死亡的人？”
“可以把他的资料让我看看吗？”
他看过电脑中储存的资料，宇文小姐问道：“还有一些简短的语音资料，你想不想听？”
“当然，十要感谢。”
语音资料只有寥寥几句：“我叫库平，汉族，生于2032年……”语音有些失真，但邓飞总觉得他的语音有某种熟悉感，他略作思索，问：“与库平共事过的工厂老人是否还有健在的？”
宇文小姐想了想，说：“有个叫袁世明的工程师，今年85岁，他肯定见过库平。很巧，他正好在技术部工作过。”
邓飞打听了袁工的地址，向秘书小姐致谢后就走了。
袁工已是风烛残年的老人，不过思维和记忆力还相当不错。他坐在轮椅上，慢慢地回忆着说，他与库平共事不久，那时自己还是一个实习技术员。库平是一名普通工程师，没有多少能使人留下深刻印象的事迹。关于他的失踪，袁老说那时正值石油工业第一次大衰退，很多人都被辞退，因此他很可能是另谋高就了，但此后一直没有音讯。
邓飞清他回忆一下，库平失踪前身体状况怎样。
“你怀疑他是急病致死？不会，他的身体一向很好，50岁的人只像三四十岁，常有人向他请教养生秘诀呢。”
“还有什么异常迹象吗？”邓飞诚恳地说，“我觉得他身上好像笼罩着一层迷雾。”
袁老沉思地说：“库平身上确实有一些神秘的东西。作为一个工程师，他的能力不错，但也不是太出色。不过，在其它领域，像哲学、生物学，常常见他有智慧的天光闪现。就在他失踪之前，他曾郑重其事地参加过一次中学生数学奥林匹克竞赛，很多人觉得他是在发神经。竞赛题目很难，而且多是非常规思维的解法。但他的成绩不错，可以跻身前三名。他很高兴，对我说，这证明他的‘本底智力’仍保持巅峰状态。我觉得，他是在以此为自己的平庸一生辩解……我的回忆对你有帮助吗？”
邓飞苦笑着摇头：“我恐怕是越来越糊涂了。”又是一个失踪的案例，虽然这一次不是一个科学家。萧水寒为什么对失踪者情有独钟？是良心上的内疚？当然，他绝不可能参与这么多年前的一系列谋杀。或者，他是为罪孽深重的祖辈来忏悔？邓飞觉得他的脑袋都要胀破了。“不管怎样，我衷心地感谢你。”
当晚萧水寒在豫皖交界的一个偏僻小镇停车。邓飞也在邻近的旅馆里登记了住房。
这是一间单人客房，冷冷的月色把爬墙虎的藤叶投射到屋内。邓飞洗完热水澡，用毛巾被裹住身子，斜依在床背上，瞑目假寐，他想把这几天的见闻梳理一遍。笔记本和钢笔就放在手边，这是他的习惯。常常在似睡非睡之际思维最活跃，一旦迸出一个火花，他就顺手记在纸上，免得清醒后遗忘。
这两天，他窃听到不少萧氏夫妇的谈话。他当然不相信什么“前生前世”的鬼话，那只能用来骗骗邱风那样天真的傻女孩。有一点可以肯定，从萧水寒天南地北、乡村工厂的行程来看，他此行绝不是无目的的闲逛。
那么，李元龙、刘世雄、库平，今后还要探访的某某人，以及已知的孙思远和萧水寒，必定有某种隐秘的关系。
这是毫无疑问的。首先刘世雄家与天元大楼下如此相像的雕像，就绝不会是一个巧合。还有一点是否也算得上异常？这几个失踪者都是终生未婚，连萧水寒也曾独身四十多年。一次是偶然，两次算巧合，但四五个人的经历竟然如此相像，那就值得怀疑了。
但究竟有什么关系？要知道，他们各自的生活轨迹几乎没有重叠。在空间上没有重叠，在时间上很少有重叠，而且散布在长达170年的时间轴线上。
重叠！他突然灵光一闪，在本子上写了这两个字。
他睁大眼睛，抓住这个突破点，继续思索。如果除去上面几个人的一段“影子”生活，即有记载而无实据的生活，恐怕几个人的生存时间根本不会重叠。他在心里默默计算后肯定，这个结论是对的。
也许，正是他们互不关联的“时间”才恰恰是他们的联系。他的睡意一下子全跑了，他坐起身，在本子上画了几道横线，标出了他们各自生活的时间段：李元龙（1978—2030）、刘世雄（2032—2050）、库平（2052—2082）、孙思远（2084—2116）、萧水寒（2118—2148）。
他把钢笔重重地摔在笔记本上，他已经全明白了。
他已经有了明确的答案，虽然这答案似乎比“前生前世”的神话更荒谬。
这条时间之链已经没有缺口了，因此，他可以毫不犹豫地指出萧水寒的下站：蓬莱生命研究所，孙思远。
他看看手表，三点半，略为犹豫后，还是拨通了龙波清家里的电话。电话中龙波清的声音很清醒，没有丝毫睡意。这是公安局长的基本功。
“老邓？有什么突然变化吗？”
“老龙，我想那件事已经真相大白了。”他疲乏地说。
龙波清很高兴，笑哈哈地说：“姜还是老的辣么。”他没有问详细情况，只问：“你的下一步如何打算？”
“我不想当他俩的尾巴了，我要赶到蓬莱去守株待兔。如果能等着他，我的成功就有了九成把握，否则我就要丢人了，因为我的结论太荒谬，太不可思议。”邓飞苦笑着说。
又过了一段时间，萧水寒的汽车才姗姗抵达。蓬莱今年的初冬很冷，刚下过一场薄雪，树顶戴着雪冠。萧水寒把汽车停在“蓬莱生命研究所”的大门口，小心地扶邱风下车。七个月身孕的邱风已经是步履蹒跚了。
研究所是一片散落的楼房群，低矮的花篱代替了围墙。原所长孙思远不愿让高墙来束缚人的交流和思维的驰骋。萧水寒问传达室的姑娘，是否允许他们在全所步行游览一遍，他想探访一个前辈学者的生活踪迹。那位大眼睛姑娘笑了，热情地说：“你是指我们的前任所长孙思远教授吧，我们都很怀念他。请进来吧。”
他们进门后走了不远，迎面过来一位挟着皮包的老人，步履稳健，鬓发苍苍。姑娘在后边大声呼喊：“先生，夫人，请等一下！还有你，老部长，也等一下！”她追上来为萧水寒介绍，“这一位是研究所保安部的老部长邓先生，让他领你参观吧，他同孙教授很熟的。”
萧水寒正想辞谢，乔装保安部长的邓飞已经热情地伸出手，说：“乐意为二位效劳。孙教授是我最尊敬的前辈，更是我的忘年好友。”
萧水寒淡笑地看着他，双眼透出狡黠的光亮，似乎随口问道：“你和孙教授很熟吗？”
“那当然，他生前我们可以说是无话不谈，虽然他比我大上十几岁。你知道我是搞保安的，是科学的门外汉，但在孙先生的熏陶下，已经算得上半个生物学家了，我对孙先生在理论上的建树可以如数家珍。”
萧水寒依旧一脸微笑，又问：“能给我们介绍一下吗？”
“当然当然。来，请这边走，太太小心一点。你看，那个窗口是孙先生生前的办公室，夜里常常最后一个熄灯。这条湖边小路是孙先生早上散步时常走的，谁知道有多少灵感在这儿迸发！……我告诉你，孙先生曾师从复旦大学的刘诗云教授，不过专家们评论，他更像是一位伟大生物学家的隔世传人。我是指生物学界的爱因斯坦——李元龙先生。来，这边走。”
他侧过身子，朝萧水寒扫过锐利的一瞥。萧水寒扬扬眉毛，没有说话。邱风没有意识到两人的暗地交锋，她冻得满脸通红，小心地捂住肚子，不住赞叹：“这儿真美！”邓飞仍娓娓而述：“孙先生对李前辈的理论作了全面的深入的延伸研究。比如说李先生提出的生命理论或活体约束——您了解这些概念吗？请问你的职业？”
萧水寒正小心地扶妻子走下台阶，他朝妻子使了个眼色，说：“不，我不了解。我是摘实业的，一个在科学殿堂门外大声叫卖的铜臭熏天的商人。”
邓飞煞有介事地说：“那我就继续吹牛，我怕万一碰到行家，就是班门弄斧了。活体约束是说，每个生物体在一生中，由于新陈代谢的缘故，其砖石（各种原子）会更换若干轮，今日之我非昨日之我，但这个生物体仍能严格地保持原来的属性。这种唯有活体约束中才能存在的精确稳固的信息传递，对量子力学的不确定性原理提出了挑战。”
他有意紧盯着萧水寒，但对方神色不变。
“活体约束中隐藏着造物主的密令。你知道，对于单细胞来说，它的分裂生殖可以无限进行，因此，仅对于细胞而言，它可以说是永生的。但当一个细胞（它本身也是一种活体约束）从属于更高级的活体约束时，它的分裂就要受到限制。比如人体中的细胞，被人体约束，只能分裂50代左右，然后就衰老死亡，这就造成了人的生死交替。这种生物钟极其精确可靠，在人体内只有癌细胞和生殖细胞不受其约束。生殖细胞会自动把生物钟拨回零点，癌细胞可以无限繁殖。具有讽刺意义的是，癌细胞正是因其长生不死，造成了机体的死亡，从而也给自己带来了死亡。”
萧水寒喃喃道：“上帝的旨意。”
“对，这是上帝的旨意。但孙先生常援引李元龙先生的一句话：科学家在对上帝顶礼膜拜的同时，也在努力探讨上帝旨意得以贯彻的技术措施。说得多好！喂，爬上前面的那块高地，就能看到大海了，这里是孙先生生前最爱来的地方。你们上去吗？太太怎么样？”
萧水寒轻声问妻子，邱风倔强地说：“我也要上。”
现在，他们面前是无垠的大海，白色的水鸟在天上飞翔，海风带着潮湿的腥味儿，水天连接处是一艘白色的游船，隐隐能听到乐声。太远，听不清音乐的旋律，它只是像水漂一样，断断续续地从水面上浮过来。这个情景使邱风觉得似曾相识，她想起是在青岛见过。那时她发现丈夫很喜欢这种景色，却又常常显出一种惆怅神态。
邓飞赞道，“多美，你看这块石头，我们常称它为孙先生的抱膝石，他在这儿常常一坐就是几个小时，思考宇宙和生命之道。你喜欢这个地方吗？”
“我喜欢。一个老人总是怀旧的，这正是我此行的目的。我想探访旧日的行踪迹，也想让妻子和未出世的后代抚摸这些踪迹，永远记住它们。”——邓飞仿佛听到了萧水寒这内心的独白。
他们让邱风在抱膝石上休息，两人心照不宣地离开邱风，攀上又一道高坎。邓飞深吸一口气，感慨道：“这里是徐福东渡的地方，他要为秦始皇寻找长生不老的仙丹。当然他没有成功。后来还有不少皇帝去重复秦始皇的愚蠢，直到多少次失败后，人类才被迫认识到生死交替是无可逃避的——并把这种科学的观点演化成一种新的迷信。你说对吗？”
他们互相对视着。忽然从石坎下传来一声压抑的低呼，打断了他们的谈话。
如果说邱风昧于抽象思维的话，那么她大脑枕叶和顶叶的“面孔认知功能”绝不弱于丈夫。从邓飞这个人一出现，她就发现这人似曾相识。在邓飞滔滔地讲着生命学的知识时，她一直在努力思索着。她终于想起来了，在旅行途中，此人驾着一辆红色奥迪曾多次出现在他们附近，有时夹在熙熙攘攘的人群中，似不经意地投过来一瞥。所以，这个人的再次出现恐怕不是偶然的。
对这位邓先生有了警觉后，她发现他的话似乎是含沙射影，丈夫和他也一直在打哑谜。她在抱膝石上坐着，瞥见丈夫和邓先生互相使一个眼色，离开她到石坎上去，他们分明是想密谈什么。
对丈夫的关心使她坐不住了，她站起身，艰难地向石坎上攀登，忽然脚下一滑，跌倒在地上。待两个人闻声赶来，邱风正半蹲在地上，捂着肚子。萧水寒急急地问：“怎么啦？是不是摔着了？”
邓飞也关心地说：“送太太到医院吧，离这儿很近的。”
邱风笑着摇头：“没关系，只是滑了一下。水寒，咱们离开这儿吧。”她祈求地望着丈夫，想避开这种模模糊糊的不安。萧水寒笑着答应了，邓飞略为犹豫——他不能就这样放萧水寒离去，然后热情地说：“已经快中午了，今天我作东，请二位吃蒙古烤肉。这是孙先生生前最爱吃的，请二位务必赏光。”
邱风偷偷地示意丈夫拒绝，但萧水寒似平毫无城府地接受了邀请。成吉思汗烤肉苑在一座山坡下，隔着窗玻璃能看到熊熊的烈火，与外边的皑皑白雪恰成对比。桌面大的铁板烧成暗红，一个蒙古大汉光着膀子在铁板上翻炒着，刺刺拉拉的响声与逗人馋涎的香味弥漫于室内。
这儿是自助餐厅，邱风坐在桌边，看着两人在几十个食品盘中挑选菜肴，再排队去炒熟。两人悠闲地交谈着，若无其事。邱风驱不走内心的不安，她嗅到了两人之中有什么隐秘。不过邱风天生是个乐天派，等到香气扑鼻的菜盘端来，她就把烦恼留给明天了。“啊呀，真香，也真漂亮！”她大声地赞叹着。
邓飞高兴地说：“我没说错吧，这是孙先生最爱来的地方。等一下还有好节目哪。”
他朝领班捻一下响指，领班点点头。接着，一个老人摸索着走到餐厅中央，他穿一件镶边的蒙古长袍，双目失明，脸庞上刻满了岁月的风霜，如一枚�