咱们的世界领袖总算回来了，真难得呀。”
“妈……”
“你还记得我这个妈？算算这辈子你在家待了几天，连你爸过世时你也只停了几个时辰。”她恶狠狠地说，“这个儿子我算是白养了，算是我为世界人民养的。”
姜元善被这当头一桶冷水浇得哭笑不得。严小晨和保姆则努力绷住笑——她俩是笑老人最后一句挤兑话的大气派。
严小晨笑着说：“妈，没看你儿子都快哭啦！别刻薄他了，抓紧时间说点亲热话。”
“哼，啥时候走？又是只能在家待一个小时？”
姜元善没办法回答，他真的只能待一个小时。对于他来说，战前的时间是以分秒来计算的。
老人的火马上又被勾了起来，“哼，我就知道！你还不如猛子，那头小野驴还陪了我一整天呢！早知今日，当初就不该放你出门。那时该找何所长硬把你要回来，好歹我还能落个囫囵儿子！”
姜元善心中一寒，从这句话中他知道老娘是真糊涂了，否则她不会拿刀子往人心口里捅。
严小晨脸色一沉，对婆婆放了重话：“妈你真糊涂啦？看你说的是什么话！往年你和我爸是咋教育孩子的？”
姜元善生怕闹得不愉快，忙向妻子使眼色。妻子则轻轻摇头，连六婶也摇着头。这一年多，她俩已经摸清了老太太的脾性，知道不能一味顺着她，必要时呛她一次还是很见效的。果然，老人也意识到这句话很不合适——牵涉到牛牛小时候那些不该提起的回忆——便软了下来，不再和儿子剑拔弩张、针锋相对了。
姜元善同老娘拉了一会儿家常，该走了，但他真的无法张口说出这个“走”字。
老娘看出来了，气哼哼地说：“看你神不守舍的样子！走吧走吧，这是咱娘儿俩最后一面，等你再回来，这把老骨头早就当鼓槌了！”
姜元善鼻子一酸。老娘虽然糊涂，但这句话并不假。此去吉凶难料，确实有可能是最后一面了。
保姆忙来打岔：“姚姐看你说的，你老肯定能活一百二十岁！”
老人别过头，沉下脸，不再理儿子。保姆示意姜元善别管她，该走就走吧。姜元善只好狠下心同老人的背影告别，用手势向六婶道了辛苦，心情沉重地出门。路上他一直怏怏不乐，不是因为母亲的糊涂话，而是因为她的爱——她的刻薄正是因为太看重儿子了。
妻子劝解他：“别往心里去，这一年多我都已经习惯了。何副主席来看过她，事后也劝我别跟老人一般见识。他说军工界的陈老，一位品格高洁的前辈，到晚年也变得非常自私，与原来的他判若两人。这位陈老咱们见过一面，是在刚刚发现飞球后的那次特别会议上，反隐形研究的基础就是他奠定的。”
姜元善点点头。
“心理学家说，三岁以前的孩子和意识糊涂后的老人都是自私的。特别是有些女人，一生付出太多，老了之后心理不平衡，会表现得更为乖戾。”
姜元善叹息道：“妈骂得对，这一生我欠她太多了，欠你们太多了。”
“没什么欠不欠的，我们都是在尽各自的责任。”
姜元善把手放在妻子的右手上，不再说话。他去贵州后就要直接上飞球了，此行与妻子也是战前最后一面——或许是人生最后一面了。诀别之际有千言万语，但又觉得夫妻之间相知有素，没必要再说。
到达机场时严小晨扭头看着他，轻声唤道：“元善。”
姜元善没有等到下文，轻声问：“怎么？”
“活着回来。”
他搂住妻子，“嗯，我会的。”
“替我向布德里斯问好。再替我抱抱猛子。”她摇摇头，“那个臭小子！已经不耐烦爹妈和他亲热啦！”
直升机掠过贵州西部群山。这儿的景色比较特异，因为山势异常险峻，山尖环抱之中就像是一口口深井，每口井底坐落着一个小村庄，有一些人类活动的痕迹，却又被群山隔绝。再往前飞，连这些小村庄也不见了，下方是无边无涯的蛮横的绿色。直升机盘旋着，找到一处人工修建的平台，有一个人正孤零零地立在平台上等候他们。直升机降落了，机组人员和姜元善跳下直升机。平台上那人全身赤裸不着一缕，头发、胸毛和阴毛全都白了，浑似一个白毛野人——这是七十四岁的布德里斯。
机组人员中有一位女医生，对眼前这一幕缺少心理准备，多少有些尴尬。布德里斯则神色安然，迎上来同姜元善及众人握手，简短地说：“姜，建议你也穿上我这样的军装。”他微微一笑，“这是别动军的统一军服，算是一个象征吧，象征着你摆脱文明世界的一切束缚。不过你最好留下鞋子，你的脚底板恐怕没有我这样厚的老趼。”
姜元善立即照办，脱光衣服，留下鞋子。布德里斯看看他肌肉强健的身体，赞赏地点点头。
姜元善对机组人员说：“你们回去吧，七天之后到这儿接我。”
他随布德里斯走进旁边的一个洞口。这是一个没有开发的深洞，全长近八十千米，超过了此前为国内深洞之冠的七十三千米的双河洞。洞底与地面的垂直深度超过五千米，足以抵挡外星远征军最高强度的脑波发射。其他秘密基地也都如此。按先祖的计划，他将诱骗远征军发射低强度的不致命脑波（给远征军的理由是要留下有一定智力的家畜），但别动军必须按最坏情况作准备。
在战前的宝贵时间中，姜元善为溶洞之行安排了七天时间，可见其重视程度。他要在这儿完成身体上的训练和心理上的浴火重生。当然，这些年来他从未敢在心理上有过片刻懈怠，但他毕竟当了三十年的世界元首，习惯了生活在明亮安全的世界里，潜意识中的怠惰在所难免。他要借这次训练逼迫自己彻底跳出文明世界，恢复野性，学会像一头孤狼那样应付危险的丛林。
要知道，他将对付的是葛纳吉大帝这样可怕的对手！
布德里斯行进的速度很快，在凹凸不平的洞壁上跳来跳去，就像一只敏捷的猴子，一点儿不像七十四岁的老人，显然这是他二十多年来练就的功夫。一开始，姜元善跟得非常吃力，但他身体素质很棒，有深厚的武术根底，不久就能从容地跟上了。随着他们的前进，洞中光线越来越暗，空气也越来越阴冷。很快，前方的道路完全被黑暗吞没。不过，洞中配有生物光光源，两人经过时附近的光源被激活，幽幽的绿光照亮脚下的道路；他们离开后光源就自动熄灭。山洞时而狭窄时而宽阔，有时绿光照亮的是一间无比宽阔的厅堂，有时则是一条暗黑的地下河，河水异常清澈，行进中带落的小杂物会在水底淤泥中激起一小朵烟尘。河水漫过的岩石表面都附有一层薄薄的物质，又光又滑，行走其上需要高度的平衡技巧。不过，这是习武之人的强项。布德里斯不时回过头看看跟在身后的姜元善，后者步伐轻快，布德里斯赞赏地点点头。
两个小时后，布德里斯停下脚步。前方，幽幽绿光映照着一间空旷巨大的厅室，厅内有一座宽阔的由巨石堆砌而成的高台。大厅上面是穹隆状的洞顶，乱石都是从洞顶崩落下来的。映着幽光，隐约可见高台上伫立着一个模糊的身影。
布德里斯指指上边，说：“那就是姜猛子，贵州别动军的首领。这七天中由他负责训练你。你去吧。”
姜元善爬上高台，父子两人赤裸相对。猛子方下巴，脸部轮廓分明，肩膀宽阔，肌肉鼓突，与姜元善记忆中的猛子形象已经判若两人了。这些年来，他同儿子几乎没见过面，连通话也很少。
此刻，猛子平静地直视着父亲：“学员姜元善。”
猛子的声音浑厚低沉，而留在姜元善记忆中的还是儿子变声前的声音。他收拢心神，立正回答：“到。”
“从现在起由我负责对你的训练，包括搏击、野外求生和心理训练三个科目。今天先进行搏击训练。”
“是。”
没有任何先兆，姜猛子骤然一翻手腕，一把短剑向姜元善喉部迅猛地刺来。姜元善瞥到了短剑的冷光，凭着本能和多年习武的敏捷反应迅速侧身躲避。短剑带着风声从他脖颈处掠过。皮肤被割破了，一股热流涌出来，显见猛子的攻击绝不是虚招。转眼间，猛子的第二波攻击又已来到，与上次一样凶狠，这次是指向心脏。姜元善再次闪身避开。此后猛子的攻击源源不绝，但姜元善已经从最初的左支右绌中缓过劲来，在闪身躲避中还能有一两次反击，用空手夺白刃招数抢夺短剑。
猛子突然停止进攻，平静地说：“好！学员姜元善，你的反应很敏捷，武术根底也很深厚。但是，如果我的短剑上带有毒药，这会儿你已经死了。所以第一局判你输。”
姜元善喘息着说：“是。”
“现在请你接过短剑，由你向我进攻。”
猛子用右手平托着短剑递过来，姜元善快要接到时，猛子突然一翻手腕抓住剑柄，把剑锋切向父亲的腕部。这回姜元善事先已经有了警惕，侧身闪过猛子的攻击，左手同时切向对手的喉部。猛子向后一纵，跳出了父亲的攻击范围。“好！学员姜元善有进步，第二局是平局。”他点点头，“训练暂停，你可以先包扎伤口。在你后边就有急救箱，喏，在那儿。”
姜元善摸摸自己的伤口，感觉到黏稠温热的血液——同时警惕地盯着对方，并不去看身后。他摇摇头，“不用，伤口不深，会自己凝结的。而且，”他坦率地说，“我怕你在我包扎时发动袭击，还怕你的急救药品中含有毒药或麻醉剂。”
猛子的眼神中有了些许笑意，但仍是面无表情，“好，第三局你赢。”台下的布德里斯微笑着点点头，悄悄离开了。
……
第二天是虚拟搏击训练，姜元善戴上虚拟头盔和手套，他今天要对付的，是一个“真正的”五条腕足的恩戈人武士。
猛子介绍道：“这个虚拟系统花费了我们多年的心血，它完全是依据两个飞球中‘与吾同在’系统里的资料建立的，相当可靠。依据系统中已有的资料加上推断，可以确定以下情况：恩戈人的肌肉力量只有地球人类的一半，反应速度比地球人稍快，但相差并不明显。他们虽然有五条腕足，但不管是在平地直行还是空中荡行，都只有两足起‘脚’的作用，而第五足，即性足，动作起来比较笨拙，所以他们大致相当于有两条半手臂。作为软体动物，他们的大脑和心脏没有坚硬的外骨骼保护，比较容易受到攻击；性足也是其致命处，又大面积暴露在外，同样易受攻击：可以说，这两处是该物种的致命处。从以上情况看，在人类和恩戈人的肉搏战中，他们并不是可怕的对手。”他敏锐地发现父亲有情绪反应，问道：“怎么啦？”
姜元善摇摇头，赶走片刻的走神，“没什么。你说起搏斗中他们的性足是致命处，我忽然想起我看过的黑猩猩的战争。在它们的战争中，那些雄性军人下手凶狠，也常常揪断对手的生殖器。”
猛子冷冷地说：“学员姜元善请不要多愁善感。战争就是这样残酷，所有星球和物种概莫能外。你如果在搏斗中再这样走神，就会把命送掉。”
姜元善严肃地答道：“我错了。”
“我刚才说，恩戈人并不是可怕的肉搏对手，但也不能轻视。他们的腕足是柔性的，因而能够从你意想不到的地方攻击你，比如在对面相搏时突然攻击你的后背。还有，恩戈人善于使用冷兵器，虽然在恩戈星上现代武器高度发展，但由于他们的一个特殊习俗——战败者临死前要用冷兵器同战胜者决斗——搏击技能不逊于地球人。尤其是恩戈星的皇族成员，包括你要面对的葛纳吉大帝、提义得和土不伦皇子，都是一流的搏击好手。”
“知道了。”
“现在进入虚拟系统。”
姜元善面前出现了一个敌人。尽管他经过多年磨练，心理上已经有了充分的准备，姜元善仍不由得心中一紧——这个敌人的形象和先祖一模一样，仅比先祖年轻一些，说他是土不伦也未尝不可（那两人的外貌十分相像）。姜元善一面做好生死相搏的准备，一面仔细打量面前的敌人，想辨认他到底是土不伦还是先祖。
猛子猜中了他的想法，平静地解释：“没错，这个虚拟恩戈人完全是以先祖为样本建立的，毕竟先祖是我们了解最深的恩戈人。学员姜元善，相信你在搏杀中不会有感情上的干扰。”
姜元善摇摇头，“不会的。开始吧。”
虚拟的恩戈人手握匕首，开始了连续不断的进攻。姜元善先用两个小时的时间熟悉对方的进攻套路，尤其是来自自己身后的进攻和另外那“半条手臂”的进攻。对手的进攻凶猛而凌厉，几乎招招都是绝杀。但姜元善数十年的武术根基没有荒废，他很快掌握了对方的搏击术，可以从容应对了。然后，他发动凌厉的反攻，一剑砍断了敌手的性足。
那个恩戈武士用一条腕足捂着命根儿，浑身抽搐着缩成一团。临死前，他用悲凉的目光盯着姜元善——那目光和先祖的何其相似！姜元善沉默不语，把心中的阴郁深藏起来。他知道姜猛子和布德里斯恐怕是有意选用先祖形象的。他们是用这样道德上的折磨来迫使他早日克服感情上的软弱，完成向“丛林恶狼”的蜕变。
搏击训练持续了三天。训练结束时，姜元善已经能从容应对三个“先祖”的合击。他发现猛子教练说得对，在搏杀中割断对手的性足常常是最有效的办法。而且，他这样干时心里已经没有任何不安了。
接下来是野外求生训练，训练目的是让他在“人类社会完全崩溃后”还能继续生存。训练科目包括辨认可食用菌果和有毒菌类、受伤后或被动物（包括毒蛇）咬伤后的自救、无医药状态下生病的自救等。
野外求生训练第二天，姜猛子说：“求生训练当然包括在恩戈人全面占领地球的假想情况下。那时，传统的人类食物可能越来越难以寻找，但不要忘了一个有利条件——恩戈人和地球人的身体相容度极高。换句话说，你努力要杀死的占领者正好可以充当食物，一举两得。”
在洞内幽幽的绿光中，猛子从身后拖出一堆东西。姜元善心中猛地一痛——那是一具恩戈人的身体，仍以先祖的形貌为样本。当然它是人工