刻满了岁月的风霜，如一枚风干的核桃；面部较平，鼻梁稍塌，明显带着蒙古人的特征。他在圆凳上坐下，操起马头琴，先低首沉思了几分钟，似是回味人生的沧桑。邱风偷偷看看丈夫和邓飞，她发觉两人的眼中都闪着奇异的光。
邓飞低声介绍说，孙先生极爱听这位蒙古老人的歌，他在蓬莱时，每星期至少来一次。这个餐馆的兴旺，多半是靠他的慷慨赠与。不过他没告诉萧水寒，在孙思远失踪后，这位老人已经不唱歌了。是他打听到这些情况后，才特意把老人请来的。
沉思之后，老人便伴着琴声唱起一首苍凉的歌。他的汉语不太地道，邓飞低声为邱风讲解着，他说这是一首有名的蒙古民歌，大意是：
一个老人问南来的大雁，你为什么不留在温暖的南方，每年春天，都要急急飞回这里？
大雁说，春天来了，草原弥漫着醉人的花香，冥冥中的召唤是不可抗拒的。
大雁问老人，你曾是那样英俊的少年，为什么变得这样老迈？
老人长叹道，不是我愿意老，是无情的时光催我老去呀。
马头琴在高音区戛然收住，邱风已是泪流满面，她看看丈夫，他的眼眶也已潮湿。萧水寒掏出支票簿，写上一个数目颇大的数字，撕下来，走过去交给老人，说：“谢谢你的歌声，老人家。”
蒙古老人握到他的手掌，听到他的话语，不禁全身一震。昨天已听邓飞说过这些情况，但他不敢相信。他侧过耳，急迫地说：“真的是你吗，孙先生？”
萧水寒点点头，嗄声道：“对，我是孙思远，我的好兄弟。”
邓飞已悄悄地站在他身后，心情复杂地看着他。当他说出自己深思熟虑的结论时，仍不免有临事而惧的踌躇：“真的是你吗，李元龙先生？”
萧水寒回过头，目光中骤然显示出百岁老人的睿智和沧桑感，语调平静地说：“对，我是李元龙，也是刘世雄、库平、孙思远和萧水寒。”
邓飞低声道：“李先生，你让我猜得好苦啊。”
正在这时，他们听到邱风发出一声苦痛的呻吟，她捂着肚子，头上是豆大的汗珠。萧水寒急忙奔过去，邓飞在他身后喊道：“太太恐怕是动了胎气，快送医院！”
医生把邱风送入分娩室，两扇门随之关闭，不过仍不时传出她撕心的呻吟。萧水寒面色焦灼，在屋内来回踱步。
邓飞用过来人的口吻劝他：“别担心，出生前的阵痛，哪个女人也得过这一关。”萧水寒感谢地点点头。
邓飞又解嘲地说：“我几乎脱口喊你是年轻人。真的，看着你的容貌和步伐，我很难承认你是170岁的老人。”
萧水寒已恢复了老人的平和，他微笑道：“实际上我自己也很难适应这个角色，身体的青春勃勃和心理上的老迈，它们常造成错位。你是怎么猜到的？”
“喏，就是这张纸片。”邓飞说着，把笔记本上那一页递过去，“我发现与你有关的五个人，其生活区段恰恰首尾相连，中间只有2—3年的空白，而这正是一次彻底的整容术所需的时间。萧先生，你的整容很成功，不过，能作这种高水平整容术的医生并不多，所以警方很容易找到他们，包括阿根廷的何塞·马蒂医生。还有，你的声音并未改变，当我听到库平的声音时，我就觉得似曾相识，但那段录音在电脑中有些变音，所以我又尽力找到了李元龙先生的一些原始录音。为了百分之百的把握，我还安排了烤肉苑的相认，因为盲人的听觉是最灵敏的。”停了停，他又说：“李先生，恕我冒昧问一句——我不会不识趣地问你长生之秘，你隐名埋姓地活着，自然是为了牢牢保守这桩无价之宝的秘密。但你能否告诉我，你为什么不把它公布于众，与全人类共享呢？”
萧水寒用百岁老人的目光居高临下地看着他。他在40岁时发现了长生之秘，并施之于自身。为此，他数度易名，数度易容，反复扮演着20—50岁之间的人生角色。为了保密，他不得不多次斩断熟悉的人际关系。很长时间他不敢结婚，因为没有经过长生术的女人无法永远伴他同行。他独自负荷这个秘密已太久了，谁能理解他的百年孤独？他平静地问邓飞：“年轻人，这真是一件好礼物吗？”
“那当然，”邓飞说，“谁不愿意逃避衰老和死亡呢。而且，科学越发展，人类在学习上花费的时间越多，终有一天会达到这样一个临界平衡：人们学完最起码的知识后就得迎接死亡，那时科学就不会再发展了。所以人类的短寿已成了制约人类发展的瓶颈。”
萧水寒摇摇头：“你说得很对，但你把长寿和长生混为一谈了。这些情况请你暂不要告诉我的妻子，我会慢慢告诉她。”
病房内又传出撕心裂肺的呻吟，这是一段平静后的又一次阵痛。一个护士匆匆走出来，惶惑地对萧水寒说：“你太太是横生，医生正在努力转位。萧太太坚持要你守在身边，医生也同意了，请进吧。”
邱风支着双腿，平卧在产床上，几个医生正在忙碌。长时间的阵痛后，邱风已十分虚弱。她一见到丈夫，便颤声说：“水寒，我怕……”
萧水寒敏锐地猜到她的话意，笑着安慰她：“别怕我曾说过的什么誓言，那是骗你的，等你把孩子生下来我再慢慢告诉你。”
“真的吗？”
萧水寒庄重地点点头，吻她一下，邱风慢慢安静下来。
两个小时后，一个女孩呱呱坠地。邱风松了劲儿，很快呼呼入睡。护士为孩子按了指模，抱过来让萧水寒看。一种与生俱来的亲切感从他心中油然升起，他觉得喉咙发哽，胸中涌着一股暖流。
第二天，邓飞在病房外找到萧水寒，心情复杂地说：“你的秘密恐怕难以保守了。我不得不向上级汇报，先向你打个招呼。”
萧水寒微笑道：“邓先生请便。实际上，从我决定要孩子的那一天起，我已决定把这一切来一个了断。”
邓飞迟疑地说：“恕我冒昧地问，你今后作何打算？如果需要我帮忙，我会尽力的。”
“衷心感谢。等内人满月后再说吧，到那时，我会把自己的决定通知你。”
晚上，邓飞在加密通讯中向龙波清通报了本案的结论。龙波清在电话中大声地问：“什么，你不是开玩笑？”
邓飞忍不住微微一笑，他想像得出这位局长惊喜交加的情状。
龙波清得到他的肯定回答，立刻果断地说：“不要再说了，我马上派一架直升机去接你。”
五个小时后，邓飞坐在龙局长的办公室里。
龙波清待他刚落座，便迫不及待地说：“老邓，请原谅，鉴于此事的分量，我还要再问一遍，这是真的吗？你凭什么相信这件看来十分荒谬的事？”
“我在逐步信服的过程上心理惯性比较小，恐怕要得益于我看过不少李元龙先生的早期著作。在那里面，生物可以长生的结论几乎已经呼之欲出了，只是，在那层窗户纸捅破之前，我想不到这上面去。”邓飞把思路迅速梳理一遍，又说，“李先生说，造物主是一个非常开明的统治者，他把亿万种生物撒在世界上，任其自生自灭。靠分裂方法繁衍的单细胞生物，从细胞本身来讲，可以说是长生不老的。当它发展成多细胞生物时，如果仍保持细胞的无限分裂能力，并仍用分裂方法繁衍后代，才是最正常、最容易达到的路径。科学家在研究癌症时早就发现，人体细胞中有一种致癌基因RAS基因。它在胚胎期参与组织的发育和分化，婴儿出生后即受到抑制。但在致癌物质的作用下，它会恢复功能，始终向细胞发出生长和增殖信号，这就形成癌组织。其实，这种所谓的致病基因，恰恰是生命早期的正常基因，它的被抑制才是不正常的，是活体约束的结果。癌症之所以难以攻克，正是因为要对付的恰恰是细胞的原始本性——虽然这种本性被压抑了几十亿年，但它仍顽强地不时复活。这些内容太专业，你能听懂吗？”
龙局长苦笑道：“我硬着头皮听，你继续说吧。”
“所以，我们之所以觉得生物的长生不可思议，只是因为我们的思维被加上无形的枷锁，是现存生命方式数十亿年的潜移默化。还是接着刚才的说吧，我们完全可以假定那种长生的多细胞生物确实存在过，后来被大自然无情地淘汰了——很可能是因为这种生命形式不利于物种的变异进化。但是反过来讲，至少细胞乃至物体的长生并不是不可思议。”
龙波清听得十分专心，喃喃地说：“全新的视角。”
邓飞笑道：“其实，这和我们的破案很相似，有时候某个案件错综复杂，一片混沌，但只要跳出圈子，换一个视角，往往会有新的发现。”他继续说道：“刚才是从宏观上、从哲学高度讲，如果从微观、从纯技术角度来看，也是可以达到的。人类之所以会死亡，是因为人体细胞只能分裂约50代，就会衰老。人体中刚受精的胚胎细胞中，其染色体顶端有大约1000个无编码意义的碱基对，它们就像鞋带端头的金属箍，对染色体长链起保护作用。但在活体约束中，一种细胞凋亡酶CPP—32向所有细胞发出密令，使它们在每次分裂时失去80—200个碱基对，染色体因而逐渐失去保护，细胞就开始衰老死亡。再问一次，你能听懂吗？”
龙波清已听得入迷，反催促道：“你快讲下去。”
“癌细胞与此不同，它有一种端粒酶PARP可以克制凋亡酶的作用，所以它是长生不老的。100年前，李先生用克制端粒酶的办法，治疗了千万年令医学界棘手的绝症，并因此扬名于世。”邓飞继续说，“然后，李先生就设想把细胞凋亡酶去除，使人体细胞能正常分裂，同时控制分裂速度，实际上也就是使RAS基因回复到原始生命的状态，千百年来人们孜孜追求的长生不老变成了现实。虽然实行起来难度极大，但李先生终于成功了，并把这种手术施之于自身。于是他成了第一个长生不老者，直到现在还保持着40岁的身体。”停顿一下，他皱着眉头说，“老实说，过去我把萧水寒当作潜在罪犯时，我倒对他一直怀着敬意，可知道了真相后，我反而鄙视他可怜他。他像个土财主似的守住这个秘密，像个土拨鼠似的东躲西藏。为的什么呀。我简直怀疑他有恋宝癖。”
公安局长似乎没有捉到这段话，他一直在按自己的思路在思索。最后他决断地说：“我们也暂时为他保密，你先回家见见嫂子，我还要向上面汇报。我想，这个足以影响全人类的无价之宝，如果仍归私人收藏，恐怕不合适。太可惜，也太危险。”
邓飞走后，他沉思了很久，最后直接要通了国家元首办公厅的电话。
萧水寒在蓬莱海滨的高级住宅区买了套房子，邱风出院后就搬进去了。他原准备送邱风到澳大利亚定居的，但孩子的早产多少打乱了他的计划。
一月来，邓飞成了他家的常客，也是唯一的客人——萧水寒没有对孙思远生命研究所的同事们泄漏真情。邱风已知道了邓飞的真实身份，邓飞对女主人自嘲道：“我就像《80天环游地球》中的侦探弗克斯，满世界追踪罪犯，却发觉追上了一位绅士。”
邱风几乎把心思全放在女儿身上，甚至没注意到丈夫又恢复了周期性的抑郁。当她伊伊唔唔逗女儿时，萧水寒常走到凉台上，眉峰紧蹙，表情肃穆地遥望苍穹，去倾听星星亿万年的叹息。这时，170年的岁月就像溪水一样，静静地从他的脑海中淌过去。混沌未开的女儿毛毛也时刻笑卧在他的思绪里，他没有像邱风那样爱形于色，但他对毛毛的刻骨的爱恋绝不逊色于邱风。
他曾认为，如果长生更有利于延续人类种族，那么，扼杀后代的生存权利并不是罪恶——这种观点理论上并不错，可是，现在他开始动摇了。
终于在一天晚上，萧水寒神情沉重地对妻子说：“风，我要和你谈一件事，好吗？”
邱风忽然想起丈夫从前的恶誓，还有他一向的抑郁，她觉得内疚，只顾疼女儿，忘了关心丈夫，忙说：“好的，你快说吧。”
“风，这两个月的旅途中，你是否发现过什么异常？”
“有啊，邓飞一直在偷偷监视着我们，他原以为你与几位科学家的失踪有关，后来才知道是一场误会。”
“傻姑娘啊，”萧水寒叹息着，他沉默了很久，觉得难以开口，“我先给你讲个故事吧。”他扶邱风在凉台的吊椅上坐下，娓娓讲述了李元龙的故事。他讲少年李元龙如何艰苦求学，一枝木棍挑着一个馍馍包裹步行到校，这就是一星期的口粮；青年时代的李元龙如何才华横溢，用基因疗法征服了癌症；后来，他发现了长生之秘并施之于自身，便悄然离开社会。他化名刘世雄隐居30年，彻底完善了长生医术。刘世雄消失后，库平又出现了，这次他特意选择另一种人生之路，看来是失败了。虽然库平一直保持着40岁的巅峰智力，但他作为工程师的一生显然十分平庸，因为他的思维已形成固定的河床，难以改道了。于是他不得不回到生物学领域，在这个领域他仍然如鱼得水，但可叹的是，他终于未能超越李元龙。
邱风兴奋地叫起来：“原来你一直在追寻李先生的下落啊。他真的发现了长生之秘？他现在在哪儿？”
萧水寒不易觉察地苦笑了一下，说：“傻姑娘，你不久就会知道的。”他突然失去了把真相撕破的勇气。
邓飞的秘密监视点离萧的新居不远，蓬莱公安局遵照总部命令，派了精明干练的何明和马运非来监视萧水寒。这两人整天守着窃听器，或者用高倍望远镜观察那幢住宅的动静。邓飞这几天有些反常，他似乎也传染上了萧水寒的抑郁，常常独自默默地凭窗眺望。
一天凌晨，萧水寒悄悄下床穿衣。邱风睡得正香，他俯身轻轻吻了她一下，又去保姆室里轻吻了熟睡中的孩子，然后决然转身，脚步滞重地走出去。
东边，海天相接处开始微现曙光。他步行了约十公里，来到海边的一个小港湾，一艘游艇泊在岸边。听见他的脚步声，一个中年人从船舷上跳下来：“是萧先生吗？你好，按你的吩咐